La política de energía hidroeléctrica en los Estados Unidos incluye todas las leyes , normas , reglamentos, programas y agencias que rigen la industria hidroeléctrica nacional . La política federal relativa a la energía hidráulica se desarrolló durante un tiempo considerable antes de la llegada de la electricidad y, en ocasiones, ha cambiado considerablemente a medida que los usos del agua, las tecnologías científicas disponibles y las consideraciones evolucionaron hasta el día de hoy; durante este período, la prioridad de los diferentes usos preexistentes y en competencia del agua, el agua corriente y su energía, así como del agua misma y las fuentes de energía disponibles en competencia han cambiado. El aumento de la población y las demandas comerciales impulsaron este crecimiento del desarrollo y muchos de los cambios posteriores, y estos afectan el uso de la tecnología en la actualidad.
Las políticas federales en relación con los recursos hídricos nacionales, dentro de los cuales existe la energía hidroeléctrica, ya estaban bien establecidas mucho antes de que se supiera de la existencia de la electricidad moderna; como tal, los usos y decisiones anteriores, así como las políticas y agencias gubernamentales afectaron la forma en que se desarrolló posteriormente la energía hidroeléctrica. La principal de las agencias federales fue la participación del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE). Si bien la política federal con respecto a las aguas interestatales se remonta a la histórica decisión constitucional bajo la Cláusula de Comercio en 1824, su implementación se limitó inicialmente al desarrollo de la navegación y su seguridad, entre otras demandas de tales mejoras internas . Poco después, con la Ley de Inspección General, el USACE tomó la iniciativa. En la década de 1850 y cada vez más tarde, el control de las inundaciones se agregó a las demandas de mejoras, así como el reconocimiento de la necesidad de investigar y comprender mejor la ciencia involucrada. Gran parte de estas primeras mejoras fueron legisladas y autorizadas por la legislación de ríos y puertos y llevadas a cabo por el Cuerpo. Con la llegada de la era progresista , antes del cambio de siglo, se plantearon nuevas, diferentes y a menudo contrapuestas demandas técnicas para mejorar los recursos hídricos, incluida la irrigación en los estados occidentales y la demanda de la energía eléctrica recientemente desarrollada en todos los estados. La conservación y la mejor utilización de los recursos naturales en una relación histórica se convirtieron en los primeros temas de preocupación y consideración para las políticas en ese momento.
La industria hidroeléctrica se ha visto y sigue estando afectada por las regulaciones e intereses de varias agencias y organizaciones. Desde 1977, la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) ha sido el principal organismo regulador de la industria. Actualmente, la FERC es responsable de otorgar licencias para la construcción de nuevos proyectos, así como de renovar las licencias y supervisar las operaciones de los proyectos existentes, incluidas las inspecciones de seguridad de las presas y el monitoreo ambiental . Las preocupaciones e implicaciones ambientales son evaluadas por las agencias de recursos naturales federales y estatales, las tribus indígenas y las agencias estatales de calidad del agua . Algunos ejemplos de dichas agencias federales incluyen, entre otras, la Agencia de Protección Ambiental (EPA), el Servicio Forestal del Departamento de Agricultura , el Servicio Nacional de Pesca Marina del Departamento de Comercio y el Departamento del Interior . La Asociación Nacional de Energía Hidroeléctrica es una organización comercial de energía hidroeléctrica que presiona para que se adopten políticas que favorezcan a la industria.
El avance de la tecnología hidroeléctrica se logra a través de programas de investigación y desarrollo, como el Programa de Energía Hidroeléctrica del Departamento de Energía. El uso de la tecnología hidroeléctrica se promueve mediante estándares de cartera renovable y diversos incentivos financieros. Estos incentivos financieros incluyen: créditos fiscales para la producción de energía renovable (PTC), garantías de préstamos , bonos de energía renovable limpia (CREB) y bonos de conservación de energía calificados (QECB).
El agua es necesaria para toda la vida, pero desde la antigüedad, la humanidad también ha empleado este recurso natural para otros usos productivos específicamente humanos. Hace milenios, el hombre aprendió a navegar sobre el agua, aprendió a represarla y desviarla para el riego y a construir acueductos y canales para transportarla donde fuera posible, y aprendió a convertir la fuerza del agua en movimiento en energía mecánica para realizar trabajo. [1] También emplearon energía renovable básica eólica y solar para el transporte y la calefacción. Pasó tiempo antes de que las ciudades antiguas aprendieran a separar el suministro de agua de los efluentes y desarrollaran un drenaje independiente para las aguas residuales . [2] Al principio, en los Estados Unidos, el gobierno federal estableció una política sobre navegación interestatal, y más tarde se desarrolló una política federal sobre control de inundaciones e irrigación como consecuencia de ella. Solo desde la era de la electricidad, hace un siglo, se han expresado preocupaciones científicas y políticas más amplias sobre la conservación y la necesidad de considerar los recursos hídricos en un marco más amplio de recursos naturales en general, de aspectos de salud pública del agua y su contaminación . La planificación federal sobre una base política más amplia comenzó simultáneamente con el desarrollo del potencial hidroeléctrico del país. [3] [4] Desde la Segunda Guerra Mundial, la política hidroeléctrica federal se ha entrelazado con estas y otras preocupaciones políticas más amplias y se ha visto afectada por ellas considerablemente; los cambios en la política hidroeléctrica también han intentado abordar nuevos desafíos severos causados por el nivel de consumo energético nacional y cuestiones de energía definidas de manera más global, incluidos sus tipos y fuentes en competencia, así como las fuentes y la seguridad de los combustibles en competencia.
Tras su descubrimiento, las potencias coloniales y mercantiles europeas utilizaron los grandes sistemas fluviales de América para facilitar la exploración mediante la navegación de sus vastos ríos interiores. Con el tiempo, estas vías fluviales se convirtieron en las rutas de transporte y comercio que produjeron las vastas riquezas del nuevo mundo, y pronto se convirtieron en objeto de rivalidad entre las potencias coloniales en competencia. Con esta herencia y su independencia, el gobierno incipiente no perdió tiempo en establecer el control sobre sus fronteras, teniendo en cuenta el comercio. Con la vasta frontera occidental sin colonizar del país, la política y el precedente tempranos se establecieron en 1787 en la Ordenanza del Noroeste , que estableció el uso libre de sus vías fluviales interiores y los porteos de conexión ; [5] estas condiciones se incluirían en las tierras de la Compra de Luisiana en 1803, que duplicó el tamaño del país, y las adquisiciones territoriales posteriores. Los numerosos ríos también proporcionaron la base para un asentamiento ventajoso porque se disponía de energía hidráulica para construir ruedas hidráulicas y desarrollar molinos, generalmente donde la navegación se veía obstaculizada por rápidos o cascadas y el caudal era suficiente. [4]
Tras la decisión judicial y la aprobación de la Ley de Inspección General , se aprobaron leyes posteriores sobre ríos y puertos durante todo el siglo XIX en general, excepto durante las crisis financieras y la Guerra Civil; [6] después de la guerra, el gasto en mejoras internas aumentó considerablemente, en particular en los estados del este con abundantes recursos hídricos. [4]
Durante esta época, comenzaron a surgir nuevas demandas de mejoras para el control de inundaciones, junto con una nueva fuente de energía a base de vapor . En la década de 1830, el éxito comercial de la navegación y el transporte a vapor se generalizó e impulsó la demanda de más mejoras en los ríos y canales. Un poco más tarde, la energía a vapor se combinó con la necesidad de mover ruedas, y los ferrocarriles se desarrollaron para convertirse en otro tipo de mejora interna. Con la misma experiencia técnica que se necesitaba para las carreteras y los canales anteriores, se le asignó la participación al Cuerpo; también inició estudios científicos de los ríos y sus mejoras y estructuras de ingeniería.
A medida que los ferrocarriles se expandían rápidamente hacia el interior sin oposición, se desarrolló una competencia a lo largo de las rutas arteriales ya existentes o desarrolladas, entre los sistemas de navegación más antiguos y lentos y los ferrocarriles más nuevos y rápidos. Un resultado con el tiempo fue la adquisición y el cierre de los canales existentes por parte de los ferrocarriles, otro resultado fue el desarrollo de prácticas monopolísticas y anticompetitivas. Allí donde los ferrocarriles no estaban tan directamente involucrados, la disminución del tráfico por los canales generó usos alternativos para la energía hidráulica contenida detrás de estas represas y antiguas esclusas. Si bien estas instalaciones de canales cerrados no se podían trasladar, su energía hidráulica sí se podía trasladar, de alguna manera; en algunos lugares, el agua represada se conducía a través de un conducto forzado a múltiples lugares cercanos río abajo, para proporcionar energía hidroeléctrica mecánica a partir de turbinas hidráulicas cada vez más eficientes.
Con los avances en el diseño de las máquinas de vapor, se desarrollaron unidades estacionarias para suministrar energía a los molinos en lugares alejados de los ríos, si había una fuente de combustible disponible; con el tiempo, los combustibles para producir energía cambiaron de la quema de biomasa a la quema de combustibles fósiles , y la locomotora de vapor pudo proporcionar energía en lugares remotos. Durante este tiempo, la iluminación progresó de las velas al aceite de ballena o al queroseno y al gas , si había disponibilidad.
En 1848, se creó la nueva turbina Francis , que mejoró los diseños de turbinas hidráulicas anteriores y menos eficientes en una histórica ciudad industrial. Se utilizaron principios científicos y métodos de prueba para producir un diseño de turbina con una eficiencia del 90 %. Más importante aún, los métodos de cálculo matemático y gráfico de Francis hicieron avanzar el diseño y la ingeniería de turbinas y permitieron diseñar con confianza turbinas de alta eficiencia que se ajustaran exactamente a las condiciones de flujo de un sitio. En la década de 1870, y a partir de su uso en la industria minera, se desarrolló la turbina de impulso de rueda Pelton de alta eficiencia para utilizar la energía hidroeléctrica en condiciones de flujo y presión muy diferentes. También se produjeron avances en el diseño de presas, y la finalización de la antigua presa de Asuán se consideró un hito de la ingeniería sobre la naturaleza. En el momento de su construcción, nunca se había intentado nada de esa escala: también se convirtió en una de las primeras presas en estar limitada por consideraciones de conservación. [7]
La primera legislación específica sobre energía hidroeléctrica en los Estados Unidos apareció en 1901 con la primera Ley Federal de Energía Hidráulica, que exigía un permiso especial para construir y operar una planta hidroeléctrica en cualquier corriente de agua lo suficientemente grande para el tráfico de embarcaciones. [8] Más tarde se reguló con el establecimiento de la Autoridad del Valle de Tennessee después de la Gran Depresión en la década de 1930.
La Ley Federal de Energía se promulgó en 1920 con el propósito de organizar y regular los proyectos hidroeléctricos a nivel nacional. La energía hidroeléctrica sigue siendo un componente de esta Ley, pero se han añadido leyes adicionales desde su creación. La Ley Federal de Energía creó la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) como autoridad que otorga licencias para la energía hidroeléctrica. Con el tiempo, la lista de tareas de la FERC se amplió para incluir la conservación y protección de las vías fluviales naturales y la vida silvestre dentro de ellas. La Ley Federal de Energía fue la primera legislación regulatoria importante para la energía hidroeléctrica. La Ley también definió sobre qué aguas tenía jurisdicción la FERC: "Arroyos u otros cuerpos de agua sobre los cuales el Congreso tiene jurisdicción para regular el comercio entre naciones extranjeras y entre los Estados" (16 USC 796) [9] Esto básicamente significaba que la FERC tenía poder ilimitado para supervisar las actividades en cualquier agua en suelo estadounidense.
Las enmiendas posteriores a la Ley incluyeron algunas disposiciones sobre la vida silvestre y, más recientemente, estipulaciones que exigían estudios para analizar la viabilidad de aumentar la capacidad hidroeléctrica de los EE. UU. utilizando las represas existentes. [10] Esta enmienda, PL 102-486 (106 Stat. 3098), se aprobó a fines de 1992 y ordena al Secretario de Energía que coopere con el Secretario del Interior y el Secretario del Ejército y busque formas económicas de maximizar la producción de energía en las instalaciones de represas de propiedad federal. El dinero para los estudios se contabilizó en el presupuesto del DOE. Una enmienda en 1995 permitió oficialmente que el Secretario del Interior y el Secretario del Ejército se hicieran cargo de los estudios autorizados en la enmienda de 1992. [11]
La Ley de Eficiencia Regulatoria de la Energía Hidroeléctrica de 2013 (HR 267) fue presentada en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos del 113.º Congreso de los Estados Unidos el 15 de enero de 2013 y promulgada como ley el 9 de agosto de 2013. [12] La ley tenía por objeto cambiar algunas de las regulaciones en los Estados Unidos en torno a la energía hidroeléctrica al facilitar la creación de centrales hidroeléctricas más pequeñas. Según los proponentes del proyecto de ley, las regulaciones actuales son difíciles de manejar y representan un obstáculo significativo para la creación de más plantas hidroeléctricas. HR 267 modificó esas regulaciones para facilitar que las plantas más pequeñas obtengan aprobación rápidamente. La legislación también requiere que la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) estudie cómo mejorar aún más el proceso regulatorio. HR 267 modificó la Ley de Políticas Regulatorias de Servicios Públicos de 1978 (PURPA) y la Ley Federal de Energía . Anteriormente, los proyectos hidroeléctricos que producen 5000 kilovatios o menos de energía podían evitar tener que obtener ciertas licencias. [13] La HR 267 elevó esa capacidad a 10.000 kilovatios, facilitando la velocidad con la que se podían construir proyectos hidroeléctricos más pequeños. Las normas existentes implicaban que se necesitaban unos cinco años para que los proyectos hidroeléctricos obtuvieran la aprobación, según fuentes de la industria hidroeléctrica. [13]
La FERC es responsable de otorgar licencias, renovar licencias y supervisar las operaciones de proyectos en curso, como las inspecciones de seguridad de presas y el monitoreo ambiental. [14]
Como se describe en el sitio web de la FERC, cualquier proyecto hidroeléctrico debe solicitar una licencia o una exención de licencia si el proyecto es o será: [15]
Las licencias tienen una validez de 30 a 50 años. La FERC tiene tres procesos mediante los cuales un solicitante puede solicitar una licencia: integrada, tradicional y alternativa. [15]
El proceso de concesión de licencias integrado es el proceso de concesión de licencias por defecto. El proceso de concesión de licencias integrado se creó para proporcionar un “proceso de concesión de licencias predecible, eficiente y oportuno que siga garantizando la protección adecuada de los recursos”. La FERC afirma que el proceso se basa en los tres principios siguientes: [16]
La FERC debe otorgar permiso si un solicitante desea utilizar el proceso tradicional o alternativo. [17] Las regulaciones para el proceso de licencia integrado están contenidas en la Parte 5 del Título 18 del CFR.
El proceso de concesión de licencias tradicional consta de un proceso de presentación de solicitudes previo de tres etapas, de conformidad con el artículo 18 CFR 4.38 para nuevas licencias y el artículo 18 CFR 16.8 para renovaciones de licencias. En la primera etapa, el solicitante emite un aviso de intención y una solicitud para utilizar un proceso de concesión de licencias tradicional. Una vez que la FERC aprueba el uso de un proceso de concesión de licencias tradicional, se llevan a cabo reuniones públicas y de agencias conjuntas junto con visitas al sitio y se aceptan comentarios escritos. [18]
Como se decidió en el caso SD Warren Co. v. Maine Board of Environmental Protection de la Corte Suprema de Estados Unidos , los estados tienen el poder de imponer restricciones a la concesión de licencias federales o la renovación de licencias para instalaciones hidroeléctricas. La Corte decidió que un estado puede imponer restricciones a través de la certificación de la calidad del agua en virtud de la Sección 401 de la Ley de Agua Limpia . Los términos y condiciones de una licencia federal incorporarán los términos y condiciones de la certificación del estado. [19]
La FERC puede otorgar dos tipos de exenciones de licencias. Si bien las instalaciones a las que se les otorgan estas exenciones no están sujetas a los requisitos de la Parte 1 de la Ley Federal de Energía, sí están sujetas a los términos y condiciones establecidos por las agencias federales y estatales de pesca y vida silvestre y la FERC. [20] Las dos exenciones son las exenciones para proyectos de energía hidroeléctrica a pequeña escala y para conductos.
Los proyectos de energía hidroeléctrica en pequeña escala con capacidades de 5 MW o menos pueden estar exentos de la obtención de una licencia federal. Estos proyectos deben: [21]
Existen exenciones para pequeñas instalaciones hidroeléctricas con conductos con una capacidad de generación instalada de 15 MW o menos (o, si se trata de una instalación municipal, una capacidad de generación instalada de 40 MW o menos). Los componentes de la instalación deben excluir el conducto y las líneas de transmisión asociadas, no pueden ser “parte integral de una presa”, no pueden utilizar una presa para suministrar su carga hidrostática y no pueden estar ubicados en tierras federales. El potencial hidroeléctrico para generar la electricidad debe ser suministrado por un conducto. El agua descargada por la instalación debe ir a un conducto o usarse directamente para el consumo agrícola, municipal o industrial. [22]
El término conducto en este contexto se define como cualquier túnel, canal, tubería, acueducto, canalón, zanja o transporte de agua artificial similar que se utiliza para la distribución de agua para consumo agrícola, municipal o industrial y no principalmente para la generación de electricidad. [22]
La FERC ha creado un plan para supervisar la construcción y el funcionamiento de las presas , denominado Plan de Vigilancia y Monitoreo de la Seguridad de las Presas (DSSMP, por sus siglas en inglés). Este plan, creado con la ayuda de propietarios de presas, consultores, la Asociación Nacional de Energía Hidroeléctrica y el Comité de Energía Hidráulica, describe cómo un propietario supervisará la seguridad y el rendimiento de una presa con respecto a las normas y reglamentos que las rigen. [23]
El plan incluye secciones sobre instrumentación, mantenimiento de equipos, frecuencia de lectura y procedimientos, niveles de acción, procedimientos en caso de que ocurra una falla y cómo deben formatearse los informes enviados a la FERC. Los informes incluyen fotografías, diagramas y datos tomados en la presa. [24]
En lo que respecta al medio ambiente, el objetivo de la FERC es garantizar que se minimicen los daños resultantes de los proyectos hidroeléctricos. Exigen que todos los solicitantes se comuniquen con todas las partes interesadas pertinentes antes de presentar sus solicitudes. Estas partes interesadas incluyen agencias federales y estatales de recursos naturales, tribus indígenas y agencias estatales de calidad del agua. La FERC ha desarrollado una lista de contactos de consulta inicial para facilitar la comunicación. La FERC publica borradores de "evaluaciones ambientales" o borradores de "declaraciones de impacto ambiental" e invita al público a hacer comentarios. Las copias electrónicas de los borradores y las versiones finales están disponibles para el público. Al emitir licencias, la FERC incluye términos y condiciones destinados a mitigar los impactos ambientales. [25]
La construcción de grandes represas para aprovechar la energía del agua modifica radicalmente la forma natural del medio ambiente. Pueden provocar la erosión del suelo , la propagación de enfermedades, la pérdida de especies e incluso, como afirma un científico, un cambio en la rotación de la Tierra debido al traslado de enormes cantidades de agua a los embalses. [26] Además, las grandes cantidades de hormigón necesarias para estas represas implican la liberación de más CO2 a la atmósfera y favorecen la escorrentía, lo que limita la capacidad de recarga de los acuíferos subterráneos que proporcionan agua potable. A continuación se presentan algunas leyes que buscan frenar los efectos ambientales negativos de la construcción de represas.
Uno de los principales obstáculos en el proceso de concesión de licencias es la Ley de Especies en Peligro de Extinción ( 7 USC § 136, 16 USC § 1531 et seq., ESA ). Aprobada en 1973, esta ley pretendía proteger a las especies en peligro de extinción de los efectos negativos de las acciones antropogénicas. Distinguía entre especies en peligro de extinción y amenazadas, pero aplicaba la misma protección a ambas. La razón por la que obstaculiza el proceso de concesión y renovación de licencias para la energía hidroeléctrica es porque tiene prioridad sobre cualquier actividad gubernamental y, por lo tanto, reemplaza cualquier proyecto de construcción.
La sección 7 de la Ley exige que las agencias federales se aseguren de que cualquier acción que aprueben tenga pocas probabilidades de afectar “la existencia de especies incluidas en la lista o modificar su hábitat crítico”. [27] La lista a la que se alude también se encuentra en la Ley y muestra exactamente qué especies deben ser consideradas. La Corte Suprema llegó a la conclusión de que el Congreso buscaba “detener y revertir la tendencia hacia la extinción de especies, sin importar el costo”. [28] Las principales consecuencias de la ESA y el fallo de la Corte Suprema en términos de proliferación de energía hidroeléctrica son costos adicionales, demoras y análisis del sitio que hacen que la construcción de represas sea mucho más difícil y menos atractiva para los inversores. [27]
Debido a los costos increíblemente altos de construcción y mantenimiento de las represas y los equipos de generación, la inversión externa es clave para la industria hidroeléctrica. Esto significa que la ESA es un obstáculo para el crecimiento de la industria. Las especies protegidas son en gran parte tipos acuáticos cuyos patrones de migración y hábitos alimenticios podrían verse afectados por la construcción y posterior operación de una represa. En el noroeste del Pacífico , solo en el río Columbia se han construido 75 represas entre 1930 y 1990. Esto llevó al agotamiento de las poblaciones de salmón que desde entonces se han agregado a la lista de la Ley de Especies en Peligro de Extinción. [29]
Además de morir durante la construcción y operación de represas, las poblaciones de salmón están disminuyendo porque su recolección se hace mucho más fácil ahora que las represas limitan el movimiento y aumentan su densidad en cualquier área. [29] Gracias a la ESA, las poblaciones de salmón han vuelto a aumentar en el río Columbia y no se han construido nuevas represas desde 1990.
La Ley de Protección de los Consumidores de Electricidad (ECPA, 16 USC § 797, 803) fue una enmienda a la Ley Federal de Energía y se convirtió en ley en 1986. Contenía disposiciones sobre la vida silvestre y exigía que la FERC "considerara por igual los valores no relacionados con la generación de energía, como el medio ambiente, la recreación, la pesca y la vida silvestre, así como los objetivos de energía y desarrollo al tomar decisiones sobre licencias para proyectos hidroeléctricos". Una consecuencia importante de esta disposición fue un gran aumento en las tarifas de licencias, ya que ahora debían realizarse estudios importantes antes de autorizar cualquier proyecto. Otra disposición establecía que la FERC debía trabajar con las agencias de pesca y vida silvestre para mitigar los impactos ambientales de las represas existentes. [30]
Para promover la energía hidroeléctrica se utilizan programas de investigación y desarrollo e incentivos financieros. Los incentivos financieros existentes son: créditos fiscales para la producción de energía renovable (PTC), garantías de préstamos, bonos de energía renovable limpia (CREB) y bonos de conservación de energía calificados (QECB) [31].
El Programa de Energía Hidroeléctrica del Departamento de Energía de los Estados Unidos es parte de su Oficina de Tecnologías Eólicas e Hidroeléctricas. La misión del Programa de Energía Hidroeléctrica es “realizar investigación y desarrollo que mejore los beneficios técnicos, sociales y ambientales de la energía hidroeléctrica y proporcione tecnologías competitivas en términos de costos que permitan el desarrollo de capacidad hidroeléctrica nueva e incremental”. La investigación se realiza en conjunto con otras agencias federales y grupos involucrados con la industria. El progreso y los resultados se evalúan a través de las acciones de un comité técnico de expertos. Los tres laboratorios nacionales involucrados con el programa son el Laboratorio Nacional de Idaho , el Laboratorio Nacional de Oak Ridge y el Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico . [32]
Las instalaciones hidroeléctricas puestas en servicio después del 8 de agosto de 2005 y antes del 1 de enero de 2014 pueden solicitar un crédito fiscal por ganancias de producción incrementales provenientes de mejoras de eficiencia o adiciones de capacidad. Este crédito fiscal fue creado por la Sección 1301 de la Ley de Política Energética de los Estados Unidos de 2005 , que modifica la Sección 45 del Código de Rentas Internas de 1986. [33] Como se describe en la EPAct 2005, la "producción hidroeléctrica incremental para cualquier año fiscal será igual al porcentaje de la producción hidroeléctrica anual promedio en la instalación atribuible a las mejoras de eficiencia o adiciones de capacidad" y se "determinará utilizando la misma información de flujo de agua utilizada para determinar una línea base de producción hidroeléctrica anual promedio histórica". Este porcentaje y línea base deben ser certificados por la Comisión Federal de Regulación de Energía .
La determinación de la producción hidroeléctrica incremental no se basará en ningún cambio operativo en una instalación que no esté directamente asociado con las mejoras de eficiencia o las adiciones de capacidad. [34] En la Sección 1301, no se definen las “mejoras de eficiencia” ni las “adiciones de capacidad”. (Simplemente excluye los “cambios operativos… no directamente asociados con las mejoras de eficiencia o las adiciones de capacidad”). Por lo tanto, la FERC interpreta las “mejoras de eficiencia” como actualizaciones de generadores o turbinas que resultan en una mayor generación de energía. Interpretan las “adiciones de capacidad” como “cualquier aumento en la capacidad de generación que no sea una adición resultante de una mejora de eficiencia o una adición resultante de un cambio operativo”. [33]
Para obtener la certificación de la FERC, se debe presentar una solicitud que incluya (tomado directamente del esquema en): [33]
A. Producción hidroeléctrica anual promedio histórica (línea de base):
B. Porcentaje de la producción hidroeléctrica anual promedio atribuible a mejoras de eficiencia o adiciones de capacidad
La Ley de Política Energética y la Ley de Recuperación han creado programas de préstamos para apoyar la producción de energía hidroeléctrica y el desarrollo de otras fuentes de energía limpia. En ambas leyes, el reembolso del préstamo se exige en un período no mayor a 30 años o al 90% de la vida útil proyectada del activo que se financia.
El innovador Programa de Garantía de Préstamos fue creado por el Título XVII de la Ley EPAct para “apoyar el despliegue de tecnologías innovadoras de energía limpia que reduzcan, eviten o secuestren el dióxido de carbono y otras emisiones atmosféricas”. [35] El gobierno federal ha autorizado hasta $42,5 mil millones en garantías de préstamos.
La Ley de Recuperación asignó 6.000 millones de dólares para compensar los cargos por garantías de préstamos que se pagan al DOE como prima de riesgo por la garantía. El 30 de septiembre de 2011 es la fecha límite para el inicio de la construcción de ampliaciones y proyectos temporales en el marco del programa de préstamos de la Ley de Recuperación. [35]
Los Bonos de Energía Limpia y Renovable (CREB, por sus siglas en inglés) son préstamos federales autorizados por la Ley de Política Energética de 2005 con el propósito de financiar proyectos de energía renovable [DSIRE]. Los CREB no se limitan a la energía hidroeléctrica y están calificados para usarse con todas las tecnologías enumeradas en el crédito fiscal federal para la producción de energía renovable. Estos préstamos federales sin intereses pueden ser emitidos por cooperativas eléctricas , entidades gubernamentales y ciertos prestamistas. El tenedor de bonos recibe créditos fiscales como una forma de compensar la falta de pago de intereses. La emisión máxima permitida actual de Bonos de Energía Limpia y Renovable es de $2.4 mil millones. [36]
Los Bonos de Conservación de Energía Calificados (QECB, por sus siglas en inglés) se aplican a un espectro más amplio de proyectos que los Bonos de Energía Limpia y Renovable. Estos préstamos están disponibles para la eficiencia de los edificios , la producción de energía renovable, aplicaciones de investigación y desarrollo , campañas de transporte público y eficiencia energética pública, además de los proyectos que son elegibles para los CREB. Sin embargo, a diferencia de los CREB, los QECB no están sujetos a solicitudes y aprobaciones del Departamento del Tesoro de los EE. UU . Los bonos se emiten a los estados en función del porcentaje de ese estado en la población de los EE . UU. Luego, el estado distribuye los QECB entre sus municipios y condados con poblaciones de 100 000 o más. [35]
Las Normas de Cartera de Energía Renovable son políticas estatales que establecen un porcentaje mínimo requerido de energía renovable para la generación de electricidad. Actualmente, hay 24 estados con políticas de RPS en vigor, todas las cuales incluyen la energía hidroeléctrica como una tecnología elegible. Los porcentajes establecidos son objetivos para el requisito total establecido para un año determinado, que van desde 2013 ( Vermont y Nueva York ) hasta 2030 ( California ). De los estados con políticas de RPS, Pensilvania tiene el porcentaje requerido más bajo de generación renovable (8%) y Maine tiene el más alto (40%). [37]
La Asociación Nacional de Energía Hidroeléctrica (NHA, por sus siglas en inglés) tiene actualmente cinco prioridades políticas en su agenda. La primera es un proceso regulatorio más eficiente. Dicen que un proceso de licencias de dos años más rápido para proyectos de impacto mínimo permitiría que la energía hidroeléctrica esté en un “pie de igualdad” con otras tecnologías renovables. La segunda es una paridad de crédito fiscal. La energía hidroeléctrica actualmente recibe la mitad de la tarifa por kWh bajo el Crédito Fiscal a la Producción, y la NHA cree que debería aumentarse para que sea igual a otras tecnologías renovables. La tercera prioridad exige incentivar la producción y fabricación de electricidad renovable (los créditos fiscales a la fabricación, los Bonos de Energía Limpia y Renovable, los Créditos Fiscales a la Producción y la Inversión deberían extenderse). También quieren una norma federal de energía limpia y renovable que promueva el desarrollo. La última prioridad exige una inversión continua en investigación y desarrollo para proyectos hidroeléctricos tanto convencionales como no convencionales. [38]
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