La ola de calor de julio de 1995 en Chicago provocó 739 muertes relacionadas con el calor en Chicago durante un período de cinco días. [1] La mayoría de las víctimas de la ola de calor eran ancianos residentes pobres de la ciudad, que no tenían aire acondicionado , o tenían aire acondicionado pero no podían permitírselo encenderlo, y no abrían las ventanas ni dormían afuera por miedo a delito. [2] La ola de calor también afectó fuertemente a la región del Medio Oeste, con muertes adicionales tanto en St. Louis , Missouri [3] como en Milwaukee , Wisconsin. [4]
Las temperaturas se dispararon a niveles récord en julio y el clima más cálido ocurrió del 12 al 16 de julio. El máximo de 106 °F (41 °C) el 13 de julio fue la segunda temperatura más cálida de julio (la más cálida fue 110 °F (43 °C) ) establecido el 23 de julio de 1934) desde que comenzaron los registros en el Aeropuerto Internacional Midway de Chicago en 1928. Las bajas temperaturas nocturnas fueron inusualmente altas: entre 70 y 80 °F (alrededor de 26 °C).
La humedad marcó una gran diferencia en el calor en esta ola de calor en comparación con la mayoría de las de los años 1930, 1988, 1976-78 y 1954-56, que fueron impulsadas por masas de aire y/o suelo desnudo, seco y extremadamente caliente. que se había originado en el desierto del suroeste. Los veranos de cada uno de los años mencionados también tuvieron olas de calor de alta humedad, aunque 1988 fue una posible excepción en algunas áreas. La humedad de las lluvias anteriores y la transpiración de las plantas elevaron la humedad a niveles récord y la masa de aire húmedo se originó sobre Iowa antes y durante las primeras etapas de la ola de calor. Numerosas estaciones en Iowa, Wisconsin, Illinois y otros lugares informaron temperaturas récord de punto de rocío superiores a 80 °F (27 °C) con un pico de 90 °F (32 °C) con una temperatura del aire de 104 °F (40 °C), lo que hizo para un índice de calor de 153 °F (67 °C) informado desde al menos una estación en Wisconsin ( Appleton ) [5] a las 5:00 pm hora local de la tarde del 14 de julio de 1995, un récord probable para el hemisferio occidental; esto se sumó al calor para causar índices de calor superiores a 130 °F (54 °C) en Iowa y el sur de Wisconsin durante varios días de la ola de calor mientras el sol caía desde un cielo despejado y evaporaba aún más agua siete días seguidos.
Unos días después, el calor se desplazó hacia el este, con temperaturas en Pittsburgh , Pensilvania, que alcanzaron los 100 °F (38 °C) [ cita necesaria ] y en Danbury, Connecticut , 106 °F (41 °C), que es la más alta registrada en Connecticut. temperatura. [6] Al norte de la frontera, Toronto , Ontario, alcanzó los 37 °C (99 °F), cuando, junto con una humedad récord de la misma masa de aire, resultó en su valor de humidex más alto jamás registrado de 50 C (122 F). [ cita necesaria ]
Los registros de punto de rocío no se mantienen tan ampliamente como los de temperatura; sin embargo, los puntos de rocío durante la ola de calor estuvieron en o cerca de los registros nacionales y continentales. [ cita necesaria ]
La ola de calor fue causada por un gran sistema de alta presión que atravesó el medio oeste de Estados Unidos. Este sistema producía constantemente temperaturas máximas de 90 ° F (32-38 ° C) durante el día y temperaturas mínimas aún tan altas como 80 ° F (27-32 ° C) durante la noche, lo cual es anormal para el verano del medio oeste. meses. [7] El sistema también trajo velocidades de viento extremadamente bajas, junto con alta humedad. En los reanálisis meteorológicos MERRA-2 y ERAI , el sistema (ver figura) se movió hacia el este, volviéndose indistinguible el 18 de julio.
Eric Klinenberg , autor del libro de 2002 Heat Wave: A Social Autopsy of Disaster in Chicago , ha observado que el mapa de muertes relacionadas con el calor en Chicago refleja el mapa de la pobreza. [2] [8] La mayoría de las víctimas de la ola de calor eran ancianos pobres que vivían en el corazón de la ciudad, que no tenían aire acondicionado o tenían aire acondicionado pero no podían permitirse el lujo de encenderlo. Muchos ciudadanos mayores también dudaban en abrir ventanas y puertas por la noche por miedo a la delincuencia . [9] Las mujeres mayores, que pueden haber estado más comprometidas socialmente, eran menos vulnerables que los hombres mayores. Por el contrario, durante las olas de calor de la década de 1930, muchos residentes dormían al aire libre en los parques o a lo largo de la orilla del lago Michigan . [2]
Debido a la naturaleza del desastre y la lenta respuesta de las autoridades para reconocerlo, no se ha determinado ninguna "cifra de muertos" oficial. Sin embargo, las cifras muestran que en esa semana en particular murieron 739 personas más que el promedio semanal habitual. [10] Análisis epidemiológicos adicionales mostraron que los residentes negros tenían más probabilidades de morir que los residentes blancos, y que los residentes hispanos tenían una tasa de mortalidad inusualmente baja debido al calor. En ese momento, muchos residentes negros vivían en áreas de viviendas deficientes y vecindarios menos cohesivos, mientras que los residentes hispanos vivían en lugares con mayor densidad de población y mayor cohesión social. [2]
El desplazamiento de la mortalidad se refiere a las muertes que ocurren durante una ola de calor que de todos modos habría ocurrido en un futuro cercano, pero que fueron precipitadas por la propia ola de calor. En otras palabras, las personas que ya están muy enfermas y cercanas a la muerte (que se espera que mueran, por ejemplo, en unos días o unas pocas semanas) podrían morir antes de lo que lo harían de otro modo, debido al impacto de la ola de calor en su salud. Sin embargo, debido a que sus muertes se han visto aceleradas por la ola de calor, en los meses siguientes el número de muertes es inferior al promedio. A esto también se le llama efecto de cosecha , en el que parte de la mortalidad esperada (futura) se adelanta unas semanas hasta el período de la ola de calor. Inicialmente, algunos funcionarios públicos sugirieron que el elevado número de muertes durante las semanas de la ola de calor se debía al desplazamiento de la mortalidad; Posteriormente, un análisis de los datos encontró que el desplazamiento de la mortalidad durante la ola de calor se limitó a aproximadamente el 26% del exceso de muertes estimado en 692 en el período comprendido entre el 21 de junio y el 10 de agosto de 1995. Los riesgos de mortalidad afectaron a los residentes negros de manera desproporcionada. Las intervenciones dirigidas adecuadamente pueden tener un efecto tangible en la esperanza de vida. [11]
En agosto, los restos de cuarenta y una víctimas cuyos cuerpos no habían sido reclamados fueron enterrados en una fosa común en Homewood, Illinois . [12]
Los impactos en el centro urbano de Chicago se vieron exacerbados por una isla de calor urbana que elevó las temperaturas nocturnas en más de 2 °C (3,6 °F). [13] Las islas de calor urbanas son causadas por la concentración de edificios y pavimento en áreas urbanas, que tienden a absorber más calor durante el día e irradiar más calor durante la noche a su entorno inmediato que los sitios rurales comparables. Por lo tanto, las zonas urbanizadas se calientan y permanecen más calientes.
Otros factores agravantes fueron advertencias inadecuadas, cortes de energía , servicio de ambulancia e instalaciones hospitalarias inadecuados y falta de preparación. [14] Los funcionarios de la ciudad no publicaron una advertencia de emergencia por calor hasta el último día de la ola de calor. Por lo tanto, medidas de emergencia como los cinco centros de enfriamiento de Chicago no se utilizaron plenamente. El sistema médico de Chicago se vio gravemente afectado ya que miles de personas fueron trasladadas a hospitales locales con problemas relacionados con el calor.
Otro factor importante en la ola de calor fue que se produjo una inversión de temperatura sobre la ciudad y el aire se estancó. Los contaminantes y la humedad estaban confinados al nivel del suelo, y el aire estaba en calma y sin viento . Sin viento que agitara el aire, las temperaturas aumentaron aún más de lo que se podría esperar con solo una isla de calor urbana, y sin viento realmente no hubo alivio. Sin ninguna forma de aliviar el calor, incluso el interior de las casas se convertía en hornos, con una temperatura interior que superaba los 90 °F (32 °C) por la noche. Esto fue especialmente notable en áreas que sufrieron frecuentes cortes de energía. En la Universidad Northwestern, al norte de Chicago, los estudiantes de la escuela de verano vivían en dormitorios sin aire acondicionado. Para aliviar los efectos del calor, algunos de los estudiantes dormían por la noche con toallas empapadas en agua a modo de mantas.
La magnitud de la tragedia humana provocó negación en algunos sectores, dolor y culpa en otros. [2] Desde el momento en que el médico forense local comenzó a informar cifras de mortalidad relacionadas con el calor, los líderes políticos, los periodistas y, a su vez, el público de Chicago han negado activamente la importancia del desastre. Aunque murieron tantos residentes de la ciudad que el forense tuvo que llamar a siete camiones frigoríficos para almacenar los cuerpos, el escepticismo sobre el trauma continúa hoy. En Chicago, la gente todavía debate si el médico forense exageró las cifras y se pregunta si la crisis fue un "evento mediático". [8] El American Journal of Public Health estableció que las cifras del médico forense en realidad subestimaron la mortalidad en aproximadamente 250, ya que cientos de cuerpos fueron enterrados antes de que pudieran ser sometidos a autopsias. [10]
Varios factores agravantes en este contexto han informado las discusiones sobre el racismo ambiental , la injusticia ambiental dentro de un contexto racializado.
En el contexto de la ola de calor de Chicago de 1995, se han utilizado principios de racismo ambiental para comprender mejor las tasas de mortalidad enormemente desiguales entre varios grupos de la población de Chicago. De las 739 muertes relacionadas con el calor atribuidas a la ola de calor, se descubrió que los ciudadanos negros morían a un ritmo mucho mayor que sus pares blancos. Además, este hallazgo fue estadísticamente significativo más allá de la consideración del aumento de la tasa de mortalidad en las zonas empobrecidas. [15]
En 2018, la cineasta Judith Hefland creó Cooked: Survival by Zip Code , un documental que explora las tasas de mortalidad desiguales observadas durante la ola de calor de 1995. Cooked examina los factores que contribuyeron más directamente a estas tasas de mortalidad desiguales y postula que tal crisis no fue una catástrofe única, sino más bien una tendencia peligrosa que ocurrió más allá de Chicago.
Este documental examinó el impacto particularmente devastador de varios factores agravantes en las comunidades negras. Más directamente, la falta de advertencia adecuada y el hecho de no utilizar los centros de enfriamiento preexistentes perjudicaron a los grupos empobrecidos y causaron efectos particularmente devastadores en las áreas más pobres de Chicago. Hefland advierte que Chicago puede servir de modelo para el racismo ambiental presente en muchas ciudades estadounidenses.
Todavía existen islas de calor urbano en todo Estados Unidos y más allá, y grupos minoritarios empobrecidos todavía ocupan de manera desproporcionada estos vecindarios en riesgo. Dado que el número de desastres climáticos se ha quintuplicado [16] en los últimos 50 años, el riesgo para estos grupos también aumenta y, a su vez, han crecido los movimientos sociales que exigen justicia ambiental.
Temperaturas máximas y mínimas diarias de Chicago en 1995:
Las estadísticas sobre las temperaturas promedio mensuales promedio de julio entre 1960 y 2016 nos dan una media de 74 grados F y una desviación estándar de 2,7. [17]
Durante la semana de la ola de calor, hubo un 11% más de ingresos hospitalarios que el promedio de las semanas de comparación y un 35% más de lo esperado entre pacientes de 65 años o más. La mayoría de este exceso (59%) fueron tratamientos para la deshidratación, el golpe de calor y el agotamiento por calor. [18]
Las temperaturas de bulbo húmedo durante la ola de calor alcanzaron los 29 °C (85 °F) en algunos lugares. [19] Una temperatura de bulbo húmedo de 95 °F (35 °C) puede ser fatal para humanos jóvenes sanos si se experimenta durante seis horas o más para niños de un mes de edad, así como para personas mayores de 70 años o más. [20]