La oveja masai roja es una raza de ovejas originaria de África oriental . Fiel a su nombre, la raza es propiedad de los masai , aunque tanto los pastores como los pequeños agricultores de Kenia , Tanzania y Uganda tienen rebaños de ovejas masai rojas.
La raza es una oveja de pelo grueso ; no produce lana y se cría principalmente por su carne . Aunque es menos productiva que otras razas criadas en África Oriental, se la valora por su resistencia en condiciones áridas y su resistencia relativamente mayor a los parásitos internos.
Aunque su origen no está claro, las ovejas rojas masai son endémicas de Kenia y han formado parte de las culturas agrícolas del Gran Valle del Rift desde hace mucho tiempo . Aunque la cultura tradicional masai da más importancia al ganado vacuno que a los pequeños rumiantes, muchos masai y pequeños agricultores de Kenia, Tanzania y Uganda han criado esta raza. [1] [2] [3]
La raza de ovejas Red Maasai fue la predominante entre los masai y otras tribus de Kenia hasta la década de 1970, cuando comenzaron a otorgarse subsidios para apoyar el cruce con ovejas Dorper y otros tipos importados. Desarrolladas en Sudáfrica, las ovejas Dorper comenzaron a cruzarse ampliamente con ganado nativo de Kenia. Hoy en día, quedan menos ovejas Red Maasai de raza pura y los cruces son la mayoría, [4] lo que hace que el futuro de la raza sea incierto. [5]
Las ovejas masai rojas reciben su nombre por su color habitual, marrón rojizo, aunque también pueden tener manchas . La raza es una oveja de pelo, lo que significa que no produce lana , aunque puede tener un pelaje peludo. También es una raza de oveja de cola gruesa conocida por depósitos de grasa visiblemente grandes en su cola y cuartos traseros. Las masai rojas son ovejas de cuerpo mediano a grande. [6] [2] Estos factores significan que las masai rojas son adecuadas para la producción de carne en lugar de fibra. [ cita requerida ]
Las ovejas masai rojas son famosas por su resistencia a parásitos como el Haemonchus contortus . [5] En África, los endoparásitos en particular pueden causar grandes pérdidas de ganado, porque los pequeños agricultores que también cultivan cultivos a menudo dependen de tierras de pastoreo compartidas. [4] Varios estudios revisados por pares han demostrado que, en comparación con razas introducidas como la dorper, las masai rojas son significativamente más resistentes a los parásitos. [7] [8]
Esta resistencia es potencialmente de gran valor para otras explotaciones ovinas debido a las importantes pérdidas financieras que causan los parásitos en otras regiones productoras de ovejas. [9] En consecuencia, los científicos se han centrado en intentar identificar los genes responsables de la resistencia interna a los parásitos en las ovejas Maasai Rojas. [10]