El varano de Gray ( Varanus olivaceus ) es un lagarto monitor de gran tamaño (180 cm, >9 kg) conocido solo en los bosques de dipterocarpos de tierras bajas del sur de Luzón , Catanduanes y la isla Polillo , todas islas de Filipinas . [1] También se lo conoce como lagarto monitor de Gray , butaan y monitor adornado . [3] Pertenece al subgénero Philippinosaurus . [4] Es en gran parte arbóreo y extremadamente tímido. La población del norte de Luzón anteriormente estaba incluida en el monitor de Gray, pero ha sido reconocida como una especie separada, el monitor del bosque del norte de Sierra Madre ( V. bitatawa ), desde 2010.
Es bien conocido por su dieta, que consiste principalmente en fruta madura , especialmente Pandanus . Sin embargo, también consume una serie de presas, incluidos caracoles , cangrejos , arañas , escarabajos , pájaros y huevos . Los varanos son generalmente animales carnívoros, lo que hace que el varano de Gray sea una excepción dentro de la familia de los varánidos. Una dieta tan inusual puede ser el resultado de la competencia por la comida con los varanos de agua , que comparten su área de distribución. Una de las únicas frutas que esta especie come fácilmente en cautiverio son las uvas, y estas y el polvo de fruta complementan una dieta cautiva de insectos y roedores. [5]
Los detalles de los hábitos reproductivos de esta especie, especialmente en la naturaleza, son muy limitados debido a la naturaleza secreta de la misma. Se sabe que el momento óptimo de puesta de huevos para esta especie es entre julio y octubre, cuando se ponen hasta 11 huevos. En lugar de cavar un nido, se cree que el lugar más probable para que esta especie ponga huevos es en los huecos de los árboles, donde también pasan gran parte de sus días descansando. A menudo se observa que las crías son más pequeñas entre mayo y julio, por lo que se estima que el tiempo de incubación es de unos 300 días. Sin embargo, en cautiverio, se ha registrado una incubación de 219 días. [5]
La UICN lo clasifica como vulnerable porque gran parte de su hábitat ha sido destruido durante el último siglo y ahora se cree que ocupa un área altamente fragmentada de menos de 20.000 km2 ( 7.700 millas cuadradas). Además de la destrucción del hábitat, se ve amenazado por la caza para alimentación y la recolección ilegal para el comercio de mascotas. [1] [6]
Con regularidad se observa que esta especie se vende ilegalmente en el comercio de mascotas de Filipinas. [6]
Entre otros, esta especie se exhibe en los siguientes zoológicos fuera de Filipinas:
Un zoológico filipino, el zoológico de Avilon , ha logrado una reproducción exitosa de esta especie. Durante muchos años, el único informe de una reproducción fuera de Filipinas fue el de una sola cría nacida en el zoológico de Dallas en 1994, hasta que el zoológico de Los Ángeles las hizo nacer por primera vez en 2015. [10] Dallas entregó sus dos varanos hembras al zoológico de Oklahoma City en mayo de 2013.
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