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Valles secos de McMurdo

77°28′S 162°31′E / 77.467, -77.467; 162.517

Mapa del estrecho de McMurdo y los valles secos
Ubicación de los valles (indicados por un punto rojo) dentro de la dependencia de Ross
Mapa que muestra la delimitación de la Zona Antártica Especialmente Gestionada de los Valles McMurdo (ZAEA-2)

Los valles secos de McMurdo son una hilera de valles en gran parte libres de nieve en la Antártida , ubicados dentro de la Tierra de Victoria al oeste del estrecho de McMurdo . [1] Los valles secos experimentan una humedad extremadamente baja y las montañas circundantes impiden el flujo de hielo de los glaciares cercanos . Las rocas aquí son granitos y gneises , y los tills glaciares salpican este paisaje de lecho rocoso , con grava suelta que cubre el suelo. Es uno de los lugares más secos de la Tierra, [2] aunque hay varios relatos anecdóticos de lluvia dentro de los valles secos. [3] [4]

La región es uno de los desiertos más extremos del mundo e incluye muchas características, como el lago Vida , un lago salino, y el río Onyx , un arroyo de agua de deshielo y el río más largo de la Antártida . Aunque no se han encontrado organismos vivos en el permafrost aquí, se han encontrado bacterias fotosintéticas endolíticas viviendo en el interior relativamente húmedo de las rocas, y bacterias anaeróbicas , con un metabolismo basado en hierro y azufre, viven bajo el glaciar Taylor .

Los valles están ubicados dentro de la Zona Antártica Especialmente Gestionada de los Valles McMurdo (ZAEA-2). [5]

Clima

Valles secos de McMurdo, imágenes del satélite Landsat 7 adquiridas el 18 de diciembre de 1999

Los valles secos reciben este nombre debido a su extremadamente baja humedad y a la falta de nieve o hielo. También son secos porque, en esta zona, las montañas son lo suficientemente altas como para impedir que el hielo que fluye hacia el mar desde la capa de hielo de la Antártida Oriental llegue al mar de Ross . Con una superficie de 4.800 kilómetros cuadrados (1.900 millas cuadradas), los valles constituyen alrededor del 0,03% del continente y forman la región libre de hielo más grande de la Antártida. Los fondos de los valles están cubiertos de grava suelta, en la que se puede observar un suelo con patrones poligonales en forma de cuña de hielo . [6]

Las condiciones únicas de los Valles Secos son causadas, en parte, por los vientos catabáticos ; estos ocurren cuando el aire frío y denso es arrastrado cuesta abajo por la fuerza de la gravedad. Los vientos pueden alcanzar velocidades de 320 km/h (200 mph), calentando a medida que descienden y evaporando toda el agua, el hielo y la nieve. [7] El viento seco evapora la nieve rápidamente y poco se derrite en el suelo. Durante el verano, este proceso puede tardar solo horas.

Otro factor importante es la falta de precipitaciones. En un siglo de registros, la precipitación media ronda los 100 milímetros al año, casi [3] [4] exclusivamente en forma de nieve. Esto contribuye a la baja humedad de la zona. [8]

Durante varias semanas en el verano, la temperatura aumenta lo suficiente como para permitir el derretimiento de los glaciares, lo que hace que se formen pequeños arroyos de agua dulce. [9] Estos arroyos alimentan los lagos en la base de los valles, que no tienen salida al mar, lo que hace que se vuelvan altamente salinos.

Geología

Imagen ASTER de los Valles Secos

El oasis de McMurdo constituye aproximadamente 4.000 kilómetros cuadrados (1.500 millas cuadradas) de "desierto montañoso desglaciado", según McKelvey, delimitado por la costa del sur de la Tierra de Victoria y la meseta polar . Los valles de Taylor y Wright son valles importantes sin hielo dentro de las montañas Transantárticas . Estos "valles secos" incluyen morrenas montañosas , con lagos congelados, estanques salinos, dunas de arena y arroyos de agua de deshielo. Las rocas del basamento incluyen las rocas metamórficas del Grupo Skelton del Precámbrico Tardío o Paleozoico Temprano, principalmente la Formación Asgard , que es un mármol y esquisto calcáreo de grado medio-alto . Los intrusivos del Puerto de Granito Paleozoico incluyen plutones granitoides y diques , que se introdujeron en el Grupo Skelton metasedimentario en el Cámbrico Tardío - Ordovícico Temprano durante la orogenia de Ross . El complejo del basamento está cubierto por el Supergrupo Beacon Jurásico , que a su vez está intruido por láminas y umbrales de dolerita de Ferrar . El Grupo Volcánico McMurdo intruye, o está intercalado con, las morrenas de los valles Taylor y Wright como conos de ceniza basáltica y flujos de lava . Estos basaltos tienen edades entre 2,1 y 4,4 Ma . El Proyecto de Perforación del Valle Seco (1971-75) determinó que la capa del Pleistoceno dentro del Valle Taylor tenía entre 137 y 275 m de espesor, y estaba compuesta de areniscas intercaladas , conglomerados de guijarros y lutitas limosas laminadas . Esta capa del Pleistoceno se superpone de manera discordante a diamictitas del Plioceno y el Mioceno . [10] [11]

Vida

Cadáver de foca momificado

Se han encontrado bacterias endolíticas viviendo en los Valles Secos, protegidas del aire seco en el interior relativamente húmedo de las rocas. El agua de deshielo de verano de los glaciares proporciona la principal fuente de nutrientes del suelo . [12] Los científicos consideran que los Valles Secos son quizás el entorno terrestre más cercano al planeta Marte y, por lo tanto, una fuente importante de conocimientos sobre la posible vida extraterrestre . [ cita requerida ]

Las bacterias anaeróbicas cuyo metabolismo se basa en hierro y azufre viven a temperaturas bajo cero bajo el glaciar Taylor .

Anteriormente se pensaba que las algas teñían el hielo rojo que emergía de las Cataratas de Sangre , pero ahora se sabe que la tinción es causada por altos niveles de óxido de hierro . [13] [14]

En 2013, investigadores irlandeses y estadounidenses realizaron una expedición de campo a University Valley para examinar la población microbiana y probar un taladro diseñado para tomar muestras en Marte en el permafrost de las partes más secas de los valles, las áreas más análogas a la superficie marciana. No encontraron organismos vivos en el permafrost, el primer lugar del planeta visitado por humanos sin vida microbiana activa. [15]

En 2014, un equipo de científicos de la Universidad Tecnológica de Auckland (AUT) utilizó drones en los valles secos de McMurdo para crear mapas de referencia de la vegetación. En 2015, el Instituto de Investigación Antártica de Nueva Zelanda otorgó fondos a la AUT para desarrollar métodos de operación de vehículos aéreos no tripulados . Durante sucesivas temporadas de verano en la Antártida, el equipo de la AUT creó mapas tridimensionales con una resolución de menos de un centímetro, que ahora se utilizan como referencia. [16]

Parte de los Valles fue designada área ambientalmente protegida en 2004.

Campamento de científicos durante el verano antártico, alrededor de  1965

Principales características geográficas

Valles

De norte a sur, los tres valles principales son

Al oeste del Valle Victoria se encuentran, de norte a sur,

Extendiéndose hacia el sur desde Balham Valley se encuentran, de oeste a este:

Al oeste de Taylor Valley se encuentra

Más al sur, entre la cordillera Royal Society en el oeste y la costa oeste del estrecho McMurdo en el lóbulo del glaciar Koettlitz se encuentran, de norte a sur:

Glaciares

Valle Wright

Valle de Taylor

Lagos

Algunos de los lagos de los Valles Secos se encuentran entre los más salinos del mundo, con una salinidad superior a la del lago Assal o el mar Muerto . El más salino de todos es el pequeño estanque Don Juan .

Antiguos lagos

Ríos

Otro

Véase también

Lectura adicional

Referencias

  1. ^ Rejcek, Peter (29 de noviembre de 2007). "En el frío de la noche". The Antarctic Sun. Consultado el 13 de enero de 2008 .
  2. ^ Cain, Fraser (12 de junio de 2008). "¿Cuál es el lugar más seco de la Tierra?". Universe Today . Consultado el 12 de abril de 2021 .
  3. ^ ab Keys, Harry (JR) (septiembre de 1980). "5.5 Precipitación: otras formas de precipitación". Temperatura del aire, viento, precipitación y humedad atmosférica en la región McMurdo, Antártida (PDF) . Serie de datos antárticos. Vol. 9. Créditos adicionales en la pág. 51. Universidad Victoria de Wellington , Departamento de Geología. pág. 41. Archivado (PDF) desde el original el 8 de marzo de 2022 . Consultado el 31 de diciembre de 2023 .
  4. ^ ab Obryk, MK; Doran, PT ; Fountain, AG; Myers, M.; McKay, CP (16 de julio de 2020). "Clima de los valles secos de McMurdo, Antártida, 1986-2017: tendencias de la temperatura del aire en la superficie y temporada de verano redefinida". Revista de investigación geofísica: atmósferas . 125 (13): 1. Código Bibliográfico :2020JGRD..12532180O. doi :10.1029/2019JD032180. ISSN  2169-897X. S2CID  219738421.
  5. ^ "ZAEA 2: Valles secos de Mcmurdo, sur de la Tierra de Victoria". Secretaría del Tratado Antártico . Archivado desde el original el 14 de agosto de 2013.
  6. ^ Bockheim, JG (2002). "Forma del terreno y desarrollo del suelo en los valles secos de McMurdo, Antártida: una síntesis regional". Arctic, Antarctic, and Alpine Research . 34 (3): 308–317. Bibcode :2002AAAR...34..308B. doi : 10.2307/1552489 . JSTOR  1552489.
  7. ^ Lloyd, John ; Mitchinson, John (2006). El libro de la ignorancia general . Faber y Faber.
  8. ^ Hund, Andrew J. (2014). La Antártida y el Círculo Polar Ártico: una enciclopedia geográfica de las regiones polares de la Tierra. ABC-CLIO. pág. 74. ISBN 9781610693936. Recuperado el 24 de abril de 2019 .
  9. ^ "NASA: Valles secos de McMurdo". Observatorio de la Tierra de la NASA . NASA. 26 de enero de 2002. Consultado el 29 de marzo de 2022 .
  10. ^ McKelvey, BC (1991). Tingey, Robert (ed.). El registro glaciar del Cenozoico en el sur de la Tierra de Victoria: una evaluación geológica de los proyectos de perforación del estrecho de McMurdo, en The Geology of Antarctica . Oxford: Clarendon Press. págs. 434–454. ISBN 0198544677.
  11. ^ Adams, CJ; Whitla, PF (1991). Thomson, MRA; Crame, JA; Thomson, JW (eds.). Ascendencia precámbrica de la Formación Asgard (Grupo Skelton): edad Rb-Sr de las rocas metamórficas del basamento en la región del Valle Seco, Antártida, en Geological Evolution of Antarctica . Cambridge: Cambridge University Press. págs. 129–135. ISBN. 9780521372664.
  12. ^ Barrett, JE; Virginia, RA; Lyons, WB; McKnight, DM; Priscu, JC; Doran, PT; Fountain, AG; Wall, DH; Moorhead, DL (1 de marzo de 2007). "Estequiometría biogeoquímica de los ecosistemas del valle seco antártico". Revista de investigación geofísica: biogeociencias . 112 (G1): G01010. Código Bibliográfico :2007JGRG..112.1010B. doi : 10.1029/2005JG000141 . ISSN  2156-2202.
  13. ^ Timmer, John (16 de abril de 2009). «Un antiguo ecosistema congelado produce flujos de hielo de color rojo sangre». Ars Technica . Consultado el 17 de abril de 2009 .
  14. ^ Mikucki, Jill A.; Pearson, Ann; Johnston, David T.; Turchyn, Alexandra V.; Farquhar, James; Schrag, Daniel P.; Anbar, Ariel D.; Priscu, John C.; Lee, Peter A. (17 de abril de 2009). "Un "océano" ferroso subglacial mantenido microbiológicamente contemporáneo". Science . 324 (5925): 397–400. Código Bibliográfico :2009Sci...324..397M. doi :10.1126/science.1167350. PMID  19372431. S2CID  44802632.
  15. ^ Goordial, Jacqueline; Davila, Alfonso; Lacelle, Denis; Pollard, Wayne; Marinova, Margarita M.; Greer, Charles W.; DiRuggiero, Jocelyn; McKay, Christopher P.; Whyte, Lyle G. (19 de enero de 2016). "Acercándose a los límites fríos y áridos de la vida microbiana en el permafrost de un valle seco superior, Antártida". The ISME Journal . 10 (7): 1613–1624. Bibcode :2016ISMEJ..10.1613G. doi :10.1038/ismej.2015.239. PMC 4918446 . PMID  27323892. 
  16. ^ "Mapeo de la biodiversidad en una Antártida cambiante". Revista Antártica, NZ Antarctic Society . 37 : 20–21. 2019. ISSN  0003-5327.
  17. ^ "Mapa A: Mapa de la zona de los valles secos de McMurdo" (PDF) (Mapa). Antártida Nueva Zelanda . Archivado desde el original (PDF) el 27 de marzo de 2009.

Enlaces externos