Viola Fauver Liuzzo (de soltera Gregg ; 11 de abril de 1925 - 25 de marzo de 1965) fue una activista estadounidense por los derechos civiles en Detroit, Michigan . Era conocida por haber ido a Alabama en marzo de 1965 para apoyar la marcha de Selma a Montgomery por el derecho al voto. El 25 de marzo de 1965, tres miembros del Ku Klux Klan la mataron a tiros mientras transportaba a activistas entre las ciudades y el transporte público.
En el coche de la persecución también viajaba un informante encubierto que trabajaba para el FBI . Su papel en este y otros acontecimientos no se reveló hasta 1978. [1] [2] Para desviar la atención del FBI, su director, J. Edgar Hoover, hizo declaraciones difamatorias sobre Liuzzo. [3] [4] [5] [6]
El estado acusó a tres de los hombres de asesinato, pero no los condenó (el informante Gary T. Rowe no fue acusado). El gobierno federal acusó a los tres miembros del KKK de conspiración para intimidar a los afroamericanos en virtud de la Ley del Ku Klux Klan de 1871 , un estatuto de derechos civiles de la era de la Reconstrucción . El 3 de diciembre, un jurado compuesto exclusivamente por hombres blancos declaró culpables al trío , un hito en la historia jurídica del Sur. Fueron condenados a diez años de prisión.
Como testificó el informante del FBI ante el tribunal, fue incluido en el programa de protección de testigos por su seguridad. Vivió hasta 1998. [7]
En 1983, tras conocerse las actividades del FBI relacionadas con el caso Liuzzo, su familia presentó una demanda contra el FBI por no haber evitado su muerte y por daños y perjuicios a causa de acusaciones falsas. El tribunal desestimó la demanda.
Viola Liuzzo recibió numerosos honores póstumos; su nombre fue inscrito en el Memorial de los Derechos Civiles en Montgomery, Alabama . Su nieto creó una beca en su honor.
Viola Fauver Gregg nació el 11 de abril de 1925 en la pequeña ciudad de California, Pensilvania , hija mayor de Eva Wilson, maestra, y Heber Ernest Gregg, minero de carbón y veterano de la Primera Guerra Mundial. Su padre había aprendido a leer de niño y dejó la escuela en octavo grado. Su madre tenía un certificado de enseñanza de la Southwestern PA Normal School (más tarde California University of Pennsylvania y actualmente Pennsylvania Western University, California ). La pareja tuvo una segunda hija, Rose Mary, en 1930.
Heber perdió su mano derecha en la explosión de una mina cuando vivían en Georgia. Fue durante la Gran Depresión y los Greggs pasaron a depender exclusivamente de los ingresos de Eva. Ella tuvo dificultades para encontrar algo más que puestos de enseñanza a corto plazo. Luchando contra la pobreza, cuando Viola tenía seis años, la familia decidió mudarse de Georgia a Chattanooga, Tennessee , donde Eva encontró un puesto de profesora. [8]
La familia era muy pobre y vivía en chabolas de una sola habitación sin agua corriente. Las escuelas a las que asistía Liuzzo no contaban con los suministros adecuados y los profesores tenían poco tiempo para ocuparse de los numerosos niños necesitados. Como la familia se mudaba con tanta frecuencia, Liuzzo solía empezar y terminar el año en diferentes escuelas. Habiendo sido pobre en Tennessee durante gran parte de su infancia y adolescencia, estaba cerca de la naturaleza racialmente segregada del Sur. Esto tendría una poderosa influencia en su activismo. [ cita requerida ]
En 1941, la familia Gregg se mudó a Ypsilanti, Michigan , donde su padre buscó trabajo para ensamblar bombas en Ford Motor Co. Viola abandonó la escuela secundaria después de un año y se fugó a la edad de 16 años. Su matrimonio no duró y regresó con su familia.
Dos años después, la familia Gregg se mudó a Detroit , Michigan, que estaba segregada por raza. Las tensiones entre blancos y negros eran muy altas, ya que competían por empleos y viviendas en una ciudad con muchos residentes nuevos, incluidos inmigrantes. A principios de la década de 1940 hubo violencia y disturbios entre grupos étnicos. Viola Gregg fue testigo de algunos de ellos, lo que influyó en su posterior trabajo por los derechos civiles. [9]
En 1943 se casó con George Argyris, el gerente de un restaurante en el que trabajaba. Tuvieron dos hijos, Penny y Evangeline Mary. Se divorciaron en 1949. [10]
Dos años después, Gregg se casó con Anthony Liuzzo, un agente comercial del sindicato de camioneros . [10] [11] Tuvieron tres hijos juntos: Tommy, Anthony Jr. y Sally. También criaron a sus dos primeras hijas. [10]
Liuzzo quería obtener más educación y se formó para convertirse en asistente de laboratorio médico en el Instituto Carnegie en Detroit, Michigan . En 1962 se inscribió a tiempo parcial en la Universidad Estatal de Wayne para continuar su educación. [10]
En 1964, comenzó a asistir a la Primera Iglesia Unitaria Universalista de Detroit y se unió a la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP). [10]
Gran parte del activismo de Liuzzo, en particular con la NAACP, surgió de su estrecha amistad con Sarah Evans, una mujer afroamericana. Se habían conocido en una tienda de comestibles donde Liuzzo trabajaba como cajera y se mantuvieron en contacto. Liuzzo contrató a Evans para que la ayudara con el cuidado de sus hijos. Después de asumir más tareas, ascendió a Evans a su niñera y ama de llaves a tiempo completo. Las dos mujeres habían crecido en el Sur [10] y descubrieron que tenían puntos de vista similares sobre algunos temas, incluido el apoyo al movimiento por los derechos civiles. Después de la muerte de Liuzzo, Evans se convirtió en la cuidadora permanente de los cinco hijos pequeños de su amiga [8] .
Liuzzo protestó contra las leyes de Detroit que permitían a los estudiantes abandonar la escuela con mayor facilidad. En cambio, quería que se ayudara a las familias a educar a sus hijos. Retiró temporalmente a sus propios hijos de la escuela pública para expresar su oposición a la ley. Debido a que los había educado en casa durante dos meses, Liuzzo fue arrestada. Se declaró culpable ante el tribunal y fue puesta en libertad condicional. [8]
A principios de los años 60, el activismo aumentó en el Sur, especialmente en favor del derecho al voto. En febrero de 1965, una manifestación nocturna en favor del derecho al voto en el juzgado de Marion, Alabama , se tornó violenta. Los policías estatales aporrearon a los manifestantes; golpearon y mataron a tiros a Jimmie Lee Jackson , un afroamericano de 26 años. Su muerte estimuló la lucha por los derechos civiles en la cercana Selma , la capital del condado de Dallas .
Los organizadores habían pedido ayuda al reverendo Martin Luther King , que había participado activamente en los esfuerzos por desegregar a Birmingham, Alabama . Él encabezó la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC), cuyos miembros planearon una marcha de protesta para el domingo 7 de marzo de 1965. El gobernador George Wallace prohibió la marcha, pero los activistas ignoraron su prohibición.
Seiscientos manifestantes desarmados que se dirigían al puente Edmund Pettus para cruzar el río Alabama y llegar a la capital del estado fueron apaleados y azotados por la policía estatal, fracturándoles huesos y cortándoles la cabeza. Diecisiete personas fueron hospitalizadas en el día que más tarde se denominó " Domingo Sangriento ".
Como muchos observadores, Liuzzo se horrorizó ante las imágenes difundidas y publicadas por los medios nacionales. El 9 de marzo se llevó a cabo una segunda marcha. Los soldados, la policía y los manifestantes se enfrentaron en el extremo del puente que daba al condado, pero cuando los soldados se hicieron a un lado para dejarlos pasar, el reverendo Martin Luther King Jr. condujo a los manifestantes de vuelta a la iglesia Brown, que era la base. [12]
Esa noche, un grupo blanco golpeó y asesinó al activista de derechos civiles James Reeb , un ministro unitario universalista de Boston, que había llegado a Selma para la segunda marcha. [13] Muchos otros clérigos y simpatizantes de todo el país también se habían reunido para la segunda marcha. [14]
El 16 de marzo, Liuzzo participó en una protesta en Wayne State. Decidió hacer más. Llamó a su marido para decirle que viajaría a Selma para responder al llamado del reverendo King a que acudieran personas de todas las religiones, y dijo que la lucha "era la lucha de todos". Dejó a sus hijos al cuidado de familiares y amigos y se dirigió a Selma.
Allí se puso en contacto con la SCLC y se puso a trabajar entregando ayuda, dando la bienvenida y reclutando voluntarios, y transportando voluntarios y manifestantes hacia y desde aeropuertos, terminales de autobús y estaciones de tren. Ofreció el uso de su automóvil, [ 8] un Oldsmobile de 1963. [15]
El 21 de marzo de 1965, más de 3.000 personas comenzaron la tercera marcha. Eran negros, blancos, gente de clase trabajadora, médicos, enfermeras, sacerdotes, monjas, rabinos, amas de casa, estudiantes, actores y agricultores. Participaron muchos líderes notables de los derechos civiles, incluidos Martin Luther King Jr. y su esposa Coretta Scott King , Ralph Abernathy , Ralph Bunche y Andrew Young . Los manifestantes tardaron cinco días en llegar a su objetivo de Montgomery, la capital del estado. En el camino, otros manifestantes se unieron y, para el último día, unos 25.000 manifestantes ingresaron a Montgomery. El evento recibió una amplia cobertura mediática.
Liuzzo marchó el primer día completo y regresó a Selma para pasar la noche. El miércoles 24 de marzo, se reincorporó a la marcha a cuatro millas del final. Esa noche se llevó a cabo una celebración con artistas nacionales. Liuzzo ayudó en el puesto de primeros auxilios. El jueves, Liuzzo y otros manifestantes llegaron al edificio del capitolio estatal, que todavía ondeaba una bandera confederada junto con la estatal. El reverendo King Jr. se dirigió a la multitud de 25.000 personas y calificó la marcha como un "momento brillante en la historia estadounidense". [ cita requerida ]
Después de la marcha, Liuzzo, con la ayuda de Leroy Moton, un afroamericano de 19 años , continuó trasladando a los manifestantes y voluntarios desde Montgomery hasta Selma en su coche. James Orange, un veterano de la SCLC, le advirtió que era muy peligroso y que no debía conducir hasta Montgomery. [16]
Mientras Liuzzo y Moton conducían por la Ruta 80 hacia Selma, un automóvil intentó obligarlos a salir de la carretera. Después de dejar a los pasajeros, ella y Moton regresaron a Montgomery. Mientras cargaban combustible en una estación de servicio local, fueron objeto de comentarios abusivos y racistas por parte de otros clientes.
Liuzzo se detuvo en un semáforo en rojo cuando un coche con cuatro hombres blancos se detuvo a su lado. Cuando vieron a la mujer blanca y al hombre negro juntos, siguieron a Liuzzo mientras ella intentaba escapar. Adelantaron al Oldsmobile y dispararon directamente a Liuzzo, hiriéndola mortalmente dos veces en la cabeza. El coche se desvió hacia una zanja y se estrelló contra una valla. (Se descubrió que los hombres eran miembros del Ku Klux Klan local , incluido Gary Thomas Rowe , un informante del FBI). [11]
Las balas no alcanzaron a Moton, pero quedó cubierto por la sangre de Liuzzo. Yacía inmóvil mientras los miembros del Ku Klux Klan examinaban a sus víctimas. Después de que se fueran, Moton buscó ayuda. Paró un camión conducido por el reverendo Leon Riley, que también había estado transportando a los defensores de los derechos civiles a Selma. [ cita requerida ]
El funeral de Liuzzo se celebró el 30 de marzo en la iglesia católica Immaculate Heart of Mary en Detroit. Muchos miembros destacados del movimiento de derechos civiles, sindicatos y el gobierno estatal acudieron a presentar sus respetos. Entre ellos se encontraban Martin Luther King Jr., el director ejecutivo de la NAACP Roy Wilkins , el líder nacional del Congreso por la Igualdad Racial James Farmer , el vicegobernador de Michigan William G. Milliken , el presidente de los Teamsters Jimmy Hoffa y el presidente de United Auto Workers Walter Reuther .
Menos de dos semanas después de su muerte, se encontró una cruz carbonizada frente a cuatro casas de Detroit, incluida la residencia de Liuzzo. [17] El Ku Klux Klan había estado activo en Detroit a principios del siglo XX, pero había declinado después de los escándalos de principios de la década de 1920. [ cita requerida ] Esta fue una de sus señales de intimidación.
Los cuatro miembros del Ku Klux Klan que se encontraban en el coche —Collie Wilkins (21), el informante del FBI Gary Rowe (34), William Eaton (41) y Eugene Thomas (43)— fueron arrestados rápidamente. El presidente Lyndon Johnson anunció los arrestos en las 24 horas siguientes a la detención en la televisión nacional. Se centró en el trabajo positivo de los agentes del FBI para resolver el asesinato de Liuzzo. El gobierno quería desviar la atención del hecho de que uno de los hombres, Gary Thomas Rowe Jr., era un informante del FBI. [18]
El 22 de abril, Wilkins, Eaton y Thomas fueron acusados en el estado de Alabama por la muerte de Liuzzo. Rowe, informante del FBI, actuó como testigo. Rowe testificó que Wilkins había disparado dos tiros por orden de Thomas. [ cita requerida ]
El Departamento de Justicia acusó a los tres acusados de conspiración para intimidar a los afroamericanos en virtud de la Ley del Ku Klux Klan de 1871 , un estatuto de derechos civiles de la Reconstrucción . Los cargos no se referían específicamente al asesinato de Liuzzo. El 3 de diciembre, un jurado compuesto exclusivamente por hombres blancos declaró culpables al trío y lo condenaron a diez años de prisión, un hito en la historia jurídica del Sur. [19]
Wilkins y Thomas quedaron en libertad bajo fianza mientras apelaban sus casos. Ambos fueron arrestados y condenados por violaciones a las leyes sobre armas de fuego, y sentenciados a prisión por esos delitos. Durante este período, la edición del 15 de enero de 1966 de The Birmingham News publicó un anuncio que ofrecía a la venta el auto acribillado a balazos de Liuzzo. El anuncio pedía 3.500 dólares y decía: "¿Necesitas un vehículo para atraer multitudes? Tengo un Oldsmobile de dos puertas de 1963 en el que fue asesinada la Sra. Viola Liuzzo. Tiene agujeros de bala y todo intacto. Ideal para atraer multitudes". [20]
Después de que los tres acusados fueran condenados por los cargos federales, se iniciaron procesos estatales por homicidio contra Eaton y Thomas. Eaton, que no había sido encarcelado anteriormente, murió de un ataque cardíaco el 10 de marzo.
El jurado absolvió a Thomas del cargo de asesinato estatal después de 90 minutos de deliberaciones. [ cita requerida ]
El 27 de abril de 1967, el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de Nueva Orleans confirmó las condenas federales de los acusados sobrevivientes. Thomas cumplió seis años de prisión por el delito.
Debido a las amenazas del Klan, tanto antes como después de su testimonio, Gary Thomas Rowe ingresó en el programa federal de protección de testigos. [21] Murió en 1998 en Savannah, Georgia, después de haber vivido varias décadas bajo varias identidades falsas. [7]
A las 24 horas del asesinato de Liuzzo por parte del Ku Klux Klan y el informante del FBI Gary Thomas Rowe, J. Edgar Hoover lanzó una campaña de desprestigio contra Liuzzo. Filtró información falsa a la prensa, a agentes subordinados del FBI y a políticos selectos, afirmando que había "marcas de punción en su brazo que indicaban el uso reciente de una aguja hipodérmica; que estaba sentada muy, muy cerca de ese negro en el coche; que tenía la apariencia de una fiesta de besos". [22]
Mientras intentaba ocultar el hecho de que un informante del FBI se encontraba en el coche del ataque, el FBI quería asegurarse de que la agencia no fuera considerada responsable de permitir que su informante participara en actos violentos, sin vigilancia ni respaldo del FBI. Rowe había sido informante del FBI desde 1960. El FBI sabía que Rowe había participado en actos violentos con miembros del KKK. Entre ellos, un ataque a los Freedom Riders en 1961 y su papel en el atentado con bomba en la iglesia bautista de la calle 16 en Birmingham en septiembre de 1963. [16]
Antes del tiroteo, Rowe había llamado a su contacto del FBI para decirle que él y otros miembros del Ku Klux Klan estaban viajando a Montgomery y que se estaba planeando un acto violento. [23] Durante la investigación, el FBI no analizó el arma de Rowe ni los casquillos de las balas en busca de sus huellas dactilares. [16]
Los resultados de la autopsia, realizada en 1965, revelaron que el organismo de Liuzzo no contenía ningún rastro de drogas. También demostraron que no había tenido relaciones sexuales recientemente en el momento de su muerte.
No fue hasta 1978 que se descubrió el papel del FBI en la campaña de desprestigio, cuando los hijos de Liuzzo obtuvieron documentos del caso del FBI bajo la Ley de Libertad de Información . [3] [4]
.jpg/1280px-Memorial_to_Viola_Fauver_Gregg_Liuzzo,_(Lowndes_County,_Alabama).jpg)
En su momento, Liuzzo fue condenada por diferentes organizaciones racistas por haber provocado su propia muerte. Su decisión de participar en una operación tan peligrosa fue considerada por algunos como controvertida para una mujer casada y madre de cinco hijos.
Rowe fue acusado en 1978 y juzgado por su participación en el asesinato. [24] El primer juicio terminó con un jurado indeciso , y el segundo juicio terminó con su absolución. [21]
La familia Liuzzo demandó al FBI por la muerte de Liuzzo y los daños asociados. El 27 de mayo de 1983, el juez Charles Wycliffe Joiner rechazó las reclamaciones, diciendo que no había "ninguna prueba de que el FBI estuviera en ningún tipo de asociación con Rowe o de que hubiera una conspiración contra la señora Liuzzo. La presencia de Rowe en el coche fue la razón principal por la que el crimen se resolvió tan rápidamente". El abogado de la familia Liuzzo, Dean A. Robb, dijo: "Es una opinión terrible. Estoy conmocionado. Creo que es increíble". [25]
En agosto de 1983, el FBI recibió 79.873 dólares en costas judiciales. [26] Estos costos se redujeron posteriormente a 3.645 dólares después de que la ACLU apelara en nombre de la familia. [27]
La Biblioteca Walter P. Reuther de la Universidad Estatal de Wayne contiene material de archivo original relacionado con Liuzzo y su caso. Los "Documentos de Viola Liuzzo" contienen documentación de los hechos del asesinato, la investigación resultante y las acciones legales posteriores emprendidas por la familia Liuzzo. [28]
Los documentos también contienen archivos de investigación de asesinatos del FBI y solicitudes completadas en virtud de la Ley de Libertad de Información y Privacidad (FOIPA) para la liberación de documentos que documentaban la participación del FBI con el Ku Klux Klan. Varios documentos también están relacionados con el FBI, los informantes y los Freedom Riders . [28]
Liuzzo apareció en la tercera parte de una serie de televisión, Free at Last: Civil Rights Heroes .
Su asesinato fue mostrado en el episodio 2 de la miniserie King .
En 2004, Liuzzo fue protagonista de un documental, Home of the Brave .
El episodio 3 de la sexta temporada del drama criminal de CBS Cold Case se basó vagamente en la historia de Liuzzo.
En 2008, Liuzzo fue homenajeado en una canción, "Color Blind Angel", de la fallecida cantante de blues Robin Rogers en su álbum Treat Me Right . [29]
Laura Nessler escribió la obra Outside Agitators (2014), basada en Liuzzo. Se estrenó en el Prop Theater de Chicago, Illinois, el 20 de septiembre de 2014. [30]
Liuzzo fue interpretado por Tara Ochs en la película Selma de 2014 .
El parque Viola Liuzzo está ubicado en Winthrop y Trojan en Detroit. [31]
El nombre de Liuzzo está inscrito en el Monumento a los Derechos Civiles en Montgomery, Alabama, creado por Maya Lin . [32] En 2011, su nieto, Joshua James Liuzzo, inició la Beca de Ética Viola Liuzzo en Adrian College . [33]
En 2015, la Universidad Estatal de Wayne otorgó su primer doctorado honorario póstumo a Liuzzo. [34]
En 2019, se inauguró en Detroit una estatua en honor a Liuzzo. [35]
En 2021, la secretaria de Estado de Michigan, Jocelyn Benson, ordenó la reemisión de las placas de matrícula de Winter/Water Wonderland de 1965, en homenaje a Liuzzo; una estaba en su automóvil cuando condujo de Detroit a Alabama. La secretaria Benson dijo que había comenzado su carrera en Montgomery, Alabama, y que la defensa de Liuzzo para tratar de obtener el voto de todas las personas la conmovió. [36] [37]
