La golondrina purpúrea ( Progne subis ) es un ave paseriforme de la familia de las golondrinas Hirundinidae . Es la golondrina más grande de América del Norte. A pesar de su nombre, la golondrina purpúrea no es realmente púrpura. Las plumas de color azul negruzco oscuro tienen un brillo iridiscente causado por la difracción de la luz incidente [2] que les da un aspecto de azul brillante a azul marino o morado oscuro. Con cierta luz, incluso pueden parecer de color verde.
Al ser migratorias, su área de reproducción se extiende desde el centro de Alberta hasta el este de los Estados Unidos. Las subespecies se reproducen en Baja California, Arizona y Nuevo México. La mayoría hace una breve escala en la península de Yucatán o Cuba durante la migración previa a la reproducción hacia América del Norte y durante la migración posterior a la reproducción antes de llegar a su sitio de hibernación en América del Sur. [3]
Son conocidos por su velocidad, agilidad y su característica combinación de patrones de vuelo rápidos, aleteantes y planeadores. Cuando se acercan a su lugar de anidación, se lanzan en picado desde el cielo a gran velocidad con las alas plegadas, tal como lo hace el halcón peregrino cuando caza aves más pequeñas.
En 1750, el naturalista inglés George Edwards incluyó una ilustración y una descripción de la golondrina purpúrea en el tercer volumen de su Historia natural de aves poco comunes . Utilizó el nombre inglés "The Great American Martin". Edwards basó su grabado coloreado a mano en un espécimen preservado que James Isham había traído a Londres desde la zona de la bahía de Hudson en Canadá . [4] Cuando en 1758 el naturalista sueco Carl Linnaeus actualizó su Systema Naturae para la décima edición , colocó a la golondrina purpúrea junto con las golondrinas y los vencejos en el género Hirundo . Linnaeus incluyó una breve descripción, acuñó el nombre binomial Hirundo subis y citó el trabajo de Edwards. [5]
La golondrina purpúrea se incluye ahora en el género Progne , que fue introducido en 1826 por el zoólogo alemán Friedrich Boie . [6] [7] El nombre del género Progne proviene de la mitología griega . Progne o Procne ( Πρόκνη ), la hija del rey Pandión de Atenas y esposa del rey Tereo de Tracia , se transformó en golondrina. El epíteto específico subis es el latín que designa a un ave mencionada por el autor romano Nigidius Figulus que podía romper los huevos de las águilas. Es posible que se haya aplicado a esta especie debido a su agresividad hacia las aves rapaces cuando está anidando. [8]
Se reconocen tres subespecies : [7]
Con una longitud promedio de 20 cm (7,9 pulgadas) y una envergadura de hasta 38 cm (15 pulgadas), la golondrina purpúrea es la más grande entre las 90 especies de la familia Hirundinidae . [9]
Rangos de medición : [10]
Las golondrinas purpúreas son sexualmente dimórficas . Los machos adultos son completamente negros con un brillo azul acero brillante, la única golondrina en América del Norte con tal coloración. Las hembras adultas son oscuras en la parte superior con algo de brillo azul acero y las partes inferiores más claras. Los adultos tienen una cola ligeramente bifurcada. Tanto los machos como las hembras de golondrinas purpúreas exhiben una maduración tardía del plumaje, lo que significa que les lleva dos años antes de adquirir su plumaje adulto completo. Las hembras subadultas se parecen a las hembras adultas menos el brillo azul acero y más marrón en la espalda. Los machos subadultos se parecen mucho a las hembras, pero las plumas negras sólidas emergen en sus pechos en un patrón irregular y aleatorio a medida que mudan a su plumaje adulto. [3]
Las golondrinas purpúreas son bastante vocales. Se sabe que pian, se ríen, traquetean y croan. [11] Sus diversos llamados se describen como "roncos y ricos" y pueden traducirse como tchew-wew , pew pew , choo , cher , zweet y zwrack . Los machos tienen un canto de cortejo gutural y gorgoteante, un canto del amanecer e incluso un subcanto utilizado al final de la temporada de reproducción. [11] [12] Se venden cintas del canto de las golondrinas purpúreas para atraerlas a las pajareras recién establecidas.
Las especies de este género están estrechamente relacionadas, y algunos consideran que la golondrina purpúrea, la golondrina pechigris , la golondrina caribeña y la golondrina austral son una superespecie . [11]
El área de reproducción de las golondrinas purpúreas se extiende por toda la zona templada de América del Norte. [13] Su hábitat de reproducción son las áreas abiertas en el este de América del Norte, y también algunas ubicaciones en la costa oeste desde Columbia Británica hasta México . [14] Las golondrinas hacen sus nidos en cavidades, ya sean naturales o artificiales. En muchos lugares, los humanos colocan calabazas huecas reales o artificiales, o casas para las golondrinas, especialmente en el este, donde las golondrinas purpúreas dependen casi por completo de tales estructuras. Como resultado, esta subespecie generalmente se reproduce en colonias ubicadas cerca de las personas, incluso dentro de ciudades y pueblos. Esto hace que su distribución sea irregular, ya que generalmente están ausentes de las áreas donde no se proporcionan sitios de anidación. Las aves occidentales a menudo hacen uso de cavidades naturales como viejos agujeros de pájaros carpinteros en árboles o cactus saguaro . [3] [11] Las aves migran a la cuenca del Amazonas en invierno. Su área de distribución invernal se extiende hasta Ecuador [15] pero no parece ascender mucho por las estribaciones andinas .
Existen múltiples registros de vagabundeo a larga distancia para esta especie. El primer registro de esta especie en Europa fue en Dún Laoghaire , Leinster , Irlanda en 1839 o 1840. [16] La especie fue registrada al menos otras seis veces en las Islas Británicas en el siglo XIX, y hay registros más recientes de Escocia en 2004 y las Azores en 2004 y 2011. [16] También hay un registro de dos aves de Stanley, Islas Malvinas (Las Malvinas) en 2004, y múltiples registros de Alaska , incluidos registros de la isla de San Pablo en el mar de Bering y Fairbanks . [17] [18]
Las golondrinas purpúreas pasan el invierno en Brasil, Bolivia y algunas partes de Perú, y migran a América del Norte en primavera para reproducirse. La migración primaveral es algo escalonada: llegan a zonas del sur como Florida y Texas en enero, pero aparecen en el norte de los Estados Unidos en abril y en Canadá incluso en mayo.
La fecha de llegada a las zonas de cría suele estar directamente relacionada con la edad. Se supone que las aves de mayor edad llegan primero a las zonas de cría para conseguir mejores sitios de nidificación. Los machos de mayor edad suelen migrar primero y abandonan los sitios de hibernación a finales de diciembre o principios de enero, seguidos por las hembras de mayor edad. Las aves más jóvenes (de primer año) suelen llegar a las zonas de cría hasta dos meses después. [19]
La migración de otoño también es escalonada, ya que las aves se dirigen al sur cuando termina la temporada de cría. Algunas aves se van tan pronto como en julio y otras se quedan hasta octubre. Las golondrinas generalmente migran por tierra, a través de México y América Central . Cuando no están reproduciéndose, las golondrinas forman grandes bandadas y se posan juntas en gran número. Este comportamiento comienza justo antes de la migración hacia el sur y continúa en las zonas de invernada. [3]
Estas bandadas pueden ser tan grandes que, cuando despegan de sus refugios para alimentarse, la actividad se detecta en el radar meteorológico Doppler en forma de anillos. Los anillos de refugio, que comienzan siendo pequeños, se van haciendo más grandes hasta que las aves se dispersan y el anillo desaparece. [20]
Los machos llegan a los sitios de reproducción antes que las hembras y establecen su territorio . Un territorio puede constar de varios sitios potenciales para nidos. Después de formar una pareja, tanto el macho como la hembra inspeccionan los sitios de nido disponibles. Este proceso se complica por el hecho de que los sitios de nidos artificiales podrían ser casas con muchas habitaciones, calabazas agrupadas o calabazas individuales. El nido se hace dentro de la cavidad de tales estructuras artificiales y conserva una apariencia algo plana. El nido es una estructura de principalmente tres niveles: el primer nivel actúa como base y generalmente está formado por ramitas, barro, pequeñas piedras y, en al menos algunos casos reportados, se utilizaron pequeñas conchas de moluscos de río; el segundo nivel del nido está formado por hierbas, ramitas más pequeñas y finas; el tercer nivel de construcción que compone el nido es una pequeña compresión generalmente revestida con hojas verdes frescas donde se ponen los huevos.
En general, se sabe que las golondrinas purpúreas crían una sola nidada. El tamaño promedio de la nidada es de cuatro a seis huevos por nido. Las hembras ponen un huevo al día y la incubación comienza cuando se pone el penúltimo huevo (el segundo desde el último). La incubación dura entre 15 y 16 días y la hembra es la incubadora principal, con algo de ayuda del macho. La eclosión ocurre en el transcurso de dos a tres días. El emplumaje, cuando las crías abandonan el nido, ocurre entre 26 y 32 días después del día de la eclosión. Los polluelos continuarán recibiendo cuidados de ambos padres hasta un mes después del emplumaje.
Las golondrinas purpúreas son insectívoras y se alimentan principalmente mediante la técnica de la cetrería , una estrategia que consiste en atrapar insectos en el aire durante el vuelo. Son aves ágiles que cazan y comen una gran variedad de insectos alados. En raras ocasiones, bajan al suelo para comer insectos. Suelen volar relativamente alto, por lo que, contrariamente a la opinión popular, los mosquitos no constituyen una gran parte de su dieta. [3] Sin embargo, una investigación publicada en 2015 indica que la golondrina purpúrea se alimenta de hormigas de fuego invasoras ( Solenopsis invicta ) y que pueden constituir una parte importante de su dieta. [21]
Las golondrinas purpúreas (forma nominal P. s. subis ) se consideran sinantrópicas , lo que significa que han desarrollado una asociación con los humanos a lo largo del tiempo y se benefician de vivir cerca de ellos. [22] A través de años de impronta generacional y anidación, la especie oriental ha hecho una transición completa de anidar en la naturaleza a depender de sitios de anidación proporcionados por humanos. Al principio, fue difícil comenzar una colonia, pero una vez establecida, la colonia persistirá mientras haya sitios de anidación disponibles. Las golondrinas tienen una "tenacidad de sitio" muy fuerte y, si tienen éxito en la crianza de una prole, a menudo regresarán al mismo sitio para anidar año tras año. [23]
La relación entre humanos y aves ya existía antes de la caída demográfica del siglo XX; se sabe que los cherokees ahuecaban calabazas y las colgaban de postes y troncos de madera en la era precolonial. Las erigían para que los pájaros adultos construyeran nidos y luego alimentaran a sus crías con miles de insectos cada día, que de otro modo se comerían sus cultivos. En 1808, se observó a los chickasaws y choctaws colgando calabazas para los vencejos en árboles jóvenes despojados cerca de sus cabañas, al igual que los afroamericanos hacían lo mismo en cañas largas en las orillas del Mississippi. [22]
Se requiere un mantenimiento y una protección constantes, ya que los estorninos europeos y los gorriones domésticos compiten con las golondrinas por anidar en cavidades y luchan con ellas por los sitios de anidación. Por lo tanto, las casas de golondrinas purpúreas que no reciben un seguimiento suelen verse invadidas por especies no autóctonas más agresivas. [3] Los defensores de la golondrina purpúrea están motivados por la preocupación de que esta especie probablemente desaparecería del este de América del Norte si no fuera por esta asistencia. [24]
Existe una idea errónea entre muchas personas sobre el temperamento de las golondrinas purpúreas. Muchas personas creen que las golondrinas purpúreas defenderán sus lugares de anidación contra especies competidoras como el gorrión común y el estornino europeo . Sin embargo, ambas especies son más agresivas y en la mayoría de los casos lucharán instintivamente hasta la muerte para obtener un lugar de anidación. Se sabe que el gorrión común y el estornino europeo matan a las golondrinas adultas, se apoderan del nido y se llevan los huevos o las crías restantes.
Las golondrinas purpúreas sufrieron una grave caída de población en el siglo XX, que se relacionó en gran medida con la liberación y propagación de los estorninos europeos en América del Norte. Los estorninos europeos y los gorriones domésticos compiten con las golondrinas por las cavidades de los nidos. Si bien antes las golondrinas purpúreas se reunían por miles, en la década de 1980 prácticamente habían desaparecido. [25]
Aunque la UICN las clasifica como de menor preocupación , [26] las golondrinas purpúreas están experimentando una amenaza única para su supervivencia a largo plazo. Casi todos los miembros orientales de la especie anidan exclusivamente en calabazas artificiales y unidades de "condominios" proporcionadas por "propietarios" humanos, y esta práctica ha experimentado un declive constante. Un estudio encontró que casi el 90% de los propietarios tenían 50 años o más y que las generaciones más jóvenes no mostraban el mismo entusiasmo ni poseían los recursos para proporcionar viviendas a las golondrinas. [22]
