Los chopi son un grupo étnico bantú de Mozambique . Viven principalmente en la región de Zavala , en el sur de Mozambique, en la provincia de Inhambane . Tradicionalmente, han vivido una vida de agricultura de subsistencia y una existencia rural, aunque muchos fueron desplazados o murieron en la guerra civil que siguió a la liberación de Mozambique del dominio colonial portugués en 1975. Además, la sequía obligó a muchos a abandonar su tierra natal y a trasladarse a las ciudades del país.
Los chopi hablan chichopi , una lengua tonal de la familia bantú , y muchos también hablan chitsonga y portugués como lenguas secundarias. Están relacionados con el pueblo tsonga de Mozambique y Sudáfrica y entre sus vecinos se encuentra el grupo étnico shangaan que vive al oeste, en la provincia de Gaza , y que invadió el territorio chopi en el siglo XIX. Históricamente, algunos chopi fueron convertidos en súbditos bajo la protección portuguesa y otros se convirtieron en trabajadores migrantes en Sudáfrica .
Los Chopi se identifican culturalmente, como pueblo, con el elefante .
Según las tradiciones orales de los propios pueblos, los chopi son parte del pueblo bantú original que emigró de África central entre 100 d. C. y 200 d. C. y se estableció en partes de Tanzania, Malawi, el norte de Zambia y Mozambique, y se dice que fue la primera de las tribus bantú en establecer contacto con el pueblo san del sudeste de África. [1] El nombre del pueblo se escribe correctamente como "Bacopi" o "Vacopi" en el idioma chopi, que es notablemente similar al idioma xitsonga . El nombre del pueblo chopi proviene de su uso de arcos y flechas, que adoptaron del pueblo san, ya que fueron los primeros en interactuar con los primeros bosquimanos san del área entre Tanzania y Mozambique.
El pueblo chopi en realidad es parte del primer pueblo thonga (tonga) que luego formó varias colonias en el sur de África en países como Zimbabwe, Malawi, Zambia, Mozambique y Sudáfrica. El pueblo dominó el arte de la fabricación utilizando madera, hierro y arcilla desde una etapa muy temprana. Fabricaban instrumentos de madera, fundían hierro y cazaban elefantes y otros animales. Los marineros portugueses, que fueron los primeros europeos en llegar a África, se encontraron con el pueblo chopi en la costa de Mozambique en el siglo XV. [2] El pueblo portugués estableció operaciones comerciales en territorio chopi y muchos de los chopi fueron reclutados en el ejército portugués con el paso del tiempo. Grupos disidentes emigraron de estas partes en la década de 1640 para establecerse en Sudáfrica, donde fundaron nuevos reinos (como el Reino N'wanati del rey chopi Gunyule). [3] Los chopi eran artesanos muy conocidos en Mozambique y en el siglo XVIII comerciaban con los reinos de Zimbabue, lo que dio origen a grandes imperios como el imperio Rozwi-Kalanga. Las tribus chopi incluían nombres como Mondlane, Chivambu, Mbande, Mavila, Masingisa, Chirinda, Makwakwa y muchos otros.
En la década de 1820, el pueblo Chopi fue invadido por señores de la guerra Nguni que abandonaron el territorio sudafricano desde la región de Natal. Las tribus Nguni se vieron envueltas en guerras entre sí desde alrededor de 1815, donde muchas tribus fueron asesinadas a manos de señores de la guerra dominantes como Shaka Zulu y las tribus lideradas por Zwide . El impacto de las guerras Nguni Mfecane llegó al territorio Chopi, donde Manukosi Soshangane y otros del reino de Zwide invadieron varias partes de Mozambique con la intención de subyugar a tantas tribus como fuera posible y controlar los vastos recursos de la tierra en oro, hierro, marfil e impuestos. El pueblo Chopi en ese momento todavía estaba bajo el dominio portugués y los invasores Shangaan temían atacar al pueblo Chopi, ya que estaban armados con rifles de los soldados portugueses y muchos de ellos también usaban arcos y flechas envenenadas. Cuando el nuevo gobernante de Gaza (Nghunghunyana) invadió su territorio cerca del río Limpopo e intentó subyugarlos en 1888, se produjo una guerra entre el pueblo Chopi y las fuerzas de Gaza que duró efectivamente desde 1889 y terminó en 1895 cuando Nghunghunyana fue derrotado por los portugueses y los soldados Chopi. [4] El pueblo Chopi ha logrado mantener su liderazgo tradicional superior de la invasión y existe hoy en día en Inhambane, Bileni e incluso hasta el río Limpopo en el territorio de Mapai .
El pueblo chopi es famoso por su música tradicional, siendo el más famoso de sus instrumentos la mbila (plural: timbila ), un xilófono que se toca en grandes grupos. Esta música fue proclamada Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO en 2005.[1] La música y la danza de la timbila se interpretan en una gran orquesta y los bailarines ofrecen un espectáculo y una danza que guarda mucha similitud con el estilo de danza del pueblo tsonga de Sudáfrica, en particular la danza xibelani y otros estilos de baile de pies. La mayor parte de la música tradicional tsonga presenta instrumentos de marimba sintetizados y esta tradición musical parece haber sido transmitida por el pueblo chopi.
En su libro La vida de una tribu sudafricana: la vida psíquica, Henri-Alexandre Junod identificó al pueblo Chopi afirmando que "en la provincia de Mozambique los Ba-Chopi son sin duda los mejores músicos", refiriéndose a la maestría del pueblo Chopi con las marimbas, los xilófonos y otros instrumentos nativos. [5] Añade además que "muchos timbila suelen ser tocados juntos por músicos que forman una orquesta. Este es raramente el caso entre los Thonga pero con frecuencia entre los Ba-Chopi, que son los verdaderos "maestros" de este instrumento (Junod 1913, p. 254). Otros instrumentos utilizados por los Chopi incluyen flautas de pan , silbatos, cuernos de animales, sonajeros, tambores de varios tamaños, arcos musicales y una flauta globular con tres agujeros hechos de la cáscara seca del fruto nkuso (naranja de arbusto).
Los alimentos tradicionales de los chopi incluyen la mandioca y los anacardos . También producen una serie de bebidas alcohólicas tradicionales, que se elaboran a partir de mandarinas o anacardos fermentados.