Thomas Hickey (fallecido el 28 de junio de 1776) fue un soldado del Ejército Continental en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y la primera persona ejecutada por el Ejército Continental por "motín, sedición y traición".
Nacido en Irlanda, Hickey llegó a Estados Unidos como soldado del ejército británico y luchó como sirviente de campo de combate del mayor general William Johnson en la Guerra de los Siete Años . Más tarde se unió a la causa patriota cuando estalló la Revolución estadounidense y se convirtió en parte de la Guardia Real , que protegía al general George Washington , su personal y la nómina del Ejército Continental. Hickey fue encarcelado brevemente por pasar dinero falso; durante este encarcelamiento, le dijo a otro prisionero que era parte de una conspiración. Más tarde fue juzgado y ejecutado por motín y sedición contra el Ejército Continental. Informes plausibles, pero no verificados, sugieren que pudo haber estado involucrado en un complot de asesinato contra Washington en 1776.
Washington hizo un anuncio general:
El general espera que el desdichado destino de Thomas Hickey, ejecutado hoy por motín, sedición y traición, sirva de advertencia a todos los soldados del ejército para que eviten esos crímenes y todos los demás, tan vergonzosos para el carácter de un soldado y perniciosos para su país, cuyo salario recibe y cuyo pan come. Y para evitar esos crímenes, el método más seguro es mantenerse alejado de la tentación de cometerlos y, en particular, evitar a las mujeres lascivas, que, por la confesión de este pobre criminal antes de morir, lo indujeron a cometer actos que terminaron en una muerte prematura e ignominiosa. [1]
En abril de 1776, tras la conclusión de la campaña de Boston , el general Washington y el Ejército Continental marcharon hacia la ciudad de Nueva York y se prepararon para un asalto anticipado a la ciudad por parte del ejército británico. El gobernador real de Nueva York , William Tryon , había sido expulsado de la ciudad por las fuerzas revolucionarias y se vio obligado a buscar refugio en un barco en el puerto de Nueva York. Sin embargo, la ciudad tenía muchos residentes leales que favorecían el bando británico.
Thomas Hickey era un soldado raso de la Guardia del Comandante en Jefe , una unidad formada el 12 de marzo de 1776 para proteger a George Washington, sus documentos oficiales y el dinero en efectivo del Ejército Continental. Esa primavera, Hickey y otro soldado fueron arrestados por pasar dinero falso . Mientras estaba encarcelado en la prisión de Bridewell , Hickey le reveló a otro prisionero, Isaac Ketchum, (posiblemente escuchado por otros dos, Isaac e Israel Youngs) que era parte de una conspiración más amplia de soldados que estaban preparados para desertar al bando británico una vez que llegara la invasión esperada. [2]
Arrestado por las autoridades civiles, Hickey fue entregado al Ejército Continental para ser juzgado. Fue sometido a un consejo de guerra y declarado culpable de motín y sedición. Fue ahorcado el 28 de junio de 1776 en la esquina de las calles Chrystie y Grand ante una multitud de 20.000 espectadores en Nueva York. Hickey fue la única persona juzgada por la conspiración. Durante el juicio, David Mathews , alcalde de la ciudad de Nueva York y lealista, fue acusado de financiar la operación para sobornar a los soldados para que se unieran a los británicos. Aunque la acusación nunca fue probada, Mathews y otras 12 personas fueron encarceladas brevemente. Se suponía que el plan inicial incluía planes para secuestrar a Washington, asesinar a sus oficiales y hacer estallar los polvorines del Ejército Continental. Estos rumores dañaron enormemente la reputación de los leales en todo el naciente Estados Unidos. [3]
En la transcripción de la corte marcial para el juicio de Thomas Hickey y otros el 26 de junio de 1776, se hace referencia a Hickey como un "centinela privado" en la Guardia de la Vida de Washington, bajo el mando del "Mayor Gibbs". Hay razones para sospechar que esta transcripción es una copia hecha poco después del final de la Guerra de la Independencia, cuando se copiaban muchos documentos oficiales para su conservación. En George Washington's Enforcers (2006) de Harry Ward, se da el rango de Hickey como sargento y se señala que el capitán Caleb Gibbs no fue ascendido a mayor hasta el 29 de junio de 1778, dos años después del juicio de Hickey. [4] Cuando los soldados alistados son condenados, es normal que su castigo incluya una reducción al rango más bajo, soldado raso. Una transcripción de posguerra explicaría por qué Hickey aparece en su rango más bajo y Gibbs en su rango más alto. [ cita requerida ]
El cuartel general de Washington desde mayo a junio de 1776 estuvo en Richmond Hill , una villa suburbana a las afueras de la ciudad. Samuel Fraunces , un tabernero cuyo establecimiento estaba a unas dos millas de distancia, proporcionaba comidas para el general y sus oficiales. Washington contrató a una ama de llaves, una viuda de 72 años llamada Elizabeth Thompson, que trabajó en Richmond Hill desde junio de 1776 hasta diciembre de 1781. [5] [6]
Aunque Hickey fue encarcelado por pasar dinero falso y luego acusado de sedición y conspiración mientras estaba en prisión, William Spohn Baker , un washingtoniano de finales del siglo XIX, creía que la verdadera razón de su ejecución fue su participación en un complot para matar o secuestrar a Washington:
Thomas Hickey, uno de los miembros de la Guardia de Washington, fue juzgado por un tribunal militar y condenado a muerte, al ser hallado implicado en un complot para asesinar a los oficiales generales estadounidenses a la llegada de los británicos, o en el mejor de los casos para capturar a Washington y entregárselo a Sir William Howe . El complot había sido atribuido al gobernador Tryon, y el alcalde ( David Mathews ) había sido un agente principal entre él y las personas implicadas en él. [7]
Baker se equivocó sobre los delitos específicos por los que fue condenado Hickey, pero en 1776 hubo un rumor real de un complot de asesinato:
[24 de junio de 1776.] Recientemente se ha descubierto aquí un complot infernal que, de haberse llevado a cabo, habría hecho temblar a Estados Unidos y habría sido un golpe tan fatal para nosotros, este país, como lo sería la traición de la pólvora para Inglaterra, si hubiera tenido éxito. Los conspiradores infernales eran varios conservadores (entre ellos el alcalde de la ciudad) y tres de los guardias vitalicios del general Washington. El plan era matar a los generales Washington y Putnam, y a tantos otros oficiales comandantes como fuera posible. [8] [13 de julio de 1776.] Supongo que habrán oído hablar de la ejecución de uno de los guardias del general, involucrado en el complot infernal descubierto aquí hace algún tiempo. Hubo una gran concurrencia de gente para ver ahorcado al pobre hombre. [9]
Se han publicado otras dos referencias contemporáneas a un complot de asesinato. [10] Un relato confuso de un intento de asesinato apareció más de dos años después en un periódico provincial inglés, The Ipswich Journal , el 31 de octubre de 1778:
Se ha recibido información de América de que dos personas, un hombre y una mujer que vivían como sirvientes con el general Washington [ sic ], han sido ejecutados en presencia del ejército por conspirar para envenenar a su amo. [11]
En una petición jurada al Congreso de los Estados Unidos, fechada el 5 de marzo de 1785, Samuel Fraunces afirmó que había sido él quien había descubierto el complot para asesinarlo, que lo habían acusado falsamente de participar en él y que lo habían encarcelado hasta que se limpiara su nombre. Escribió (en tercera persona):
Que él [Fraunces] fue la persona que primero descubrió la conspiración que se formó en el año 1776 contra la vida de su Excelencia el General Washington y que las sospechas que se tenían sobre su agencia en ese importante descubrimiento ocasionaron [ sic , ocasionaron] una investigación pública después de que fue hecho prisionero, en la que la falta de prueba positiva por sí sola preservó su vida. [13]
La respuesta del Congreso a la petición de Fraunces restó importancia al complot pero aceptó su papel como "fundamental para descubrirlo y derrotarlo". [14] Por las deudas contraídas durante la Guerra Revolucionaria, el Congreso le otorgó £2000, [15] un pago posterior cubrió los intereses acumulados, [16] y el Congreso pagó $1,625 para arrendar su taberna por dos años para albergar oficinas del gobierno federal. [17]
El nieto de Martha Washington, George Washington Parke Custis , murió en 1857. Dos años después, su hija, Mary Anna Custis Lee , publicó sus memorias, a las que se añadieron extensas notas del anticuario Benson J. Lossing . Una de estas notas contaba la historia de un intento de Hickey de envenenar a Washington:
Cuando Washington y su ejército ocuparon la ciudad, en el verano de 1776, el jefe residía en Richmond Hill, un poco fuera de la ciudad, que luego fue la residencia de Aaron Burr . La hija de [Samuel] Fraunces era la ama de llaves de Washington y le salvó la vida en una ocasión, al exponer las intenciones de Hickey, uno de los miembros de la Guardia Real (ya mencionado), que estaba a punto de asesinar al general, poniendo veneno en un plato de guisantes preparado para su mesa. [18]
Las memorias reales de Custis no contenían la historia (la añadió Lossing), pero es fácil que el lector pase por alto esta distinción. Lossing repitió la historia en un libro de 1870, en el que afirmaba que la ama de llaves de Washington había testificado en el juicio marcial de Hickey:
El guardia fue juzgado por un tribunal militar y, basándose en el testimonio del ama de llaves y de uno de los miembros del cuerpo, a quien el culpable había intentado corromper sin éxito, fue declarado culpable de «motín y sedición y de mantener una correspondencia traicionera con los enemigos de las colonias» y fue condenado a la horca.[*] [*]Estos hechos fueron relatados a un amigo del escritor (el Sr. WJ Davis), por el difunto Peter Embury, de Nueva York, que residía en la ciudad en ese momento, conocía bien al ama de llaves del general y estuvo presente en la ejecución de Hickey. [19]
La información de Lossing era de tercera mano (como él mismo admitió libremente). Esta historia se ve socavada por las actas del juicio de la corte marcial de Hickey, que no contienen el testimonio de la ama de llaves. [20] En la edición de enero de 1876 de Scribner's Monthly , John F. Mines repitió la historia de Lossing e identificó a la ama de llaves. Esto fue más de 99 años después de la ejecución de Hickey y fue la primera vez que el nombre "Phoebe Fraunces" apareció impreso. Mines no mencionó ninguna fuente para el artículo de la revista. Fue leído a nivel nacional en la preparación patriótica para la celebración del centenario de 1876 :
Una hija de "Black Sam", Phoebe Fraunces, era la ama de llaves de Washington cuando éste tenía su cuartel general en Nueva York en la primavera de 1776, y fue el medio para derrotar una conspiración contra su vida. Su agente inmediato sería Thomas Hickey, un desertor del ejército británico, que se había convertido en miembro de la guardia personal de Washington y se había convertido en el favorito general del cuartel general. Afortunadamente, el aspirante a conspirador se enamoró perdidamente de Phoebe Fraunces y la convirtió en su confidente. Ella le reveló el complot a su padre, y en un momento oportuno llegó el desenlace . Hickey fue arrestado y juzgado por un tribunal militar. [21]
En 1919, Henry Russell Drowne (bisnieto del Dr. Solomon Drowne , el cronista de 1776 mencionado anteriormente) repitió la leyenda de Phoebe Fraunces en su historia de Fraunces Tavern :
Su hija [de Samuel Fraunces], Phoebe, era ama de llaves de Washington en la Casa Mortier en Richmond Hill, ocupada por el Comandante en Jefe como Cuartel General, en junio de 1776, y fue ella quien reveló el complot para asesinar a los generales Washington y Putnam, lo que llevó a la aprehensión de su amante, un irlandés llamado Thomas Hickey, un desertor británico, entonces miembro de la guardia personal de Washington, como consecuencia de lo cual fue ejecutado rápidamente el 28 de junio de 1776. [22]
No hay constancia de que Samuel Fraunces haya tenido una hija llamada Phoebe. El nombre no aparece junto con los de sus hijos en los registros bautismales de Christ Church, Filadelfia, o Trinity Church, Nueva York. Su testamento, fechado el 11 de septiembre de 1795, tampoco menciona a una "Phoebe". [23]
Está bien documentado que el apodo de Fraunces era "Black Sam", [24] pero el censo de los EE. UU. de 1790 para Nueva York lo enumera como un "hombre blanco libre" y propietario de esclavos. [25] Los registros fiscales de Nueva York enumeran tanto esclavos como sirvientes contratados en su casa, [26] y anunció la venta de un esclavo en un periódico de Nueva York. [27] Si alguna vez existió una "Phoebe", puede haber sido una sirvienta empleada o esclavizada por Fraunces, en lugar de su hija.
El autor autopublicado Charles L. Blockson afirma que "Phoebe" era el apodo de la hija mayor de Fraunces, Elizabeth, pero no proporciona ninguna prueba que respalde esta afirmación. [28] Si la mujer de la leyenda hubiera sido Elizabeth Fraunces, habría sido bastante joven para el espionaje en tiempos de guerra o una relación amorosa clandestina. La fecha de nacimiento de Elizabeth, el 26 de diciembre de 1765, [29] significa que en el momento de la ejecución de Hickey, tenía 10 años y medio .
Documentos primarios de The American Archives , publicados en línea por las bibliotecas de la Northern Illinois University :