La Ley de Inspección General fue una ley aprobada por el Congreso de los Estados Unidos en abril de 1824, que autorizó al presidente a hacer inspecciones de rutas para caminos y canales de transporte "de importancia nacional, desde un punto de vista comercial o militar, o necesarias para el transporte de correo público". Si bien se había discutido y demostrado que dicha infraestructura de alcance nacional era deficiente durante años, su aprobación siguió poco después del fallo histórico de la Corte Suprema de los Estados Unidos , Gibbons v. Ogden , que estableció por primera vez la autoridad federal sobre el comercio interestatal, incluida la navegación fluvial. El presidente estadounidense asignó la responsabilidad de las inspecciones al Cuerpo de Ingenieros (USACE). [1]
De los fondos federales asignados para la inspección de caminos y canales de importancia nacional, el presidente James Monroe asignó un tercio de la suma a la inspección de una carretera militar que conectaba Detroit , Michigan , con Fort Dearborn en Chicago , Illinois . El comercio y el correo pronto viajaron mucho más rápido por lo que se llamó la carretera de Chicago . [2]
En una ley separada aprobada un mes después, que a menudo se denomina la primera Ley de Ríos y Puertos , el Congreso también asignó $75,000 para mejorar la navegación en los ríos Ohio y Mississippi eliminando bancos de arena, enganches y otros obstáculos. [1] [3] Este trabajo también fue encomendado al Cuerpo de Ingenieros, el único cuerpo de ingenieros con formación formal en la nueva república. [4] [5]
Con la aprobación de la Ley de Inspección General, el Congreso autorizó a los militares a planificar mejoras en el transporte que fueran vitales para la protección militar o el crecimiento comercial de la nación. Los ingenieros del ejército ayudaron a diseñar caminos, canales y ferrocarriles estatales y privados, y los soldados talaron bosques y colocaron plataformas para caminos; [6] el trabajo se llevó a cabo bajo la dirección del poder ejecutivo .
Aunque la ley inicialmente se financiaba con una asignación de 30.000 dólares, entre 1824 y 1837 se le proporcionó al Cuerpo un total de 425.000 dólares, con pocas restricciones, para realizar estudios y planificar mejoras internas . Aunque la ley no lo autoriza explícitamente, gran parte de la actividad se dedicó a proyectos fluviales y portuarios, que el Cuerpo planificó y llevó a cabo, y estudios de carreteras y canales, y más tarde ferrocarriles. Entre 1824 y 1837, el Cuerpo realizó 120 estudios y ayudó o construyó 90 proyectos. [7]
Con el paso de los años, se hicieron más asignaciones y se desarrolló el sistema de caminos y canales en otras áreas. La aprobación de las leyes y el trabajo del Cuerpo en los diversos sistemas de transporte interior fueron bases vitales para el desarrollo económico y la expansión hacia el oeste del país en el siglo XIX. [5]