Selly Oak Colleges era una federación de instalaciones educativas que en los años 1970 y 1980 estuvo a la vanguardia de los debates sobre el ecumenismo : la unión de iglesias cristianas y la creación de nuevas iglesias unidas como la Iglesia del Sur de la India ; las relaciones entre el cristianismo y otras religiones, especialmente el islam y el judaísmo ; formación docente centrada en el niño ; y la teología de la misión cristiana. Estaba ubicado en un importante campus en Selly Oak , un suburbio en el suroeste de Birmingham , Inglaterra , aproximadamente a una milla de la Universidad de Birmingham . En 2001 el college más grande, Westhill College, [1] cuya labor principal era la formación de profesores, pasó a manos de la Universidad de Birmingham , y la mayoría de los colleges restantes cerraron, quedando Woodbrooke College , un centro de estudios y conferencias para la Society of Friends y Fircroft College , una pequeña universidad de educación para adultos con oferta residencial, que continúa en la actualidad. [2] [3]
Woodbrooke College fue fundado en 1903 por George Cadbury y otros miembros locales de la Sociedad de Amigos (o Cuáqueros ), en la antigua casa de George Cadbury, cuyo padre John creó la empresa de fabricación de chocolate Cadbury . La Sociedad no contaba con clero asalariado ni formación profesional para sus líderes. De modo que el Colegio se creó para proporcionar a sus líderes laicos un buen conocimiento de las tradiciones cuáqueras y de la teología cristiana, y de las respuestas cristianas a las cuestiones sociales. No era una institución oficial de la Sociedad de Amigos, pero contaba con el apoyo activo de muchos cuáqueros a ambos lados del Atlántico. [4]
Kingsmead College fue fundado en 1905 por la Asociación de Amigos de Misiones Extranjeras, para la formación de mujeres misioneras. A partir de 1915, los metodistas llegaron a la universidad y la influencia y el compromiso metodista aumentaron, hasta que en 1946 quedó bajo control metodista. En 1960 se convirtió en el centro de formación de todos los candidatos a misioneros metodistas del Reino Unido y en un lugar al que podían regresar cuando regresaban a casa de permiso.
Westhill College (1907) también fue fundado por cuáqueros, al principio para formar profesores de escuela dominical y, a partir de 1912, un órgano de gobierno que incluía representantes de las principales Iglesias Libres del Reino Unido. Su labor se amplió para formar a jóvenes y trabajadores comunitarios, y se convirtió en una escuela pionera de formación de profesores de educación primaria e infantil. Su formación docente destacó la importancia de la educación centrada en el niño, especialmente de los más pequeños, según los principios de Friedrich Fröbel (1782-1852), y la educación cristiana. Sus estudiantes, y los de otras universidades, pudieron estudiar para obtener sus certificados en educación, trabajo comunitario y juvenil y educación religiosa. [5] [6]
Fircroft College (1909), influenciado por las escuelas secundarias populares danesas, [7] fue fundado como un colegio residencial para hombres trabajadores, para ampliar sus perspectivas y aumentar su confianza en sí mismos. Mantuvo estrechos vínculos con los sindicatos del Reino Unido y la Asociación Educativa de Trabajadores .
Atraídas por Kingsmead, tres agencias misioneras de la Iglesia Libre ( bautista , congregacionalista y presbiteriana ) fundaron conjuntamente Carey Hall (1912) como una escuela de formación para mujeres misioneras.
En 1919, los órganos de control de estos cinco colegios acordaron trabajar juntos y establecer un Consejo Central. Diferían en estilo y espíritu, cada uno estaba organizado de forma independiente, pero todos eran de inspiración cristiana con intereses en:
En 1923, la Sociedad Anglicana SPG para la Propagación del Evangelio fundó el Colegio de la Ascensión [2] inicialmente para la formación de misioneras, y en 1926 la Asociación Cristiana de Mujeres Jóvenes estableció el Colegio YWCA. En 1925, Fircroft produjo una rama rural, Avoncroft, en un sitio en la campiña de Worcestershire, a unas 12 millas de Selly Oak. La creación de Crowther Hall en 1969 por la Sociedad Misionera de la Iglesia significó que todas las principales sociedades misioneras protestantes, incluido el anglicanismo de la alta iglesia y la baja iglesia , estaban en el sitio. Prospect Hall se creó en 1978 para ayudar en la rehabilitación de personas con discapacidad. A finales de la década de 1970, Carey Hall se había convertido en St Andrew's Hall y el YWCA College se había trasladado a Londres. Overdale, el colegio teológico de las Iglesias de Cristo , se unió a la Federación en 1931; cerró cuando se formó la Iglesia Reformada Unida en 1972.
Era evidente que gran parte de la enseñanza de las universidades era mejor impartirla de forma conjunta. Así, a partir de 1922 las universidades estuvieron vagamente coordinadas a través de una Federación, que a partir de 1960 estuvo encabezada por un presidente, y la teología fue enseñada por un Departamento de Misión central. Posteriormente se agregaron Estudios Sociales (que incluían Estudios de Desarrollo) y luego Inglés. En la década de 1970, el número de misioneros cristianos enviados al extranjero por sociedades misioneras con sede en el Reino Unido disminuyó, y los 'colegios misioneros' proporcionaron cada vez más capacitación y experiencia a líderes y administradores de iglesias de todo el mundo en desarrollo, quienes también podían presentarse para obtener certificados o diplomas otorgados. por Westhill College o diplomas o títulos otorgados por el Departamento de Misión, en asociación con el Departamento de Teología de la Universidad de Birmingham, cuyo primer profesor de Teología, a partir de 1940, fue dotado por el cuáquero Edward Cadbury . [9] Su ocupante inicial fue HG Wood , quien había sido Director de Estudios en Woodbrooke College. En 1970, los cuáqueros fundaron una Cátedra de Estudios Misioneros compartida entre el Departamento de Misión de las universidades y el Departamento de Teología de la Universidad, y también influyeron en la creación de una Cátedra de Teología Pastoral (ahora más a menudo llamada Teología Práctica ) en la Universidad.
Paul Clifford , presidente de 1965 a 1978, fue un ministro bautista fuertemente comprometido con los principios del ecumenismo : que el futuro del cristianismo, en todo el mundo, residía en el movimiento ecuménico, la unión de las diferentes denominaciones cristianas. Esto se reflejó en el nombramiento del obispo Lesslie Newbigin como profesor de Ecuménica y Teología de la Misión de 1974 a 1979. Newbigin había desempeñado un papel destacado como uno de los fundadores de la Iglesia del Sur de la India , donde había sido obispo de Madurai Ramnad de 1947 a 1959, tras lo cual se convirtió en secretario general del Consejo Misionero Internacional y supervisó su integración con el mundo. Consejo de Iglesias , del que llegó a ser Secretario General Asociado, hasta que regresó al sur de la India, donde sirvió como Obispo de Madrás de 1965 a 1974.
Clifford, con John Gordon Davies , que fue profesor de Teología en la Universidad de Birmingham de 1960 a 1986, también reclutó a Walter Hollenweger , un teólogo suizo y pastor pentecostal, como profesor de Misión de 1971 a 1989. Su puesto anterior fue el de Secretario de Evangelización en el Consejo Mundial de Iglesias en Ginebra. Fue pionero en el uso de las redes sociales en la evangelización. Una de sus ambiciones, expresada en la creación de la Asociación Cristiana Blanco y Negro en 1978, era incorporar a las iglesias pentecostales al movimiento ecuménico. Reclutó a un conjunto notable de líderes: Roswith Gerloff, quien dirigió el Centro de 1978 a 1984 y exploró el concepto de “misión inversa”, donde naciones previamente pobres o colonizadas envían misioneros a otras previamente ricas; su codirector, el sudafricano Mongani Mazibuko; [10] su sucesor, el obispo Joe Aldred; su sucesor, el padre y obispo católico blanco, Patrick Kalilombe , de Malawi; el teólogo Anthony G. Reddie y muchos otros. Anteriormente, en 1975, se creó el Centro para el estudio del Islam y las relaciones entre cristianos y musulmanes; su trabajo continúa hoy en la Universidad de Birmingham.
John Ferguson, presidente de 1979 a 1986, fue un hombre de muchas facetas: cuáquero, pacifista, erudito clásico y especialista en religión comparada, profesor de literatura clásica en la Universidad de Ibadan en Nigeria, primer decano de artes en el Reino Unido. Open University , compositor de himnos, dramaturgo y músico y director de orquesta aficionado. También fue un exitoso hombre de negocios: él y su esposa Elnora crearon Carfax Publishing, que reunió una cartera de revistas académicas que se vendió a Routledge en 1997. Cuando murió en 1989, dejó £2,5 millones para establecer una Cátedra de Ética Global en Selly Oak. Facultades: eventualmente ubicadas en la Universidad de Birmingham . En 1981 se creó el Centro para Nuevos Movimientos Religiosos y en 1983 el Centro para el Estudio del Judaísmo y las Relaciones Judeo-Cristianas, dirigido por el erudito judío Norman Solomon .
En el lugar había valiosas instalaciones: campos deportivos, una piscina y una sala para reuniones y espectáculos. En 1929 se abrió una casa de huéspedes para uso de los misioneros con licencia. Al año siguiente, Edward Cadbury proporcionó un nuevo edificio de biblioteca para albergar el creciente número de libros y la Colección Mingana de 3.000 manuscritos de Oriente Medio. Una ampliación de la biblioteca en 1936 proporcionó un hogar para el nuevo Departamento de Misión, con cátedras de misiones e historia de la iglesia financiadas por Edward Cadbury , quien también preparó una cátedra de Islam en 1947. Una nueva biblioteca, el Centro de Aprendizaje Orchard, Fue inaugurada en 2001, poco antes de que la Federación dejara de existir. [3]
Las universidades individuales eran mucho más que residencias universitarias: eran comunidades de aprendizaje con sus propios tutores, donde las personas experimentaban la interacción de diferentes nacionalidades, religiones y opiniones, así como la atmósfera particular de su propia universidad. A finales de los años 1980, la Federación adoptó un programa para la formación de refugiados namibianos, que añadieron otra dimensión tanto a la enseñanza de estudios de desarrollo como a la vida de las universidades donde vivían.
Las universidades siempre tuvieron un carácter internacional, con un conocimiento de las teologías extranjeras que era inusual en las instituciones teológicas británicas hasta finales del siglo XX. En la década de 1930, la federación recibió a muchos invitados importantes, entre ellos Mahatma Gandhi , que visitó Gran Bretaña para celebrar conversaciones sobre la constitución india en 1931, Albert Schweitzer , que vino como conferenciante visitante, Charles Freer Andrews y Rabindranath Tagore . [11] En la década de 1980 fue pionera en el diálogo entre cristianos y musulmanes y entre las iglesias lideradas por negros, por ejemplo del centro de la ciudad de Birmingham, y la corriente principal, y una amplia teología de la misión. También desarrolló fuertes vínculos con la lucha contra el apartheid en Sudáfrica [12] A lo largo de su vida influyó tanto en las teologías como en las prácticas de las iglesias en el extranjero a través de su enseñanza y sus enfoques abiertos a temas de controversia. La mayoría de los que enseñaron, y muchos de los que vinieron a estudiar, quedaron profundamente influenciados por la experiencia, no sólo de las lecciones formales sino también de la colegialidad, la apertura y las oportunidades de debatir y discutir con personas de otros orígenes.
Martin Conway, presidente desde 1986, había pasado la mayor parte de su vida profesional en el Consejo Mundial de Iglesias y otras organizaciones ecuménicas. Todas las universidades estaban bajo presión. Los colegios misioneros eran pequeños y costosos de administrar y era discutible si la capacitación de misioneros para trabajar en países en desarrollo en el extranjero era mejor en países donde el cristianismo se estaba expandiendo, en lugar de en el Reino Unido. Kingsmead College cerró en 1993 y su trabajo y parte de su personal se unieron a lo que se convirtió en el United College of the Ascension. El Centro Multireligioso también cerró en 1993 y el Centro Judío Cristiano al año siguiente.
Michael Taylor, ex director de Christian Aid, asumió el cargo de presidente en 1997. El Centro para la Asociación Cristiana de Blancos y Negros finalizó en 1999, y St Andrew's Hall cerró en 2000 después de que la Sociedad Misionera Bautista se retirara de la asociación con la Iglesia Reformada Unida y el Consejo para la Misión Mundial ; los edificios siguen en uso como Centro de Misiones Internacionales, capacitando a misioneros para el BMS. La Sociedad Misionera de la Iglesia trasladó parte de su formación a Cowley, Oxford en 2005 y cerró Crowther Hall. El United College of the Ascension cerró en 2006; parte de su trabajo, y el del Departamento de Misión, lo lleva a cabo un personal reducido en el Centro Selly Oak para Estudios Misioneros, ubicado en The Queen's Foundation, Birmingham , un centro teológico ecuménico. Fundación cerca de la Universidad de Birmingham . El terreno en el que se encontraba Kingsmead College fue reconstruido como una escuela gratuita , la Escuela de la Universidad de Birmingham, que recibió a sus primeros estudiantes en 2015. El sitio del College of the Ascension fue renovado y ampliado como el Instituto Al-Mahdi, irónico en el sentido de que esto La orden de los musulmanes chiítas habría sido, en años anteriores, el socio perfecto para futuras exploraciones del terreno común entre el cristianismo y el Islam. Fircroft College y Woodbrooke College continúan como universidades independientes.
Westhill College , con diferencia el más grande de la federación, era pequeño en comparación con otras escuelas de formación de profesores. Para superar esto, trabajó conjuntamente con Newman College, ahora Newman University , una escuela de formación de profesores católicos romanos en un campus separado a unas tres millas de distancia, pero el trabajo conjunto completo no era aceptable para la jerarquía católica romana y la colaboración terminó. La filosofía educativa de Westhill de educación centrada en el niño no gozaba del favor del gobierno. Su director, Jack Priestley, y los gobernadores respondieron intentando recrear la facultad como una universidad de artes liberales y recaudando dinero para financiar una nueva biblioteca moderna, el Orchard Learning Center, antes de aceptar repentinamente ser absorbido por la Universidad de Birmingham en 2001, tras lo cual la formación de profesores, trabajadores sociales y trabajadores juveniles y comunitarios se trasladó a diferentes partes de la Universidad de Birmingham. En ese momento, la Federación era claramente insostenible y, en un acuerdo separado, la Universidad de Birmingham se hizo cargo de las instalaciones centrales y del personal allí. Parte del sitio fue desarrollado para uso de su Departamento de Drama y Artes Teatrales.
El fin de la Federación fue mucho más que la pérdida de las universidades individuales. Significó la pérdida de una cultura, una forma de trabajar, de la inclusión engendrada por pequeñas instituciones, de contactos en el extranjero y dentro de las iglesias de este país. También significó la pérdida de un papel de liderazgo dentro del cristianismo liberal y dentro del mundo de la educación religiosa. En palabras de algunos de quienes trabajaron allí:
Se dice que los Selly Oak Colleges son más conocidos en Bangladesh que en Birmingham y en Lesotho que en Londres. Sin embargo, son uno de los lugares más interesantes del mundo. Emocionantes porque son internacionales: en los últimos cinco años han visto estudiantes de 110 países, unas Naciones Unidas en miniatura, ¡y más pacíficas! Emocionantes porque son ecuménicos: prácticamente todas las principales denominaciones cristianas están representadas: ¿dónde más encontrarías cuatro colegios misioneros protestantes que llamen a un católico romano estadounidense como decano, o un colegio anglicano con una monja copta egipcia como tutora? Emocionantes porque son diversos: hay formación para la misión cristiana y centros para el diálogo entre cristianos y personas de otras religiones; formación de profesores y trabajadores sociales, personas que estudian para obtener cualificaciones profesionales y personas que estudian por diversión, obispos e incluso arzobispos que estudian con trabajadores industriales desempleados. [John Ferguson y Jack Thompson, Prólogo, Selly Oak Journal No. 1, 1984, p. 2]
Fue iniciativa cuáquera la que fundó las primeras cuatro universidades. Fue el dinero cuáquero el que permitió que la federación surgiera y la sustentara en sus primeros años. Fue la hostilidad de los cuáqueros hacia el legalismo y los documentos vinculantes lo que dio a Selly Oak Colleges la libertad de desarrollarse y crecer. (David Mole, La tradición de Selly Oak , Selly Oak Journal No.1, 1984, p. 3)
Si la misión y los estudios sobre la misión tienen futuro, deben ser rigurosamente ecuménicos . Ecuménico no significa sólo que tenemos que cooperar con todos los cristianos. También debemos escuchar lo que los no cristianos tienen para ofrecer... Esto es importante para las tareas que tenemos por delante, a saber, la búsqueda de un orden mundial justo, la superación de la amenaza de una guerra nuclear y la solución de La crisis ecológica. Todo esto necesita comprensión a escala global. Y dado que la guerra y la codicia comienzan en los corazones y las cabezas de las personas, no hay paz mundial sin paz entre las religiones y entre los religiosos y los agnósticos. (Walter Hollenweger, El futuro de la misión y la misión del futuro , Documento ocasional n.° 2, Selly Oak Colleges, 1989, p. 5)
Sobre todas estas cuestiones... hay diferentes puntos de vista... Por lo tanto, es esencial que el personal y los participantes del curso sean capaces y estén dispuestos a comunicar por qué creen lo que creen, y hacerlo de manera creíble e inteligible. No hay otra manera, que no sea mediante el encuentro, el respeto abierto y el compartir historias personales y comunitarias en el Señor, de que la confianza mutua crezca y las barreras se superen, porque de eso se trata la misión. Las diferencias, incluso las teológicas, no tienen por qué separar a los cristianos ni poner obstáculos entre nosotros. (Marcella Hoesl en Encuentros en la misión: dos conferencias mundiales , documento ocasional n.° 2, Selly Oak Colleges, 1989, págs. 11-12)
Los debates sobre qué políticas económicas funcionarán mejor serán interminables, pero no se debe permitir que ninguna conclusión escape a tres pruebas cruciales. Una es si defiende una serie de valores morales, entre ellos los de equidad y compasión. La segunda es si el argumento ha tenido en cuenta otras disciplinas pertinentes. Si no podemos encontrar un buen sentido económico cristiano sin tomar en serio la disciplina de la economía, tampoco podemos tener un buen sentido económico cristiano sin tomar en serio la disciplina de la teología social cristiana... Debemos ser fieles a un enfoque interdisciplinario en ambas direcciones. ... La tercera prueba es si el enfoque tiene en cuenta las experiencias de los pobres, cuyos conocimientos prácticos sobre los efectos de las políticas económicas son tan importantes como las predicciones de los teóricos. (Michael Taylor, entonces Director de Christian Aid in Jesus and the International Financial Institutions , Documento ocasional n.° 17, Selly Oak Colleges, 1996, p. 5 ISBN 0-900653-22-1
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