En 1856, una epidemia de viruela en la isla de Guam , en el Pacífico occidental y entonces bajo el control de España , provocó la muerte de más de la mitad de la población, es decir, unas 4.500 personas. El colapso demográfico llevó a las autoridades españolas a trasladar la población de Pago a Hagåtña , poniendo fin a un asentamiento que databa de antes de la colonización. También llevó al gobernador de las Islas Marianas españolas a fomentar la inmigración a Guam.
La epidemia de 1856 fue parte de un largo declive de la población de Guam bajo el dominio español. Mientras que el misionero jesuita Diego Luis de San Vitores , quien estableció la primera presencia permanente en Guam en 1668, estimó que la población chamorra era de 100.000, las estimaciones de sus contemporáneos eran tan bajas como 24.000 habitantes indígenas. Los académicos discuten si la población chamorra en la época de San Vitores ya había disminuido debido a la exposición a enfermedades traídas por los hasta 100 barcos que habían pasado por las Islas Marianas antes de su llegada. [2]
Las epidemias de gripe , viruela o tos ferina se registran a lo largo de las guerras hispano-chamorras de finales del siglo XVII. [3] En una medida para controlar la población, las autoridades españolas transfirieron la población de los numerosos pueblos pequeños a seis ciudades, lo que puede haber agravado la propagación de las enfermedades infecciosas. Si bien algunas historias culpan de la despoblación a un genocidio de los chamorros por parte de los españoles, el registro histórico registra relativamente pocas muertes en la violencia esporádica de las guerras. Mientras tanto, 650 chamorros murieron en una epidemia de gripe en 1700. Entre 1698 y 1702, hubo un promedio de 600 muertes por año, en comparación con 240 nacimientos, para una pérdida neta de población de 1.800 para estos cinco años. [4] En 1706, se registró una hambruna , aparentemente debido a la grave perturbación social. [2] El punto más bajo de la población se alcanzó en el censo español de 1795, que registró una población total en Guam de 3.500 habitantes, de los cuales sólo 1.894 fueron clasificados como "nativos". Desde aproximadamente 1800 hasta la epidemia de viruela de 1856, la población se recuperó. [1] La población en 1856, antes de la pandemia, era de 8.207. [2]
Hay muy poca evidencia de que las autoridades españolas proporcionaran atención médica a la población. Los registros mencionan ocasionalmente a personas, a menudo de credenciales dudosas, que brindaban tratamiento, pero no mencionan ningún esfuerzo organizado para brindar atención general o tratar a las personas. Las necesidades médicas de la mayoría de la población eran atendidas por suruhåna , médicos tradicionales especializados en hierbas. [2] A principios del siglo XIX, un médico español llamado Balmis llevó la vacuna contra la viruela recientemente desarrollada a media docena de colonias españolas, llegando a Manila en 1805. Sin embargo, nunca llegó a las Marianas españolas y ninguna de las poblaciones indígenas de Guam fue vacunada. [5]
A finales de febrero de 1856, la goleta estadounidense Edward L. Frost ancló en el puerto de Apra después de completar su viaje desde Filipinas . Un pasajero que había muerto de viruela en el viaje fue enterrado en el mar antes de anclar. El gobierno español exigió una cuarentena de tres días , pero a dos pasajeros se les permitió desembarcar inmediatamente. [6] Después de que el primer residente de la isla presentara síntomas, el gobernador Felipe María de la Corte y Ruano Calderón inició cuarentenas domiciliarias, zonas de aislamiento y construcción de pabellones de aislamiento. Sin embargo, la administración no tenía un oficial médico ni asesores médicos. [7]
El sacerdote español Aniceto del Carmen escribió un relato del progreso del brote:
Al principio los infestados eran sólo de Hagåtña . A fines de agosto, la epidemia se había extendido por toda la isla y a la velocidad del rayo. El espectáculo que la isla ofrecía en septiembre era terrible, triste, muy triste en verdad y abrumadoramente desgarrador. Los (filipinos) que residían en Guam, no podían hacer nada más durante todo el día que llevar los cadáveres en sus carros al hospital de ( Adelup ) y allí darles sepultura en amplias fosas donde se colocaban tantos cadáveres como era posible. [6]
Las primeras vacunas que llegaron desde Manila estaban en mal estado. Finalmente, llegó una vacuna que se podía utilizar y se utilizó para inocular a los no infectados y detener la propagación. [5] La pandemia alcanzó su punto máximo entre marzo y septiembre de 1856 y se extinguió en noviembre. [8] De la población de Guam antes del brote, de 8.207 habitantes, los sobrevivientes fueron 3.644. [2] La pandemia de viruela había matado a 4.563 personas, o más del 55% de la población.
El periódico The Polynesian de Honolulu publicó un relato del ballenero Champion , que había anclado en Guam el 17 de enero de 1857, y reportó que "los habitantes se están muriendo de hambre por miles. Cuatro mil habían muerto de viruela en tres meses". [9] Es posible que la falta de gente para cuidar los cultivos haya resultado en una escasez de alimentos. [10]
El número de habitantes de Pago se redujo de 356 a 108 [10] y las autoridades españolas decidieron abandonar el pueblo y trasladar a los supervivientes. [11] En 1952, un marcador en el lugar del antiguo pueblo indicaba: "abandonado en 1857 después de la epidemia de viruela, los supervivientes se trasladaron a Sumay ". [12] La misión católica de Pago también se trasladó a Sumay. [13]
El gobernador de la Corte alentó la inmigración a las Marianas para recuperar la población, incluso considerando seriamente alentar el apareamiento entre carolinianos e inmigrantes chinos para crear una raza que creía que no sería tan vulnerable a las enfermedades. [2] La tasa y la variedad de la inmigración a Guam aumentaron significativamente en la década posterior a la pandemia. Alrededor de 35 trabajadores agrícolas japoneses llegaron en 1867. Quizás 63 trabajadores chinos llegaron en 1858, y alrededor de 39 más en el transcurso de la década de 1860. Alrededor de 600 carolinianos fueron traídos a Guam con contratos laborales alrededor de 1861. Fueron seguidos entre 1865 y 1869 por 1000 carolinianos, enviados a lo largo de las Marianas, para desarrollar la industria de la copra . Para 1868, 430 carolinianos fueron registrados como residentes de Tamuning . [1] Casi tantos filipinos como carolinianos también llegaron, bajo un programa patrocinado por el gobierno. La antropóloga Jane H. Underwood, que utiliza el término “neochamorro”, analiza la pandemia de 1856 como una fecha clave para su afirmación de que “es más probable que el surgimiento de un grupo mestizo haya implicado matrimonios mixtos entre filipinos y nativos que una infusión masiva de genes europeos y asiáticos”. [14]
José Bernardo Palomo y Torres, que tenía 20 años cuando perdió a sus padres en la pandemia de 1856, afirmó que la experiencia lo convenció de convertirse en el primer sacerdote chamorú. [15] Años después, las obras de construcción tanto en Hagåtña como en Asan descubrieron zanjas de un metro de profundidad, cada una con 50 o más cuerpos apilados uno sobre el otro sin ceremonia. [5] Más de cincuenta años después, en 1917, un oficial militar estadounidense señaló: "Las escenas que ocurrieron durante esta terrible plaga son recordadas con el mayor horror por los habitantes más antiguos, que las describen con mucha viveza". [16]