Velloziaceae es una familia de plantas con flores monocotiledóneas . El sistema APG II, de 2003 (sin cambios respecto al sistema APG, 1998), también reconoce a esta familia, y la asigna al orden Pandanales .
A diferencia de otros miembros de Pandanales, la familia demuestra una morfología floral más estricta. A pesar de esto, la estructura floral sigue siendo bastante variable y con muchas especificidades. Por tanto, los análisis morfológicos no pueden descubrir relaciones filogenéticas realistas ni una taxonomía adecuada. El desarrollo embriológico sitúa a la familia entre los amarílidos mientras que la composición del ovario la sitúa cerca de las distintas Hypoxidaceae . Sin embargo, un estudio sobre la estructura del polen en dos géneros de Velloziaceae encontró que es un carácter importante y sugiere cierta correlación, pero sigue siendo un rasgo variable.
Los análisis moleculares [2] reconocen cinco géneros distintos (al incluir Talbotia en Xerophyta y Nanuza en Vellozia formando así dos grupos hermanos) y muestran que el género monotípico Acanthochlamys es hermano del resto de miembros. La familia era originaria de Gondwana . Se fecha que el grupo de la corona es muy joven: 14 millones de años ( Neógeno medio), pero se descubrió que el grupo del tallo es mucho más antiguo: 108 millones de años ( Cretácico medio ). [3] Velloziaceae tiene un total de 306 especies conocidas. [4]
Los miembros de Velloziaceae se distribuyen tanto en el Viejo como en el Nuevo Mundo. Géneros como Vellozia , Nanuza y Barbacenia se encuentran en América del Sur ( Brasil , Cerrado ). Xerophyta y Talbotia están creciendo en toda África . Las plantas de la familia también se encuentran en Madagascar y la parte sur de la península arábiga . Una especie distinta ( Acanthochlamys bracteata ) está restringida a China como el único miembro que se encuentra en Asia .
Velloziaceae incluye diferentes xerófitos que habitan en hábitats abiertos y secos. [5] Estas plantas exhiben varias adaptaciones contra la desecación como, por ejemplo, estomas menos densamente distribuidos , superficie reducida mediante el uso de surcos desarrollados (como en muchos cactus ) y láminas de hojas expansivas que cubren el tallo o las raíces aéreas hasta que crecen. suficiente para llegar al nivel del suelo. En algunos miembros estas vainas son capaces de crear un microclima que sostiene las raíces manteniendo un nivel constante de humedad.
En la mayoría de las Velloziaceae las flores son solteras o, a veces, agrupadas en brácteas . No existe un período de floración definido. [6] forman hipantio , a veces papilados en su base o lisos, en su mayoría blancos, crema o coloreados en diferentes tonos de púrpura , aunque también existen especies con flores amarillas, naranjas o rojas. A pesar de ser más estrictos, su estructura es bastante variable en algunos aspectos (el número y estructura de estambres varía a un ritmo muy elevado) al igual que en otros miembros de Pandanales . Los tépalos son seis. El ovario está dividido en tres cámaras en las que se desarrollan muchos óvulos . Pistil y Stigma también se dividen en tres partes.
El examen con microscopio electrónico de barrido revela que una de las características distintivas de la familia es la estructura [7] del polen . Su forma y composición son distintivas. Por ejemplo, en Barbacenia los granos de polen son singulares y representan mónadas simples con forma elipsoidal y una apertura. En Vellozia los granos son tetragonales (organizados en tétradas ) y no aperturados. El tamaño del polen de Barbacenia es aproximadamente la mitad del tamaño del polen de Vellozia . Sin embargo, la estructura de la exina (envoltura del polen) es un rasgo compartido por los miembros de Velloziaceae. Está compuesto por muchas reticulaciones que en muchos casos pueden describirse como vermiformes. En algunas especies, como Vellozia abietina , la pared polínica no se ajusta a esta descripción, careciendo de reticulaciones superficiales.
Tanto la polinización cruzada como la autopolinización se observan dentro de la familia y el proceso se lleva a cabo de diversas maneras. Los polinizadores de Vellozia incluyen la abeja común ( Apis mellifera ) y diferentes especies de abejas solitarias como Megachile curvipes , Psaenythia sp. y Augochlora metalica . La recompensa es el polen, mucho más abundante que el néctar. El néctar del género contiene muy baja concentración de azúcares . Las abejas utilizan el estigma de tres lóbulos como plataforma de aterrizaje y se orientan visualmente hacia él. Cuando se quitan los tépalos , las abejas visitarán las flores, pero cuando se quita el estigma, no se registran polinizadores. Se descubrió que los colibríes visitan estas plantas a pesar de la composición diluida del néctar. Barbacenia se diferencia en que su néctar es más abundante que su polen. Probablemente el polen lo toman las hormigas carpinteras , pero se desconoce si las hormigas son polinizadoras exitosas. Los granos de polen de Barbacenia son más pequeños y estos insectos pueden transportarlos y dejar algo en el estigma mientras buscan néctar.
Los frutos y semillas [5] de estas plantas aparecen en una gran variedad de formas y tamaños, lo que demuestra adaptaciones que mejoran la dispersión. Tales adaptaciones incluyen el desarrollo de cerdas o ganchos ( Talbotia elegans ) que cubren la cápsula de la semilla. Esto permite el apego a los animales, lo que hace que las semillas puedan viajar largas distancias. Otra característica es que la cápsula es pegajosa, lo que también ayuda a que se adhiera.
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