La calabaza ( / ˈkæləbæʃ / ; [2] Lagenaria siceraria ), también conocida como calabaza de botella , [ 3 ] calabaza de flores blancas , [4] melón largo , calabaza de casa de pájaros , [5] frijol de Nueva Guinea , frijol de mantequilla de Nueva Guinea , frijol de Tasmania , [6] y calabaza opo , es una planta trepadora que se cultiva por su fruto. Se puede cosechar joven para consumir como verdura , o cosechar madura para secarla y usarla como utensilio, recipiente o instrumento musical . Cuando está fresca, la fruta tiene una piel suave de color verde claro y pulpa blanca.
Los frutos de la calabaza tienen una variedad de formas: pueden ser enormes y redondeados, pequeños y con forma de botella, o delgados y serpentinos, y pueden crecer hasta tener más de un metro de largo. Las variedades más redondas se denominan típicamente calabazas de calabaza . La calabaza fue una de las primeras plantas cultivadas del mundo que no se cultivaron principalmente para la alimentación, sino para su uso como recipientes. La calabaza de botella puede haber sido transportada desde Asia a África, Europa y las Américas en el curso de la migración humana , [7] o por semillas que flotaban a través de los océanos dentro de la calabaza. Se ha demostrado que fue domesticada globalmente (y existió en el Nuevo Mundo ) durante la era precolombina .
A veces hay confusión cuando se habla de "calabaza" porque el nombre se comparte con el árbol de calabaza no relacionado ( Crescentia cujete ), cuyos frutos duros y huecos también se utilizan para hacer utensilios, recipientes e instrumentos musicales. [8]
La palabra inglesa calabash proviene del francés medio calebasse , que a su vez deriva del español calabaza , que significa calabaza o calabacín. La palabra española es de origen prerromano. Proviene del ibérico calapaccu , de -cal que significa casa o concha. Es un doblete de caparazón y galápago . [9] [10] [11] La palabra inglesa es cognada con el catalán carabassa ("calabaza; color naranja"), el gallego cabaza ("calabaza, calabaza, calabacín; calabash (recipiente)"), el occitano calebasso , carabasso , carbasso , el portugués cabaça ("calabaza; calabash (recipiente)") y el siciliano caravazza (y caramazza ). [ cita requerida ]
La calabaza botella ha sido recuperada de contextos arqueológicos en China y Japón que datan de ca. 8,000-9,000 BP , [12] mientras que en África, a pesar de décadas de investigación arqueobotánica de alta calidad, el registro más antiguo de su aparición sigue siendo el informe de 1884 de una calabaza botella recuperada de una tumba de la XII Dinastía en Tebas que data de ca. 4,000 BP [12] Cuando se consideran en conjunto, la información genética y arqueológica apunta a que L. siceraria fue domesticada de forma independiente primero en Asia, y más de 4.000 años después, en África. [12] La calabaza botella es una planta comúnmente cultivada en áreas tropicales y subtropicales del mundo, y finalmente fue domesticada en el sur de África. En 2004 se informó de la existencia de rodales de L. siceraria , que pueden ser plantas fuente y no simplemente rodales domesticados, en Zimbabwe. [13] Esta planta aparentemente silvestre produce frutos de paredes más delgadas que, cuando se secan, no soportarían los rigores del uso en viajes largos como contenedor de agua. La calabaza actual puede deber su pared resistente e impermeable a las presiones de selección a lo largo de su larga historia de domesticación . [14]
Las calabazas se cultivaron en África, Asia, Europa y las Américas durante miles de años antes de la llegada de Colón a las Américas . Se encontró que los especímenes polinesios de calabaza tenían marcadores genéticos que sugerían hibridación de cultivares asiáticos y americanos. [15] En Europa, [16] Walahfrid Strabo (808-849), abad y poeta de Reichenau y consejero de los reyes carolingios , habló de la calabaza en su Hortulus como una de las 23 plantas de un jardín ideal. [17] [18]
El misterio de la calabaza botija (es decir, que esta especie africana o euroasiática se cultivaba en América hace más de 8.000 años [19] ) proviene de la dificultad de entender cómo llegó a América. Se teorizó que la calabaza botija había cruzado el océano Atlántico desde África hasta Sudamérica, pero en 2005 un grupo de investigadores sugirió que pudo haber sido domesticada antes que los cultivos alimentarios y el ganado y, al igual que los perros, fue traída al Nuevo Mundo al final de la edad de hielo por los cazadores-recolectores nativos paleoindios , lo que basaron en un estudio de la genética de muestras arqueológicas. Este estudio supuestamente mostró que las calabazas en los hallazgos arqueológicos estadounidenses estaban más estrechamente relacionadas con las variantes asiáticas que con las africanas. [7]
En 2014, esta teoría fue refutada gracias a un estudio genético más exhaustivo. Los investigadores examinaron más a fondo los genomas de los plástidos de una amplia muestra de calabazas y concluyeron que los especímenes de América del Norte y del Sur estaban más estrechamente relacionados con las variantes africanas silvestres y podrían haber flotado sobre el océano varias o muchas veces, hace hasta 10.000 años. [20]
Las calabazas se cultivan sembrando directamente las semillas o trasplantando plántulas de entre 15 y 20 días de edad. La planta prefiere un suelo rico en materia orgánica, húmedo y bien drenado. Requiere mucha humedad durante la temporada de crecimiento y una posición cálida y soleada, protegida del viento. Se puede cultivar en lugares pequeños, como en una maceta, y dejar que se extienda sobre un enrejado o un techo. En las zonas rurales, muchas casas con techos de paja están cubiertas con enredaderas de calabaza. Las calabazas crecen muy rápidamente y sus tallos pueden alcanzar una longitud de 9 m en verano, por lo que necesitan un soporte sólido a lo largo del tallo si van a trepar por un poste o enrejado. Si se plantan debajo de un árbol alto, la enredadera puede crecer hasta la copa del árbol. Para obtener más fruta, los agricultores a veces cortan la punta de la enredadera cuando ha crecido hasta 6-8 pies de largo. Esto obliga a la planta a producir ramas laterales que darán flores y darán más fruta.
La planta produce flores blancas que florecen de noche. Las flores masculinas tienen pedúnculos largos y las femeninas tienen pedúnculos cortos con un ovario en forma de fruto. A veces las flores femeninas se caen sin crecer hasta convertirse en una calabaza debido a la falla de la polinización si no hay un polinizador nocturno (probablemente una especie de polilla) en el jardín. La polinización manual puede ser utilizada para resolver el problema. Los pólenes miden alrededor de 60 micrones de longitud.
La primera cosecha está lista para cosecharse en dos meses; las primeras flores se abren aproximadamente 45 días después de la siembra. Cada planta puede producir 1 fruto por día durante los siguientes 45 días si hay suficientes nutrientes disponibles.
El rendimiento varía de 35 a 40 toneladas/ha, por temporada de ciclo de 3 meses.
Al igual que otros miembros de la familia Cucurbitaceae , las calabazas contienen cucurbitacinas que se sabe que son citotóxicas en una alta concentración. Las cucurbitacinas triterpenoides tetracíclicas presentes en las frutas y verduras de la familia del pepino son responsables del sabor amargo y podrían causar úlceras de estómago. En casos extremos, la gente ha muerto por beber el jugo de calabazas. [21] [22] [23] Los casos tóxicos se deben generalmente a que la calabaza se utiliza para hacer jugo, que los bebedores describieron como inusualmente amargo. [24] En tres de los casos letales, las víctimas eran diabéticos de entre 50 y 60 años. [24] En 2018, una mujer sana de unos 40 años fue hospitalizada por reacciones graves después de consumir el jugo y murió tres días después por complicaciones. [25]
La planta no suele ser tóxica si se ingiere. El exceso de amargura (y toxicidad) de las calabazas se debe a un almacenamiento inadecuado (cambios bruscos de temperatura o altas temperaturas) y a una maduración excesiva. [24]
La calabaza hervida contiene un 95 % de agua, un 4 % de carbohidratos , un 1 % de proteínas y una cantidad insignificante de grasa (tabla). En una cantidad de referencia de 100 gramos (3,5 oz), la calabaza cocida aporta una cantidad moderada de vitamina C (10 % del valor diario ), sin otros micronutrientes en cantidades significativas (tabla).
En América Central, las semillas de la calabaza se tuestan y se muelen con otros ingredientes (incluidos arroz, canela y pimienta de Jamaica) para elaborar un tipo de bebida llamada horchata .
La calabaza se utiliza con frecuencia en la cocina del sur de China, ya sea en platos salteados o en sopas.
En Japón, se vende comúnmente en forma de tiras secas y marinadas, conocidas como kanpyō , y se utiliza como ingrediente para hacer makizushi ( sushi enrollado ).
Tradicionalmente en Corea, la pulpa interior se ha comido como verdura namul y la exterior se ha cortado por la mitad para hacer cuencos. Tanto la pulpa fresca como la seca del bak se utilizan en la cocina coreana . La pulpa fresca de calabaza, raspada, sin semillas, salada y exprimida para extraer la humedad, se llama baksok . La pulpa de calabaza raspada y secada al sol, llamada bak-goji , generalmente se remoja antes de ser salteada. El bak-goji remojado a menudo se hierve a fuego lento en salsa o se saltea antes de agregarlo al japchae y al gimbap . [28] [29] A veces, el baksok crudo sin cocinar se condimenta para hacer saengchae .
En Birmania, es una fruta popular. Las hojas tiernas también se hierven y se comen con una salsa de pescado fermentada y picante. También se puede cortar, rebozar y freír para hacer buñuelos , que se comen con mohinga birmana .
En Filipinas, la calabaza (conocida localmente como upo ) se cocina comúnmente en platos de sopa como la tinola . También es un ingrediente común en platos de fideos ( pancit ).
En Vietnam , es una verdura muy popular, que se suele cocinar en sopa con camarones, albóndigas, almejas, diversos pescados como el bagre de agua dulce , el pez cabeza de serpiente o el cangrejo. También se suele saltear con carne o mariscos, o incorporar como ingrediente de una olla caliente . También se utiliza como medicina. Los estadounidenses han llamado a las calabazas de Vietnam "calabaza opo".
Los brotes , zarcillos y hojas de la planta también se pueden comer como verduras .
Un plato popular del norte de la India es el lauki chana ( chana dal y calabaza cortada en cubitos en una salsa semiseca). En el estado de Maharashtra en la India, es popular una preparación similar llamada dudhi chana . La piel de la verdura se utiliza para hacer una preparación de chutney picante seco . Se consume en Assam con curry de pescado , como curry de verduras hervidas y también frito con patatas y tomates. El lauki kheer (preparación de calabaza rallada, azúcar y leche) es un postre de Telangana , generalmente preparado para ocasiones festivas. En Andhra Pradesh se llama sorakaya y se utiliza para hacer sorakaya pulusu (con jugo de tamarindo), sorakaya palakura (curry con leche y especias) y sorakaya pappu (con lentejas ). El lau chingri , un plato preparado con calabaza y gambas , es popular en Bengala Occidental . [30] Las hojas comestibles y los tallos tiernos de la planta se utilizan ampliamente en la cocina bengalí . Aunque en la parte norte del país se le llama popularmente lauki en hindi, en ciertas partes del país, como el este de la India, también se le llama kaddu (sin embargo, en el norte de la India, "kaddu" se traduce popularmente como "calabaza"). Se puede consumir como plato con arroz o roti por sus beneficios medicinales. En Gujarat, un pastel salado tradicional gujarati llamado handvo se hace principalmente con calabaza de botella (en gujarati, dudhi ), semillas de sésamo, harina y, a menudo, lentejas. En Karnataka, la calabaza de botella se llama sorekayi y se usa para preparar palya (salteado) y sambaru (un guiso del sur de la India). Además, el dosé ( dosa ) crujiente de sorekayi es uno de los desayunos populares en Karnataka.
En Bangladesh, la fruta se sirve con arroz como un plato común.
En Nepal, en las llanuras meridionales de Madheshi , otras preparaciones además de las verduras normales incluyen halva y khichdi .
En Pakistán, la calabaza se cultiva a gran escala porque su fruto es una verdura popular.
En Sri Lanka, se utiliza en combinación con arroz para elaborar una variedad de arroz con leche, que es un plato popular en el país. También se elaboran distintos tipos de curry con este arroz, especialmente curry blanco con leche de coco.
En el sur de Italia y en Sicilia, se cultiva la variedad Lagenaria siceraria var. longissima, llamada zucca da vino, zucca bottiglia o cucuzza, que se utiliza en sopa o con pasta.
En Sicilia, sobre todo en la zona de Palermo, se prepara una sopa tradicional llamada "Minestra di Tenerumi" con las hojas tiernas de la variedad Longissima junto con tomate pelado y ajo. Las hojas tiernas se denominan "tenerumi", y la Lagenaria en Sicilia se cultiva tanto profesionalmente como en huertos familiares, sobre todo para utilizar las hojas como verdura, mientras que la fruta se trata casi como un producto secundario. [31]
También lo cultiva la diáspora italiana . [32]
Las calabazas ahuecadas y secas son un utensilio muy típico en los hogares de África Occidental. Se utilizan para limpiar el arroz, transportar agua y como recipientes para alimentos. Los tamaños más pequeños se utilizan como cuencos para beber vino de palma . Las calabazas se utilizan para hacer instrumentos de África Occidental como el Ṣẹ̀kẹ̀rẹ̀ , un instrumento yoruba similar a una maraca, kora (un arpa-laúd ), xalam / ngoni (un laúd) y el goje (un violín tradicional). También sirven como resonadores debajo del balafón ( marimba de África Occidental ). La calabaza también se utiliza para hacer el shegureh (un sonajero de mujeres de Sierra Leona) [33] y el balangi (un tipo de balafón de Sierra Leona ). A veces, las calabazas grandes simplemente se ahuecan, se secan y se utilizan como instrumentos de percusión golpeándolas, especialmente por los pueblos fulani , songhai , de habla gur y hausa . En Nigeria, algunos motociclistas han utilizado la calabaza como un casco de imitación en un intento de eludir las leyes sobre cascos para motocicletas. [34] En Sudáfrica, las comunidades, como los bapedi y los amazulúes , la utilizan comúnmente como recipiente para beber y transportar alimentos . Los niños erbore de Etiopía usan sombreros hechos con calabaza para protegerse del sol. El estadio FNB de Sudáfrica , que albergó la Copa Mundial de la FIFA 2010 , se conoce como La Calabaza, ya que su forma se inspira en la calabaza. La calabaza también se utiliza en la fabricación de marionetas .
La calabaza también tiene un gran significado cultural. En muchas leyendas africanas, se la presenta como un recipiente para el conocimiento y la sabiduría. [35]
El húlu (葫芦/葫蘆), como se llama a la calabaza en chino mandarín , es un antiguo símbolo de salud. El hulu tenía legendarias propiedades curativas debido a que los médicos de la antigüedad llevaban medicinas en su interior. Se creía que el hulu absorbía el qi (energía) negativo basado en la tierra que de otro modo afectaría la salud, y es una cura de la medicina tradicional china . La calabaza embotellada es un símbolo de los Ocho Inmortales , y particularmente de Li Tieguai , quien está asociado con la medicina. Se decía que la calabaza de Li Tieguai contenía medicinas que podían curar cualquier enfermedad y nunca se vaciaban, que él dispensaba a los pobres y necesitados. [36] [37] Algunos mitos populares dicen que "la calabaza tenía espirales de humo que ascendían de ella, denotando su poder de liberar su espíritu de su cuerpo", [38] y que "servía como dormitorio para la noche..." [37] La calabaza también es un atributo de la deidad Shouxing y un símbolo de longevidad. [39]
Las calabazas secas también se utilizaban como recipientes para líquidos, a menudo licores o medicinas. Las calabazas de calabaza también se cultivaban en moldes de barro para formar diferentes formas con diseños florales o arabescos impresos. Las calabazas moldeadas también se secaban para albergar grillos como mascotas . La textura de la calabaza se presta muy bien al sonido del insecto, como un instrumento musical. El instrumento musical, hulusi , es una especie de flauta hecha de calabaza. [ aclaración necesaria ]
En la cultura judía safaradí , la calabaza se come durante Rosh Hashaná (la víspera del Año Nuevo judío). Según los textos, la calabaza se come como símbolo de destrozar a los enemigos que puedan venir y atacar. Se llama Qaraa, que en hebreo significa "desgarrado" קרע. "שיקרעו אויבנו מעלינו" significa "que nuestros enemigos sean destrozados por nosotros". [ cita requerida ]
La planta está distribuida por toda la Polinesia y es conocida por su nombre en muchos idiomas relacionados. [40]
En Hawái, la palabra "calabaza" se refiere a un cuenco grande para servir, generalmente hecho de madera dura en lugar de calabaza, que se usa en una mesa de buffet o en el medio de la mesa del comedor. El uso de la calabaza en Hawái ha dado lugar a términos como "familia de la calabaza" o "primos de la calabaza", lo que indica una familia extensa que crece en torno a comidas compartidas y amistades cercanas. Esta calabaza a menudo se seca cuando está madura y se usa como un instrumento de percusión llamado ipu heke (tambor de calabaza doble) o simplemente Ipu en el hula contemporáneo y antiguo .
Los maoríes de Nueva Zelanda cultivaban varias variedades de calabaza para usos particulares, como las variedades ipu kai como recipientes para alimentos y las variedades tahā wai como calabazas de agua. Creían que la calabaza era una representación de Pū-tē-hue, uno de los descendientes de Tāne (su dios de los bosques). [41]
La calabaza se utiliza como resonador en muchos instrumentos de cuerda en la India. Los instrumentos que parecen guitarras están hechos de madera, pero pueden tener un resonador de calabaza al final de la tabla de cuerdas, llamado toomba . El sitar , el surbahar , el tanpura (al norte de la India, tambura al sur de la India), pueden tener una toomba . En algunos casos, la toomba puede no ser funcional, pero si el instrumento es grande, se conserva debido a su función de equilibrio, que es el caso de la Saraswati veena . Otros instrumentos como la rudra veena y la vichitra veena tienen dos grandes resonadores de calabaza en ambos extremos de la tabla de cuerdas. El instrumento, Gopichand utilizado por los cantantes Baul de Bengala, está hecho de calabaza. La práctica también es común entre los sabios budistas y jainistas . [42]
Estas toombas están hechas de calabazas secas, utilizando cultivares especiales que originalmente se importaron de África y Madagascar. Se cultivan principalmente en Bengala y cerca de Miraj , Maharashtra . Estas calabazas son artículos valiosos y se las cuida con esmero; por ejemplo, a veces se les aplican inyecciones para evitar que los gusanos y los insectos les hagan agujeros mientras se secan.
Los ascetas hindúes ( sadhu ) utilizan tradicionalmente un recipiente hecho de calabaza seca llamado kamandalu . Se considera que el jugo de una calabaza tiene propiedades medicinales y es muy saludable (ver toxicidad del jugo más arriba).
En algunas partes de la India, se utiliza una calabaza seca, sin perforar, como flotador (llamado surai-kuduvai en tamil) para ayudar a la gente a aprender a nadar en las zonas rurales.
En Filipinas, las calabazas secas son un material común para hacer un sombrero salakot tradicional . [47]
En 2012, Teófilo García de Abra en Luzón , experto artesano que elabora la variante ilocano del tamburaw utilizando calabaza, fue galardonado por la Comisión Nacional para la Cultura y las Artes con el "Gawad sa Manlilikha ng Bayan" (Premio Nacional Tesoros Vivos). Fue citado por su dedicación a la práctica y enseñanza del oficio como patrimonio cultural inmaterial de Filipinas en la categoría de Artesanía Tradicional. [47]
Entre algunas tribus de las tierras altas de Nueva Guinea, los hombres utilizan la calabaza como funda para el pene .
En Argentina, Uruguay, Paraguay, Chile y el sur de Brasil, las calabazas se secan y se tallan para hacer mates (de la palabra quichua mathi , [48] adoptada en el idioma español), el recipiente tradicional para el mate , la bebida con cafeína similar al té que se elabora a partir de la planta de yerba mate . En la región, la bebida en sí se llama mate , así como la calabaza con la que se hacen los recipientes para beber. En Perú se utiliza en una práctica popular para la elaboración de mate burilado ; " burilado " es la técnica adoptada para decorar las calabazas de mate .
En Perú, Bolivia y Ecuador, las calabazas se utilizan con fines medicinales. La cultura inca aplicó símbolos del folclore a las calabazas, esta práctica aún es conocida y valorada.
Las características impermeables de la calabaza permitieron que se usara a menudo como contenedor para enviar semillas a través del comercio transatlántico de esclavos. [35] También fueron utilizadas por personas esclavizadas para transportar semillas para plantar en los campos de las plantaciones. [35] En las plantaciones que tenían esclavos afroamericanos, la calabaza simbolizaba la libertad, como se alude en la canción "Follow the Drinking Gourd" que hace referencia a la constelación de la Osa Mayor que se utilizó para guiar el Ferrocarril Subterráneo. [35]
La calabaza se puede secar y utilizar para fumar tabaco de pipa . Según los informes consulares estadounidenses de principios del siglo XX, las pipas de calabaza se usaban comúnmente en Sudáfrica. Se decía que la calabaza otorgaba una "suavidad especial" de sabor que no podía duplicarse con otros materiales. El revestimiento estaba hecho de espuma de mar , aunque se utilizó estaño para los modelos de menor calidad. [49] Un diseño típico producido por esta calabaza se reconoce (teatralmente) como la pipa de Sherlock Holmes , pero el inventor de este personaje, Sir Arthur Conan Doyle , nunca mencionó que Holmes usara una pipa de calabaza. Era la pipa preferida por los actores de teatro que interpretaban a Holmes, porque podían equilibrar esta pipa mejor que otros estilos mientras decían sus líneas. [ cita requerida ]
La calabaza se utiliza tradicionalmente para administrar enemas . A lo largo del curso superior del río Congo, se fabrica un aparato para enemas haciendo un agujero en un extremo de la calabaza para rellenarlo y utilizando una resina para fijar una caña hueca al cuello de la calabaza. [50]