Los tranvías son vías férreas industriales de tendido ligero , que a menudo no están destinadas a ser permanentes. Originalmente, el material rodante podía ser empujado por humanos, tirado por animales (especialmente caballos y mulas), arrastrado por un cable con un motor estacionario o tirado por locomotoras pequeñas y ligeras. Los tranvías pueden existir en muchas formas; a veces simplemente son vías colocadas temporalmente en el suelo para transportar materiales alrededor de una fábrica, mina o cantera. Muchos utilizan tecnología ferroviaria de vía estrecha , pero como la infraestructura del tranvía no está diseñada para soportar el peso de los vehículos utilizados en ferrocarriles de ancho de vía más amplio , la infraestructura se puede construir utilizando materiales menos sustanciales, lo que permite un ahorro de costos considerable.
El término "tranvía" no se utiliza en América del Norte, pero se utiliza comúnmente en el Reino Unido y en otros lugares donde la terminología y las prácticas ferroviarias británicas influyeron en las prácticas de gestión, las terminologías y las culturas ferroviarias, como Australia , Nueva Zelanda y aquellas partes de Asia, África y Sudamérica que consultaron con ingenieros británicos cuando se sometieron a modernización. En Nueva Zelanda, se los conoce comúnmente como " tranvías de la selva " y, a menudo, no están destinados a ser permanentes. [1] En Australia, el término se usó ampliamente en relación con la tala, ya no existe. Hoy en día, en el estado de Queensland , sin embargo, quedan varios miles de kilómetros de tranvías de caña de azúcar .
Los pasajeros no suelen viajar en tranvías, aunque a veces los utilizan empleados, ya sea de manera oficial o no oficial. [1]
.jpg/1280px-The_horse_drawn_railway_at_Dyffryn_Nantlle_before_its_closure_in_1959_(12118311394).jpg)
El término se aplicó originalmente a los carros que circulaban por vías primitivas en la Gran Bretaña y Europa medievales . El nombre parece datar de alrededor de 1517 y derivar de una palabra del dialecto inglés que designa el eje de una carretilla, que a su vez proviene del bajo alemán traam , que significa viga. [2]
Las vías en sí mismas a veces se conocían como pasarelas , [nota 1] que datan de antes del siglo XII, y generalmente eran simplemente tablones colocados sobre el suelo [2], literalmente "camino de paso". [3] En el sur de Gales y Somerset también se usa el término "dramway", y los vehículos se denominan drams.
Un término alternativo, " wagonway " (y wainway o waggonway), originalmente consistía en caballos, equipos y pistas utilizadas para transportar carros.
Por lo general, las ruedas se guiaban a lo largo de ranuras. Con el tiempo, para combatir el desgaste, la madera se reforzaba con una capa de tiras de hierro. Esto se desarrolló para utilizar placas de acero en forma de L , por lo que la pista se conocía como plateway .
En 1789 apareció una alternativa, el llamado " carril de borde ", que permitía guiar los vagones con ruedas con pestaña en lugar de circular sin pestaña por ranuras. Como estos carriles se elevaban por encima del suelo, era menos probable que se bloquearan con escombros, pero obstruían el resto del tráfico y los vagones no podían utilizarse más allá de los límites de los carriles, mientras que las plataformas tenían la ventaja de que los vagones con ruedas sin pestaña podían circular libremente por los muelles y las fábricas. Los carriles de borde fueron los precursores de la vía férrea moderna.
Estas primeras líneas se construyeron para transportar minerales desde las canteras y minas hasta los muelles de los canales. A partir de 1830, más o menos, aparecieron ferrocarriles troncales más extensos, más rápidos, más pesados y más sofisticados y, por razones de seguridad, los requisitos que les imponía el Parlamento se hicieron cada vez más estrictos. Véase vías férreas .
Estas restricciones eran excesivas para las pequeñas líneas de minerales y en el Reino Unido fue posible clasificarlas como ferrocarriles ligeros sujetos a ciertas condiciones establecidas por la Ley de Ferrocarriles Ligeros de 1896 .
Mientras tanto, en el Reino Unido el término tranvía se convirtió en el término para los vehículos de pasajeros (un tranvía ) que circulaban por vías en la vía pública, compartiéndolas con otros usuarios de la carretera. [4] Inicialmente tirados por caballos, fueron desarrollados para utilizar energía eléctrica de una línea aérea . Un desarrollo del tranvía en el Reino Unido fue el trolebús , que prescindía de las vías pero obtenía electricidad de cables aéreos .
Entre 2001 y 2020, dos tranvías construidos para transportar piezas de automóviles (el " CarGoTram ") funcionaron en Dresde (Alemania) , entre un centro logístico y la fábrica de Volkswagen .
