Durante la Tercera Guerra del Rif en el Marruecos español entre 1921 y 1927, el Ejército español de África desplegó armas químicas en un intento de sofocar la rebelión bereber contra el dominio colonial en la región del Rif liderada por el guerrillero Abd el-Krim . [1] Tras la humillación en la Batalla de Annual en 1921, considerada como la peor derrota española en el siglo XX, el ejército español llevó a cabo una cruel campaña de represalia que incluyó el lanzamiento indiscriminado y rutinario de bombas de gases tóxicos contra poblaciones civiles, mercados y ríos. [2]
Estos ataques de 1924 marcaron el primer uso generalizado de guerra química en la era posterior a la Primera Guerra Mundial [2] y el segundo caso confirmado de lanzamiento de gas mostaza desde aviones. Si bien España firmó un año después el Protocolo de Ginebra , que prohibía el uso de armas químicas y biológicas, dicho uso no era ilegal en conflictos armados no internacionales. [3] [4] [2]
Mientras España llevaba a cabo su campaña química en secreto para el público, la inteligencia francesa proporcionó a España sistemas de armas que incluían gases lacrimógenos y agentes gaseosos más pequeños, y una empresa alemana ayudó a España a obtener agentes químicos más eficaces. [2] El gas utilizado en estos ataques fue producido por la "Fábrica Nacional de Productos Químicos" en La Marañosa, cerca de Madrid ; una planta fundada con la importante ayuda de Hugo Stoltzenberg , un químico asociado con actividades clandestinas de guerra química a principios de la década de 1920 [5] a quien más tarde se le concedió la ciudadanía española. [6]
Los bombardeos españoles fueron encubiertos pero algunos observadores de la aviación militar , como Pedro Tonda Bueno en su autobiografía La vida y yo , publicada en 1974, hablaban de lanzamientos de gases tóxicos desde aviones y el consiguiente envenenamiento de los campos del Rif. Asimismo, el piloto del ejército español Ignacio Hidalgo de Cisneros , en su obra autobiográfica Cambio de rumbo , revela cómo fue testigo de varios ataques químicos . Años más tarde, en 1990, dos periodistas e investigadores alemanes, Rudibert Kunz y Rolf-Dieter Müller , en su obra Giftgas gegen Abd El Krim: Deutschland, Spanien und der Gaskrieg in Spanisch-Marokko, 1922-1927 ( Poison Gas Against Abd El Krim : Alemania, España y la guerra del gas en el Marruecos español, 1922-1927 ), demostró con pruebas científicas que efectivamente se habían producido ataques químicos. El historiador británico Sebastian Balfour , de la London School of Economics , en su libro Deadly Embrace , confirmó el uso masivo de armas químicas tras haber estudiado numerosos archivos españoles, franceses y británicos. Según sus investigaciones, la estrategia de los militares españoles fue elegir como objetivos zonas muy pobladas. Se encuentra evidencia adicional en un telegrama de un funcionario británico, H. Pughe Lloyd, enviado al Ministro de Guerra británico. [7]
Según Sebastián Balfour , la motivación de los ataques químicos se basó principalmente en la venganza por la derrota del Ejército Español de África y sus reclutas marroquíes los Regulares [8] en la Batalla de Annual el 22 de julio de 1921. [9]
La derrota española en Annual dejó 13.000 soldados coloniales españoles y marroquíes muertos según el recuento oficial, muchos de ellos asesinados después de rendirse a los ejércitos del Rif, y provocó una importante crisis política y una redefinición de la política colonial española hacia la región del Rif . La crisis política llevó a Indalecio Prieto a decir en el Congreso de los Diputados : "Estamos en el período más agudo de la decadencia española. La campaña en África es un fracaso total, absoluto, sin atenuantes, del Ejército español".
El Ministro de Guerra ordenó la creación de una comisión investigadora, dirigida por el respetado general Juan Picasso González , que acabó elaborando el informe Expediente Picasso . A pesar de identificar numerosos errores militares, debido a las obstrucciones planteadas por varios ministros y jueces, no llegó a atribuir responsabilidad política por la derrota. La opinión popular achacó ampliamente al rey Alfonso XIII quien, según diversas fuentes, alentó la irresponsable penetración del general Manuel Fernández Silvestre en posiciones alejadas de Melilla sin disponer de defensas adecuadas en su retaguardia.
España fue una de las primeras potencias en utilizar armas químicas contra civiles [10] en su uso contra la rebelión del Rif. Entre 1921 y 1927, el ejército español utilizó indiscriminadamente fosgeno , difosgeno , cloropicrina y gas mostaza (conocido como Iperita [11] ). [12] [13] Los objetivos comunes eran poblaciones civiles, mercados y ríos. [13]
Los líderes españoles justificaron su uso de gas deshumanizando a los nativos como seres incivilizados. Según los informes, el rey español los llamó "bestias maliciosas". En una carta secreta al rey, un general describió a los moros del Rif como "completamente irreductibles e incivilizados... Desprecian todas las ventajas de la civilización. Son herméticos a la benevolencia y sólo temen el castigo". [2] En un telegrama enviado por el Alto Comisionado del Marruecos español Dámaso Berenguer el 12 de agosto de 1921 al Ministro de Guerra español, Berenguer afirmaba: [14]
Me he resistido obstinadamente al uso de gases asfixiantes contra estos pueblos indígenas pero después de lo que han hecho y de su conducta traicionera y engañosa, tengo que usarlos con verdadera alegría.
España utilizó gas mostaza como multiplicador de fuerza contra las tribus nativas que aprovechaban el terreno accidentado. [2]
El 20 de agosto de 1921, España pidió a Alemania que le entregara gas mostaza a través de Hugo Stoltzenberg , aunque Alemania tenía prohibido fabricar este tipo de armas por el Tratado de Versalles de 1919. La primera entrega se produjo en 1923. [14] El uso de armas químicas contra el Rif fue descrito por primera vez en un artículo de un diario francófono (ahora desaparecido) publicado en Tánger llamado La Dépêche marocaine fechado el 27 de noviembre de 1921. [15] [16] El historiador Juan Pando ha sido el único historiador español que ha confirmado el uso. de gas mostaza a partir de 1923. [14] El periódico español La Correspondencia de España publicó un artículo llamado Cartas de un soldado el 16 de agosto de 1923 que respaldaba el uso de gas mostaza. [15]
Según el general de aviación militar Hidalgo de Cisneros en su libro autobiográfico Cambio de rumbo , [17] fue el primer combatiente en lanzar una bomba de gas mostaza de 100 kilogramos desde su avión Farman F60 Goliath en el verano de 1924. [18] Alrededor de 127 Durante la campaña volaron cazas y bombarderos, lanzando alrededor de 1.680 bombas cada día. Trece de estos aviones estaban estacionados en la base aérea militar de Sevilla. [19] Las bombas de gas mostaza fueron traídas de los arsenales de Alemania y entregadas a Melilla antes de ser transportadas en aviones Farman F60 Goliath. [20]
Se cree que las armas químicas utilizadas en la región son la principal causa de la elevada incidencia de cáncer entre la población. [21] [22]
La Asociación para la Defensa de las Víctimas de la Guerra del Rif considera que los efectos tóxicos de la guerra química durante la guerra todavía se sienten en la región del Rif . [23] El jefe de la Asociación de Víctimas de Gases Tóxicos (ATGV) en el Rif afirmó que el 50% de los casos de cáncer en Marruecos se concentran en la región del Rif y añadió que “las investigaciones han demostrado que hay fuertes indicadores de que el cáncer es causado por el gases que fueron utilizados contra la resistencia en el norte”. [24]
Sin embargo, ningún estudio científico independiente ha demostrado una relación entre el uso de armas químicas y la alta tasa de cáncer en la zona. [25]
El 14 de febrero de 2007, el partido catalán de Izquierda Republicana ( Esquerra Republicana de Catalunya ) aprobó un proyecto de ley en el Congreso de los Diputados español solicitando a España que reconociera el uso "sistemático" de armas químicas contra la población de las montañas del Rif. [26] El proyecto de ley fue rechazado por 33 votos del gobernante Partido Socialista del Trabajo y del opositor Partido Popular de derecha, que forman la mayoría en el parlamento español. [27]
Durante la guerra del Rif (1921-1927), la última pesadilla colonial, España fue una de las primeras potencias en utilizar armas químicas contra la población civil.
Tras tan estrepitosa derrota, el ejército español no tuvo reparos en utilizar productos como fosgeno, difosgeno, cloropicrina o el mismo gas mostaza contra la población civil.
Juan Pando en su reciente libro Historia secreta de Annual han documentado su uso