Thomas Austin (1815 – 15 de diciembre de 1871) fue un colono inglés en Australia conocido por haber introducido conejos en ese país en 1859, aunque la Primera Flota ya los había traído previamente en 1788.
Thomas Austin nació en Baltonsborough , Somerset , Inglaterra , el hijo menor de John Austin y Nancy, de soltera Lucas. En 1831 llegó con otros miembros de su familia a Hobart Town , Van Diemen's Land (actualmente Tasmania ).
Junto con su tío y su primo, Austin estableció el primer transbordador que cruzaba el río Derwent en el municipio que ahora es Austin's Ferry. Después de dedicarse a la agricultura cerca de Ouse , Thomas y su hermano James cruzaron el estrecho de Bass en 1837 y se establecieron como pastores pioneros en el distrito occidental del distrito de Port Phillip (ahora llamado Victoria ).
En 1845 se casó con Elizabeth Phillips Harding (1821-1910) en Melbourne ; tuvieron 11 hijos. [1]
Thomas Austin adquirió tierras cerca de Winchelsea, Victoria, a partir de 1837 y, con el tiempo, creó un terreno de 29 000 acres (12 000 ha) conocido como Barwon Park. La propiedad se utilizó para el pastoreo de ovejas y para el entrenamiento de caballos. [2]
En 1871, se terminaron las obras de la mansión de piedra azul que Austin diseñó y construyó en su propiedad. La mansión ahora es propiedad del National Trust of Australia y está abierta al público. [3] Austin murió seis meses después de que se terminara la mansión, pero su viuda continuó viviendo allí y, como filántropa, ayudó a fundar el Hospital Austin en Heidelberg y los Hogares Austin para Mujeres en Geelong .
Como miembro de la Sociedad de Aclimatación de Victoria, Thomas Austin ayudó a introducir muchas especies de Inglaterra. En 1861, escribió que había introducido liebres, mirlos y zorzales, y que estaba criando conejos salvajes ingleses y perdices. [4]
En octubre de 1859, introdujo 24 conejos reproductores ( Oryctolagus cuniculus ) en su finca como presa para las partidas de caza. [5] Aunque otros colonos elogiaron sus esfuerzos en ese momento, él ha soportado la peor parte de la culpa por introducir esta plaga en Australia. [6] En 2022, un estudio de datos genómicos confirmó que la población de conejos salvajes de Australia descendía en su totalidad de los conejos introducidos por Austin. [7] [8]