Un velomóvil ( / ˈ v ɛ l oʊ m oʊ ˌ b i l / ); velomobiel , velo o coche de bicicleta es un vehículo de propulsión humana (HPV) cerrado para obtener ventaja aerodinámica y/o protección contra el clima y las colisiones. [1] Los velomóviles son similares a las bicicletas reclinadas , los karts de pedales y los triciclos , pero con un carenado completo (carcasa protectora aerodinámica o climática) y no deben confundirse con móviles especialmente diseñados para carreras o vehículos con carenado completo para récords de velocidad con dos ruedas, generalmente llamadas aerodinámicas . Los Streamliners han establecido muchos récords de velocidad y distancia. [2]
Aunque rápidos por derecho propio, los velomóviles se consideran mucho más adecuados para la calle que los aerodinámicos de dos ruedas. El uso de tres o más ruedas puede tener ventajas para el uso diario, incluida la capacidad de detenerse y arrancar sin ayuda, mejor estabilidad, manejo con viento cruzado, etc., aunque existen argumentos de que las máquinas de múltiples orugas (tres o más ruedas) tienen características aerodinámicas. desventajas debido al arrastre de las ruedas adicionales y los puntos de contacto de la superficie. [3] Sin embargo, en la práctica, los velomóviles siguen estando cerca de sus primos de dos ruedas en cuanto a rendimiento. [4]
Hay pocos fabricantes de velomóviles ; algunos son de construcción casera. Algunos modelos tienen la cabeza del operador expuesta; esto tiene la ventaja de brindarle al operador visión, audición y algo de enfriamiento sin obstáculos, con la desventaja de estar potencialmente más expuesto a la intemperie y menos aerodinámico. Las máquinas completamente cerradas pueden sufrir problemas de calor o humedad, así como posibles problemas de ruido.
La transmisión típica [5] de un velomóvil no se diferencia de la de una bicicleta o de una bicicleta reclinada. Estará compuesto por un pedalier delantero con uno o más platos , y un desviador trasero . Dependiendo de la configuración del velomóvil, puede haber cualquier número de poleas tensoras y tubos de cadena [6] a lo largo del tren de transmisión para gestionar y proteger la cadena. Una de las características que definen a la mayoría de los velomóviles es que la cadena y los componentes de la transmisión están protegidos de las inclemencias del tiempo y de la carretera.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, Charles Mochet construyó una pequeña 'bicicleta' de cuatro ruedas para su hijo. Mochet construyó muchos modelos de vehículos pequeños llamados " Velocar ". Algunos modelos tenían dos asientos, la mayoría eran accionados por pedales, pero con el paso de los años muchos fueron equipados con motores pequeños . [7] Los Mochet Velocars utilizan una carrocería delgada de madera/contrachapado sobre un marco de acero.
Algunos otros velomóviles antiguos utilizan un cuerpo de tela o "piel" cosida para que encaje holgadamente en cables o tubos muy espaciados, luego pintados o "dopados" con un líquido que seca y encoge la tela para que se ajuste perfectamente a los soportes de cables/tubos. Este enfoque se utilizó ampliamente en los primeros aviones y tiene la ventaja de ser liviano y utilizar materiales de tecnología relativamente baja. A veces se le llama construcción de "jaula para pájaros" porque el soporte se parece a los alambres muy espaciados que se usan en la construcción de jaulas para pájaros y porque el contorno del soporte del alambre/tubo se ve una vez que la tela está apretada. Algunas desventajas de este enfoque son el costo de construcción, debido a los numerosos soportes interconectados; y que la forma es la de muchos paneles planos, lo que limita la suavidad de la piel y por tanto limita la aerodinámica.
En la década de 1970 se produjo el vehículo propulsado por personas . Era un tándem "sociable" de dos asientos con un subchasis de acero y una carrocería de plástico moldeado . Estaba bien diseñado y pesaba algo más de 50 kg (110 lb ); una versión recientemente restaurada pesa 59 kg o 130 lb. Sin embargo, tenía fallas en la ejecución que lo condenaron como un vehículo práctico y cotidiano . Las características positivas, como asientos cómodos y fácilmente ajustables, pedaleo independiente tanto para el pasajero como para el conductor, un espacio de carga adecuado y una protección relativamente buena contra las inclemencias del tiempo, no pudieron superar las características negativas, como una caja de cambios de tres velocidades compleja, pesada y mal espaciada. frenos ineficaces y pedales que se deslizaban sobre cojinetes de deslizamiento sobre ejes de acero, lo que dificultaba su uso como vehículo cotidiano.
En Suecia , un diseño de dos asientos llamado Fantom se vendió como modelo y se hizo muy popular; Se vendieron más de 100.000 copias de los planos, pero pocas se completaron. La caída de estos primeros coches de "bicicleta" se produjo cuando la economía mejoró y la gente optó por los automóviles .
Los constructores continuaron fabricando velomóviles "únicos", pero durante un tiempo ninguno estuvo disponible comercialmente. En la década de 1970, Carl-Georg Rasmussen redescubrió Fantomen ; lo rediseñó y en 1983 comenzó a vender una versión de producción llamada Leitra . [8] Los velomóviles Leitra han estado en producción continua desde entonces (a partir de 2017), y los modelos actuales evolucionaron/mejoraron a partir de los originales.
Hay muchas formas de construir un velomóvil. Un diseño moderno es el "cuerpo sobre bastidor", en el que un velomóvil está hecho de una bicicleta sin carenado más una carrocería. Se puede utilizar una bicicleta estándar, pero a menudo se utiliza una bicicleta personalizada con accesorios especiales para montar el cuerpo; el uso de accesorios especiales tiende a mejorar el ajuste y la durabilidad, y también puede reducir el peso. La construcción de carrocería sobre bastidor permite una configuración flexible: la carrocería puede ser de cualquier construcción, ya que no necesita ser autoportante, y se pueden utilizar varias carrocerías con distintos bastidores. Además, se puede extraer el cuerpo para poder utilizar el ciclo solo. Sin embargo, el peso total de la carrocería sobre bastidor suele ser mayor que el de las alternativas, ya que la carrocería tiene cierta resistencia intrínseca, pero esto no se utiliza para reducir el peso del bastidor.
Otro diseño moderno es el Alleweder , utilizando lámina de aluminio formada y remachada para hacer el carenado y la estructura en una sola pieza. Este enfoque a veces se denomina construcción monocasco o "unitaria"; se utilizó en aviones antes de 1920. Los costos de mano de obra para construir un Alleweder son significativos debido a la gran cantidad de remaches y orificios para remaches. Además, las opciones de formas aerodinámicas están limitadas por la formabilidad de la lámina de aluminio. Dicho esto, el aluminio es relativamente económico y, a partir de 2017, los Alleweders a menudo se pueden comprar por menos que otros diseños; También se pueden comprar como kits, para reducir los costos de bolsillo. El aluminio también se puede reparar con relativa facilidad y el aluminio, que es homogéneo, se puede reciclar más fácilmente que muchos materiales compuestos.
Otro diseño moderno común es una carcasa monocasco, a menudo hecha de plástico reforzado con fibra o "FRP", además de subchasis de tubos de aluminio soldados. El FRP se puede utilizar para producir una amplia gama de formas y, por lo tanto, puede mejorar la aerodinámica con respecto a enfoques como la "jaula de pájaros" y el monocasco de láminas de aluminio. El FRP también puede utilizar fibras con una alta relación resistencia-peso que en los velomóviles pueden ahorrar varios kilogramos en comparación con otros diseños. Se puede utilizar una amplia gama de fibras, pero aquellas que reducen el peso manteniendo la resistencia y la dureza a menudo aumentan significativamente el precio (por ejemplo, una prima de 1.000 euros para ahorrar 3 kg). Además, suele resultar difícil segregar y reciclar los materiales FRP. Pero a pesar del costo y otros problemas, las ventajas aerodinámicas y de peso significan que (a partir de 2017) el FRP monocasco es una forma común de construir velomóviles.
A partir de 2017, la mayoría de los velomóviles son triciclos con dos ruedas delanteras. Un triciclo tiene la ventaja sobre una bicicleta de que no se cae cuando está parado. Además, cuando el viento cruzado golpea un carenado, genera una gran fuerza; Los triciclos con carenado tienen menos probabilidades de volcarse que las bicicletas con carenado. Aunque tres ruedas tienen ventajas prácticas, también tienen más resistencia aerodinámica que dos ruedas, por lo que los ciclos récord de velocidad en tierra suelen ser bicicletas. Aunque ya se utilizaban cuatro ruedas en el Velocar, hoy en día no son comunes. A partir de 2017, hay al menos un modelo de producción de 4 ruedas, el QuattroVelo . Las cuatro ruedas tienden a perjudicar aún más la aerodinámica y el peso en comparación con las tres; pero para un ancho determinado, cuatro ruedas son mucho más estables lateralmente que tres ruedas. Además, se pueden colocar cuatro ruedas de manera que aumente mucho la capacidad del equipaje en comparación con los diseños de tres ruedas.
La mayoría de los velomóviles accionan las ruedas traseras. Este enfoque es simple y, a menudo, puede utilizar muchas piezas de bicicleta estándar. Los velomóviles con dos ruedas traseras pueden impulsar solo una rueda o ambas. Conducir una sola rueda es la solución más sencilla y ligera. Conducir ambas ruedas puede mejorar la tracción pero también aumenta la complejidad, el costo y el peso. Se puede usar un eje sólido, pero aumenta la fricción/arrastre en las curvas y, por lo tanto, puede reducir la velocidad del vehículo. Una alternativa es un diferencial , que es el enfoque utilizado en la mayoría de los coches. Una segunda alternativa es utilizar un par de trinquetes, donde se acciona la rueda más lenta y la rueda más rápida se mueve por inercia. La transmisión trasera a menudo utiliza poleas "guía" para encaminar la cadena; La tracción delantera puede eliminar las ruedas guía, por lo que ofrece menos fricción y también menos peso. También puede aumentar la capacidad del equipaje. Sin embargo, la tracción delantera con dos ruedas delanteras utiliza algunos componentes no estándar y, a partir de 2017, solo se utiliza en raras ocasiones.
Como ocurre con otras bicicletas, un velomóvil puede utilizar suspensión. La suspensión tiende a mejorar la comodidad del ciclista y también puede mejorar la velocidad; se necesita energía para "rebotar" el velomóvil y el ciclista, por lo que una suspensión puede reducir la energía perdida al rebotar. Sin embargo, la suspensión agrega costo, peso y mantenimiento. Los diseños comunes de velomóviles incluyen sin suspensión, suspensión solo delantera y suspensión delantera + trasera.
A partir de 2017, existen varios fabricantes comerciales de velomóviles. Al mismo tiempo, todavía hay muchos fabricantes "únicos". Los diseños individuales (tanto únicos como de producción) enfatizan características específicas. Por ejemplo, algunos enfatizan la aerodinámica y el peso ligero para mejorar la velocidad promedio, incluso si se reducen el costo, la facilidad de entrada y salida, la comodidad y otros atributos del "vehículo práctico". Por analogía, muchos fabricantes de automóviles fabrican autos de alto rendimiento con asientos y carga limitados y peores emisiones y economía de combustible. Por el contrario, otros diseños de velomóviles sacrifican características de rendimiento para mejorar el costo, la entrada/salida, la comodidad, la capacidad de carga, etc. Por analogía, muchos fabricantes de automóviles ofrecen furgonetas de carga. A partir de 2017, los fabricantes individuales a veces ofrecen modelos que abarcan una variedad de características; por ejemplo, hay modelos Milán utilizados en carreras, pero también un modelo "de carga" Milán con suficiente volumen de equipaje para transportar a un pasajero humano (sin pedalear) y otros objetos voluminosos. elementos.
Todos los velomóviles actuales (2017) se producen en bajo volumen, y los "grandes" fabricantes producen uno o algunos velomóviles por semana. Los velomóviles utilizan algunas piezas estándar de bicicleta, pero también muchas piezas específicas de los velomóviles y, por tanto, se fabrican en poco volumen. El uso de "más piezas" (por ejemplo, 3 ruedas en lugar de 2) y piezas de "más volumen reducido" encarece los velomóviles. El único intento de producir un velomóvil en serie, que se realizó a mediados de la década de 1980, fracasó. Este era el Sinclair C5 . El C5 era un triciclo delta (una rueda delantera y dos traseras) con asistencia eléctrica diseñado para ser producido en masa y vendido a bajo precio. El C5 estaba mal diseñado; era pesado, tenía una sola marcha y no tenía ajuste de la distancia entre los pedales y el asiento, lo cual es importante para conseguir una posición cómoda al pedalear.
El proyecto de investigación RegInnoMobil fue un concepto y una evaluación potencial de los velomóviles económicos para viajes cortos diarios, así como estrategias para alcanzar un tamaño de lote crítico para la producción en masa. [9]
Los velomóviles también se han utilizado en la HPV Super Series australiana desde 1985 y, más recientemente, en otros eventos en Australia como el RACV Energy Breakthrough , el Fraser Coast Technology Challenge y la Victorian HPV Series . [ cita necesaria ]
En 2018, Dave Lewis estableció un nuevo récord de carrera en las 24 horas de Sebring [10] utilizando un velomóvil DF fabricado por Intercitybike.nl. Velomobiles también compitió en la carrera de ultra resistencia Trans Am Bike y quedó en primer lugar (estableciendo un nuevo récord) y cuarto lugar. El 1er lugar fue Marcel Graber y el 4to Dave Lewis.
En 2010, Christian von Ascheberg utilizó el Milan SL para establecer un récord en las categorías de 24 horas (1219 km) y 1000 km (19h27m). [11] [12]
En 2015, Petra von Fintel estableció un récord mundial de 24 horas con 1.012 km en un Milán SL [13]
En 2022, Nicola Walde estableció el actual récord mundial de 24 horas en 1130 km [14]
En el verano de 2023, Matthias König estableció un nuevo récord mundial de 6 horas con un Snoek (388 km) [15], mientras que Ruben Schütz estableció un nuevo récord mundial de 24 horas (1256 km) con un Milan SL Mk7 en el Record Weekend en Aldehoven. [dieciséis]
El carenado del velomóvil agrega peso en comparación con las bicicletas verticales estándar o las bicicletas reclinadas sin carenado. Para un terreno determinado, el peso adicional exige una marcha más baja y hace que el velomóvil suba colinas más lentamente que su contraparte sin carenado.
Algunos carenados de velomóvil son principalmente para protección contra la intemperie. Sin embargo, si el carenado del velomóvil es sustancialmente aerodinámico, entonces la aerodinámica mejorada significa que las velocidades en llanos y cuesta abajo pueden ser sustancialmente más altas que su contraparte sin carenado, y a menudo lo suficientemente más rápidas para compensar la subida más lenta debido al peso.
Un carenado aerodinámico debe tener una buena forma, pero minimizar el área frontal del velomóvil también es importante para reducir la resistencia: un carenado con la mitad del área frontal puede acercarse a la mitad de la resistencia del aire. A su vez, los velomóviles aerodinámicos utilizan una posición de conducción relajada o reclinada , con la cabeza del ciclista mucho más baja que en las bicicletas normales. A su vez, es mucho más fácil que un velomóvil se "esconda" accidentalmente detrás de un automóvil o de arbustos, vallas, etc.
El carenado de un velomóvil a veces lo hace más sujeto a vientos cruzados que una bicicleta similar sin carenado. El efecto del viento cruzado es complicado porque la fuerza del viento puede actuar como fuerza de dirección, como si el ciclista hubiera intentado dirigir la bicicleta. La "dirección del viento" puede ser un problema de seguridad y también puede perjudicar el rendimiento, ya que un camino serpenteante es más largo y, por lo tanto, más lento que una línea recta. Por tanto, un diseño con una aerodinámica inferior puede ser mejor en general. Por ejemplo, es común que las bicicletas de contrarreloj utilicen una rueda trasera de disco sólido para una mejor aerodinámica y una rueda delantera de radios que tiene peor aerodinámica que una rueda de disco, pero es menos probable que gire la bicicleta con viento cruzado. Los carenados de Velomobile tienen preocupaciones análogas, lo que lleva a compensaciones en el diseño del carenado. Por ejemplo, una "cola" más larga en el carenado aumentará el perfil total del viento lateral y las fuerzas laterales totales, pero puede reducir el porcentaje de fuerza que actúa sobre las ruedas direccionales y, por lo tanto, mejorará la estabilidad con viento lateral. Un carenado más grande también perjudica el peso y tiene más resistencia a la piel ), pero al igual que con las bicicletas de contrarreloj, a veces una peor aerodinámica pero un mejor manejo es una buena compensación.
Los velomóviles con carenados que sirven principalmente para protección contra la intemperie pueden utilizar una posición de asiento más erguida. Esto tiende a mejorar tanto la capacidad de ver como de ser visto. Sin embargo, para conservar la estabilidad contra vuelcos (tanto en curvas como en vientos cruzados), la vía de las ruedas debe ser más ancha que la de un velomóvil comparable con una posición de asiento baja. A su vez, esto puede hacer que el velomóvil sea un poco más ancho que una bicicleta convencional.
La protección contra el "clima" incluye el frío y la humedad, pero también la protección contra el sol. Dado que el ciclista está trabajando, normalmente es deseable tener al menos algo de enfriamiento. Muchos velomóviles tienen respiraderos y conductos que permiten el enfriamiento evitando la entrada de agua; y los conductos/respiraderos pueden cerrarse o cubrirse en climas fríos para que el ciclista pueda permanecer cómodo incluso sin una fuente de calor secundaria. En climas cálidos y calurosos, el carenado brinda protección solar, pero bloquea al ciclista del aire refrescante, por lo que puede ser mucho más cálido para un nivel determinado de esfuerzo. En algunas situaciones, la producción de potencia de un ciclista (para cualquier tipo de bicicleta) está limitada por la temperatura corporal, y el peor enfriamiento de un velomóvil puede limitar la producción de potencia del ciclista más que en una bicicleta sin carenado. Con un carenado aerodinámico, el ciclista con potencia reducida aún puede ser más rápido que una bicicleta sin carenado, debido a la menor resistencia aerodinámica.
El carenado de un velomóvil protege la transmisión de las inclemencias del tiempo, así como al conductor. El mantenimiento del tren motriz a menudo se reduce en comparación con otras bicicletas, especialmente bicicletas sin carenado, donde la rueda delantera levanta polvo que contiene arena, barro y agua sucia que cae directamente sobre la cadena y aumenta la tasa de desgaste abrasivo en el tren motriz, incluida la cadena y piñones, pero a veces también desviadores. El carenado de un velomóvil tiende a limitar tanto la cantidad como los tipos de arena que caen sobre la transmisión. Algunas bicicletas utilizan transmisión por correa dentada, que se ve menos afectada por la arena, es más silenciosa que una cadena y puede ser más liviana. Sin embargo, los cinturones sólo están disponibles en tamaños preseleccionados. Muchas bicicletas reclinadas, incluida la mayoría de los velomóviles, tienen una transmisión larga para la cual no se encuentran disponibles correas dentadas adecuadas.
Los cuerpos de velomóviles suelen ser lo suficientemente livianos como para que el centro de masa sea similar al centro de masa de una bicicleta reclinada sin carenado. Esto hace que la estabilidad en las curvas sea similar a ciclos similares sin carenado. Sin embargo, minimizar el ancho del velomóvil también contribuye a reducir el área frontal y, por tanto, la resistencia; por lo que existe un incentivo adicional para hacer el velomóvil más estrecho. Los velomóviles más estrechos son sólo ligeramente más anchos que los hombros del ciclista, por lo que su anchura se aproxima a la de una bicicleta vertical. Sin embargo, una bicicleta vertical todavía tiene un ancho "útil" significativamente más estrecho, ya que el contacto con la carretera está en el centro y, por lo tanto, las manos/codos/etc del ciclista. podría sobresalir del borde de la carretera o camino sin causar problemas. Por el contrario, la vía de las ruedas de un velomóvil es casi tan ancha como el propio vehículo, por lo que no puede sobresalir del borde.
Las ruedas direccionales de un velomóvil golpearán el carenado si se giran con suficiente brusquedad. Hacer que el carenado sea más ancho puede dar espacio para girar las ruedas más bruscamente, pero tiene desventajas en términos de aerodinámica y ancho. Aunque no es necesaria una dirección brusca a gran velocidad, muchos velomóviles aerodinámicos tienen un radio de giro mucho peor que un ciclo equivalente sin carenado. Por el contrario, una bicicleta sin carenado no puede tener interferencias en el carenado, por lo que incluso con la misma configuración de rueda y ciclista puede realizar un círculo mucho más cerrado. Dirigir sólo las ruedas traseras evitaría interferencias en el carenado, pero es difícil construir un vehículo estable utilizando únicamente la dirección de las ruedas traseras . El Velayo utiliza una configuración de triciclo y dirige sólo la rueda trasera; pero se produce sólo en pequeñas cantidades. Los velomóviles experimentales Kingsbury Fortuna y Quattro tenían dirección en todas las ruedas ; Este enfoque evita algunos de los problemas de estabilidad de la dirección de las ruedas traseras y al mismo tiempo reduce el ángulo de dirección de las ruedas delanteras. Sin embargo, este enfoque no ha ganado (a partir de 2017) un uso más amplio en velomóviles.
A partir de 2017, la mayoría de los velomóviles utilizan una configuración de triciclo reclinado de renacuajo , principalmente para reducir el peso de los componentes y mejorar la aerodinámica de las ruedas. Sin embargo, algunos utilizan una configuración de cuatro ruedas o cuatriciclo . La rueda adicional mejora significativamente la estabilidad en las curvas y también puede mejorar la capacidad del equipaje. A partir de 2017, no hay muchos velomóviles de cuatro ruedas con carenados altamente aerodinámicos, pero hay algunos, y algunos conductores informan que las velocidades son cercanas a las de los velomóviles de tres ruedas con carenados altamente aerodinámicos.
Las configuraciones "aerodinámicas" de dos ruedas pueden tener mucha menos resistencia aerodinámica: es difícil hacer que las ruedas sean aerodinámicas; cada entrada/salida de rueda al carenado añade resistencia; y los velomóviles con dos ruedas delanteras son necesariamente más anchos o más largos que el conductor, mientras que los aerodinámicos de dos ruedas pueden ser apenas más anchos que el ciclista. Una forma común de describir la resistencia aerodinámica es "CdA"; en una comparación de bicicletas de carreras, había varios aerodinámicos de dos ruedas con menos de la mitad de la resistencia CdA del mejor vehículo de tres ruedas. [17] La resistencia del aire es más significativa en eventos de alta velocidad; A partir de 2016, el récord mundial para un sprint de 200 metros en terreno casi nivelado es de aproximadamente 145 km/h para un aerodinámico de dos ruedas y aproximadamente 120 km/h para cualquier vehículo con más de dos ruedas, [18] lo que significa el El vehículo de dos ruedas era aproximadamente un 20% más rápido. La potencia aerodinámica es aproximadamente cúbica en velocidad, por lo que a velocidades más bajas la diferencia es mucho menos pronunciada. Al mismo tiempo, los aerodinámicos de dos ruedas requieren una forma de mantenerse erguidos cuando están parados y a muy baja velocidad, y son más sensibles a volcarse con vientos cruzados. Estos factores limitan el uso de aerodinámicos, a pesar de su ventaja aerodinámica.
Los velomóviles para uso de carga suelen tener bastidores pesados para transportar la carga, además del peso de la carga misma. A su vez, el peso del carenado puede ser relativamente menos importante. Además, las cargas voluminosas suelen tener una aerodinámica deficiente, por lo que la calidad de la aerodinámica del carenado es menos importante. Esto puede permitir el uso de un carenado que, en climas cálidos, se puede convertir en un dosel. Una capota no proporciona beneficios aerodinámicos, pero mejora la refrigeración en comparación con una configuración carenada, al tiempo que reduce la exposición al sol en comparación con montar sin capota. Por lo tanto, un velomóvil de "alta velocidad" puede beneficiarse más de una mejor aerodinámica, incluso cuando la aerodinámica perjudica la refrigeración del conductor; mientras que, al mismo tiempo, un velomóvil de "alta carga" puede beneficiarse más de una refrigeración mejorada (para maximizar la producción de potencia), incluso si eso perjudica la aerodinámica.
Los velomóviles son significativamente más voluminosos que las bicicletas convencionales. Además, la carrocería normalmente no se puede desmontar mucho, mientras que las bicicletas convencionales a menudo se pueden desmontar para caber en una caja o bolsa de dimensiones similares al cuadro. A su vez, esto hace que los velomóviles sean más difíciles de transportar.
Los velomóviles a menudo se construyen utilizando algunas piezas estándar de bicicleta, pero también muchas piezas específicas de los velomóviles o incluso específicas de una marca o modelo en particular. Además, la carrocería es grande y puede pesar aproximadamente la mitad que un velomóvil. Así, para reducir el peso, la carrocería suele estar fabricada con materiales más ligeros pero más caros. Además, los volúmenes de producción son bajos, por lo que tanto para las piezas como para la mano de obra no hay beneficios de la producción en masa; a partir de 2017 [actualizar], muchos fabricantes de velomóviles tienen una producción anual del orden de decenas o tal vez unos pocos cientos de velomóviles. En conjunto, estos factores significan que los velomóviles suelen ser mucho más caros que otros tipos de bicicletas.
Como ejemplo de precios y compensaciones precio/peso, a partir de abril de 2017 el fabricante Trisled ofrece su modelo "Rotovelo" con un carenado de plástico rotomoldeado o con un carenado de fibra de carbono (así como algunos otros cambios para ahorrar peso). Las formas del cuerpo y la estructura subyacente son similares; la versión de moldeo rotacional pesa 33 kilogramos y tiene un precio de lista de 6.500 dólares australianos, [19] mientras que la versión de fibra de carbono pesa 20 kilogramos y tiene un precio de lista de 10.900 dólares australianos. [20]
Gran parte del diseño de infraestructura relacionada con las bicicletas se basa en la configuración típica de una bicicleta vertical. Por ejemplo, el transporte multimodal tal como bicicleta/tren/rutas para bicicletas a menudo utiliza soportes para bicicletas en el tren, y las dimensiones de los soportes y también la entrada/salida del tren asumen un ciclo convencional. De manera similar, los carriles bici a menudo tienen bolardos o caminos en forma de S para evitar la entrada de vehículos motorizados, y la entrada a menudo está espaciada para bicicletas verticales, pero puede ser demasiado estrecha o requerir un giro demasiado cerrado para permitir el paso de algunos velomóviles.
Algunos velomóviles se han convertido para proporcionar asistencia eléctrica. La asistencia eléctrica significa que se proporciona un pequeño sistema de propulsión eléctrica que funciona con baterías para ayudar al esfuerzo de los músculos de las piernas del conductor. La mayoría de los motores de propulsión con asistencia eléctrica tienen un diseño integrado en la rueda trasera, como los motores de cubo con engranajes (como eZee, Heinzmann, Bafang, BMC, etc.) y los motores de cubo de tracción directa (como Crystalyte, BionX, 9Continent, etc.), pero también se utilizan unidades de tracción central (como Sunstar, Cyclone, Ecospeed, etc.) debido a limitaciones de diseño en modelos de velomóviles con montaje de rueda trasera unilateral como Quest, Strada y Mango o tracción delantera en el Velayo, o una mejor eficiencia mediante el uso de múltiples velocidades de la transmisión por cadena o bujes con engranajes internos (por ejemplo, buje Rohloff de 14 velocidades). [ cita necesaria ]
Si bien una unidad de asistencia eléctrica agrega peso adicional al velomóvil, [21] se ve compensado en cierta medida por la flexibilidad que también proporciona, especialmente durante las subidas de colinas y el tráfico con paradas y arranques. Debido a la aerodinámica mucho mejor de los velomóviles, la autonomía de una unidad de asistencia eléctrica similar y una batería similar en un velomóvil puede ser entre un 50% y un 100% mayor en comparación con las bicicletas verticales o las reclinadas sin carenado. [ cita necesaria ]
En eventos como el RACV Energy Breakthrough y el Fraser Coast Technology Challenge , hay categorías enteras dedicadas a velomóviles eléctricos y otros velomóviles híbridos.
La definición legal de "bicicleta" a menudo incluye velomóviles, pero las leyes que cubren las bicicletas con asistencia eléctrica varían ampliamente entre países y, a menudo, dentro de un país e incluso entre ciudades de una región. Por ejemplo, un vehículo específico puede ser una "bicicleta" en un área, una "bicicleta asistida por pedaleo de baja velocidad" en otra área y un "ciclomotor" en una tercera. Del mismo modo, pasar de 3 ruedas a 4 ruedas puede cambiar la categoría de un vehículo por lo demás idéntico. Una razón para el tratamiento diferente es que muchas leyes son más antiguas que el uso generalizado de velomóviles asistidos eléctricamente y, por lo tanto, las leyes no fueron escritas para considerar dichos vehículos. En algunas áreas, se están reescribiendo las leyes para incluir los velomóviles asistidos eléctricamente y armonizar el tratamiento con las leyes locales.
Con una creciente comunidad de bricolaje [ cita necesaria ] y un creciente interés en la " energía verde " respetuosa con el medio ambiente, algunos aficionados se han esforzado por construir sus propios velomóviles a partir de kits, componentes adquiridos o desde cero. [22] En comparación con los velomóviles comerciales de tamaño similar, los velomóviles de bricolaje de los kits tienden a ser menos costosos.
Probablemente los kits de velomóviles más construidos fueron los distintos modelos del Alleweder, fabricados con chapa de aluminio prefabricada debido a su precio asequible. Debido a la baja demanda, el kit Alleweder A4 se suspendió en 2020. A partir de 2024, ningún fabricante importante de velomóvil ofrece kits de velomóvil.
Muchos constructores aficionados de velomóviles también son ciclistas reclinados. En años más recientes han aparecido muchos grupos de velomóviles en línea, algunos de ellos centrados en regiones específicas, en Facebook y otras plataformas.
Seminarios Velomobile en línea: recursos disponibles para descarga gratuita, principalmente en inglés con material en alemán.
