La batalla del puente de Cropredy se libró el sábado 29 de junio de 1644 (9 de julio de 1644, según el calendario gregoriano) cerca de Banbury , Oxfordshire, durante la primera guerra civil inglesa . En el enfrentamiento, Sir William Waller y el ejército parlamentario no lograron capturar al rey Carlos .
El sitio fue incluido en el Registro de campos de batalla históricos mantenido por Historic England en 1995. [1]
A principios de 1644, los realistas sufrieron varios reveses. Dos ejércitos de campaña fueron derrotados en Nantwich y Cheriton , y un ejército escocés de Covenanters invadió el norte de Inglaterra, obligando a los realistas a llegar a York , donde fueron sitiados .
El rey Carlos celebró un consejo de guerra en Oxford , su capital durante la guerra, entre el 25 de abril y el 5 de mayo. Se acordó que, mientras el rey permanecía a la defensiva en Oxford, protegido por varias ciudades fortificadas periféricas, su sobrino, el príncipe Ruperto del Rin (el famoso comandante de campo realista) procedería a recuperar la situación en el norte. [2] El mando militar de las fuerzas que permanecieron con el rey Carlos recayó en el lord general Patrick Ruthven, primer conde de Forth . [3]
Después de la partida de Rupert, el consejo del rey cambió esta política. Para encontrar refuerzos para el oeste del país, donde el hermano de Rupert, el príncipe Mauricio , estaba sitiando Lyme Regis , ordenaron que se abandonara la fortaleza de Reading , en Berkshire . Esto liberó a 2.500 soldados de infantería para servir en otros lugares, pero también permitió que los ejércitos parlamentarios del conde de Essex y sir William Waller se concentraran contra Oxford. El 19 de mayo, comenzaron a avanzar hacia Oxford desde Reading. El 25 de mayo, los realistas abandonaron Abingdon ante el avance de Essex. Essex ocupó la ciudad y luego cruzó el Támesis para capturar puentes sobre el río Cherwell al norte de Oxford, mientras que Waller pasó al sur de Oxford para capturar un cruce sobre el Támesis al oeste en Newbridge . [2]
Charles estaba en peligro inminente de ser rodeado y asediado en Oxford. Como la ciudad estaba escasa de provisiones, pronto se vería obligado a rendirse. El 3 de junio, Charles hizo una finta hacia Abingdon para inducir a Waller a retroceder, y luego marchó hacia el oeste por la noche hacia Worcester con una fuerza compuesta principalmente por caballería. Con Essex y Waller persiguiéndolo, todavía estaba en peligro, pero el 7 de junio, los dos generales parlamentarios (que se detestaban mutuamente) conferenciaron en Stow on the Wold y acordaron que Essex marcharía hacia el oeste para aliviar el asedio de Lyme Regis, mientras Waller seguía al rey. [2]
Esto permitió al rey hacer otra finta, que convenció a Waller de que estaba a punto de marchar hacia el norte y luego regresar al sur llevando a sus soldados de infantería por el Avon en botes requisados, para regresar a Oxford y recoger refuerzos. Waller, al no haber podido interceptar al rey, fue a Gloucester en busca de provisiones. El 24 de junio, marchó de Gloucester a Stow on the Wold, donde recibió información de que el rey estaba marchando hacia el este desde Oxford hacia los condados orientales en poder de los parlamentarios, y pronto recibió órdenes del Comité Parlamentario de Ambos Reinos para perseguirlo. El 27 de junio, Waller había llegado al castillo de Hanwell en un terreno elevado al oeste de Cherwell, el rey estaba a solo 5 millas (8,0 km) de distancia en Edgecote. El 28 de junio, el rey se trasladó a Banbury . Estaba decidido a presentar batalla, pero Waller tenía la posición ventajosa. [2]
El sábado 29 de junio, el ejército de Carlos comenzó a marchar hacia el norte por la orilla este del río Cherwell. Las fuerzas de Waller procedieron a seguir de cerca los movimientos del rey en la otra orilla del río, los dos ejércitos estaban a poco más de una milla de distancia y a la vista el uno del otro, pero ninguno de los dos estaba preparado para cruzar bajo el fuego de las armas enemigas. [2]
Cuando se acercaban a Cropredy , Carlos ordenó a un pequeño destacamento de dragones que tomara el puente sobre el Cherwell. En ese momento, recibió una advertencia de que 300 jinetes adicionales se acercaban desde el norte para unirse al ejército de Waller, y ordenó a su ejército que acelerara su marcha para cortar el paso a este destacamento. El ejército realista se dispersó. La vanguardia y el cuerpo principal habían cruzado un arroyo en Hay's Bridge (cerca del actual pueblo de Chipping Warden ), dejando una retaguardia de solo dos brigadas de caballería bajo el mando del conde de Cleveland y el conde de Northampton , de veinte años , con algo de infantería, al sur de Hay's Bridge. [2] [4]
Waller, viendo su oportunidad, envió al teniente general John Middleton a través del puente Cropredy con dos regimientos de caballería (los de Sir Arthur Haselrig y el coronel Jonas Vandruske) [5] y nueve compañías de infantería para aislar la retaguardia realista, mientras que él mismo dirigió a 1.000 hombres a través de Slat Mill Ford, una milla al sur del puente, para atrapar la retaguardia realista en un movimiento de pinza. [4]
Los dragones realistas que defendían el puente de Cropredy pronto fueron superados. A medida que las fuerzas de Middleton avanzaban hacia el puente de Hay, se fueron dispersando y se volvieron vulnerables. En el puente de Hay, la caballería de Middleton fue detenida por los mosqueteros realistas que habían volcado un carruaje para bloquear el puente, mientras que el conde de Cleveland cargó contra la infantería y la artillería parlamentarias que estaban detrás de ellos. Mientras tanto, la brigada de Northampton cargó colina abajo contra los hombres de Waller y los obligó a retroceder a través del vado de Slat Mill. [2]
El rey fue advertido de que su retaguardia estaba en combate y ordenó a su ejército que diera la vuelta. También envió a su propia guardia de caballería, al mando de Lord Bernard Stewart, de vuelta a través del puente de Hay para ayudar a Cleveland. Con su ayuda, Cleveland realizó una segunda carga que obligó a Middleton a retroceder a través del puente de Cropredy, abandonando once cañones. El mayor general de artillería de Waller, Sir James Wemyss, también fue capturado.
El puente estaba en manos de dos regimientos de infantería parlamentarios, el regimiento de Kent del coronel Ralph Weldon y el regimiento de bandas armadas de Tower Hamlets . Los realistas intentaron recuperar el puente, pero fueron rechazados. La artillería restante de Waller continuó disparando desde su posición privilegiada en Bourton Hill, obligando a los Cavaliers a retirarse del río.
Al anochecer, los dos ejércitos seguían enfrentándose al otro lado del río Cherwell. Charles aprovechó la calma para enviar a su secretario de guerra, Sir Edward Walker , a parlamentar con Waller con un mensaje de gracia y perdón, pero el parlamentario respondió que no tenía poder para negociar.
Finalmente, tras recibir más información sobre la presencia de más parlamentarios en las cercanías y como el séquito del rey llevaba pocos alimentos y suministros, los realistas se escabulleron al amparo de la noche, llevándose consigo los cañones que habían capturado a Waller. Aunque los realistas habían sufrido pocas bajas, Waller había perdido 700 hombres, muchos de los cuales habían desertado inmediatamente después de la batalla.
El ejército de Waller pronto se desmoralizó y quedó inmovilizado por las deserciones y motines de hombres que no estaban dispuestos a servir lejos de sus hogares, principalmente los que venían de Londres. [6] Charles podía darse el lujo de ignorar a Waller y marchar hacia el oeste del país después de Essex, obligando al ejército de Essex a rendirse en Lostwithiel .
La canción Red and Gold (escrita por Ralph McTell para Fairport Convention , cuyo festival musical anual se celebra en las afueras de Cropredy) relata la historia de la batalla contada por un no combatiente. [7] Existen versiones de la canción de varios artistas.
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