La egiptomanía se refiere a un período de renovado interés en la cultura del antiguo Egipto provocado por la campaña egipcia de Napoleón en el siglo XIX. Napoleón estuvo acompañado por muchos científicos y eruditos durante esta campaña, lo que generó un gran interés en la documentación de los monumentos antiguos de Egipto. La documentación exhaustiva de las ruinas antiguas provocó un aumento del interés por el antiguo Egipto. [2] En 1822, Jean-François Champollion descifró los antiguos jeroglíficos utilizando la Piedra Rosetta que fue recuperada por las tropas francesas en 1799, y así comenzó el estudio científico de la egiptología . [2]
La fascinación por el antiguo Egipto se manifestó a través de la literatura, la arquitectura, el arte, el cine, la política [ ¿cómo? ] y religión. [ ¿ cómo? ] [3] Muy pocas personas podían permitirse un viaje a Egipto durante el apogeo de la egiptomanía y sólo entraron en contacto con la cultura egipcia a través de la literatura, el arte y la arquitectura. [2] Particularmente influyentes fueron Voyage dans la Basse et la Haute Égypte de Vivant Denon , la Descripción de l'Égypte del Instituto de Egipto y Aida de Verdi . [3]
En el estilo Imperio francés , la imaginería y la ornamentación egipcias fueron muy utilizadas en las artes decorativas , como servicios de porcelana , muebles y, más tarde, kitsch comerciales y publicitarios . [3] Se realizaban fiestas y eventos públicos que tenían como tema Egipto, donde la gente vestía trajes especiales. La arquitectura del Renacimiento egipcio duró durante todo el siglo XIX y hasta el XX. El descubrimiento de la tumba de Tutankamón reavivó considerablemente el interés.
La literatura, las artes visuales y la arquitectura estadounidenses absorbieron lo que se estaba convirtiendo en conocimiento general sobre la cultura del antiguo Egipto, haciendo uso de este conocimiento en el debate contemporáneo sobre la identidad nacional, la raza y la esclavitud. Elementos de la cultura egipcia adquirieron una carga particularmente simbólica. La momia , por ejemplo, representaba la fascinación de los americanos por los muertos vivientes y la reanimación. [4] Esto llegó tan lejos que se organizaron "fiestas de desenvolvimiento de momias". [5]
La figura de Cleopatra , la escritura y el descifrado de jeroglíficos y la pirámide como laberinto son otros ejemplos de cómo el antiguo Egipto ha cautivado el imaginario occidental, y concretamente en Estados Unidos desde el siglo XIX. Las obras literarias que hacen uso de estas referencias simbólicas a Egipto incluyen "Algunas palabras con una momia" de EA Poe , [6] "Lost in a Pyramid, or The Mummy's Curse" de Louisa May Alcott [7] o The Marble Faun de Nathaniel . Hawthorne . El impacto de la cultura del antiguo Egipto en la arquitectura se denomina Renacimiento egipcio , una expresión del neoclasicismo en Estados Unidos. Las imágenes, formas y símbolos egipcios se integraron en el estilo contemporáneo. Esta influencia se puede ver mejor en la arquitectura de los cementerios, como el uso de obeliscos como lápidas y las prisiones.
Los símbolos y la arquitectura del Renacimiento egipcio se utilizaron para las puertas de los cementerios, las lápidas y los monumentos públicos en el siglo XIX y principios del XX. Los mausoleos piramidales, las mastabas de techo plano, las columnas de loto, los obeliscos y las esfinges eran populares en los cementerios rurales o de jardín del siglo XIX. Por ejemplo, la entrada del cementerio Mount Auburn en Boston y el cementerio de Grove Street en New Haven, Connecticut, se construyeron en estilo renacentista egipcio. [8]
Otros ejemplos de esta influencia son la Casa Pirámide de Oro en Illinois y el Obelisco ( Monumento a Washington ) en Washington, DC. Películas como La Momia (1999) (una nueva versión de una película de Boris Karloff de 1932 ) y sus secuelas demuestran que el antiguo Egipto y El descubrimiento de sus secretos sigue siendo de interés para las mentes occidentales contemporáneas. Los textos académicos sobre este fenómeno en la cultura estadounidense incluyen Egypt Land (2004) de Scott Trafton y US Orientalism (1998) de MJ Schueller .
Sin embargo, la fascinación por Egipto no comenzó con Napoleón. Los antiguos griegos y romanos también se interesaron por la cultura del Antiguo Egipto y reflejaron sus intereses en textos como las Historias de Heródoto y la Bibliotheca historica . Cuando la egiptomanía llegó a Roma después de que el emperador Augusto conquistara Egipto en el año 31 a. C. , la fascinación llevó a una arquitectura similar a la de una tumba diseñada en forma de pirámide, erigida por el alto funcionario Cayo Cestio . Además, el emperador Adriano hizo venerar a su amante fallecido como el dios egipcio del más allá, Osiris . [2]
La frenología es el estudio del cráneo humano que pretendía determinar la inteligencia y el carácter de un individuo. Las momias egipcias sirvieron como fuente para el objeto de estudio: los cráneos. Se utilizó la craneología para determinar si los egipcios eran blancos o negros, lo que generó un debate a la luz de la justificación de la esclavitud. La figura clave de este período parece ser Samuel George Morton , quien fundó la Escuela Estadounidense de Etnología. [9]
Propuso la teoría de la poligénesis , afirmando que no hay una sino varias razas humanas que se encuentran en un orden jerárquico con los blancos en la parte superior y los negros en el extremo inferior de la escala.
Aunque hoy la ciencia desaprueba los descubrimientos de Morton, aún así revalidó su estatus profesional, porque la Escuela Americana de Morton fue en gran medida responsable del desarrollo del actual estatus profesional de las ciencias y de la renuncia a las ideas puritanas de la monogénesis y a la cosmovisión clerical cristiana, que era común en ese momento. [9]
Según Richard White , Egipto no se ubica fácilmente dentro de África o Asia, ni dentro de Oriente u Occidente. Por lo tanto, parece como si Egipto fuera "el pasado de todos". [10] La figura de Egipto ha sido un punto de referencia en el desarrollo de la identidad nacional en el mundo occidental, aunque estos procesos de formación de identidad son complejos e involucran muchos factores. La identidad racial es fundamental para estos procesos, particularmente en Estados Unidos, donde el sentimiento emergente de una identidad nacional distinta y el creciente conflicto por la esclavitud estuvieron vinculados en la primera mitad del siglo XIX. [9]
Paschal Beverly Randolph cristalizó la forma en que Egipto sirvió como modelo para la nueva nación cuando dijo: "Para América, léase África; para Estados Unidos, Egipto" (1863). Entre la variedad de grupos étnicos que formaban la población de Estados Unidos, el denominador común era no ser negro, pudiendo definirse utilizando un Otro binarista.
Históricamente, el intento de establecer científicamente una jerarquía racial emprendido por la Escuela Estadounidense de Etnología evocó una comprensión de la blancura como la identidad nacional estadounidense natural. [9] La identidad racial de los faraones egipcios fue utilizada especialmente por científicos del siglo XIX como Samuel George Morton y sus contemporáneos para confirmar la jerarquía racial estadounidense contemporánea. Esta jerarquía sirvió a los defensores de la esclavitud para justificar el trato inhumano de los esclavos y la negación de los derechos civiles a todos los estadounidenses excepto a los blancos. [9]
Types of Mankind (1854), la culminación del pensamiento racial de la escuela estadounidense, contiene un capítulo sobre las características raciales de los antiguos egipcios, iniciando una controversia que aún hoy continúa. Por ejemplo, Race: The Reality of Human Differences (2004), de Vincent Sarich y Frank Miele, un intento reciente de añadir credibilidad académica a la noción científicamente desacreditada de que la "raza" constituye una diferencia humana esencial y no culturalmente construida, utiliza a Egipto de una manera manera similar. Los historiadores han propuesto tres hipótesis principales que se contradicen claramente entre sí. [10] Científicos, historiadores y anatomistas [ cita necesaria ] discuten si los egipcios eran blancos, [ cita necesaria ] negros o una mezcla de ambos. El argumento bebe de aspectos como las pinturas murales o el físico de las momias.
Los pensadores afrocéntricos del siglo XIX insistieron en que los antiguos egipcios eran africanos negros, lo que hizo posible proporcionar un linaje antiguo y noble que contrarrestaba las imágenes degradantes proliferadas por la ciencia racista y la polémica a favor de la esclavitud. Entre los contribuyentes a este debate se encuentran David Walker , James McCune Smith , Frederick Douglass y WEB Du Bois .
