La literatura romántica occidental es un subconjunto del género de la literatura romántica , a veces denominada romance de vaqueros . Las obras dentro de esta categoría suelen adherirse a las características del romance, pero tienen lugar en un entorno del oeste, con frecuencia la frontera estadounidense . [1] Aunque a menudo es histórico, el género no se limita a las obras románticas ambientadas en el período de la colonización estadounidense, sino que se extiende a las obras románticas contemporáneas que se centran en vaqueros u otros tropos del género western . [2]
El género se originó en el siglo XIX, popularizado por las obras de Bret Harte , [3] Zane Grey [4] y Catharine Sedgwick [1], quienes escribieron historias de amor sobre vaqueros y sus heroínas, y a menudo su conflicto con los nativos americanos . [1] [4] [3] El género ganó lectores masivos en la década de 1950 con el auge de las revistas de romance de rancho y, en la actualidad, la novela pulp de romance occidental como la publicada por Mills y Boon [5] o Harlequin . [2]
Estas historias suelen seguir el romance de un vaquero, un peón de rancho o un jinete de toros y su heroína, contrastando la fragilidad del amor con la severidad del duro paisaje. [4] Por lo general, se desarrollan en la frontera estadounidense, en el campo, en un rancho o en una granja. [6] El género también aparece en películas originales y adaptadas, como El último mohicano (1992), [7] Brokeback Mountain (2006), [8] El viaje más largo (2015) y Shane (1953). [9]
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El género de romance western se remonta a principios del siglo XIX, con el auge del vaquero clásico y la persecución de su heroína. Autores como Zane Grey, Bret Harte y James Fenimore Cooper dominaron este período. [3]
Antes de que el género alcanzara su auge a principios del siglo XX, autores como Owen Wister y Sir Walter Scott allanaron el camino para el auge del género romántico del Oeste. Grey recibió la influencia de autores como Wister, en concreto de su novela más famosa, El virginiano (1902). En ella se celebraba el romance en la frontera estadounidense y oscilaba (como es característico del género) entre la belleza del amor de una mujer y la traición y la violencia del paisaje. [10] La obra de Wister se caracterizaba por su combinación de las convenciones del romance con el realismo social, incorporando ideas de clase y herencia para reflejar las preocupaciones de su tiempo. [11]
Fue en su trabajo donde surgió el vaquero que “mata indios y rescata heroínas”. [10] Grey se hizo conocido por su trabajo en este género (bajo la editorial Harper's) y por la exitosa novela romántica occidental Riders of the Purple Sage (1912). La novela se centra en un vaquero llamado Lassister y su relación con su heroína virginal, Jane, con el telón de fondo de la dura frontera estadounidense. Según Danney Goble, fue “la combinación de violencia brutal y romance empalagoso de Grey –una mezcla embriagadora casi desconocida para sus predecesores en la escritura de ficción fronteriza– [lo que] estableció su derecho a una mina de oro que explotó una y otra vez”. [4] Muchos críticos sugieren que los romances de Grey ofrecían una visión de esperanza en Estados Unidos, el triunfo del bien sobre el mal, la unidad del vaquero y su heroína y la prevalencia de los valores tradicionales en un mundo sacudido por la guerra y la agitación social. [4]
James Fenimore Cooper fue otro influyente escritor de novelas románticas del Oeste en el siglo XIX, al igual que Bret Harte; ambos se hicieron conocidos por promover el mito del vaquero idealizado en la literatura romántica. [3] Cooper ha sido reconocido como el padre de la literatura del Oeste y un pionero en la escritura romántica del Oeste específicamente. Su novela de 1826, El último mohicano (la segunda entrega de tres en The Leather Stocking Tales ) se considera una de las obras más queridas dentro del género. [12] De hecho, la adaptación cinematográfica de 1993 también obtuvo un gran éxito. [13] El último mohicano creó el marco para la literatura romántica del Oeste a partir de entonces, estableciendo tropos como la "heroína cautiva", adhiriéndose a las ideologías de la América del siglo XIX que elogiaban el progreso y reflejaban una relación cambiante con los nativos americanos. [12]
Según Cheri Ross, la representación de los nativos americanos en los romances occidentales tradicionales es fundamentalmente racista y está teñida de patriotismo blanco estadounidense. El indio es convencionalmente el claro villano, a menudo el captor de la heroína del vaquero y retratado como salvaje y violento. [1] Sin embargo, como ha señalado el escritor Ernest Stromberg, la representación de los nativos americanos en el romance occidental ha cambiado con el tiempo. Las películas románticas occidentales de la década de 1990, como Dances with Wolves, fueron veneradas por su representación positiva de los personajes indígenas nativos. En el caso de Dances with Wolves , muchos críticos señalaron que los indios americanos fueron retratados como personajes multidimensionales, imbuidos de la simpatía de la audiencia y trabajaron para desmitificar la representación blanca de la expansión occidental. [14] La película no solo fue elogiada por la crítica, sino que también logró un éxito comercial. [14] Aunque, como señala Stromberg, Dances With Wolves se adhiere a las convenciones anticuadas del romance, ya que la historia está liderada por dos protagonistas blancos. [14]
Aunque los escritores masculinos dominaron el género de romance western durante sus primeras iteraciones, escritoras como Catharine Sedgwick también tuvieron éxito. Sedgwick es más conocida por su novela Hope Leslie (1827) y su experimentación con la forma popular. Las novelas de Sedgwick se adhirieron a las convenciones de la literatura romántica y la trama matrimonial, pero ofrecieron retratos poco convencionales de mujeres e indios americanos, a través de una lente no racista.
Las novelas románticas del Oeste han sido populares entre el público femenino desde sus inicios. Se ha escrito sobre Riders of the Purple Sage de Zane Grey que “la editorial rechazó inicialmente el manuscrito debido a su duro tratamiento de la poligamia y la jerarquía mormona, pero la renuencia se superó después de una lectura entusiasta por parte de la esposa del editor”. [10] En cambio, académicas feministas como Madelon E. Heatherington han criticado a los primeros escritores de novelas románticas del Oeste como Owen Wister y Zane Grey por sus personajes femeninos estereotipados y su adhesión a una dicotomía entre personajes femeninos buenos y puros y personajes femeninos malos y desagradables. [15]
Según Goble, las heroínas de Zane Grey tendían a diferir de la representación típica de un interés amoroso en el siglo XX, es decir, carecían de la autonomía que estaban ganando las mujeres de esta época. [4] Sus intereses amorosos fueron representados en gran medida como dependientes de su héroe y moralmente puros. [4] En Riders of the Purple Sage, entre muchas otras obras de Grey, la belleza y la virtud de la heroína contrastan con la frontera salvaje. De manera recurrente a lo largo de su escritura, Grey imaginó a una delicada mujer de rancho que, a través de tal virtud, intentó domar a su héroe varonil. [4] Su heroína, Patricia Edgerton de The Deer Stalker (1925) rechazó la modernidad y la "Nueva Mujer" en su vestimenta y actitudes, renunciando a estilos que se habían vuelto populares a principios del siglo, como el cabello corto y el tabaquismo. [4] Los críticos como Goble argumentan que las heroínas de Grey eran, por lo tanto, reflejos de los valores simples, duraderos y del viejo mundo de Occidente, en lugar de reflejos de las mujeres modernas. [4]
En la década de 1950, surgieron las novelas románticas de vaqueros en formato de revista, conocidas como romances de rancho o historias de amor en los pastizales. En consonancia con el género, estas revistas generalmente mostraban historias de amor centradas en vaqueros y sus heroínas. Las novelas románticas de rancho siguieron siendo populares durante la Gran Depresión y continuaron publicándose hasta la década de 1970. Aunque las novelas románticas de rancho eran escritas predominantemente por hombres, se distinguían por sus heroínas, conocidas como "tu hermana". Estas mujeres encarnaban un alejamiento de los roles femeninos tradicionales a través de su independencia y coraje, manteniendo al mismo tiempo su feminidad. [16]
Durante la década de 1970, el consumo de romances occidentales pasó de las revistas a la novela. Las editoriales Harlequin y Mills & Boon publicaron novelas para su público lector predominantemente femenino, centrándose en el deseo y la fantasía femeninos. [2] El romance occidental como género floreció dentro de la estructura de la novela de ficción pulp, generalmente escrita simplemente para una lectura fácil. [2] Los romances de vaqueros como estos son extremadamente populares por su "individualismo rudo... masculinidad sin adornos... y heroísmo máximo", como señala William W Savage Jr. en su libro, The Cowboy Hero: His Image in American History and Culture . [17] Los vaqueros han sido tradicionalmente percibidos como estadounidenses típicos, asociados con el coraje y la caballerosidad del viejo mundo. Si bien estas novelas pulp han sido criticadas por su sexualización abierta de personajes masculinos y femeninos, ganándose el título de "rompedores de corpiños", [18] otros académicos han defendido los romances occidentales pulp por sus heroínas femeninas y tramas impulsadas por mujeres. [5]
Ha habido cierta controversia sobre la representación de las mujeres en las novelas románticas occidentales contemporáneas. [5] Académicos como Lee Tobin-McLain han criticado los romances históricos en general por su representación, a veces glorificada, de la violencia sexual. [18] El género se ganó el título de "bodice ripper" a principios de la década de 1980 entre un grupo de escritoras feministas lideradas por Janice Radway . [18] Radway criticó el género por su frecuente representación de héroes masculinos agresivos y heroínas sumisas. [18]
Por el contrario, otros estudiosos han señalado que las obras dentro del género, especialmente las novelas publicadas por Mills y Boon, están protagonizadas por mujeres, y las elogian por su enfoque en el deseo y la fantasía femeninos. [5] Los romances de Mills y Boon generalmente enfatizan el viaje de la heroína, sus miedos, motivaciones y aspiraciones y suelen estar escritos desde una perspectiva femenina. [5] De esta manera, se diferencian de las obras puramente occidentales que se centran casi exclusivamente en un protagonista masculino y están escritas para un público masculino. [15] Es más, el propio Tobin-McClain señala que es cada vez más raro que las novelas románticas occidentales recientes retraten tal violencia. [18]
La literatura romántica occidental se extiende más allá de los escenarios estadounidenses. La literatura romántica rural canadiense y australiana también se ha vuelto cada vez más popular, siguiendo los mismos tropos e imágenes de la frontera estadounidense. [19] Los romances del interior de Australia se centran en la heroína, su interés amoroso y la severidad del paisaje invicto. Varían en ambientación desde la colonización temprana de Australia hasta historias contemporáneas ambientadas en granjas y ranchos. [19] Según Lauren O'Mahoney, este tipo de romances occidentales tienden a ser mucho más oscuros. [19] Enfatizan una sensación de mortalidad que se refleja en la severidad del interior, donde la cercanía de la muerte es constantemente evidente. [19] La tragedia es un elemento mucho más frecuente de los romances rurales australianos en los que el suicidio, el amor prohibido y la desesperanza son tropos clave, como se ilustra en la icónica novela romántica rural australiana de Rachel Treasure, Jillaroo (2002). [19]
El género del romance occidental es, por naturaleza, un híbrido de la literatura occidental y romántica y, a menudo, se lo clasifica como un subconjunto de la primera o de la segunda. [20] El género western es muy distinto y contiene sus propios tropos, iconografía, temas y estilo específicos. [20] Las obras clasificadas como westerns a menudo se mezclan con muchos géneros, categorizados por subgéneros como el drama fronterizo, el melodrama, la comedia, el musical y el romance. [21]
Cheri Ross conjetura las convenciones de las obras tradicionales tempranas dentro del género tal como se establecieron en 1824. [1] Tales historias de romances occidentales tendían a adherirse a categorías que mezclaban los dos géneros más amplios: a menudo lideradas por una ideología patriótica estadounidense, una clara división entre personajes buenos y malos, una heroína sumisa que necesita ser rescatada (mantenida cautiva por los malvados indios estadounidenses) y la unidad del vaquero y su heroína en la conclusión de la narrativa. [1]
Las novelas románticas del Oeste pueden clasificarse en subgéneros aún más específicos, entre los que se incluyen las novelas románticas del Oeste tradicionales, que suelen incorporar temas recurrentes como tabernas y robos a bancos, las novelas románticas del Oeste contemporáneas ambientadas en un rancho o granja y las novelas románticas del Oeste basadas en la fe o en los Amish. [6]
El género romántico western se extiende más allá de la literatura, a una amplia gama de películas. Las películas románticas western tuvieron su comienzo en películas populares como Shane (1953), que tenía lugar en un entorno rural tradicional. [22] El director Sergio Leone es a menudo considerado como el inventor del cine spaghetti western , sus westerns generalmente cruzan el romance y el drama. Sus películas románticas western más famosas incluyen El bueno, el feo y el malo (1966) y Érase una vez en el Oeste (1968). [23] En los años 1980 y 1990, el género tuvo un gran resurgimiento con el éxito de El último mohicano (1992) [24] y Bailando con lobos (1990). [25] En el cine contemporáneo, se sabe que los romances western experimentan con las convenciones tradicionales del romance. Películas como Brokeback Mountain (2005) , [26] Desert Hearts (1985) [27] y Midnight Cowboy (1969) [28] se centran en romances entre personas del mismo sexo (aunque en el tercer ejemplo solo se da a entender). En películas como Brokeback Mountain , la trama poco convencional del amor entre personas del mismo sexo contrasta la severidad del Oeste americano y la sociedad conservadora de los Estados Unidos de los años 50. [29] Su romance representa la división entre la libertad y la civilización, típica de las historias de romance occidentales. [29]