Los vagones aerodinámicos son una clase de vagones de ferrocarril de pasajeros aerodinámicos construidos entre los años 1930 y 1960 para servicios de trenes de pasajeros de larga distancia en América del Norte.
El primer aerodinámico en los Estados Unidos fue el M-10000 en servicio con el Ferrocarril Union Pacific en febrero de 1934. El segundo fue el Pioneer Zephyr en servicio con el Ferrocarril de Chicago, Burlington y Quincy . Ambos fueron construidos como unidades múltiples diésel ; el M-10000 estaba fabricado en aluminio y el Pioneer Zephyr en acero inoxidable .
En 1944 American Car and Foundry (ACF) recibió la visita del inventor español Goicoechea en busca de un fabricante para su invento, el ligero Talgo articulado y aerodinámico . ACF y Goicoechea firmaron el contrato el 8 de diciembre de 1945 y ACF comenzó a fabricar tres trenes, dos para España y uno con fines demostrativos y experimentales en Estados Unidos. ACF construyó el Talgo utilizando una carrocería de metal ligero como el Pioneer Zephyr de Budd , incluidos los coches de observación no europeos en la parte trasera. No fue hasta 1955 que ACF pudo vender el concepto Talgo pero ACF se familiarizó con las técnicas necesarias. [1] Después de la Segunda Guerra Mundial, las compañías ferroviarias de Estados Unidos quisieron modernizar sus flotas de vagones de pasajeros. Eligieron la flexibilidad de los coches individuales en lugar de las unidades múltiples o Talgo. Sin embargo, el diseño de los coches aerodinámicos se deriva del Pioneer Zephyr , aunque los coches Pullman tenían una superficie de carrocería lisa y los demás la típica superficie de carrocería acanalada. Los vagones aerodinámicos fueron construidos por tres fabricantes de vagones: Budd Company , Pullman Standard y ACF. Se produjeron nueve tipos principales:
Desde la década de 1930 hasta la de 1950, muchos trenes en los Estados Unidos y Canadá fueron mejorados con vagones más aerodinámicos. Uno de los trenes más notables equipado con este tipo de vagones fue el California Zephyr , operado conjuntamente por Chicago, Burlington and Quincy Railroad (CB&Q), Denver and Rio Grande Western Railroad (D&RGW) y Western Pacific Railroad (WP). En 1955, el Canadian National Railway (CN) y el Canadian Pacific Railway (CP) también operaban trenes con vagones aerodinámicos, como el The Canadian de CP y el Super Continental de CN .
En 1971, Amtrak se hizo cargo de todos los servicios ferroviarios interurbanos de pasajeros en los Estados Unidos. Amtrak heredó aproximadamente 1200 automóviles aerodinámicos para ejecutar estos servicios. A finales de la década de 1970, Amtrak inició un programa para reconstruir estos automóviles para que utilizaran energía de cabecera (HEP). Estos coches reconstruidos se conocían como Heritage Fleet . Este programa de reconstrucción extendió la vida útil de la mayoría de los automóviles entre 20 y 40 años, ya que la mayoría se utilizaron hasta finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, y algunos automóviles, principalmente vagones de equipaje y comedor, se utilizaron hasta finales de la década de 2010, hasta que Amtrak retiró todos de su equipamiento tradicional en 2019. El canadiense , ahora operado por Via Rail , es el único tren en América del Norte que todavía opera con un tren "streamliner" completo.