El Gran Valle del Rift es parte de un sistema de dorsales intracontinentales que atraviesa Kenia de norte a sur. Forma parte del Rift de Gregory , la rama oriental del Rift de África Oriental , que comienza en Tanzania al sur y continúa hacia el norte hasta Etiopía . [1] Se formó en el "Domo de Kenia", un afloramiento geográfico creado por las interacciones de tres tectónicas principales: las placas arábiga, nubia y somalí. [2] En el pasado, se lo consideraba parte de un " Gran Valle del Rift " que se extendía desde Madagascar hasta Siria . La mayor parte del valle se encuentra dentro de la antigua provincia del Valle del Rift .
El valle contiene las colinas Cherangani y una cadena de volcanes, algunos de los cuales aún están activos. El clima es templado, con temperaturas generalmente por debajo de los 28 °C (82 °F). La mayor parte de las lluvias se producen durante los períodos de marzo a junio y de octubre a noviembre. [3] Las colinas Tugen al oeste del lago Baringo contienen fósiles preservados en flujos de lava de un período de entre 14 y 4 millones de años atrás. Aquí se han encontrado las reliquias de muchos homínidos, antepasados de los humanos. [4]
En marzo de 2018, una grieta gigante en la Tierra, de 50 pies de profundidad y 65 pies de ancho, se abrió en el suelo justo al oeste de Nairobi . [5] Sin embargo, se cree que se debe a la lluvia y la erosión, y no a un origen tectónico. [6]
El valle está bordeado por escarpaduras al este y al oeste. El suelo está interrumpido por volcanes, algunos todavía activos, y contiene una serie de lagos. Algunos de los suelos son Andisoles , suelos fértiles de actividad volcánica relativamente reciente.
El lago Turkana ocupa el extremo norte del Gran Valle del Rift en Kenia. También hay volcanes en el lago Turkana. El valle de Suguta , o llanuras de lodo de Suguta, es una parte árida del Gran Valle del Rift directamente al sur del lago Turkana . El volcán en escudo Emuruangogolak se extiende a ambos lados del valle al sur de Suguta, y más al sur el monte Silali y Paka se elevan desde el fondo del valle. Paka es un volcán en escudo, con una actividad geotérmica generalizada. Al sur de Paka se encuentran el monte Korosi , el lago Baringo y el lago Bogoria . Menengai es un enorme volcán en escudo en el fondo del rift con una caldera que se formó hace unos 8.000 años. [7] Tiene vistas al lago Nakuru al sur. Esta región también incluye el lago Elementaita , el monte Kipipiri y el lago Naivasha .
El Parque Nacional Hell's Gate se encuentra al sur del lago Naivasha . [8] A principios de la década de 1900, el monte Longonot entró en erupción y aún se pueden sentir las cenizas alrededor de Hell's Gate. [9] El monte Longonot es un estratovolcán inactivo ubicado al sureste del lago Naivasha . El monte Suswa es un volcán en escudo ubicado entre Narok y Nairobi . Los flujos de lava de las erupciones más recientes aún no están cubiertos por vegetación y es posible que no tengan más de cien años. [10] El lago Magadi es el lago del valle del rift más meridional de Kenia, aunque el extremo norte del lago Natron en Tanzania llega hasta Kenia.
El escarpe de Elgeyo forma parte de la pared occidental. El valle de Kerio se encuentra entre las colinas de Tugen y el escarpe de Elgeyo a una altitud de 1.000 metros (3.300 pies). Hay grandes depósitos de fluorita en el área del valle de Kerio . Más al sur, el escarpe de Mau es un acantilado natural escarpado de aproximadamente 1.000 m (3.300 pies) de altura, que corre a lo largo del borde occidental del Gran Valle del Rift alrededor del lago Naivasha . Aún más al sur, el escarpe de Nguruman tiene alrededor de 50 kilómetros de largo y se alarga en dirección noroeste. Su borde norte está a unos 120 kilómetros (75 millas) al suroeste de Nairobi, mientras que el borde sur está cerca de la frontera con Tanzania, en la esquina noroeste del lago Natron . La cordillera de Aberdare forma una sección del borde oriental del Gran Valle del Rift al norte de Nairobi. El monte Satima se encuentra en el extremo norte de las Aberdares y es su punto más alto, y el monte Kinangop, en el extremo sur, es el segundo más alto. Las montañas forman una cresta entre estos dos picos. Las colinas de Ngong son picos en una cresta a lo largo del este del Gran Valle del Rift, ubicado al suroeste cerca de Nairobi.
Kenia alberga 64 (9,50%) del total de lagos que se encuentran en el continente africano. [11] Ocho de ellos constituyen los principales lagos del valle del Rift de Kenia. De norte a sur, los nombres de estos lagos son lago Turkana , lago Logipi , lago Baringo , lago Bogoria , lago Nakuru , lago Elmenteita , lago Naivasha y lago Magadi . [3] De esos ocho, solo los lagos Baringo y Naivasha son de agua dulce. [12]
El lago Turkana, en el extremo norte de la grieta, tiene 250 kilómetros de largo, entre 15 y 30 kilómetros de ancho y 125 metros en su mayor profundidad. [13] La mayoría de los otros lagos son poco profundos y mal drenados, por lo que se han vuelto alcalinos. Tienen aguas ricas en algas verdeazuladas, que alimentan larvas de insectos, pequeños crustáceos y flamencos enanos . Las larvas y los crustáceos son alimento para peces y flamencos mayores . [ 3] Se ha descubierto que las bandadas masivas de estas aves también tienen un efecto sobre los sedimentos de las orillas del lago. Su número hace que se pisoteen los limos en ciertas áreas, mientras que las zonas de alimentación se oxigenan debido a que los picos sondean en el barro. Sus montículos de nidos también pueden conservarse y cementarse a medida que cambian los niveles de agua del lago. Estos forman irregularidades en la topografía de la orilla del lago. [14]
La trona , un mineral evaporable que se utiliza para la producción de carbonato de sodio, se extrae en el lago Magadi desde hace casi 100 años y produce unas 250.000 toneladas métricas al año. [15] Se han encontrado y extraído otros minerales preciosos, como rubíes y zafiros rosados, en las zonas que rodean el lago Baringo. En 2004, se recogieron más de 2 kilogramos de corindón . [16]
El sistema lacustre de Kenia está formado por tres lagos alcalinos poco profundos y las tierras circundantes: el lago Bogoria , con 10 700 hectáreas (26 000 acres), el lago Nakuru, con 18 800 hectáreas (46 000 acres) y el lago Elmenteita , con 2534 hectáreas (6260 acres). Este sistema tiene una de las poblaciones de aves más diversas del mundo y es el hogar de trece especies de aves amenazadas a nivel mundial. Es un importante sitio de anidación y reproducción para los grandes pelícanos blancos y es la zona de alimentación más importante del mundo para los flamencos enanos. El sistema alberga poblaciones de importancia mundial de zampullín cuellinegro , espátula africana , avoceta común , zampullín chico , cigüeña de pico amarillo , cigüeñuela de alas negras , gaviota de cabeza gris y charrán picofino . [17]
El sistema de lagos de Kenia es un punto clave en la ruta migratoria de Asia occidental y África oriental , una ruta seguida por un gran número de aves en su migración anual desde las zonas de cría en el norte hasta los lugares de hibernación en África. Las tierras que rodean los lagos incluyen grandes poblaciones de rinocerontes negros, jirafas de Rothschild, kudús, leones, guepardos y perros salvajes. El sistema de lagos de Kenia está rodeado por la escarpada escarpa del Valle del Rift, que proporciona un espectacular telón de fondo. [17]
Otros lagos son el lago Chew Bahir , en la extensión noreste. Este lago se encuentra principalmente en Etiopía, pero se extiende hasta Kenia en la temporada de lluvias. El lago Kamnarok es otro lago pequeño.
![Boceto de John Walter Gregory de su expedición a África Oriental en 1892-3. "[El monte] Kenia desde las llanuras de Kapte al oeste de Machakos"](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/0/07/Gregory002.jpg/1280px-Gregory002.jpg)
