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La sequía de 1988-1990 en América del Norte se encuentra entre los peores episodios de sequía en los Estados Unidos . Esta sequía de varios años comenzó en la mayoría de las zonas en 1988 y continuó en 1989 y 1990 (en determinadas zonas). La sequía causó daños por valor de 60 mil millones de dólares (155 mil millones de dólares en 2024) en dólares estadounidenses, ajustados a la inflación. La sequía ocasionó algunos de los peores vientos de polvo desde 1977 o la década de 1930 en muchos lugares del Medio Oeste de los Estados Unidos , incluida una tormenta de polvo prolongada que cerró las escuelas en Dakota del Sur a finales de febrero de 1988. Durante la primavera, varias estaciones meteorológicas establecieron registros de la precipitación total mensual más baja y el intervalo más largo entre precipitaciones mensurables, por ejemplo, 55 días seguidos sin precipitación en Milwaukee. Durante el verano, se desarrollaron dos olas de calor sin precedentes, similares a las de 1934 y 1936. Las olas de calor simultáneas mataron entre 4.800 y 17.000 personas en los Estados Unidos. Durante el verano de 1988, la sequía provocó muchos incendios forestales en el oeste boscoso de América del Norte, incluidos los incendios de Yellowstone de 1988 .
En su punto máximo, la sequía cubrió el 45% de los Estados Unidos. Esa fue una superficie mucho menor que la del Dust Bowl , que cubrió el 70% de los Estados Unidos, pero la sequía de 1988-1990 no sólo se considera la sequía más costosa en la historia de los Estados Unidos, sino que fue uno de los desastres naturales más costosos en la historia de los Estados Unidos. . En Canadá, las pérdidas relacionadas con la sequía ascendieron a 1.800 millones de dólares ( dólares canadienses de 1988 ).
El oeste de Estados Unidos experimentó una larga sequía a finales de los años 1980. Gran parte de California experimentó una de las sequías más largas jamás observadas desde finales de 1986 hasta finales de 1992. La situación empeoró en 1988 cuando gran parte de Estados Unidos también sufrió una sequía grave. En California, la sequía de seis años terminó a finales de 1992 cuando un importante episodio de El Niño en el Océano Pacífico (y la erupción del Monte Pinatubo en junio de 1991) probablemente causaron lluvias intensas inusualmente persistentes. [1]
El cultivo de tierras marginalmente cultivables, así como el bombeo de aguas subterráneas hasta casi su agotamiento, contribuyeron al daño de este evento.
La sequía de 1988 fue la peor desde el Dust Bowl , ocurrido más de 50 años antes. Los daños en Estados Unidos (a partir de 2008, ajustados a la inflación ) se calcularon entre 80 mil millones y casi 120 mil millones de dólares. Sólo el estado de Minnesota sufrió pérdidas de cosechas por valor de 1.200 millones de dólares . La sequía causó una devastación comparable a la del huracán Andrew en 1992 y al huracán Katrina en 2005. En Canadá, las pérdidas relacionadas con la sequía ascendieron a 1.800 millones de dólares (en dólares canadienses de 1988 ).
Después de una sequía más leve en el sureste de Estados Unidos y California el año anterior, la sequía de 1988-1989 afectó a los estados del Atlántico medio , el sureste de Estados Unidos , el medio oeste de Estados Unidos , el norte de las Grandes Llanuras y el oeste de Estados Unidos . Se estima que las olas de calor que acompañaron a la sequía mataron a más de 5.000 estadounidenses, así como al ganado en todo Estados Unidos. [2] La sequía destruyó cultivos en casi todo el país, el césped se volvió marrón y muchas ciudades declararon restricciones de agua. Más de cuatro pulgadas (100 mm) de lluvia útil llegaron a partes del Medio Oeste en septiembre de 1988 por el huracán Gilbert , que cruzó Texas y Oklahoma como una depresión tropical, [3] debilitándose a medida que avanzaba más al norte hacia Missouri y extendiendo la lluvia. hasta los Grandes Lagos. [4] En algunas áreas el huracán Gilbert superó la sequía por completo, pero otras ubicaciones estaban en -6 o menos en el Índice de Severidad de la Sequía de Palmer a principios del otoño de 1988 y se produjo un cambio general en el patrón que se había mantenido durante los más de nueve meses anteriores. necesarios para aliviar los impactos hidrológicos de la sequía. El daño agrícola ya estaba esencialmente hecho en este punto, lo que resultó en precios récord para las materias primas. [ cita necesaria ]
Los incendios forestales en el Parque Nacional de Yellowstone quemaron 793.880 acres (3.213 km 2 ) y alteraron significativamente el paisaje. [5] La sequía catastrófica continuó en los estados del Medio Oeste superior y las Grandes Llanuras del norte durante 1989, y no terminó oficialmente hasta 1990. [6] [7] Las condiciones secas continuaron durante 1989, afectando a Iowa, Illinois, Missouri, partes de Nebraska, [8 ] [9] Minnesota, [10] [11] Kansas y gran parte de Colorado. [12] [13] La sequía también afectó a algunas partes de Canadá . [ cita necesaria ]
A partir de la primavera, un patrón de viento persistente trajo aire caliente y seco al centro del continente desde el desierto del suroeste, mientras que en la mayoría de los años la advección de aire cálido y húmedo del Golfo de México es la regla; por lo tanto, a pesar de las temperaturas extremadamente altas, la elevación de la temperatura aparente no fue tan severa como lo sería durante la ola de calor de 1995 . [ cita necesaria ]