La valla estatal de Australia Occidental , [1] anteriormente conocida como valla a prueba de conejos , valla estatal contra alimañas y valla para emús , es una valla de exclusión de plagas construida entre 1901 y 1907 para mantener a los conejos y otras plagas agrícolas del este fuera de las áreas pastorales de Australia Occidental . [2]
En Australia Occidental hay tres vallas: la valla original n.° 1 cruza el estado de norte a sur, la valla n.° 2 es más pequeña y está más al oeste, y la valla n.° 3 es aún más pequeña y corre de este a oeste. La construcción de las vallas llevó seis años. Cuando se terminó, la valla a prueba de conejos (incluidas las tres vallas) tenía una extensión de 3256 km (2023 millas). El costo de construcción de cada kilómetro de valla en ese momento era de aproximadamente 250 dólares (equivalente a 42 000 dólares en 2022). [3]
Cuando se completó en 1907, la valla número 1, de 1.139 millas (1.833 km), era la valla continua más larga del mundo. [4]
Los conejos fueron introducidos en Australia por la Primera Flota en 1788. [5] Se convirtieron en un problema después de octubre de 1859, cuando Thomas Austin liberó 24 conejos salvajes de Inglaterra para cazarlos, creyendo que "la introducción de unos pocos conejos podría hacer poco daño y podría proporcionar un toque de hogar, además de un lugar para cazar". [6]
Al no existir prácticamente ningún depredador local, los conejos se volvieron extremadamente prolíficos y se extendieron rápidamente por las zonas meridionales del país. Australia tenía las condiciones ideales para una explosión de la población de conejos, que se convirtieron en una especie invasora .
En 1887, las pérdidas agrícolas causadas por los conejos obligaron al gobierno de Nueva Gales del Sur a ofrecer una recompensa de 25.000 libras esterlinas (equivalentes a 3.900.000 dólares en 2022) por "cualquier método de éxito no conocido previamente en la colonia para el exterminio eficaz de los conejos". [7] En 1901 se celebró una Comisión Real para investigar la situación. Decidió construir una valla que excluyera las plagas.
Los postes de la cerca se colocan a 12 pies (3,7 m) de distancia y tienen un diámetro mínimo de 4 pulgadas (100 mm). Inicialmente había tres alambres de 12+ Calibre 1 ⁄ 2 , tendido a 4 pulgadas (102 mm), 1 pie 8 pulgadas (0,5 m) y 3 pies (0,9 m) sobre el suelo, con un alambre de púas añadido más tarde a 3 pies 4 pulgadas (1,02 m) y un alambre simple a 3 pies 7 pulgadas (1,1 m), para hacer de la cerca una barrera contra dingos y zorros también. Una red de alambre, que se extendía 6 pulgadas (150 mm) por debajo del suelo, estaba sujeta al alambre.
La cerca se construyó con una variedad de materiales, de acuerdo con el clima local y la disponibilidad de madera . Al principio, los postes de la cerca se hacían de goma de salmón y barrena , pero atraían a las termitas (conocidas localmente como hormigas blancas) y tuvieron que ser reemplazados. La goma blanca partida fue uno de los mejores tipos de madera utilizados en la cerca. Otras maderas utilizadas fueron mulga , wodjil , pino nativo y árbol de té , dependiendo de lo que se pudiera encontrar cerca de donde se construiría la cerca. Se utilizaron postes de hierro donde no había madera. La mayoría de los materiales tuvieron que ser transportados cientos de kilómetros desde las terminales ferroviarias y los puertos en equipos de bueyes, mulas y camellos. [8]
A partir de 1901, la cerca fue construida por contratistas privados. En 1904, el proyecto pasó a ser responsabilidad del Departamento de Obras Públicas de Australia Occidental, bajo la supervisión de Richard John Anketell. [3] Con una fuerza laboral de 120 hombres, 350 camellos, 210 caballos y 41 burros, Anketell fue responsable de la construcción de la mayor parte de la cerca n.° 1 y del estudio topográfico de sus últimos 110 km (70 millas). [4]
Alexander Crawford se hizo cargo del mantenimiento de la cerca de Anketell a medida que se terminaba cada sección; estuvo a cargo hasta que se jubiló en 1922. [4] El área dentro de la cerca hacia el oeste se conoció como "Crawford's Paddock". La cerca fue mantenida al principio por jinetes que montaban bicicletas y más tarde por jinetes montados en camellos . Sin embargo, la inspección de la cerca era difícil desde lo alto del animal. En 1910, se compró un automóvil para la inspección de la cerca, pero estaba sujeto a pinchazos de neumáticos. Se descubrió que la mejor manera de inspeccionar la cerca era utilizando carritos tirados por dos camellos.
Los camellos también se utilizaban como animales de carga , especialmente en el norte. En el este, se utilizaban para tirar de carros con provisiones para los jinetes. Los camellos eran ideales para esto, ya que podían pasar mucho tiempo sin agua. Se consideraban fundamentales para la construcción y el mantenimiento de la cerca.
Crawford supervisaba a cuatro subinspectores, cada uno responsable de aproximadamente 800 km de cerca, y a 25 jinetes que patrullaban regularmente secciones de 160 km de cerca. Debido a la violencia fronteriza en el norte del estado, una sección de 480 km de la cerca n.° 1 era patrullada por jinetes que viajaban en parejas. [9]
Crawford también fue responsable de eliminar los conejos que habían traspasado la valla. En el primer año después de la finalización de la valla, se encontraron colonias de conejos y se mató a todos sus miembros en varios lugares dentro de la valla. Estos incluían sitios cerca de Coorow , Mullewa y Northampton . [9]
Tras la introducción de la mixomatosis para controlar los conejos en la década de 1950, la importancia de la cerca a prueba de conejos disminuyó.
En 1902, ya se habían encontrado conejos al oeste de la línea de cerca que se había construido inicialmente. La cerca a prueba de conejos número 2 se construyó en 1905 para detener su avance. [10] Retuvo a los conejos durante muchos años, hasta tal punto que el plan del gobierno para proporcionar redes para conejos, mediante la concesión de préstamos a largo plazo a los agricultores, nunca se aplicó a los agricultores al oeste de esa cerca. Los agricultores entre las dos cercas sufrieron los estragos de los conejos durante muchos años, antes de que se reprodujeran en forma de plaga y se extendieran por los distritos agrícolas al oeste de la cerca número 2. [11]
En general, como barrera a largo plazo para los conejos, las vallas fueron un fracaso; incluso mientras la construcción estaba en marcha, los conejos saltaban a las regiones que las vallas pretendían proteger. [12]
La valla nº 1 cruzaba las vías del tren en:
La valla n.° 2 intersectaba la mayoría de las líneas ferroviarias de Wheatbelt en Australia Occidental .
La valla para conejos de Darling Downs–Moreton es una valla para conejos que se extiende a lo largo de parte de la frontera entre Queensland y Nueva Gales del Sur. [13]
En 1907, Arthur Upfield , un escritor australiano que había trabajado previamente en la construcción de la valla número 1, comenzó a escribir una historia de ficción que exploraba una forma de deshacerse de un cuerpo en el desierto. Antes de que se publicara el libro, el ganadero Snowy Rowles, un conocido del escritor, llevó a cabo al menos dos asesinatos y se deshizo de los cuerpos utilizando el método descrito en el libro.
El juicio de 1932 que siguió al arresto de Rowles por asesinato fue uno de los más sensacionales en la historia de Australia Occidental. Décadas después, Terry Walker escribió un libro sobre este tema titulado Murder on the Rabbit Proof Fence: The Strange Case of Arthur Upfield and Snowy Rowles (1993). [14] Los hechos se conocen ahora como los asesinatos de Murchison .
El libro de Doris Pilkington Garimara , Follow the Rabbit-Proof Fence (1996), describe cómo tres niñas indígenas australianas utilizaron la valla para guiar su ruta de regreso a casa desde el asentamiento nativo de Moore River hasta Jigalong . Las niñas, separadas de sus familias en Australia Occidental como parte de las Generaciones Robadas , escaparon del asentamiento de la misión. Dos hermanas lograron caminar cientos de kilómetros de regreso a su familia en Jigalong siguiendo la valla a prueba de conejos. Garmimara es la hija de Molly, una de las niñas.
La película dramática Rabbit-Proof Fence (2002) está basada en el libro. En 2016, la inglesa Lindsey Cole caminó por la valla desde Moore River Settlement, 1.600 kilómetros (990 millas) hasta Jigalong. La hija de Doris Garimara la recibió al final de la caminata en septiembre de 2016. [15]
