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Un boyero en Australia es una persona, típicamente un ganadero experimentado , que transporta ganado , generalmente ovejas , vacas y caballos "sobre los cascos" a lo largo de largas distancias. Las razones para arrear pueden incluir: entregar animales a la propiedad de un nuevo propietario, llevar animales al mercado o mover animales durante una sequía en busca de mejor alimento y/o agua o en busca de un patio para trabajar con el ganado. Los boyeros que recorrían distancias muy largas para abrir nuevos territorios eran conocidos como " overlanders ". [1]
Mover una pequeña manada de ganado tranquilo es relativamente fácil, pero mover varios cientos o miles de cabezas de ganado salvaje a largas distancias es un asunto muy diferente. [2] El transporte de grandes cantidades de ganado a larga distancia lo realizaban tradicionalmente conductores contratados. Un boyero tenía que ser independiente y duro, un excelente jinete, capaz de gestionar tanto el ganado como los hombres. El jefe boyero que tenía una planta (caballos, perros, utensilios de cocina y otros elementos) se contrataba para mover la turba a un ritmo predeterminado según las condiciones, desde un punto de partida hasta el destino. Las prioridades de un jefe ganadero eran el ganado, los caballos y, finalmente, los hombres, ya que a los ganaderos se les pagaba por cabeza de ganado entregada. En ocasiones, los pastores permanecían en el camino hasta dos años.
La conducción tradicional no se habría podido realizar sin los caballos. La planta de caballos estaba formada por caballos de trabajo, caballos nocturnos y caballos de carga , y cada boyero montaba cuatro o cinco caballos durante un viaje. El sastre de caballos era el miembro del equipo responsable de llevar a los caballos a abrevar y alimentarse, y de llevarlos al campamento por la mañana. Un buen caballo nocturno era muy apreciado por su visión nocturna, su temperamento y su capacidad para controlar a los animales cuando se producía una "prisa", conocida en otros lugares como estampida, durante la noche. [3]
El equipo estándar de hombres empleados para mover 1.200 cabezas de ganado estaba formado por siete hombres: el jefe boyero, cuatro ganaderos , un cocinero y un sastre de caballos. El ganado de los almacenes se transportaba en grupos más grandes, de hasta 1.500 cabezas, mientras que los bueyes gordos que iban a las fábricas de carne se llevaban en grupos de unas 650 cabezas, es decir, tres trenes de carga. Los ganaderos cabalgarán en formación al frente, a los lados y detrás de la multitud, al menos hasta que la multitud se haya adaptado a un ritmo rutinario. Se espera que el ganado recorra unas diez millas (16 km) por día, las ovejas unas seis millas (9,7 km) y se les permite extenderse hasta 800 metros (media milla) a cada lado de la carretera. De vez en cuando los pastores movían multitudes de caballos. Se realiza un campamento breve para un descanso para el almuerzo, después del cual el cocinero y el sastre de caballos se adelantarán para montar el campamento nocturno. [3]
Se mantiene una vigilancia continua sobre el ganado durante el campamento nocturno, generalmente con un jinete rodeando a la multitud, a menos que el ganado esté inquieto, cuando se utilizarían dos jinetes. [3] Una avalancha puede iniciarse con un ruido repentino, como el aullido de un dingo , un rayo , chispas de un fuego o incluso una rata mordisqueando una parte tierna de un casco. Los ganaderos cuentan vívidas historias de las condiciones totalmente caóticas que se producen cuando varios cientos de cabezas de ganado empiezan a correr por la noche. Si se dirigen hacia el campamento de los ganaderos, la mejor opción puede ser trepar a un árbol resistente (muy rápidamente). Muchos ganaderos han muerto pisoteados a toda prisa, a veces todavía con sus botines . A un buen caballo nocturno se le puede dar su cabeza, y gradualmente hará girar al ganado que va en cabeza hasta que la turba se mueva en círculo y se pueda restablecer la calma.
Durante las "etapas secas" prolongadas, se tendrá especial cuidado con el ganado, y esto puede implicar conducir durante la noche para conservar la energía de los animales. Unos tres kilómetros antes de llegar al agua, se sujetará a los animales y se llevará a pequeños grupos a beber para que el ganado no se apresure y lastime o ahogue a otros. [3]
Un "conductor de tren de ganado" es una persona que acompaña a una manada de ganado en un tren mientras lo transportan a un nuevo lugar. Los trenes de mercancías ofrecen alojamiento especial a estos arrieros en furgones de guardia especialmente construidos. Queensland es ahora el único estado que cuenta con trenes de ganado. [4]
El primer arreo a una distancia significativa ocurrió en 1836, cuando Joseph Hawdon trasladó 300 cabezas de ganado en 26 días desde el río Murrumbidgee a Melbourne , una distancia de unos 480 km. También en 1836, Edward John Eyre condujo ganado desde Nueva Gales del Sur al distrito de Port Phillip . [5] A medida que se desarrollaron las habilidades de conducción, se emprendieron tareas más desafiantes.
A finales de la década de 1830, los colonos comenzaron a trasladarse al campo cerca de Adelaida . Siguieron expediciones para traer ovejas y ganado vacuno a Adelaida desde Nueva Gales del Sur. La primera expedición de este tipo estuvo dirigida por Eyre, que comenzó en diciembre de 1837 y siguió el camino de Charles Sturt a lo largo del sistema de los ríos Murray-Darling . [6] El grupo de Eyre estaba compuesto por ocho ganaderos, 1000 ovejas y 600 cabezas de ganado, que partieron de Monaro en Nueva Gales del Sur. [7] El grupo llegó a Adelaida en julio de 1838. [6]
Durante los años siguientes, el tráfico en la ruta Murray-Darling crecería enormemente. En su apogeo, había un tren casi continuo de ovejas, vacas, carros de bueyes y caballos a lo largo de la ruta. [6] Muchos aborígenes vivían a lo largo de la ruta. A veces recibieron un "trato imprudente" por parte de los europeos, en palabras del gobernador George Gawler . [6] Dicho trato incluyó abuso sexual de mujeres aborígenes y disparos sin sentido contra aborígenes. Eso condujo a un ciclo cada vez mayor de conflictos entre los aborígenes y los europeos. [8] Por ejemplo, el pastor Henry Inman perdió sus 5000 ovejas cuando los aborígenes atacaron a su grupo, en abril de 1841. [6] [9] Y en agosto de 1841, el pastor William Robinson y su grupo, junto con una fuerza policial , mató al menos a 30 aborígenes en la masacre del río Rufus . [6] [10] [11] En 1863, el jefe pastor George Gregory condujo 8.000 ovejas desde cerca de Rockhampton hasta la frontera del Territorio del Norte , unos 2.100 km, en siete meses. A principios de la década de 1870, Robert Christison transportó por tierra 7.000 ovejas desde Queensland hasta Adelaida, una distancia de 2.500 km. [12]
Patrick Durack y su hermano Michael cruzaron el norte de Australia desde su propiedad en Coopers Creek en Queensland , de la que abandonaron en 1879 junto con 7250 cabezas de ganado vacuno y 200 caballos, hasta la región de Kimberley en Australia Occidental , cerca de Kununurra , donde llegaron en 1882. El viaje de 3.000 millas (4.828 km) del ganado para repoblar Argyle Downs y la estación Ivanhoe es el más largo de este tipo jamás registrado. [13]
Charles y William MacDonald dejaron su propiedad cerca de Tuena , Nueva Gales del Sur, en 1883 con la intención de establecer un nuevo contrato de arrendamiento pastoral, Fossil Downs Station , en Kimberley, Australia Occidental, a unos 5.600 kilómetros (3.480 millas) de distancia. Salieron con 700 cabezas de ganado y 60 caballos durante las condiciones de sequía mientras caminaban por Queensland . Al llegar a la propiedad en junio de 1886 con 327 cabezas de ganado y 13 caballos, se reunieron con su hermano Dan. [14]
Las rutas de stock más famosas del interior fueron la Murranji Track , la Birdsville Track , la Strzelecki Track y la Canning Stock Route . El Canning era considerado el más solitario, el más difícil y el más peligroso.
La introducción gradual de los ferrocarriles a partir de la década de 1860 hizo innecesario el trabajo de conducción. Sin embargo, el trabajo de los overlanders y de los arrieros en general desapareció rápidamente en la década de 1960 cuando el transporte de animales en camiones se convirtió en la norma. Los trenes de carretera que transportan una gran cantidad de animales son hoy en día una visión común en las zonas rurales y del interior . Pero en tiempos de sequía , llevar animales al "largo potrero", la ruta vallada para el ganado , a lo largo de una vía pública, es una práctica común incluso hoy en día, y todavía se requieren habilidades de conducción. El arriero moderno suele contar con equipos modernos, como motocicletas , vehículos todo terreno , un camión y/o un remolque para los caballos, si se utilizan. Las caravanas se utilizan comúnmente, junto con generadores para brindar mayor comodidad y conveniencia. El ganado puede encerrarse por la noche en un área que haya sido cercada con una cerca eléctrica temporal .
La conducción localizada era común en el Parque Nacional Kosciuszko , el Parque Nacional Alpino y las áreas de High Plains , hasta que las áreas se convirtieron en Parques Nacionales. Los ganaderos solían llevar el ganado de los pastos más bajos a los pastos verdes y frescos para los meses de verano. Durante los meses de verano, muchos de los ganaderos solían alojarse en refugios de montaña como Daveys Hut , Whites River Hut y Mawsons Hut .
En 1881, Nat Buchanan , considerado por muchos como el mejor ganadero de todos, llevó 20.000 cabezas de ganado desde St George, en el sur de Queensland, hasta el río Daly , no muy al sur de Darwin , a una distancia de 3.200 kilómetros.
El robo de ganado ha sido durante mucho tiempo parte de la historia de Australia y algunas de las hazañas de arreo más importantes del país han sido realizadas por cuatreros o tontos . El más notable fue Harry Redford, quien se ganó la reputación de un consumado pastor cuando robó 1.000 cabezas de ganado de la estación Bowen Downs cerca de Longreach, Queensland en 1870 y las condujo 1.500 millas (2.400 km). Su ruta lo llevó a través de un territorio muy difícil por los ríos Thomson , Barcoo , Cooper y Strezlecki, siendo pionero en la ruta Strzelecki . [15]
Las mujeres también han sido reconocidas como conductoras excepcionales. Una de las verdaderas leyendas del interior es Edna Zigenbine, más conocida como Edna Jessop , [16] quien tomó el trabajo de conductora de su padre herido y se convirtió en jefa arriera a los 23 años. Junto con su hermano Andy y cuatro agresores, ellos Trasladó los 1.550 bueyes a lo largo de 2.240 kilómetros a través de Barkly Tableland hasta Dajarra , cerca de Mount Isa , Queensland .
Se ha escrito mucha literatura sobre la conducción, en particular poesía balada.
Una imagen idealizada de la vida de los conductores se describe en el poema Clancy of the Overflow , [17] y se representa de manera más realista en la película histórica The Overlanders . [18]
Vídeo, septiembre de 2013, uno de los mayores arreos de ganado australianos en 100 años.