La Guardia del Comandante en Jefe , comúnmente conocida como Salvavidas de Washington , fue una unidad del Ejército Continental que protegió al general George Washington durante la Guerra Revolucionaria Americana . Formada en 1776, la Guardia estuvo con Washington en todas sus batallas. Se disolvió en 1783 al final de la guerra.
El Segundo Congreso Continental , el organismo gobernante de facto de las Colonias Unidas (que pronto serían los Estados Unidos ) durante la Revolución Americana , creó el Ejército Continental el 14 de junio de 1775 y nombró a George Washington como general y comandante en jefe del Día siguiente. El ejército se organizó en Massachusetts durante el asedio de Boston . Los alistamientos en el ejército expiraron a finales de 1775, y en 1776, George Washington y el Congreso crearon un ejército recién organizado.
La Guardia del Comandante en Jefe fue autorizada el 11 de marzo de 1776 y organizada al día siguiente en Cambridge, Massachusetts . [1] El propósito de la unidad era proteger al General Washington, así como el dinero y los documentos oficiales del Ejército Continental. [2] El general Washington dirigió la formación de un "cuerpo de hombres sobrios, inteligentes y confiables". "A pesar de su impresionante designación de unidad y su importante misión", escribió el historiador militar Mark Boatner, la Guardia "parece no haber sido más que lo que hoy se llamaría un destacamento de seguridad del cuartel general". [3]
La unidad se creó inicialmente seleccionando cuatro hombres de cada regimiento del Ejército Continental presente en el asedio de Boston. [2] La orden general de Washington del 11 de marzo describía el tipo de hombres que esperaba reclutar:
Como el general desea seleccionar un número particular de hombres, como guardia para sí mismo y equipaje, el coronel u oficial al mando de cada uno de los regimientos establecidos (excepto los de artillería y fusileros) le proporcionará cuatro, de modo que el El número deseado puede ser elegido entre ellos. Su Excelencia depende de los coroneles en busca de hombres buenos, que puedan recomendar por su sobriedad, honestidad y buen comportamiento; desea que miden desde cinco pies y ocho pulgadas de alto hasta cinco pies y diez pulgadas; hermosamente y bien hecho, y como no hay nada más deseable a sus ojos que la limpieza en un soldado, desea que se preste especial atención en la elección de los hombres que sean pulcros y pulcros. Todos estarán en el cuartel general mañana exactamente a las doce, al mediodía, cuando se determinará el número de personas requeridas. El General no quiere hombres con uniformes ni armas, ni desea que le envíen ningún hombre que no esté perfectamente dispuesto y deseoso de ser de esta guardia. Deberían ser hombres entrenados. [4]
La fuerza de la unidad era normalmente de 180 hombres, aunque se aumentó temporalmente a 250 durante el invierno de 1779-1780, cuando el ejército estaba acampado en Morristown, Nueva Jersey , muy cerca del ejército británico . [5] Debido a que era un honor pertenecer a la unidad, se tuvo cuidado de garantizar que los soldados de cada uno de los 13 estados estuvieran representados en la Guardia. [5] El mayor Caleb Gibbs de Rhode Island fue el primer comandante de la Guardia y recibió el título de capitán comandante. Gibbs fue sucedido en 1779 por William Colfax . [5]
La bandera y el uniforme de la Guardia del Comandante en Jefe fueron descritos por el historiador Benson John Lossing :
La bandera es de seda blanca, en la que está cuidadosamente pintado el motivo. Se ve a uno de la Guardia sosteniendo un caballo, y está en el acto de recibir una bandera del Genio de la Libertad , quien está personificado como una mujer apoyada en el escudo de la Unión, cerca del cual está el águila americana. El lema del cuerpo, "CONQUISTAR O MORIR", está en una cinta. El uniforme de la Guardia consistía en casaca azul con ribetes blancos, chaleco y calzones blancos, medias polainas negras y birrete con pluma azul y blanca. [5]
En la historia de Godfrey de 1904 sobre La guardia del comandante en jefe, proporcionó "bocetos detallados de sus miembros", incluidos seis bateristas, seis pífanos y un tambor mayor. En los últimos días de la guerra, la unidad estaba formada por sólo 64 hombres. [5] Fue suspendido el 6 de junio de 1783 en Newburgh, Nueva York , y se disolvió el 15 de noviembre de 1783. [1]
Varios miembros de la Guardia del Comandante en Jefe estuvieron involucrados en una oscura conspiración al comienzo de la guerra. Después de la conclusión de la campaña de Boston en 1776, el general Washington y el ejército continental marcharon hacia la ciudad de Nueva York y se prepararon para un intento anticipado de los británicos de ocupar la ciudad. El gobernador real de Nueva York , William Tryon , había sido expulsado de la ciudad por los patriotas estadounidenses y se vio obligado a buscar refugio en un barco en el puerto de Nueva York. Sin embargo, la ciudad tenía muchos residentes, conocidos como leales , que favorecían al lado británico.
En la primavera de 1776, el sargento Thomas Hickey , miembro de la Guardia, fue arrestado junto con otro soldado en Nueva York por pasar dinero falso . Mientras estaba encarcelado, Hickey le reveló a otro prisionero, Isaac Ketcham, que él era parte de una conspiración más amplia de soldados que estaban preparados para desertar y unirse a los británicos una vez que llegara la esperada invasión. Hickey afirmó que ocho miembros de la Guardia estaban involucrados en el complot. [6] William Greene, un baterista de la Guardia, fue uno de los conspiradores, y David Mathews , el alcalde de la ciudad de Nueva York , fue acusado de financiar la operación para sobornar a los soldados para que se unieran a los británicos. Los hombres sospechosos de la Guardia fueron detenidos por el mariscal preboste del Ejército Continental. La conspiración se volvió muy exagerada en los rumores y supuestamente incluía planes para secuestrar a Washington, asesinarlo a él y a sus oficiales y hacer estallar los cargadores de municiones del Ejército Continental. Hickey, el único conspirador juzgado, fue sometido a un consejo de guerra y declarado culpable de motín y sedición . Fue ejecutado en Nueva York el 28 de junio de 1776 ante una multitud de 20.000 espectadores. [7] [8]
Décadas después de la Revolución, no era raro que veteranos de edad avanzada afirmaran haber servido en la Guardia Salvavidas del general Washington. Una de las afirmaciones falsas más famosas fue la realizada por Alexander Milliner de Nueva York. Cuando el Reverendo Elias B. Hillard lo entrevistó en 1864 para su famoso libro Los últimos hombres de la Revolución , Milliner afirmó tener 104 años y contó varias historias de sus encuentros (imaginados) con el general y "Lady Washington" durante los últimos años de la Revolución. la Revolución. Investigaciones posteriores determinaron que Milliner tenía sólo 94 años (n. 1770) cuando recordó a Hillard, y que si bien había servido durante varios años como baterista, lo hizo en un regimiento de Nueva York y no había ningún registro de un "Milliner". " en el Salvavidas. [9]