El río Vakhsh ( en tayiko y ruso : Вахш ), también conocido como Surkhob ( en tayiko : Сурхоб ) en el centro-norte de Tayikistán y como Kyzyl-Suu ( en kirguís : Кызыл-Суу ) en Kirguistán , es un río de Asia central y uno de los principales ríos de Tayikistán. Es un afluente del río Amu Daria . [2]
El Vakhsh fluye a través de los Pamires , pasando por un territorio muy montañoso que con frecuencia restringe su flujo a canales estrechos dentro de gargantas profundas. [2] Algunos de los glaciares más grandes de Tayikistán, incluidos los glaciares Fedchenko y Abramov (el primero es el glaciar más largo del mundo fuera de las regiones polares), desembocan en el Vakhsh. [3] Sus afluentes más grandes son el Muksu y el Obikhingou ; el Vakhsh propiamente dicho comienza en la confluencia de los ríos Obikhingou y Surkhob.
Después de salir del Pamir, el Vakhsh pasa por las fértiles tierras bajas del suroeste de Tayikistán. [2] Termina cuando desemboca en el Panj para formar el Amu Darya, en la frontera de Tayikistán y Afganistán . La Reserva Natural Tigrovaya Balka , que fue el último hábitat del ahora extinto tigre del Caspio en la ex URSS , se encuentra en la confluencia del Vakhsh y el Panj. [4]
La cuenca hidrográfica del Vakhsh es de 39.100 km2 , de los cuales 31.200 km2 ( 79,8%) se encuentran en Tayikistán. El río aporta alrededor del 25% del caudal total del Amu Darya, su río madre . Su caudal medio es de 538 m3 / s, con un caudal anual de 20,0 km3 . Sin embargo, dado que el Vakhsh se alimenta principalmente de nieve derretida y glaciares , estos caudales tienen una gran variabilidad estacional entre el invierno y el verano. Las mediciones en la presa de Nurek indican que los caudales invernales promedian alrededor de 150 m3 / s, mientras que los caudales durante los meses de verano pueden superar los 1500 m3 / s, un aumento de diez veces. [3]
El Vakhsh ha sido desarrollado intensivamente para uso humano. La electricidad, el aluminio y el algodón son los pilares de la economía de Tayikistán, [5] y el Vakhsh está involucrado en estos tres sectores. La hidroelectricidad proporciona el 91% de la electricidad del país a partir de 2005, y el 90% de ese total proviene de las cinco represas completadas a lo largo del Vakhsh, [6] dominadas por la segunda represa más alta del mundo, Nurek . [3] Las otras cuatro represas, aguas abajo de Nurek, son Baipaza , Sangtuda 1 , Sangtuda 2 y Golovnaya . (Estas represas convierten a Tayikistán en el mayor productor de energía hidroeléctrica per cápita del mundo. [7] ) La hidroelectricidad alimenta la producción de aluminio en la Tajik Aluminum Company en Tursunzoda , una fuente importante de la producción industrial y los ingresos de exportación de Tayikistán. [5] En cuanto al algodón, el agua de Vakhsh riega gran parte de los cultivos de Tayikistán; aproximadamente el 85% del agua extraída de Vakhsh se destina al riego. [7]
Los dirigentes de la Unión Soviética destacaron la importancia de desarrollar las regiones subdesarrolladas del país, como la República Socialista Soviética de Tayikistán (que fue la predecesora del actual Tayikistán independiente). La ideología de Vladimir Lenin no sólo identificaba la descentralización de la industria como una forma de contrarrestar la explotación colonial de los pueblos indígenas, sino que la URSS también tenía objetivos estratégicos, especialmente en la Segunda Guerra Mundial , cuando la industria fue evacuada hacia el este, lejos del frente alemán. [8] Esta industrialización se vería impulsada por la explotación del enorme potencial hidroeléctrico de Tayikistán.
Sin embargo, no fue hasta la década de 1950 que se empezó a construir la presa de Vakhsh. La primera en entrar en funcionamiento fue la central eléctrica de Perepadnaya, que se puso en funcionamiento en 1959. Está situada en un canal que sale de la presa de Golovnaya , que se puso en funcionamiento en 1963. La gigantesca presa de Nurek se construyó entre 1961 y 1980. La presa de Baipaza se terminó en 1983.
Construir líneas de transmisión sobre el Pamir habría sido prohibitivamente costoso, por lo que, para aprovechar la electricidad producida por estas represas, la Unión Soviética construyó muchas industrias en las cercanías. [9] La planta de la Tajik Aluminum Company es un claro ejemplo. Otras industrias establecidas localmente fueron plantas químicas, fábricas de fertilizantes nitrogenados y desmotadoras de algodón. [10]
Las presas, en particular los embalses que se encuentran detrás de ellas, también se construyeron con el propósito de proporcionar agua para la agricultura. La Unión Soviética promovió el cultivo de algodón en el valle de Vakhsh, así como los viñedos y los huertos , y extrajo agua del Vakhsh para riego. El Proyecto del Canal del Valle de Vakhsh, que expandió las tierras de cultivo a lo largo de los tramos inferiores del río, fue anterior a las presas, habiéndose completado en 1933. En la década de 1960, después de que se construyeran los embalses, los ingenieros cavaron túneles a través de las montañas circundantes para irrigar otros valles. [11] El almacenamiento de agua en los embalses también ayudó a controlar el flujo del río, a fin de proporcionar un suministro de agua más confiable para los usuarios río abajo en Uzbekistán y Turkmenistán . [3]
El Asia central soviética tenía una economía de planificación centralizada en la que las distintas repúblicas se suministraban recursos entre sí en diferentes épocas del año. Durante el verano, cuando el caudal del río era mayor, Tayikistán (situado aguas arriba) liberaba agua de sus embalses en el Vakhsh y exportaba la energía hidroeléctrica para alimentar bombas de riego aguas abajo, en Uzbekistán y Turkmenistán, a lo largo del Amu Daria. En invierno, las presas tayikas acumulaban agua y las naciones aguas abajo, ricas en combustibles fósiles, suministraban a Tayikistán petróleo y gas para compensar la generación hidroeléctrica no generada.
Sin embargo, con el aumento de la tensión regional tras la independencia, este sistema se está desmoronando, sin que se haya llegado a un acuerdo de cooperación concluyente todavía. Los suministros de combustible de los países situados río abajo se han vuelto menos fiables y más caros, y el empobrecido Tayikistán no puede adaptarse aumentando la generación hidroeléctrica en invierno, ya que ello pondría en peligro la irrigación y las exportaciones de electricidad en verano. Esta dependencia ha provocado crisis energéticas en los inviernos de 2008 y 2009, en los que la capital, Dusambé , se quedó sin electricidad y calefacción. El aumento del nacionalismo y las disputas fronterizas complican aún más la búsqueda de una solución a las necesidades de agua de Asia Central, según un estudio realizado por el International Crisis Group . [12]
Por ello, Tayikistán está adoptando medidas para aumentar la capacidad hidroeléctrica mediante la construcción de más represas en el río Vakhsh, con el fin de promover el crecimiento económico y avanzar hacia la independencia energética. [13] Hay otras cuatro represas planeadas o en construcción, incluida la represa Rogun . La construcción de la represa Rogun comenzó en la época soviética, pero sigue sin completarse; ahora Tayikistán ha reanudado el proyecto con el apoyo financiero de la Compañía Rusa de Aluminio . Si se construye hasta su altura total planificada, superará a la de Nurek como la más alta del mundo.
Este proyecto ha provocado una gran controversia. Así como la dependencia energética amenaza a Tayikistán, la dependencia hídrica amenaza a los países río abajo. Por esta razón, Uzbekistán fue muy crítico con la presa de Rogun, afirmando que "le daría [a Tayikistán] un firme control del río". [3] El Banco Mundial respondió a estas tensiones iniciando investigaciones sobre los impactos sociales y ambientales de la presa. [13] Sin embargo, tras la muerte de su ex líder Islam Karimov en 2016, en 2018 Uzbekistán abandonó su oposición a la presa de Rogun. "Adelante, constrúyanla, pero nos atenemos a ciertas garantías de acuerdo con estos convenios que han sido firmados por ustedes", dijo el ministro de Asuntos Exteriores uzbeko, Abdulaziz Komilov, en una aparición televisada el 5 de julio de 2018. [14]
La agricultura intensiva en la cuenca del río Vakhsh ha contaminado el río con fertilizantes, pesticidas y sales. Además, los productos químicos se han filtrado a las aguas subterráneas desde las industrias pesadas cercanas a las represas del río Vakhsh, lo que a su vez ha contaminado las aguas superficiales. [7] Sin embargo, desde que Tayikistán perdió sus subsidios agrícolas soviéticos con la desintegración de la Unión Soviética , las granjas no han podido permitirse tantos fertilizantes o pesticidas como antes, lo que ha disminuido los niveles de contaminación en el río. [15] La crisis financiera de 2008 ha aumentado aún más la pobreza, lo que a su vez ha disminuido aún más la contaminación.
Dado que las aguas del Vakhsh finalmente desembocan en el mar de Aral , la contaminación en el Vakhsh contribuye a la eutrofización allí. [7]
El río Vakhsh se alimenta de los glaciares del Pamir, una de las regiones más susceptibles del mundo al cambio climático. Tayikistán en su conjunto ha experimentado un aumento de las temperaturas de entre 1,0 y 1,2 grados centígrados entre 1940 y 2000, y muchos glaciares que alimentan al río Vakhsh han retrocedido, incluido el Fedchenko , que se está derritiendo a un ritmo de 16 a 20 metros por año. Según Oxfam Internacional , hasta el 30% de los glaciares de Tayikistán podrían encogerse o desaparecer por completo para 2050. La reducción del caudal del río podría reducir la producción hidroeléctrica del río Vakhsh y perjudicar a la agricultura que depende de sus aguas para el riego. [16] Además, si el cambio climático afecta a los patrones de precipitaciones, podría causar más inundaciones, deslizamientos de tierra y otros desastres naturales en el valle del río. [7]
El Vakhsh está situado en una región sísmicamente activa, y los terremotos , además de los altos niveles de agua subterránea (especialmente durante la estación húmeda), provocan cientos de deslizamientos de tierra por año. [17] Estos deslizamientos de tierra ocasionalmente bloquean el río y forman presas de deslizamiento de tierra .
Estos bloqueos suponen una amenaza importante para las presas del río y la generación de energía hidroeléctrica. Un gran deslizamiento de tierra a 8 kilómetros (5 millas) río abajo de la presa de Baipaza ha bloqueado el río dos veces (en 1992 y 2002) desde que esta presa se abrió en 1985. [18] Ambos bloqueos fueron inmediatamente demolidos para despejar el canal del río, ya que amenazaban con elevar el nivel del agua lo suficiente como para inundar la presa. Un evento de este tipo podría tener consecuencias económicas graves al interrumpir la generación de energía, detener la producción en la Tajik Aluminum Company y cortar el suministro de agua potable y de riego para los usuarios río abajo. En el peor de los casos, la falla de una presa por deslizamiento de tierra podría causar inundaciones catastróficas.
Reconociendo estas amenazas, el Banco Asiático de Desarrollo respondió al deslizamiento de tierra de 2002 otorgando al gobierno de Tayikistán un préstamo a bajo interés para estabilizar las laderas del valle y mitigar el potencial de bloqueos en el futuro. [19]