La batalla de Djerba ( en turco : Cerbe ) tuvo lugar en mayo de 1560 cerca de la isla de Djerba , Túnez . Los otomanos bajo el mando de Piyale Pasha abrumaron a una gran flota de la alianza cristiana, compuesta principalmente por fuerzas españolas , papales , genoveses , maltesas y napolitanas . Los aliados perdieron 27 galeras y algunos barcos más pequeños, así como la isla fortificada de Djerba. Esta victoria marcó quizás el punto culminante del poder otomano en el mar Mediterráneo . [5]
Hasta aproximadamente 1573, el Mediterráneo encabezó la lista de prioridades españolas bajo Felipe II de España (1556-98); bajo su liderazgo, la flota de galeras de los Habsburgo aumentó a unos 100 barcos, y más en tiempos de guerra. España envió una flota importante contra los turcos en 1560, apuntando a la isla de Djerba frente a la costa oeste de Trípoli . La flota otomana obtuvo una victoria rotunda, matando a más de 5.000 hombres y hundiendo muchos barcos. Sin embargo, típico de las secuelas de las batallas mediterráneas, no siguieron la victoria. España pudo reconstruir su flota en los siguientes dos años y preparó una nueva ofensiva en 1563-64 con casi 100 barcos. A pesar de que los otomanos resultaron victoriosos en la batalla, no pudieron atacar el centro de gravedad veneciano . [ aclaración necesaria ] [6]
Desde la derrota de la flota otomana de Hayreddin contra Barbarroja en la batalla de Preveza en 1538 y la desastrosa expedición del emperador Carlos V contra Barbarroja en Argel en 1541, las principales potencias marítimas europeas en el Mediterráneo , España y Venecia , se sintieron cada vez más amenazadas por los otomanos y sus aliados corsarios. De hecho, en 1558 Piyale Pasha había capturado las Islas Baleares y, junto con Turgut Reis, invadió las costas mediterráneas de España. El rey Felipe II de España apeló al papa Pablo IV y sus aliados en Europa para organizar una expedición para recuperar Trípoli de Turgut Reis, quien había capturado la ciudad de los caballeros malteses en agosto de 1551 y posteriormente había sido nombrado Bey (gobernador) de Trípoli por el sultán Suleiman el Magnífico .
El historiador William H. Prescott escribió que las fuentes que describen la campaña de Djerba eran tan contradictorias que era imposible conciliarlas. La mayoría de los historiadores creen que la flota reunida por las potencias cristianas aliadas en 1560 constaba de entre 50 y 60 galeras y entre 40 y 60 embarcaciones más pequeñas. Por ejemplo, Giacomo Bosio , el historiador oficial de los Caballeros de San Juan, escribe que había 54 galeras. [7] Fernand Braudel [8] también da 54 buques de guerra más 36 buques de suministro. Uno de los relatos más detallados es el de Carmel Testa [9], quien evidentemente tiene acceso a los archivos de los Caballeros de San Juan . Enumera con precisión 54 galeras, 7 bergantines, 17 fragatas, 2 galeones, 28 buques mercantes y 12 barcos pequeños. Estos fueron suministrados por una coalición que consistía en Génova , el Gran Ducado de Toscana , los Estados Pontificios y los Caballeros de San Juan. [10] [11] Matthew Carr da la cifra de 200 barcos para la Alianza Cristiana. [2] La flota conjunta se reunió en Messina bajo el mando de Giovanni Andrea Doria, sobrino del almirante genovés Andrea Doria . Primero navegó hacia Malta , donde el mal tiempo la obligó a permanecer durante dos meses. Durante este tiempo, unos 2.000 hombres murieron por enfermedad.
El 10 de febrero de 1560, la flota zarpó rumbo a Trípoli. No se conoce el número exacto de soldados a bordo. Braudel habla de entre 10.000 y 12.000; Testa, de 14.000; las cifras más antiguas, que superan los 20.000, son claramente exageradas teniendo en cuenta el número de hombres que podía llevar una galera del siglo XVI.
Aunque la expedición desembarcó no muy lejos de Trípoli, la falta de agua, las enfermedades y una tormenta inesperada hicieron que los comandantes abandonaran su objetivo original y el 7 de marzo regresaron a la isla de Djerba, que invadieron rápidamente. El virrey de Sicilia, Juan de la Cerda, cuarto duque de Medinaceli , ordenó que se construyera un fuerte en la isla y se inició la construcción. Para entonces, una flota otomana de unas 86 galeras y galeotas bajo el mando del almirante otomano Piyale Pasha ya estaba en camino desde Estambul . La flota de Piyale llegó a Djerba el 11 de mayo de 1560, para gran sorpresa de las fuerzas cristianas. [12]
La batalla terminó en cuestión de horas, con aproximadamente la mitad de las galeras cristianas capturadas o hundidas. Anderson [13] da el número total de bajas cristianas en 18.000, pero Guilmartin [4], de manera más conservadora, estima las pérdidas en aproximadamente 9.000, de las cuales aproximadamente dos tercios habrían sido remeros.
Los soldados supervivientes se refugiaron en el fuerte que habían terminado de construir unos días antes, que pronto fue atacado por las fuerzas combinadas de Piyale Pasha y Turgut Reis (que se había unido a Piyale Pasha al tercer día), pero no antes de que Giovanni Andrea Doria lograra escapar en una pequeña embarcación. Después de un asedio de tres meses, la guarnición se rindió y, según Bosio, Piyale llevó a unos 5.000 prisioneros de vuelta a Estambul, incluido el comandante español, D. Álvaro de Sande, que había tomado el mando de las fuerzas cristianas después de que Doria hubiera huido. Los relatos de los últimos días de la guarnición sitiada son irreconciliables. Ogier de Busbecq , el embajador de los Habsburgo austríacos en Constantinopla, relata en sus famosas Cartas turcas que, reconociendo la inutilidad de la resistencia armada, De Sande había intentado escapar en una pequeña embarcación, pero fue capturado rápidamente. [14] En otros relatos, como el de Braudel, De Sande dirigió una salida el 29 de julio y fue capturado. Gracias a los esfuerzos de Busbecq, De Sande fue rescatado y liberado varios años después y luchó contra los turcos en el Sitio de Malta en 1565.
La victoria en la batalla de Djerba representó el culmen del dominio naval otomano en el Mediterráneo, que había ido creciendo desde la victoria en la batalla de Preveza 22 años antes.
De particular importancia fueron las devastadoras pérdidas que sufrió la flota española en personal experimentado: se perdieron 600 marineros expertos ( "oficiales" ) y 2.400 arcabuceros , hombres que no podían ser reemplazados rápidamente. [15]
Después de Djerba, el canal de Malta quedó abierto y era inevitable que los otomanos atacaran pronto la nueva base de los Caballeros de San Juan en Malta en 1565 (los Caballeros habían sido expulsados previamente de Rodas en 1522), pero no lograron tomarla.
Se dice que los victoriosos otomanos erigieron una pirámide con los cráneos de los defensores españoles derrotados, que se mantuvo en pie hasta finales del siglo XIX. En su lugar se encuentra actualmente un pequeño monumento en Borj Ghazi Mustafa, en el zoco de Homt. [16]
La batalla de Djerba ocupa un lugar destacado en El curso de la fortuna de Tony Rothman (2015), una novela que trata de los acontecimientos que condujeron al Gran Asedio de Malta en 1565.
La batalla de Djerba aparece en Falcon's Shadow: A Novel of the Knights of Malta de Marthese Fenech (2020), la segunda novela de la trilogía Siege of Malta de Fenech.
33°47′00″N 10°53′00″E / 33.7833°N 10.8833°E / 33.7833; 10.8833