Un swagman (también llamado swaggie , sundowner o tussocker ) era un trabajador transitorio que viajaba a pie de granja en granja llevando sus pertenencias en un swag . El término se originó en Australia en el siglo XIX y luego se utilizó en Nueva Zelanda .
Los swagmen eran particularmente comunes en Australia durante épocas de incertidumbre económica, como la década de 1890 y la Gran Depresión de la década de 1930. Muchos hombres desempleados viajaban por las áreas rurales de Australia a pie, con sus escasas posesiones enrolladas y cargadas en sus swagmen. Su swagmen era frecuentemente llamado "Matilda", de ahí que Waltzing Matilda se refiera a caminar con su swagmen. Por lo general, buscaban trabajo en granjas y pueblos por los que viajaban y, en muchos casos, los granjeros, si no había trabajo permanente disponible, les proporcionaban comida y refugio a cambio de alguna tarea servil.
La figura del "alegre fanfarrón", representada más famosamente en el poema de Banjo Paterson " Waltzing Matilda ", se convirtió en un héroe popular en la Australia del siglo XIX y todavía hoy se considera un símbolo de los valores antiautoritarios que los australianos consideraban parte del carácter nacional .
A principios del siglo XIX, los ladrones británicos utilizaban el término swag para describir cualquier cantidad de bienes robados. Una definición dada en el Dictionary of the Vulgar Tongue de Francis Grose de 1811 es "cualquier botín que hayas obtenido recientemente... Llevar el swag es ser el portador de los bienes robados a un lugar seguro". [1] James Hardy Vaux , un convicto en Australia, utilizó el término con fines similares en sus memorias escritas en 1812 y publicadas en 1819. [2] En la década de 1830, el término en Australia había pasado de significar bienes adquiridos por un ladrón a las posesiones y artículos de uso diario que llevaba un bushman. El compuesto swagman y la variación coloquial swaggie aparecieron por primera vez en la década de 1850 durante la fiebre del oro australiana , junto con términos menos comunes como bundleman . [3] Los neozelandeses adoptaron el término en la década de 1880, donde los swagmen también eran conocidos como swaggers . [4] Swagger también se originó en Australia, pero se volvió obsoleto allí en la década de 1890. [5]
Antes de que el transporte motorizado se hiciera común, la industria de la lana australiana dependía en gran medida de esquiladores itinerantes que llevaban sus ovillos de granja en granja (llamadas propiedades o " estaciones " en Australia), pero que en general no hubieran aceptado con agrado que se les llamara "esquiladores". Fuera de la temporada de esquila, su existencia era frugal, y esto posiblemente explica la tradición (de años pasados) de que las estaciones de ovejas en particular proporcionaran suficiente comida para durar hasta la siguiente estación, incluso cuando no había trabajo disponible. Algunas eran especialmente conocidas por su hospitalidad, como la estación Canowie en Australia del Sur, que alrededor de 1903 proporcionaba a más de 2000 personas al atardecer cada año sus tradicionales dos comidas y una cama. [6]
El vagabundo, una figura romantizada, es famoso por su referencia en la canción " Waltzing Matilda ", de Banjo Paterson , que habla de un vagabundo que se dedica a robar una oveja al okupa local .
Las depresiones económicas de las décadas de 1860 y 1890 provocaron un aumento de estos trabajadores itinerantes. Durante estos períodos se consideró que se estaba "movilizando a la fuerza laboral". En un momento dado se rumoreó que se había formado un "Sindicato de Valsistas de Matilda" para dar representación a los comerciantes de valses en la Federación de Australia en 1901.
Durante los primeros años del siglo XX, la introducción de la pensión y el subsidio de desempleo redujo el número de vagabundos a aquellos que preferían el estilo de vida libre. Durante la Primera Guerra Mundial, muchos fueron llamados a filas y lucharon en Galípoli como ANZAC . La canción " And The Band Played Waltzing Matilda " cuenta la historia de un vagabundo que luchó en Galípoli.
La cantidad de galáns ha disminuido a lo largo del siglo XX, pero sigue aumentando en tiempos de depresión económica. Los galáns siguen siendo un icono romántico de la historia y el folclore australianos.
Los campistas y los viajeros por tierra siguen utilizando mucho los swags, sobre todo en Australia. Todavía hay una gran cantidad de fabricantes que fabrican activamente swags tanto estándar como personalizados.
Los vagabundos eran a menudo víctimas de las circunstancias que se habían encontrado sin hogar. Otros eran vagabundos por elección, o bien estaban huyendo de la policía ( bushrangers ). Muchos eran inmigrantes europeos o asiáticos que buscaban fortuna en los yacimientos de oro . Uno de estos vagabundos fue el galés Joseph Jenkins , que viajó por Victoria entre 1869 y 1894, documentando sus experiencias en entradas de diario y a través de poesía. [8] Los vagabundos iban desde adolescentes hasta ancianos. La época del líder socialista John A. Lee como vagabundo mientras era adolescente influyó en su escritura política, [9] y también apareció directamente en algunos de sus otros libros. El novelista Donald Stuart también comenzó su vida como vagabundo a los 14 años. Varias de sus novelas siguen las vidas de vagabundos y aborígenes en las regiones de Kimberley y Pilbara en Australia Occidental. Muchos vagabundos interactuaron con aborígenes a lo largo de sus viajes; El diseñador de ropa de monte RM Williams pasó sus últimos años de adolescencia como vagabundo viajando por la llanura de Nullarbor , aprendiendo técnicas de supervivencia y de monte de las tribus aborígenes locales, como cortar mulga , rastrear canguros y encontrar agua.
En ocasiones se les habría visto en las zonas urbanas y sus alrededores buscando trabajo o limosna. La mayoría de las descripciones de testigos presenciales de los vagabundos se escribieron durante el período en el que el país "cabalgaba sobre el lomo de las ovejas". En esa época, a los vagabundos se les ofrecían raciones en las comisarías como una forma temprana del pago del subsidio de desempleo . Vagaban por el campo en busca de trabajo como esquiladores de ovejas o como peones agrícolas. No todos eran muy trabajadores. Algunos vagabundos conocidos como sundowners llegaban a las granjas o estaciones al anochecer, cuando ya era demasiado tarde para trabajar, comían y desaparecían antes de que comenzara el trabajo a la mañana siguiente. El equivalente neozelandés de un sundowner era conocido como tussocker . [5]
La mayoría de ellos vivían con pocas posesiones, ya que estaban limitados por lo que podían llevar consigo. Por lo general, tenían un swag (colchón de lona), una bolsa para llevar comida y algunos utensilios de cocina, que podían incluir una tetera o una olla para guisar. Llevaban harina para hacer pan rallado y, a veces, algo de carne para guisar.
En el cuento de Henry Lawson , "El romance del swag", se describe en detalle cómo hacer un swag australiano de tamaño pequeño. Lawson afirma: "Viajar con el swag en Australia se describe de forma variada y pintoresca como "montar a Bluey", "caminar con Matilda", "montar a Matilda", "montar a tu tambor", "estar sobre el ualabí", "dar un golpe con las patas" y "robar té y azúcar". [10]
Los swagmen viajaban con otros "swaggies" durante períodos, caminando a donde tenían que ir, haciendo autostop o escondiéndose a bordo de trenes de carga para desplazarse. Dormían en el suelo junto a una fogata, en árboles ahuecados o bajo puentes.
En el siglo XIX, la poesía australiana sobre la naturaleza creció en popularidad junto con un sentimiento emergente de nacionalismo australiano . El vagabundo era venerado en la poesía y la literatura como símbolo de los ideales nacionalistas e igualitarios australianos. Los poemas populares sobre vagabundos incluyen Out Back (1893) de Henry Lawson y The Sundowner (1908) de Shaw Neilson . En 1902, Barbara Baynton publicó una colección de cuentos titulada Bush Studies . El último cuento, " The Chosen Vessel " (1896), cuenta la historia de una mujer sola en una vivienda en el bosque, donde es atacada y finalmente violada y asesinada por un vagabundo que pasa por allí. Esto estaba en marcado contraste con la tradición del bosque, donde los vagabundos se representan en términos claramente románticos. Los vagabundos también fueron prominentes en las obras de aquellos asociados con el Movimiento Jindyworobak , incluido el poeta Roland Robinson , que fue vagabundo durante gran parte de su vida antes de la Segunda Guerra Mundial .
En consonancia con las tendencias de la literatura australiana del siglo XIX, los vagabundos eran temas populares entre los pintores e ilustradores contemporáneos. Los dibujos de vagabundos, trabajadores itinerantes del campo, nómadas rurales y otros hombres "sobre el ualabí" eran frecuentes en los periódicos y en los atlas pintorescos. ST Gill y James Alfred Turner popularizaron la vida al aire libre del vagabundo. En la década de 1880, los vagabundos aparecían en las obras de Tom Roberts , Walter Withers , Arthur Streeton , Frederick McCubbin y otros artistas asociados con la Escuela de Heidelberg , con sede en Melbourne , que se considera habitualmente el primer movimiento claramente australiano en el arte occidental y la "edad de oro del idealismo nacional" en la pintura australiana. [11]
Los vagabundos y otros personajes del monte fueron temas populares de la era del cine mudo del cine australiano . La historia del vagabundo de Raymond Longford de 1914 fue protagonizada por Lottie Lyell . El doctor volador de 1936 fue dirigida por Miles Mander y protagonizada por Charles Farrell como un vagabundo que viaja a través de las Montañas Azules hacia Sydney. Los vagabundos han sido el tema de numerosos libros, incluida la novela de 1955 The Shiralee de D'Arcy Niland , que se convirtió en una película de 1957 , protagonizada por Peter Finch (quien vivió como vagabundo durante la edad adulta temprana [12] ), y una miniserie de televisión de 1987 , protagonizada por Bryan Brown . Norman Kaye interpretó el papel de un vagabundo en la película de 1976 Mad Dog Morgan . [13] Arthur Upfield escribió varias novelas sobre los vagabundos, entre ellas Death of a Swagman (1942), The Bushman Who Came Back (1957) y Madman's Bend (1963). En la adaptación cinematográfica de 1981 del libro infantil Dot and the Kangaroo ( 1899) de Ethel Pedley , un vagabundo mágico ayuda a Dot a encontrar al cachorro perdido de la Madre Canguro . [14] El cantautor escocés Alistair Hulett escribió una canción sobre los vagabundos llamada "The Swaggies Have All Waltzed Matilda Away".
En la película de Sherlock Holmes de 1946 Vestida para matar , una melodía llamada "The Swagman", que se escucha en una vieja caja de música, juega un papel importante en la resolución del misterio.
El villano australiano de Batman, Swagman, deriva su nombre del término, pero toma más inspiración conceptual del bandido australiano Ned Kelly , quien usó una armadura a prueba de balas durante su tiroteo final con la policía australiana.
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