Cristina Takacs-Vesbach (nacida en 1968) es una ecóloga microbiana estadounidense que realiza investigaciones sobre la productividad, diversidad y función de las comunidades microbianas que viven en los dos extremos de temperatura que se encuentran en la Tierra: los valles secos de McMurdo en la Antártida y las fuentes termales del Parque Nacional de Yellowstone . [1]
Takacs-Vesbach nació en Nueva Jersey en 1968 y se crió en San Juan, Puerto Rico . En un principio, le fascinaba la astrofísica , pero después de un curso de segundo año de biogeografía , impartido por el Dr. Alex Cruz en la Universidad de Colorado en Boulder , se sintió atraída por la biología. Se graduó en 1991 de CU Boulder con un título en Biología Ambiental, de Poblaciones y Organismos.
Takacs-Vesbach desarrolló una pasión por la ecología microbiana en el laboratorio del Dr. Brad Tebo en la Institución Scripps de Oceanografía en San Diego , California en 1994. Interesada en la investigación de termófilos microbianos del Parque Nacional de Yellowstone, se unió al laboratorio del Dr. John Priscu en la Universidad Estatal de Montana en 1994. Takacs-Vesbach pasó tres temporadas de campo en los Valles Secos de McMurdo como estudiante de posgrado, incluida una temporada WinFly. Takacs-Vesbach fue una de las dos mujeres estadounidenses que fueron las primeras en pasar WinFly en los Valles Secos de McMurdo. [2] Completó su investigación de tesis sobre los factores que afectan la biomasa y la productividad del bacterioplancton en los lagos antárticos en 1999, graduándose con un doctorado en Ecología Microbiana con una concentración menor en Bioquímica de la Universidad Estatal de Montana . [3]
Después de graduarse, Takacs-Vesbach aceptó un puesto postdoctoral de tres años con la Dra. Anna-Louise Reysenbach en la Universidad Estatal de Portland , donde realizó investigaciones sobre los termófilos del Parque Nacional de Yellowstone. [4] En 2002, Takacs-Vesbach se unió a la facultad del Departamento de Biología de la Universidad de Nuevo México , donde obtuvo la titularidad en 2009 y fue promovida a profesora titular en 2015.
Las contribuciones de Takacs-Vesbach a la ciencia antártica se han centrado en el campo de la ecología microbiana. [5] Hasta su investigación doctoral sobre la biomasa y la productividad del bacterioplancton en los lagos de los valles secos de McMurdo, en la Antártida, el bacterioplancton se consideraba poco importante. Utilizó un modelo de diferencia hacia adelante para demostrar que las bacterias no solo son importantes para la biomasa de estos lagos, sino que también se produce una depredación sustancial cada temporada que reduce la biomasa bacteriana hasta en un 88 % en el apogeo de la temporada de crecimiento. El trabajo posterior de Takacs-Vesbach en este sistema incluyó estimaciones de la demanda de carbono orgánico del bacterioplancton y las tasas de respiración. Takacs-Vesbach también contribuyó a la descripción del primer estudio microbiológico del lago subglacial Vostok . Junto con sus colegas, Takacs-Vesbach informó sobre la presencia y la actividad de bacterias asociadas con el hielo de acreción a más de 4 km por debajo de la superficie de la meseta polar antártica. Esto proporcionó evidencia de que la vida puede existir en entornos inhóspitos, lo que abrió la posibilidad de que otros cuerpos planetarios, como Europa o Encélado , puedan albergar vida hoy. [6] Solo en los últimos años se han tomado muestras del lago Vostok y otros lagos subglaciales similares, lo que confirma los hallazgos iniciales de Takacs-Vesbach y sus colegas de que puede existir vida en el subsuelo helado profundo de la Antártida. [6] [7]
La investigación antártica de Takacs-Vesbach se centra en la diversidad microbiana en varios hábitats acuáticos y del suelo de los valles secos de McMurdo. [8] Su trabajo reveló que la diversidad microbiana en este sistema puede ser tan alta como la de los suelos templados y tropicales, y aunque la actividad es baja, es la actividad más alta reportada por g de carbono del suelo . Takacs-Vesbach está interesada en determinar las variaciones espaciales y temporales de la diversidad, distribución y función microbiana en todos los hábitats principales del valle seco de McMurdo, incluyendo crioconitas , arroyos, lagos y suelos. [9] [10]
Takacs-Vesbach fue miembro del Comité de la Academia Nacional de Ciencias para el Desarrollo de una Visión Estratégica para el Programa Antártico de los Estados Unidos [11] [12] y miembro del Comité Nacional de los Estados Unidos para el Año Polar Internacional . [13]
Takacs-Vesbach recibió el premio al desempeño sobresaliente en un programa de doctorado en 1999 de la Fundación de la Universidad Estatal de Montana, Bozeman. Esta competencia es una competencia anual de toda la universidad entre estudiantes de doctorado. [14]
Entre 1995 y 1999, recibió la beca NASA-Montana Space Grant del Consorcio Montana Space Grant, Bozeman. Esta beca se obtuvo a través de un concurso estatal que ofrecía una beca completa y un estipendio para estudiantes de doctorado, que se otorgaba a dos o tres estudiantes. [15]
Durante 1995 y 1996, recibió la Beca de la Fundación Leopold Schepp, que es un concurso nacional que reconoce a los estudiantes en función de su capacidad y carácter.
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