Una vaca lechera es un producto o servicio que genera ingresos significativos durante un largo período de tiempo para la empresa que lo vende. También genera más efectivo del que consume. [1] Los ingresos “ extraídos ” de las vacas lecheras suelen utilizarse para subsidiar las partes menos rentables de una empresa. [2]
El término vaca lechera es una metáfora de una vaca lechera utilizada en las granjas para producir leche, ofreciendo un flujo constante de ingresos con poco mantenimiento. [3]
Las vacas lecheras son productos o servicios que han alcanzado el estatus de líderes del mercado, proporcionan flujos de efectivo positivos y un rendimiento de los activos (ROA) que supera la tasa de crecimiento del mercado. La idea es que estos productos produzcan ganancias mucho después de que se haya recuperado la inversión inicial. Al generar flujos constantes de ingresos, las vacas lecheras ayudan a financiar el crecimiento general de una empresa, y sus efectos positivos se transmiten a otras unidades de negocio. Además, las empresas pueden utilizarlas como palanca para futuras expansiones, ya que los prestamistas están más dispuestos a prestar dinero sabiendo que la deuda será pagada.
Las vacas lecheras también pueden utilizarse para recomprar acciones que ya están en el mercado o para aumentar los dividendos que se pagan a los accionistas. Por lo general, generan efectivo durante años, hasta que las nuevas tecnologías o los cambios en las preferencias del mercado las vuelven obsoletas.
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Las vacas lecheras pueden actuar como barreras de entrada al mercado para nuevos productos, ya que los entrantes necesitan realizar fuertes inversiones para lograr el conocimiento de marca necesario para capturar una porción significativa del mercado lejos de los actores dominantes. [5] Una mayor tasa de pago de ganancias en forma de recompra de acciones o dividendos en efectivo/acciones también podría aumentar el riesgo de futuros recortes de dividendos y es una indicación de falta de oportunidades de crecimiento.
Dado que la unidad de negocios puede mantener ganancias con poco mantenimiento o inversión, el término "vaca de leche" también puede utilizarse para describir una empresa o unidad de negocios rentable pero complaciente.
En su libro El dilema del innovador , Clayton M. Christensen sostiene que escuchar las preocupaciones de los clientes existentes puede impedir que una empresa muy exitosa innove, lo que hace que los competidores más pequeños acaben produciendo innovaciones disruptivas . Este sentimiento se expresa en el aforismo empresarial «Si hubiera preguntado a la gente qué querían, habrían dicho caballos más rápidos», que se atribuye erróneamente a Henry Ford , un fabricante pionero de automóviles . [6]
Los productos exitosos que satisfacen los criterios para convertirse en vacas lecheras incluyen:
Amazon en su conjunto no es realmente muy rentable. Su sector minorista pierde dinero, y esa pérdida se compensa con las decenas de miles de millones de dólares en beneficios provenientes de AWS y la publicidad.
Si Amazon se deshiciera de AWS, su valor estaría entre 70.000 y 160.000 millones de dólares.