La valla de barrera estatal de Australia Occidental , [1] anteriormente conocida como valla a prueba de conejos , valla estatal contra insectos y valla Emu , es una valla de exclusión de plagas construida entre 1901 y 1907 para mantener alejados a los conejos y otras plagas agrícolas. el este, fuera de las zonas pastorales de Australia Occidental . [2]
Hay tres vallas en Australia Occidental: la valla número 1 original cruza el estado de norte a sur, la valla número 2 es más pequeña y está más al oeste, y la valla número 3 es aún más pequeña y corre de este a oeste. Las vallas tardaron seis años en construirse. Cuando se completó, la cerca a prueba de conejos (incluidas las tres cercas) se extendía 2023 millas (3256 km). El costo de construir cada kilómetro de valla en ese momento era de unos 250 dólares (equivalente a 21.000 dólares en 2022). [3]
Cuando se completó en 1950, la valla número 1 de 1.139 millas (1.833 km) era la valla ininterrumpida más larga del mundo. [4]
Los conejos fueron introducidos en Australia por la Primera Flota en 1788, [5] pero se convirtieron en un problema después de octubre de 1859, cuando Thomas Austin liberó 24 conejos salvajes de Inglaterra para cazar, creyendo que "la introducción de unos pocos conejos podría causar poco daño y podría proporcionar un toque de hogar, además de un lugar de caza". [6]
Los conejos demostraron ser extremadamente prolíficos y se extendieron rápidamente por el sur del país. Australia tenía las condiciones ideales para una explosión en la población de conejos, incluido el hecho de que prácticamente no tenía depredadores locales.
En 1887, las pérdidas por daños a los conejos obligaron al gobierno de Nueva Gales del Sur a ofrecer una recompensa de 25.000 libras esterlinas (equivalente a 1.900.000 dólares en 2022) por "cualquier método de éxito no conocido anteriormente en la Colonia para el exterminio eficaz de conejos". [7] En 1901 se reunió una Comisión Real para investigar la situación.
Los postes de la cerca se colocan a 3,7 m (12 pies) de distancia y tienen un diámetro mínimo de 100 mm (4 pulgadas). Inicialmente había tres cables de 12+1 ⁄ 2 calibre , colgado a 4 pulgadas (102 mm), 1 pie 8 pulgadas (0,5 m) y 3 pies (0,9 m) sobre el suelo, con un alambre de púas agregado más tarde a 3 pies 4 pulgadas (1,02 m) y un alambre liso. alambre a 1,1 m (3 pies 7 pulgadas), para que la cercatambién sea una barrera para dingos y zorros . Se fijó al cable una red de alambre que se extendía 150 mm (6 pulgadas) bajo tierra.
La cerca se construyó con una variedad de materiales, según el clima local y la disponibilidad de madera . Al principio, los postes de las cercas estaban hechos de goma de salmón y barrena , pero atraían a las termitas (conocidas localmente como hormigas blancas) y tuvieron que ser reemplazadas. La goma blanca partida fue uno de los mejores tipos de madera utilizados en la cerca. Otras maderas utilizadas fueron mulga , wodjil , pino nativo y árbol de té , dependiendo de lo que se pudiera encontrar cerca de donde se iba a construir la cerca. Se utilizaban postes de hierro donde no había madera. La mayoría de los materiales tuvieron que ser transportados cientos de kilómetros desde las cabeceras de las vías y los puertos mediante yuntas de bueyes, mulas y camellos. [8]
A partir de 1901, la valla fue construida por contratistas privados, pero en 1904, el proyecto pasó a ser responsabilidad del Departamento de Obras Públicas de Australia Occidental, bajo la supervisión de Richard John Anketell. [3] Con una fuerza laboral de 120 hombres, 350 camellos, 210 caballos y 41 burros, Anketell fue responsable de la construcción de la mayor parte de la valla número 1 y del estudio de sus últimas 70 millas (110 km). [4]
Alexander Crawford se hizo cargo del mantenimiento de la cerca de Anketell a medida que se terminaba cada sección y permaneció a cargo hasta que se jubiló en 1922. [4] El área dentro de la cerca hacia el oeste se conoció como "Crawford's Paddock". La valla fue mantenida al principio por ciclistas y luego por jinetes a lomos de camellos . Sin embargo, la inspección de la cerca fue difícil desde lo alto del animal alto. En 1910 se compró un coche para inspeccionar la valla, pero sufrió pinchazos. Se descubrió que la mejor forma de inspeccionar la valla era utilizando carruajes tirados por dos camellos.
Los camellos se utilizaban como animales de carga , especialmente en el norte, mientras que en el este se utilizaban para tirar de carros con provisiones para los jinetes. Los camellos eran ideales para esto, ya que podían pasar mucho tiempo sin agua, y se ha sugerido que la cerca no podría haberse construido ni mantenido sin el uso de camellos. [ cita necesaria ]
Además de Crawford, había cuatro subinspectores, cada uno responsable de aproximadamente 500 millas (800 km) de cerca, y 25 jinetes fronterizos que patrullaban regularmente secciones de 100 millas (160 km) de cerca. Debido a la violencia fronteriza en el norte del estado, ciclistas en parejas patrullaron una sección de 300 millas (480 km) de la valla No. 1. [9]
Crawford era responsable de eliminar los conejos que habían traspasado la valla. En el primer año después de la finalización de las cercas, se encontraron y mataron colonias de conejos en varios lugares dentro de la cerca, incluidos sitios cerca de Coorow , Mullewa y Northampton . [9]
Tras la introducción de la mixomatosis para controlar los conejos en la década de 1950, la importancia de las vallas a prueba de conejos disminuyó.
En 1902, ya se habían encontrado conejos al oeste de la valla que se había construido inicialmente. La valla a prueba de conejos número 2 se construyó en 1905 para detener su avance. [10] Retuvo a los conejos durante muchos años, hasta tal punto que el plan gubernamental para suministrar redes para conejos, mediante la concesión de préstamos a largo plazo, nunca se aplicó a los agricultores al oeste de esa valla. Los agricultores situados entre las dos vallas sufrieron los estragos de los conejos durante muchos años, antes de que estos se propagaran en forma de plaga y se extendieran por los distritos agrícolas al oeste de la valla número 2. [11]
En general, como barrera a largo plazo para los conejos, las vallas fueron un fracaso; Incluso mientras la construcción estaba en marcha, los conejos saltaban a las regiones que las vallas debían proteger. [12]
La valla No. 1 cruzaba líneas ferroviarias en:
La valla número 2 se cruzaba con la mayoría de las líneas ferroviarias de Wheatbelt en Australia Occidental .
La valla Darling Downs-Moreton Rabbit Board es una valla para conejos que se extiende a lo largo de parte de la frontera entre Queensland y Nueva Gales del Sur. [13]
En 1907, Arthur Upfield , un escritor australiano que había trabajado anteriormente en la construcción de la valla número 1, comenzó a escribir una historia de ficción que trataba sobre una forma de deshacerse de un cuerpo en el desierto. Antes de que se publicara el libro, el ganadero Snowy Rowles, un conocido del escritor, llevó a cabo al menos dos asesinatos y se deshizo de los cuerpos utilizando el método descrito en el libro. El juicio que siguió en 1932 fue uno de los más sensacionales de la historia de Australia Occidental. Se publicó un libro sobre el incidente llamado Asesinato en la valla a prueba de conejos: el extraño caso de Arthur Upfield y Snowy Rowles . [14] El incidente ahora se conoce como los asesinatos de Murchison .
El libro de Doris Pilkington Garimara , Follow the Rabbit-Proof Fence (1996), describe el uso de la valla en la década de 1930 por tres niñas indígenas australianas para guiar su ruta de regreso a Jigalong . Las niñas, separadas de sus padres en Australia Occidental como parte de Stolen Generations , escaparon del asentamiento nativo del río Moore donde estaban detenidas y regresaron caminando con su familia en Jigalong siguiendo la valla a prueba de conejos. La película dramática Rabbit-Proof Fence (2002) está basada en el libro. En 2016, la inglesa Lindsey Cole caminó la valla desde Moore River Settlement, 1.600 kilómetros (990 millas) hasta Jigalong. La hija de Doris la recibió al final de la caminata en septiembre de 2016. [15]
