El vello es un pelo corto, fino, de color claro y apenas perceptible que se desarrolla en la mayor parte del cuerpo humano durante la infancia . Las excepciones incluyen los labios , la parte posterior de la oreja , la palma de la mano , la planta del pie, algunas áreas genitales externas, el ombligo y el tejido cicatricial . La densidad del cabello (el número de folículos pilosos por área de piel) varía de persona a persona. Cada mechón de vello suele tener menos de 2 mm (1/13 de pulgada) de largo y el folículo no está conectado a una glándula sebácea . [1]
El vello se observa más fácilmente en niños y mujeres adultas, quienes generalmente tienen menos vello terminal para oscurecerlo. El pelo velloso no es pelo lanugo . El pelo lanugo es un tipo de pelo mucho más grueso que normalmente crece sólo en los fetos .
El vello se diferencia del vello terminal o androgénico , más visible , que se desarrolla sólo durante y después de la pubertad , generalmente en mayor medida en los hombres que en las mujeres.
La lengua latina utiliza la palabra vellus para designar "un vellón" o "lana". El vello a veces se denomina coloquialmente pelusa de melocotón , debido a su parecido con los crecimientos epidérmicos vellosos del fruto del melocotón .
El vello reemplaza al lanugo en un feto humano entre las 36 y 40 semanas de gestación . [2] El ciclo de crecimiento del vello es diferente del ciclo de crecimiento del cabello terminal. En la pubertad , las hormonas andrógenas hacen que gran parte del vello se convierta en pelo terminal y estimulan el crecimiento de pelo nuevo en la axila y la zona púbica . En los hombres, este cambio en el vello también ocurre en la cara (barba) y el cuerpo.
El vello proporciona aislamiento térmico y enfriamiento al cuerpo. Este aislamiento regula la temperatura corporal: el vello funciona como una mecha para el sudor. Mientras un poro de la piel está abierto, el sudor moja un mechón de vello. El sudor de la parte externa de la hebra se evapora. Más sudor moja la parte externa del vello y luego se evapora. Este proceso se llama transpiración .
El crecimiento inusual del vello puede ser un efecto secundario de algunos tipos de enfermedades. Se puede desarrollar una gran cantidad de vello a partir de un aumento en la producción de la hormona cortisol en una persona con síndrome de Cushing . La anorexia nerviosa aumenta el vello. El vello también se puede encontrar en hombres con calvicie de patrón masculino o con hirsutismo . Las fluctuaciones hormonales en las mujeres embarazadas hacen que el vello fetal se convierta en vello terminal. El cabello terminal generalmente se cae después del nacimiento del bebé cuando las hormonas regresan a los niveles normales. [3]
Las siguientes condiciones pueden afectar el crecimiento de los pelos vellosos: