John Shaw Neilson fue un poeta australiano . De complexión delgada, trabajó durante la mayor parte de su vida como obrero, recogiendo fruta, limpiando matorrales, navegando y trabajando en canteras y, después de 1928, como mensajero en la Junta de Caminos Rurales de Melbourne . Sin formación y con una educación básica, Neilson llegó a ser conocido como uno de los mejores poetas líricos de Australia , que escribió mucho sobre el mundo natural y su belleza.
Neilson nació en Penola , Australia del Sur, de ascendencia puramente escocesa . Sus abuelos fueron John Neilson y Jessie MacFarlane de Cupar , Neil Mackinnon de Skye y Margaret Stuart de Greenock . Su madre, Margaret MacKinnon, nació en Dartmoor, Victoria , y su padre, John Neilson, en Stranraer , Escocia , en 1844.
John Neilson padre fue traído a Australia del Sur a los nueve años de edad, prácticamente no tenía educación y fue pastor, esquilador y pequeño agricultor toda su vida. Nunca tuvo suficiente dinero para conseguir buenas tierras y, como otros pioneros, luchó contra la sequía, los conejos y otras plagas, recibiendo poca recompensa por sus labores. Murió en 1922, habiendo vivido lo suficiente para ver a su hijo aceptado como poeta australiano. Él mismo había escrito versos; una canción, Waiting for the Rain , fue popular en los cobertizos de esquila, y en enero de 1893 escribió el poema ganador del premio senior, The Pioneers , para el concurso literario organizado por la Asociación de Nativos Australianos . En 1938 , Hawthorn Press publicó una pequeña colección de sus poemas, The Men of the Fifties , en Melbourne .
John Shaw Neilson no tenía mucha más educación que su padre. Cuando tenía unos ocho años, asistió durante quince meses a la escuela pública de Penola , pero tuvo que abandonarla en 1881 cuando la familia se trasladó a Minimay, en el suroeste de Wimmera , en Victoria. En aquel entonces no había escuela en Minimay, pero cuatro años más tarde se abrió una y Neilson asistió durante otros quince meses. Sin embargo, había una Biblia y una copia hecha jirones de los poemas de Robert Burns en la casa, y cuando a los quince años encontró una copia de los poemas de Thomas Hood , Neilson los leyó todos con gran alegría. Expulsado por la sequía, el padre de Neilson llevó a su familia a Nhill en 1889, y trabajó como trabajador agrícola y en las carreteras. Su hijo poco después comenzó a escribir versos, algunos de los cuales aparecieron en la prensa local y uno en The Australasian en Melbourne.
En enero de 1893, John Shaw Neilson ganó el premio juvenil de poesía en el concurso de la Asociación de Nativos de Australia, el mismo año en que su padre ganó el premio mayor. En 1895, fue con su padre a Sea Lake y aproximadamente un año después, The Bulletin de Sydney aceptó algunos versos . Pero su salud se deterioró y escribió poco durante unos cuatro años.
Colaboró con el Bulletin entre 1901 y 1906, y alrededor de 1908 algunos de sus versos, en su mayoría de tipo ligero o popular, fueron aceptados por Randolph Bedford para el Clarion . A partir de 1906, la vista de Neilson comenzó a fallar, durante el resto de su vida pudo leer poco y la mayor parte de su obra fue dictada.
Cuando The Bookfellow se restableció en 1911, Neilson fue colaborador y Alfred George Stephens , el editor, comenzó a recopilar lo mejor de sus poemas, con la intención de publicarlos en un volumen bajo el título de Green Days and Cherries ; el Anuario de Fred John de 1913 incluyó a Neilson como autor de este volumen. Sin embargo, se retrasó; la Primera Guerra Mundial lo retrasó aún más; y no se publicó hasta 1919, cuando se adoptó el título Heart of Spring . Tenía un prefacio elogioso de Stephens que decía que parte de la obra era "insuperable en el rango de las letras inglesas". Fue bien recibido y en 1923, con la ayuda de la Sra. Louise Dyer , se publicó otro volumen, Ballad and Lyrical Poems . Este incluía casi toda la obra del primer volumen con unas 20 letras adicionales.
Por esa época, Neilson visitó Melbourne y conoció a muchos de los literatos de la época. Ya con más de 50 años y no siendo un hombre robusto, empezaba a sentir la tensión del trabajo físico.
"No me importan algunos tipos de trabajos con pico y pala", le dijo a Percival Serle , "pero cuando tengo que arrojar cosas pesadas sobre mi hombro, me resulta bastante doloroso". [1] Es posible que se haya estado refiriendo al tiempo que pasó en el área de Heyfield , donde escribió varios poemas y ayudó en la construcción del muro del vertedero del lago Glenmaggie .
En 1925 y nuevamente en 1926, Alfred Stephens sugirió en artículos de periódico que se le debía buscar un empleo más adecuado. El problema era que la mala vista de Neilson no lo hacía apto para la mayoría de los trabajos. Sin embargo, en Melbourne se inició un movimiento para ayudarlo y se le concedió una pequeña pensión literaria; finalmente, en 1928, se le encontró un puesto como asistente en la oficina de la Junta de Caminos Rurales de Victoria. Esta oficina estaba justo enfrente de los Jardines de Exposiciones de Melbourne, y en este agradable entorno Neilson pasó sus días hasta casi el final de su vida.
En 1927 se publicó un volumen, New Poems , y en 1934 aparecieron sus Collected Poems . Cuatro años después se publicó otro pequeño volumen, Beauty Imposes . Varios poemas de Neilson fueron musicalizados por compositores como Margaret Sutherland , Alfred Hill , Cathie O'Sullivan, Llew y Mara Kiek, Richard Keam y Darryl Emmerson. La obra de este último, The Pathfinder , basada en la vida y los escritos de Neilson, tuvo mucho éxito en la década de 1980, estuvo de gira dos veces, fue producida para la radio por la Australian Broadcasting Commission y publicada por Currency Press, Sydney, en 1987. [2] En 2012, University of Western Australia Press publicó una compilación actualizada y ampliada de Collected Poems de Neilson, editada por Margaret Roberts.
Neilson se retiró de la Junta de Caminos Rurales a principios de 1941 y se fue a Queensland a quedarse con unos amigos. Su pensión literaria aumentó a 2 libras por semana. Poco después de su regreso a Melbourne, su salud comenzó a fallar y murió de una enfermedad cardíaca en un hospital privado el 12 de mayo de 1942. Fue enterrado en el cementerio de Footscray , cerca de Melbourne. [3]
En 1946 se encargó una escultura de bronce del poeta para la inauguración de la Biblioteca Infantil de Footscray en Buckley Street. La escultura, de Wallace Anderson, todavía se exhibe en la Biblioteca de Footscray en Paisley Street. El Servicio de Biblioteca de Maribyrnong , que ahora dirige la Biblioteca de Footscray, posee un archivo, la Colección John Shaw Neilson . También existe una Sociedad John Shaw Neilson local. [4]
En 1964, la Sociedad Histórica de Nhill y Distrito erigió un monumento a Neilson. [5] En 1972, la cabaña donde nació Neilson fue trasladada de Penola a un parque en Nhill, como la Cabaña Nacional Conmemorativa John Shaw Neilson . [6]
Desde 1970, la Asociación de Escritores Australianos ha otorgado un premio anual, el Premio de Poesía FAW John Shaw Neilson , para poemas inéditos de al menos 14 líneas. [7]
Desde 2005, el Festival de Artes de Penola Coonawarra ha acogido el Premio de Arte John Shaw Neilson , para obras visuales inspiradas en el poeta. [8]
A pesar de la fuerte tradición literaria de Melbourne, no hay ningún suburbio de la ciudad que lleve el nombre de un escritor. En 2009 se llevó a cabo una campaña para bautizar un nuevo suburbio con el nombre de Neilson. [9]
