El varano del desierto ( Varanus griseus ) es una especie de lagarto monitor del orden Squamata que habita en el norte de África y en Asia central y meridional . El varano del desierto es carnívoro y se alimenta de una amplia gama de vertebrados e invertebrados. [3]
Los lagartos varanos del desierto suelen presentar una coloración corporal variada, desde marrón claro y amarillo hasta gris. Miden en promedio alrededor de un metro de largo, pero pueden alcanzar longitudes corporales totales de casi dos metros. Estos lagartos también pueden tener bandas horizontales en la espalda o la cola, junto con manchas amarillas en la espalda. Sus crías normalmente son de un color naranja brillante y tienen bandas distintivas en la espalda que pueden perderse a medida que maduran. Sus fosas nasales son hendiduras ubicadas más atrás en sus hocicos (más cerca de los ojos que de la nariz), y su tamaño corporal general depende del suministro de alimento disponible, la época del año, el clima ambiental y el estado reproductivo. Los machos son generalmente más grandes y más robustos que las hembras. Esas diferencias permiten distinguirlos de las hembras. Como todos los lagartos, pasan por períodos de muda en los que se deshacen de su capa exterior de piel para expandir su tamaño corporal general. Para los adultos, este proceso puede llevar varios meses y ocurre unas tres veces al año. Su piel está adaptada al ambiente desértico en el que viven, son excelentes nadadores y buceadores y se sabe que entran al agua ocasionalmente para cazar alimento. [4]
Se han descrito tres subespecies : [5]
El varano gris ( V. g. griseus ) tiene entre cinco y ocho bandas grises estrechas en la espalda, así como entre 19 y 28 bandas en la cola. Su cola es más redondeada que la de las otras subespecies, y el tamaño final del adulto depende del hábitat en el que viva. Su coloración puede ser desde gris simple (en ecosistemas desérticos) hasta naranja brillante (en áreas con gran cantidad de vegetación). Sus presas más comunes son lagartijas y serpientes , pero también pueden incluir aves que anidan en el suelo y otros pequeños mamíferos . [3]
Se puede encontrar en el norte de África (desde Marruecos y Mauritania al este hasta Egipto y Sudán), la Península Arábiga (aunque parece estar ausente en Bahréin ), el sureste de Turquía, Siria, Israel, Palestina, Líbano, Jordania e Irak. [6]
El varano caspio tiene de cinco a ocho bandas en la espalda, de 13 a 19 bandas en la cola, una punta de cola lisa y alrededor de 143 filas de escamas en la sección media de su cuerpo. El varano caspio se encuentra desde la costa oriental del mar Caspio y al este hasta las mesetas de Asia Central , así como en los islotes del mar de Aral . Se lo puede encontrar a elevaciones de hasta 800 metros en las montañas Kopet Dag , el norte de Irán , el oeste y el sur de Afganistán y tan al sur como el oeste de Pakistán. Es más conocido por las secreciones de Turkmenistán, Kazajstán, Uzbekistán, Kirguistán y Tayikistán.
Se encuentran en áreas áridas de suelos principalmente arenosos y/o arcillosos, y ocasionalmente en áreas boscosas. Su dieta incluye numerosos invertebrados, pequeños lagartos y pájaros, huevos de aves, crías de tortugas y galápagos (y sus huevos), roedores e incluso cobras y víboras . Son fuertes excavadores y pueden construir fácilmente madrigueras de varios pies de largo. [3]
El varano del desierto indio ( V. g. koniecznyi ) tiene de tres a cinco bandas en la espalda, de 13 a 19 bandas en la cola, la punta de la cola es lisa, de 108 a 139 filas de escamas en la sección media y una cabeza más ancha y plana en comparación con las otras subespecies. Esta subespecie tiene el cuerpo más pequeño de las tres. Se encuentra principalmente en Pakistán y el centro-oeste de la India , incluidos los estados de Gujarat , Rajastán , Madhya Pradesh y Maharashtra , y probablemente otros.
Debido a las variaciones climáticas, no se ha observado que la subespecie india hiberne durante el invierno , sino que más bien disminuye su actividad física y se vuelve letárgica e inactiva. Tienden a no alimentarse entre diciembre y marzo. Cuando reanudan su dieta normal, las presas consistirán principalmente en invertebrados e insectos más grandes, pero también incluirán lagartijas más pequeñas, roedores, pájaros y sus polluelos y huevos, y varios otros vertebrados pequeños. [3]
Los varanos del desierto hibernan desde septiembre hasta abril. En abril se produce un éxodo masivo de su hibernación y se vuelven más activos entre mayo y julio. Durante el mediodía, los lagartos permanecen principalmente en sus madrigueras y solo salen a la superficie del desierto para buscar comida. Los varanos necesitan aproximadamente de 3 a 4 períodos de hibernación completos (años) para alcanzar su tamaño completo (alrededor de 55-65 cm sin contar la cola) y al menos 3 períodos de hibernación antes de alcanzar la madurez sexual. La esperanza de vida total de los varanos del desierto en estado salvaje normalmente no supera los 8 años, tanto en los machos como en las hembras. [7]
Los varanos del desierto son animales ectotérmicos de sangre fría cuyo comportamiento depende, por tanto, de la temperatura exterior. Muchos lagartos se vuelven lentos en climas fríos e incluso pueden volverse inactivos si la temperatura disminuye considerablemente. Sus señales olfativas y nerviosas se ralentizan significativamente, lo que limita gravemente al lagarto a la hora de atrapar presas potenciales o escapar de los depredadores . La temperatura corporal de los varanos del desierto es directamente proporcional a su velocidad de carrera entre las temperaturas de 21 y 37 °C. Entre esas temperaturas, la velocidad de carrera del varano aumenta de poco más de 1 m/s a 21 °C a alrededor de 3 m/s a 37 °C. Por encima de 37 °C, su velocidad de carrera no aumenta, y por debajo de 21 °C, los lagartos son extremadamente lentos. Si son perseguidos por un depredador mientras su temperatura corporal es inferior a 21 °C, no huirán, sino que se mantendrán firmes y se volverán extremadamente agresivos. [ cita requerida ]
La temperatura corporal de los varanos del desierto depende principalmente del entorno exterior (hora del día, estación, etc.). Su temperatura interna comienza a calentarse incluso antes de que abandonen sus madrigueras a través de la ganancia de calor conductivo, y su temperatura aumenta rápidamente una vez que comienzan a tomar el sol de la mañana y alcanza su punto más alto en el calor del mediodía. La temperatura corporal específica de los varanos del desierto puede variar según las temperaturas medias del país en el que viven, pero su temperatura corporal máxima no suele superar los 38,5 °C incluso cuando toman el sol. Los machos son generalmente más activos y tienen una temperatura corporal media más alta que las hembras. La temperatura corporal del lagarto durante la hibernación es de 15,0 a 30,5 °C, pero en muchas zonas, la temperatura corporal media durante la hibernación ronda los 16-18 °C. [8]
La especie es uno de los pocos lagartos monitores que toleran temperaturas relativamente frías y está presente tan al norte como el suroeste de Kazajstán. [9]
La reproducción del varano del desierto normalmente tiene lugar entre mayo y julio. La cópula tiene lugar en mayo y junio, y los lagartos normalmente ponen sus huevos desde finales de junio hasta principios de julio. [7] Los huevos se incuban a temperaturas de entre 29 y 31 °C, y eclosionan después de un promedio de 120 días. Al nacer, las crías de lagarto tienen una longitud total de alrededor de 25 cm. [10]
Como la mayoría de los lagartos monitores, los monitores del desierto son carnívoros . Las presas preferidas de la especie son ratones , huevos o peces, pero también cazan otros pequeños mamíferos ( jerbos y liebres jóvenes ), reptiles (otros lagartos , serpientes y tortugas ), aves, anfibios ( sapos ), insectos ( escarabajos , ortópteros , chinches heterópteros y hormigas ), otros invertebrados ( caracoles , ciempiés y escorpiones ) o carroña, si se presenta la oportunidad. [11] [12]
Aunque antes se creía que el veneno era exclusivo de las serpientes , los monstruos de Gila y los lagartos con cuentas , ya no es así. Las heridas por mordedura de los lagartos monitores suelen sufrir más que un simple daño por laceración. Antes se creía que estas secuelas de las mordeduras de los lagartos monitores se debían únicamente a las bacterias orales , pero estudios recientes han demostrado que las glándulas venenosas se encuentran en las mandíbulas inferiores de la mayoría de las especies, si no de todas. [13] [14]
El grado de envenenamiento depende de cuánto tiempo el animal pueda morder y masticar a su objetivo para que el veneno penetre en la herida. El envenenamiento parece inducir un efecto neurotóxico, causando parálisis inmediata en roedores (pero no en aves). En humanos, el envenenamiento por esta especie causa náuseas y vómitos, mareos, dolor muscular en todo el cuerpo, ritmo cardíaco acelerado, respiración complicada y diarrea, con síntomas que aparecen después de tan solo 20 minutos, pero terminan después de unas 24 horas, aunque el picor en la zona de la picadura puede persistir potencialmente durante al menos 2 meses. Se ha observado una inusual falta de inflamación. [15]
Además de ayudar a inmovilizar a la presa, el veneno contiene proteasa , que se sabe que causa trastornos de la coagulación sanguínea, pero también ayuda a digerir los alimentos al descomponer las proteínas. La hialuronidasa del veneno tiene un efecto digestivo similar, ya que aumenta la producción de enzimas digestivas. [15]
Los varanos del desierto no están amenazados en gran parte de su hábitat , aunque gran parte de la tierra que antes habitaba la subespecie V. g. caspius se ha convertido en tierras de cultivo, lo que ejerce presión sobre la especie. Alrededor de 17.000 pieles de este lagarto se comercializan cada año. La especie está incluida en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres ( CITES ), lo que significa que el comercio internacional está prohibido. En el norte de África, Asia central y partes de la India, la especie no está protegida por las leyes de caza y todavía se la caza con fines comerciales. [16]
Estos lagartos rara vez sobreviven bien en cautiverio y, como mucho, viven solo unos pocos años. En ocasiones, cuando se pueden satisfacer sus necesidades vitales, se ha documentado que viven más de 17 años, aunque nunca se vuelven dóciles ni se acostumbran a que los manipulen. [3] En cautiverio, sus entornos deberían reflejar los de muchos animales que viven en el suelo, así como su hábitat natural en el desierto. Requieren temperaturas más bajas para hibernar durante el invierno, junto con temperaturas más cálidas durante los meses de verano, y sus dietas en cautiverio deberían ser similares a sus dietas en estado salvaje. [10]
El varano del desierto tiene una amplia distribución en muchos países y regiones. Se lo puede encontrar en Jordania, Turquía, Marruecos, Argelia, Túnez, Libia, Egipto, [8] [17] Israel, Siria, Líbano, Irak, Omán, Turkmenistán, Kazajstán, Uzbekistán, Tayikistán, Kirguistán, Sahara Occidental, Mauritania, Mali, Níger, Chad, Sudán, Afganistán, Irán (incluido el desierto de Kavir ), Pakistán y el noroeste de la India. Su localidad tipo es Dardsha, ubicada en la costa del mar Caspio . [3] [10]
