El Gran Asedio de Malta ( en maltés : L-Assedju l-Kbir ) tuvo lugar en 1565 cuando el Imperio otomano intentó conquistar la isla de Malta , que entonces estaba en manos de los Caballeros Hospitalarios . El asedio duró casi cuatro meses, desde el 18 de mayo hasta el 8 de septiembre de 1565.
Los Caballeros Hospitalarios tenían su sede en Malta desde 1530 , después de ser expulsados de Rodas , también por los otomanos, en 1522, tras el asedio de Rodas . Los otomanos intentaron por primera vez tomar Malta en 1551, pero fracasaron. En 1565, Suleiman el Magnífico , el sultán otomano, hizo un segundo intento de tomar Malta. Los Caballeros, que sumaban alrededor de 500 junto con aproximadamente 6.000 soldados de infantería, resistieron el asedio y repelieron a los invasores.
Esta victoria se convirtió en uno de los acontecimientos más celebrados de la Europa del siglo XVI, hasta el punto de que Voltaire dijo: «Nada es más conocido que el asedio de Malta». Sin duda, contribuyó a la erosión final de la percepción europea de la invencibilidad otomana, aunque el Mediterráneo siguió siendo objeto de disputa entre las coaliciones cristianas y los turcos musulmanes durante muchos años. [6]
A finales de 1522, Solimán el Magnífico , el sultán otomano, había expulsado por la fuerza a los Caballeros de su base en Rodas después del asedio de seis meses de Rodas . De 1523 a 1530, la Orden careció de un hogar permanente. Se hicieron conocidos como los Caballeros de Malta cuando, el 26 de octubre de 1530, Philippe Villiers de L'Isle-Adam , Gran Maestre de los Caballeros, navegó hacia el Gran Puerto de Malta con varios de sus seguidores para reclamar Malta y Gozo , que les había sido concedida por el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos V [7] a cambio de un halcón enviado anualmente al virrey de Sicilia y una misa solemne que se celebraría el Día de Todos los Santos. Carlos también exigió a los Caballeros que guarnecieran Trípoli en la costa norteafricana, que estaba en territorio que controlaban los corsarios berberiscos , aliados de los otomanos. Los Caballeros aceptaron la oferta a regañadientes. Malta era una isla pequeña y desolada y durante algún tiempo muchos Caballeros se aferraron al sueño de recuperar Rodas.
Sin embargo, la Orden pronto convirtió a Malta en una base naval. La posición de la isla en el centro del Mediterráneo la convirtió en una puerta de entrada estratégicamente crucial entre Oriente y Occidente, especialmente cuando los corsarios berberiscos incrementaron sus incursiones en el Mediterráneo occidental durante las décadas de 1540 y 1550.
En particular, el corsario Dragut estaba demostrando ser una gran amenaza para las naciones cristianas del Mediterráneo central. Dragut y los Caballeros estaban continuamente en desacuerdo. En 1551, Dragut y el almirante otomano Sinan decidieron tomar Malta e invadieron la isla con una fuerza de unos 10.000 hombres. Sin embargo, después de sólo unos días, Dragut rompió el asedio y se trasladó a la vecina isla de Gozo , donde bombardeó la Cittadella durante varios días. El gobernador de los Caballeros en Gozo, Gelatian de Sessa, habiendo decidido que la resistencia era inútil, abrió las puertas de la Cittadella. Los corsarios saquearon la ciudad y tomaron prisionera a prácticamente toda la población de Gozo (aproximadamente 5.000 personas). Dragut y Sinan luego navegaron hacia el sur hasta Trípoli, donde pronto se apoderaron de la guarnición de los Caballeros allí . Inicialmente instalaron a un líder local, Aga Morat, como gobernador, pero posteriormente el propio Dragut tomó el control de la zona.
Previendo otra invasión otomana en el plazo de un año, el Gran Maestre de los Caballeros Juan de Homedes ordenó el fortalecimiento del Fuerte de San Ángel en la punta de Birgu (hoy Vittoriosa), así como la construcción de dos nuevos fuertes, el Fuerte de San Miguel en el promontorio de Senglea y el Fuerte de San Telmo en el extremo marítimo del Monte Sciberras (hoy La Valeta ). Los dos nuevos fuertes se construyeron en el notablemente corto período de seis meses en 1552. Los tres fuertes resultaron cruciales durante el Gran Asedio.
Los siguientes años transcurrieron con relativa calma, aunque la guerra de curso entre musulmanes y cristianos continuó sin cesar. En 1557, los Caballeros eligieron a Jean Parisot de Valette Gran Maestre de la Orden. Continuó sus incursiones contra los barcos no cristianos y se sabe que sus barcos privados capturaron a unos 3.000 esclavos musulmanes y judíos durante su mandato como Gran Maestre. [8]
En 1559, Dragut estaba causando tal angustia a las potencias cristianas, llegando incluso a incursionar en las costas de España, que Felipe II organizó la mayor expedición naval en cincuenta años para expulsar al corsario de Trípoli. Los Caballeros se unieron a la expedición, que constaba de unas 54 galeras y 14.000 hombres. Esta desafortunada campaña culminó en la Batalla de Djerba en mayo de 1560, cuando el almirante otomano Piyale Pasha sorprendió a la flota cristiana frente a la isla tunecina de Djerba , capturando o hundiendo aproximadamente la mitad de los barcos cristianos. La batalla fue un desastre para los cristianos y marcó el punto culminante de la dominación otomana del Mediterráneo.
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Después de Djerba no cabía duda de que los turcos acabarían atacando Malta de nuevo. Malta era de inmensa importancia estratégica para el plan a largo plazo de los otomanos de conquistar más territorios de Europa, ya que Malta era un trampolín hacia Sicilia , y Sicilia, a su vez, podía ser una base para una invasión del Reino de Nápoles . [9] En agosto de 1560, Jean de Valette envió un despacho a todos los prioratos de la Orden ordenando que sus caballeros se prepararan para regresar a Malta tan pronto como se emitiera una citazione (convocatoria). [10] Después de Djerba, los turcos cometieron un error estratégico al no atacar Malta de inmediato, mientras la flota española estaba en ruinas, ya que el retraso de cinco años permitió a España reconstruir sus fuerzas. [11]
Mientras tanto, los Caballeros continuaron atacando a los barcos turcos. A mediados de 1564, Romegas , el navegante más notorio de la Orden, capturó varios grandes buques mercantes, incluido uno que pertenecía al eunuco jefe del serrallo , y tomó prisioneros a numerosos personajes de alto rango, entre ellos el gobernador de El Cairo, el gobernador de Alejandría y la ex nodriza de la hija del sultán Suleiman. Las hazañas de Romegas dieron a los turcos un casus belli y, a fines de 1564, Suleiman había decidido borrar a los Caballeros de Malta de la faz de la tierra.
A principios de 1565, la red de espías del Gran Maestre de Valette en Constantinopla le había informado de que la invasión era inminente. De Valette se dedicó a reclutar tropas en Italia, a abastecerse de material y a terminar las obras de los fuertes de San Ángel , San Miguel y San Telmo . [12]
Durante el asedio de Malta se emplearon todas las técnicas conocidas de guerra de asedio . Las fuerzas turcas tenían una enorme torre de asedio con un puente levadizo desde el que los francotiradores disparaban por encima de los muros del Fuerte de San Ángel . La torre se construyó para que fuera resistente al fuego con láminas de cuero que se mantenían húmedas gracias a los tanques de agua que contenía el interior de la torre. A pesar de esto, los albañiles malteses habían escondido la artillería dentro de los muros, dejando la mampostería exterior en su lugar para ocultarla de la vista. Ocultos a la vista, los defensores pudieron mover el cañón a su posición, cargado con metralla , sin revelar su ubicación a los turcos, que ya habían tomado posiciones en la torre cuando fue destruida. [13]
La armada turca, que zarpó de Estambul el 22 de marzo, fue, según todos los relatos, una de las más numerosas reunidas desde la antigüedad. Según una de las primeras y más completas historias del asedio, la del historiador oficial de la Orden , Giacomo Bosio , la flota estaba formada por 193 navíos, entre los que se encontraban 131 galeras , siete galeotas (galeas pequeñas) y cuatro galeazas (galeas grandes), siendo el resto buques de transporte. [5] Las cartas contemporáneas de Don García, el virrey de Sicilia , dan cifras similares. [14]
El mercenario italiano Francisco Balbi di Correggio (que servía como arcabucero en el cuerpo español) describió las fuerzas como: [4]
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El caballero Hipólito Sans, en un relato menos conocido, también enumera unos 48.000 invasores, aunque no está claro hasta qué punto su trabajo es independiente del de Balbi. [3] Otros autores contemporáneos dan cifras mucho más bajas. En una carta escrita a Felipe II sólo cuatro días después de que comenzara el asedio, el propio De Valette dice que "el número de soldados que llegarán a tierra es de entre 15.000 y 16.000, incluidos siete mil arcabuceros o más, es decir, cuatro mil jenízaros y tres mil sipahis ". [15] Por otro lado, en una carta al prior de Alemania un mes después del asedio, De Valette escribe: "Esta flota constaba de doscientos cincuenta barcos, trirremes, birremes y otros buques; la estimación más cercana que pudimos hacer de la fuerza del enemigo fue de 40.000 hombres combatientes". [16]
De hecho, una carta escrita durante el asedio por el enlace con Sicilia, el capitán Vincenzo Anastagi , afirma que la fuerza enemiga era de sólo 22.000 hombres y varias otras cartas de la época dan cifras similares. [17] [18] Sin embargo, Bosio llega a un total de unos 30.000, lo que es coherente con las "tropas nombradas" de Balbi. [19] La historia de Richard Knolles da esencialmente la misma cifra. [20]
Antes de la llegada de los turcos, De Valette ordenó la recolección de todos los cultivos, incluidos los cereales verdes, para privar al enemigo de cualquier suministro de alimentos local. Además, los caballeros envenenaron todos los pozos con hierbas amargas y animales muertos.
La armada turca llegó al amanecer del viernes 18 de mayo, pero no tocó tierra inmediatamente. [21] Los primeros combates estallaron el 19 de mayo. [22] Un día después, la flota otomana navegó por la costa sur de la isla, dio la vuelta y finalmente ancló en la bahía de Marsaxlokk (Marsa Sirocco), a casi 10 kilómetros (6,2 millas) de la región del Gran Puerto. Según la mayoría de los relatos, en particular el de Balbi, surgió una disputa entre el líder de las fuerzas terrestres, el cuarto visir serdar Kızılahmedli Mustafa Pasha, [23] y el comandante naval supremo, Piyale Pasha , sobre dónde anclar la flota. Piyale quería protegerla en el puerto de Marsamxett , justo al norte del Gran Puerto, para evitar el siroco y estar más cerca de la acción, pero Mustafa no estuvo de acuerdo, porque para anclar la flota allí primero sería necesario reducir el Fuerte San Telmo, que custodiaba la entrada al puerto. Según estos relatos, Mustafá tenía la intención de atacar la antigua capital, Mdina , que se encontraba en el centro de la isla y que estaba mal defendida, y luego atacar por tierra los fuertes de San Ángel y Miguel. De ser así, un ataque al fuerte de San Telmo habría sido completamente innecesario. Sin embargo, Mustafá cedió, aparentemente creyendo que sólo serían necesarios unos pocos días para destruir San Telmo. Después de que los turcos pudieron emplazar sus armas, a fines de mayo comenzaron un bombardeo.
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Parece cierto que Suleiman cometió un grave error al dividir el mando en tres bandos. No sólo dividió el mando entre Piyale y Mustafa, sino que ordenó a ambos que se sometieran a Dragut cuando éste llegara de Trípoli. Sin embargo, cartas de espías de la época en Constantinopla sugieren que el plan siempre había sido tomar primero el Fuerte de San Telmo. [24] En cualquier caso, que los turcos concentraran sus esfuerzos en ello resultó ser un error crítico.
Mientras los otomanos desembarcaban, los caballeros y los malteses realizaron algunas mejoras de última hora en las defensas de Birgu y Senglea. Los otomanos instalaron su campamento principal en Marsa , que estaba cerca de las fortificaciones de los caballeros. [25] En los días siguientes, los otomanos instalaron campamentos y baterías en la colina de Santa Margherita [26] y la península de Sciberras . [27] Los ataques a Birgu comenzaron el 21 de mayo, mientras que Senglea fue atacada por primera vez un día después. [28]
La oscuridad de la noche se volvió tan clara como el día, debido a la gran cantidad de fuegos artificiales. Tan brillante era, de hecho, que podíamos ver San Telmo con bastante claridad. Los artilleros de San Angelo... pudieron apuntar y apuntar sus piezas contra los turcos que avanzaban, que fueron identificados a la luz de los fuegos.
— Francisco Balbi, soldado español [29]
En las primeras semanas del asedio, antes de la llegada del pequeño relevo enviado por García de Toledo , dos compañías de soldados veteranos del Tercio de Sicilia se enfrentaron a las fuerzas otomanas, lideradas por tres capitanes españoles. Estas compañías fueron enviadas desde Sicilia a Malta en la primavera, anticipándose al inminente ataque otomano del que informaban los espías. Las compañías incluían las de los capitanes Andrés Miranda y Juan de la Cerda. Sin embargo, el capitán Miranda no estuvo presente al comienzo del asedio, ya que permaneció en Sicilia, sirviendo como correo y consejero militar de García de Toledo. Su compañía fue comandada temporalmente por su segundo teniente , Gonzalo de Medrano. [30] [31]
Ambas compañías desempeñaron un papel crucial en las primeras escaramuzas contra los turcos a las puertas de Birgu . Durante uno de esos enfrentamientos, el alférez Gonzalo de Medrano se distinguió notablemente frente a sus arcabuceros, ganando la atención del Gran Maestre La Valette. Cuando los otomanos atacaron el Fuerte de San Telmo para asegurar su flota en el puerto de Marsamxett , la primera acción del Gran Maestre fue enviar las dos compañías españolas a San Telmo. Utilizando su autoridad como Capitán General de la Isla de Malta, otorgada por el Rey de España, ascendió a Gonzalo de Medrano a capitán y le asignó la dirección de la compañía del Capitán Miranda . [30]
En San Telmo fueron sitiados aproximadamente 500 soldados españoles de las dos compañías del Tercio Viejo de Sicilia, junto con sus capitanes Juan de la Cerda y Gonzalo de Medrano, así como alrededor de 100 caballeros y miembros del personal, entre ellos Andrés de Miranda. [30]
Tras calcular correctamente que los turcos buscarían un punto de desembarco para su flota y, por lo tanto, comenzarían la campaña intentando capturar el Fuerte de San Telmo, De Valette envió refuerzos y concentró la mitad de su artillería pesada dentro del fuerte. [32] [33] Su intención era que resistieran hasta que García de Toledo, virrey de Sicilia, les prometiera un relevo. El bombardeo incesante del fuerte desde tres docenas de cañones en las tierras altas del monte Sciberras comenzó el 27 de mayo, [34] y redujo el fuerte a escombros en una semana, pero De Valette evacuó a los heridos todas las noches y reabasteció el fuerte desde el otro lado del puerto. Después de llegar en mayo, Dragut instaló nuevas baterías para poner en peligro la línea de vida del transbordador. El 3 de junio, un grupo de jenízaros turcos logró apoderarse del revellín y el foso del fuerte. [32] [35] Aún así, el 8 de junio, los Caballeros enviaron al capitán Gonzalo de Medrano con un mensaje al Gran Maestre de que el Fuerte ya no podía mantenerse, pero fueron rechazados con mensajes de que San Telmo debía mantenerlo hasta que llegaran los refuerzos. [32] [31]
Los turcos atacaron las murallas dañadas el 10 y el 15 de junio, y realizaron un asalto total el 16 de junio, durante el cual incluso los remeros de galeras esclavos y contratados alojados en San Telmo, así como los soldados nativos malteses, supuestamente lucharon y murieron "casi tan valientemente como los propios caballeros". Dos días después, Dragut fue visto en un emplazamiento de cañón de trinchera discutiendo con los artilleros turcos sobre su nivel de fuego. Ante la insistencia de Dragut, se bajó la puntería de un cañón, pero la puntería era demasiado baja y cuando se disparó, su bala desprendió parte de la trinchera, que golpeó a Dragut en la cabeza, matándolo, [36] (aunque según Bosio, fue un disparo afortunado desde Fort St. Angelo lo que lo hirió mortalmente). [32] Durante el asedio, un turco plantó su estandarte (bandera) en la muralla . Sin embargo, fue arrebatado por el capitán Gonzalo de Medrano, quien derribó al turco y en el mismo momento, recibió una herida mortal de arcabuz en la cabeza. [31] [37]
Finalmente, el 23 de junio, los turcos se apoderaron de lo que quedaba del Fuerte de San Telmo. [32] Mataron a todos los defensores, más de 1.500 hombres en total, pero perdonaron la vida a nueve caballeros que los corsarios habían capturado. Un pequeño número de malteses logró escapar nadando a través del puerto. [38]
Aunque los turcos lograron capturar San Telmo, lo que permitió a Piyale anclar su flota en Marsamxett, el asedio del Fuerte San Telmo les había costado a los turcos al menos 6.000 hombres, incluida la mitad de sus jenízaros. [32]
Mustafa hizo decapitar los cuerpos de los caballeros y los hizo flotar sobre la bahía en crucifijos falsos. En respuesta, De Valette decapitó a todos sus prisioneros turcos, cargó sus cabezas en sus cañones y las disparó contra el campamento turco. [39]
En ese momento, la noticia del asedio se estaba extendiendo. Mientras los soldados y aventureros se reunían en Sicilia para ayudar a Don García, el pánico también se extendió. No cabe duda de que lo que estaba en juego era mucho, tal vez más que en cualquier otro momento de la contienda entre el Imperio otomano y Europa. La reina Isabel I de Inglaterra escribió: [40]
Si los turcos prevalecieran sobre la Isla de Malta, no se sabe qué peligros adicionales podrían sobrevenirle al resto de la cristiandad.
Todas las fuentes contemporáneas indican que los turcos tenían la intención de avanzar hacia la fortaleza tunecina de La Goleta y arrebatársela a los españoles, y Suleiman también había hablado de invadir Europa a través de Italia. [ cita requerida ]
Sin embargo, los estudiosos modernos tienden a estar en desacuerdo con esta interpretación de la importancia del asedio. HJA Sire, un historiador que ha escrito una historia de la Orden, opina que el asedio representó una extensión excesiva de las fuerzas otomanas y sostiene que si la isla hubiera caído, habría sido rápidamente recuperada por un contraataque masivo español. [32]
Aunque Don García no envió inmediatamente el socorro prometido (todavía se estaban reclutando tropas), convenció a Felipe II para que le permitiera enviar una fuerza de avanzada de unos 600 hombres bajo el mando de Don Melchor de Robles, un caballero español. Después de varios intentos, este piccolo soccorso ( en italiano : pequeño socorro ) logró desembarcar en Malta a principios de julio y entrar en Birgu, levantando enormemente el ánimo de la guarnición sitiada. Sin embargo, esta fuerza de socorro era demasiado pequeña para tener un impacto significativo.
Don García suplicó a Felipe II que autorizara el despliegue de una fuerza de socorro mucho mayor, pero el rey español se mostró indeciso y temeroso de arriesgar su flota recién formada. [41] Aunque el consejo español estaba reunido, algunos miembros todavía consideraban que un socorro de Malta era demasiado peligroso y propusieron atacar Túnez en un intento de obligar a los turcos a dividir sus fuerzas. Sin embargo, su capitán general, don Álvaro de Bazán, también pidió que se levantara el asedio, y finalmente esta fue la decisión adoptada. [42]
El 15 de julio, Mustafa ordenó un doble ataque contra la península de Senglea . Había transportado 100 pequeñas embarcaciones a través del monte Sciberras hasta el Gran Puerto, evitando así los potentes cañones del Fuerte de San Ángel, para lanzar un ataque marítimo contra el promontorio utilizando unos 1.000 jenízaros, mientras los corsarios atacaban el Fuerte de San Miguel en el extremo de tierra. Afortunadamente para los malteses, un desertor advirtió a De Valette sobre la inminente estrategia y el Gran Maestre tuvo tiempo de construir una empalizada a lo largo del promontorio de Senglea, que ayudó a desviar con éxito el ataque. Sin embargo, el asalto probablemente habría tenido éxito si los barcos turcos no hubieran estado a quemarropa (menos de 200 yardas) de una batería a nivel del mar de cinco cañones que había sido construida por el comandante Chevalier de Guiral en la base del Fuerte de San Ángel con el único propósito de detener un ataque anfibio de ese tipo. Sólo dos salvas hundieron todos los barcos menos uno, matando o ahogando a más de 800 de los atacantes. El ataque terrestre fracasó simultáneamente cuando las fuerzas de socorro lograron cruzar al Fuerte St. Michael a través de un puente flotante, con lo que Malta se salvó ese día.
Los turcos ya habían rodeado Birgu y Senglea con unos 65 cañones de asedio y sometieron a la ciudad a lo que probablemente fue el bombardeo más sostenido de la historia hasta ese momento. (Balbi afirma que se dispararon 130.000 balas de cañón durante el asedio). Habiendo destruido en gran parte uno de los bastiones cruciales de la ciudad , Mustafa ordenó otro doble asalto masivo el 7 de agosto, esta vez contra el Fuerte de San Miguel y la propia Birgu. En esta ocasión, los turcos abrieron una brecha en las murallas de la ciudad y parecía que el asedio había terminado, pero inesperadamente los invasores se retiraron. Casualmente, el comandante de caballería, el capitán Vincenzo Anastagi, en su salida diaria desde Mdina, había atacado el desprotegido hospital de campaña turco, matando a todos y decapitando a más de sesenta turcos. [43] Los turcos, pensando que el socorro cristiano había llegado desde Sicilia, interrumpieron su asalto.
Tras el ataque del 7 de agosto, los turcos reanudaron el bombardeo de San Miguel y Birgu , y lanzaron al menos otro asalto importante contra la ciudad entre el 19 y el 21 de agosto. No está del todo claro lo que ocurrió en realidad durante esos días de intensos combates.
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El relato de Bradford sobre el clímax del asedio cuenta que una mina explotó con una enorme explosión, rompiendo las murallas de la ciudad y haciendo que cayeran piedras y polvo en la zanja, mientras los turcos cargaban incluso cuando los escombros seguían cayendo. También cuenta que De Valette, de 70 años, salvó el día al liderar hacia los turcos a un centenar de tropas que habían estado esperando en la Piazza de Birgu. Balbi, en la entrada de su diario del 20 de agosto, dice solamente que a De Valette le dijeron que los turcos estaban dentro de las murallas; el Gran Maestre corrió al "puesto amenazado donde su presencia obró maravillas. Espada en mano, permaneció en el lugar más peligroso hasta que los turcos se retiraron". [43] Bosio tampoco menciona la detonación exitosa de una mina. Más bien, en su informe se produjo el pánico cuando los habitantes de la ciudad vieron los estandartes turcos fuera de las murallas. El Gran Maestre corrió hacia allí, pero no encontró turcos. Mientras tanto, un cañoneo en lo alto de Ft. San Ángel, presa del mismo pánico, mató a varios habitantes del pueblo con fuego amigo . [44]
La situación era lo suficientemente grave como para que, en algún momento de agosto, el Consejo de Ancianos decidiera abandonar la ciudad y retirarse al Fuerte de San Ángel. De Valette, sin embargo, vetó esta propuesta. Si supuso que los turcos estaban perdiendo la voluntad, estaba en lo cierto. Aunque el bombardeo y los asaltos menores continuaron, los invasores se vieron afectados por una desesperación cada vez mayor. Hacia finales de agosto, los turcos intentaron tomar el Fuerte de San Miguel, primero con la ayuda de una manta (similar a una formación Testudo ), una pequeña máquina de asedio cubierta con escudos, luego mediante el uso de una torre de asedio en toda regla . En ambos casos, los ingenieros malteses excavaron túneles a través de los escombros y destruyeron las construcciones con salvas a quemarropa de metralla .
A principios de septiembre, el tiempo estaba cambiando y Mustafa ordenó marchar sobre Mdina , con la intención de pasar el invierno allí. Sin embargo, el ataque no se produjo. La ciudad, mal defendida y abastecida, comenzó a disparar deliberadamente su cañón contra los turcos que se acercaban a una distancia innecesariamente larga; este engaño los asustó al engañar a los turcos, ya de por sí desmoralizados, haciéndoles creer que la ciudad tenía munición de sobra. [45] El 8 de septiembre, los turcos habían embarcado en su artillería y se preparaban para abandonar la isla, habiendo perdido quizás un tercio de sus hombres en combates y enfermedades.
El 7 de septiembre, Don García había desembarcado por fin a unos 8.000 hombres en la bahía de San Pablo, en el extremo norte de la isla. El llamado Grande Soccorso ("gran socorro") se situó en la cresta de San Pawl tat-Tarġa el 13 de septiembre, esperando el asalto otomano. Se dice que, cuando algunos caballeros impetuosos de la fuerza de socorro vieron la retirada otomana y las aldeas en llamas a su paso, atacaron sin esperar órdenes de Ascanio della Corgna . Della Corgna, al ver a las tropas con ese ánimo, no tuvo más remedio que ordenar una carga general que dio lugar a la masacre de la fuerza otomana en retirada, que se retiró de las islas el 13 de septiembre.
Malta había sobrevivido al asalto otomano y en toda Europa la gente celebraba lo que resultaría ser la última batalla épica en la que participaron los caballeros cruzados.
La fuerza de socorro estaba formada principalmente por soldados españoles e italianos, enviados por el Imperio español , así como por el Gran Ducado de Toscana , la República de Génova , los Estados Pontificios y el Ducado de Saboya . [2]
El número de bajas es tan discutido como el de invasores. Balbi da 35.000 muertes turcas, [4] Bosio 30.000 bajas (incluyendo marineros). [5] Varias otras fuentes dan alrededor de 25.000. [46] Los caballeros perdieron un tercio de su número, y Malta perdió un tercio de sus habitantes. Birgu y Senglea fueron básicamente arrasadas. Aun así, 6.000 defensores habían logrado resistir un asedio de más de cuatro meses en el caluroso verano, a pesar de soportar un bombardeo de unas 130.000 balas de cañón.
Jean de Valette, Gran Maestre de los Caballeros de Malta, tuvo una influencia clave en la victoria contra los otomanos con su ejemplo y su capacidad para alentar y mantener unida a la gente. Este ejemplo tuvo un gran impacto, uniendo a los reyes de Europa en una alianza contra los otomanos, que hasta entonces parecían invencibles; el resultado fue la vasta unión de fuerzas contra los otomanos en la Batalla de Lepanto seis años después. Tal fue la gratitud de Europa por la heroica defensa de los caballeros que pronto empezó a llegar dinero a la isla, lo que permitió a De Valette construir una ciudad fortificada, La Valletta , en el monte Sciberras. Su intención era negar la posición a cualquier enemigo futuro. El propio De Valette murió en Buskett en un accidente de caza junto a los Palacios Verdala en 1568.
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