Shell shock es un término que se originó durante la Primera Guerra Mundial para describir el tipo de trastorno de estrés postraumático (TEPT) que muchos soldados experimentaron durante la guerra, antes de que el PTSD fuera reconocido oficialmente. [2] Es una reacción a la intensidad del bombardeo y los combates que produjo una impotencia, que podría manifestarse como pánico, miedo, huida o incapacidad para razonar, dormir, caminar o hablar. [3]
Durante la guerra, el concepto de impacto de bala estaba mal definido. Los casos de "shock" pueden interpretarse como un daño físico o psicológico. Aunque el Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos todavía utiliza el término shock de guerra para describir ciertos aspectos del trastorno de estrés postraumático, es principalmente un término histórico y, a menudo, se considera la lesión característica de la guerra.
En la Segunda Guerra Mundial y más allá, el diagnóstico de "shock" fue reemplazado por el de reacción de estrés de combate , que es una respuesta similar pero no idéntica al trauma de la guerra y los bombardeos.
A pesar de las alertas médicas, los líderes militares ignoraron los problemas a largo plazo y los consideraron cobardía y debilidad mental . [4] En las últimas décadas y después de la guerra de Irak de 2003 , el impacto de granada se ha relacionado con daños cerebrales biológicos , como conmociones cerebrales y microdesgarros de los tejidos cerebrales . [5]
Durante las primeras etapas de la Primera Guerra Mundial en 1914, los soldados de la Fuerza Expedicionaria Británica comenzaron a reportar síntomas médicos después del combate, incluyendo tinnitus , amnesia , dolores de cabeza , mareos, temblores e hipersensibilidad al ruido. Si bien estos síntomas se parecían a los que se esperarían después de una herida física en el cerebro, muchos de los que reportaron estar enfermos no mostraron signos de heridas en la cabeza. [6] : 1641 En diciembre de 1914, hasta el 10% de los oficiales británicos y el 4% de los soldados estaban experimentando "shock nervioso y mental". [7]
El término "shock" fue acuñado durante la Batalla de Loos para reflejar un supuesto vínculo entre los síntomas y los efectos de las explosiones de los proyectiles de artillería. [8] El término se publicó por primera vez en 1915 en un artículo en The Lancet de Charles Myers . Entre el 60% y el 80% de los casos de shock de guerra mostraban neurastenia aguda , mientras que el 10% presentaba lo que ahora se denominaría síntomas de trastorno de conversión , incluidos mutismo y fuga . [7]
El número de casos de neurosis de guerra aumentó durante 1915 y 1916, pero seguía siendo poco comprendido desde el punto de vista médico y psicológico. Algunos médicos sostenían la opinión de que era el resultado de un daño físico oculto en el cerebro, y las ondas de choque de los proyectiles que estallaban creaban una lesión cerebral que causaba los síntomas y podía resultar potencialmente mortal. Otra explicación fue que el impacto de los proyectiles era el resultado del envenenamiento por el monóxido de carbono formado por las explosiones. [6] : 1642
Al mismo tiempo, se desarrolló una visión alternativa que describe el shock de guerra como una lesión emocional, más que física. La evidencia de este punto de vista fue proporcionada por el hecho de que una proporción cada vez mayor de hombres con síntomas de shock no habían estado expuestos al fuego de artillería. Dado que los síntomas aparecieron en hombres que no estaban cerca de la explosión de un proyectil, la explicación física era claramente insatisfactoria. [6] : 1642
A pesar de esta evidencia, el ejército británico continuó tratando de diferenciar a aquellos cuyos síntomas siguieron a la exposición explosiva de otros. En 1915, el ejército británico en Francia recibió instrucciones de que: " 'Los casos de shock y conmoción cerebral deberían tener la letra W antepuesta al informe de la baja, si se debió al enemigo: en ese caso el paciente tendría derecho a ser clasificado como "herido" y llevar en el brazo una " franja de herida ". Sin embargo, si el colapso del hombre no se produjo después de la explosión de un proyectil, no se pensó que fuera "debido al enemigo"; y se le etiquetaría como "shock de proyectil, S" (por enfermedad) y no tenía derecho a una herida o a una pensión." [9] : 29
Sin embargo, a menudo resultó difícil identificar qué casos eran cuáles, ya que rara vez se proporcionaba información sobre si una víctima había estado cerca de la explosión de un proyectil o no. [6] : 1642
Al principio, las víctimas del shock fueron rápidamente evacuadas de la línea del frente, en parte por temor a su comportamiento frecuentemente peligroso e impredecible. [7] A medida que el tamaño de la Fuerza Expedicionaria Británica aumentaba y el personal escaseaba, el número de casos de neurosis de guerra se convirtió en un problema creciente para las autoridades militares. En la Batalla del Somme en 1916, hasta el 40% de las víctimas sufrieron traumatismos, lo que generó preocupación por una epidemia de víctimas psiquiátricas, que no se podía afrontar ni en términos militares ni financieros. [7]
Entre las consecuencias de esto estuvo una creciente preferencia oficial por la interpretación psicológica del shock de guerra y un intento deliberado de evitar la medicalización del shock de guerra. Si los hombres estaban "ilesos" era más fácil devolverlos al frente para seguir luchando. [6] : 1642 Otra consecuencia fue una cantidad cada vez mayor de tiempo y esfuerzo dedicado a comprender y tratar los síntomas del shock de guerra. Los soldados que regresaron con el impacto de un proyectil generalmente no podían recordar mucho porque su cerebro excluía todos los recuerdos traumáticos.
En la batalla de Passchendaele en 1917, el ejército británico había desarrollado métodos para reducir el impacto de los proyectiles. A un hombre que empezó a mostrar síntomas de shock de guerra lo mejor era que su médico local le diera unos días de descanso. [7] Coronel James Samuel Yeaman Rogers (1868–1949), [10] Oficial médico del regimiento , 4.º Batallón Black Watch escribió:
Debes enviar tus casos conmocionados más adelante. Pero cuando tienes estos casos emocionales, a menos que sean muy malos, si tienes a los hombres y ellos te conocen y tú los conoces (y hay mucho más en que el hombre te conozca a ti que en que tú conozcas al hombre) … puedes explicarle que realmente no le pasa nada, darle un descanso en el puesto de socorro si es necesario y dormir uno o dos días, subir con él al frente y, cuando esté allí, verlo. A menudo, siéntate a su lado y háblale sobre la guerra, mira por su periscopio y deja que el hombre vea que te estás interesando en él. [9]
Si los síntomas persistían después de unas semanas en una estación de compensación de heridos local , que normalmente estaría lo suficientemente cerca de la línea del frente para escuchar el fuego de artillería, una víctima podría ser evacuada a uno de los cuatro centros psiquiátricos dedicados que se habían establecido más detrás de las líneas. , y fueron etiquetados como "NYDN - Nervioso aún no diagnosticado" en espera de una mayor investigación por parte de especialistas médicos.
Aunque la Batalla de Passchendaele generalmente se convirtió en sinónimo de horror, el número de casos de neurosis de guerra fue relativamente pequeño: 5.346 casos de neurosis de guerra llegaron a la Estación de Compensación de Víctimas, o aproximadamente el 1% de las fuerzas británicas involucradas; 3.963 (o poco menos del 75%) de estos hombres regresaron al servicio activo sin ser remitidos a un hospital para recibir tratamiento especializado. El número de casos de neurosis de guerra se redujo a lo largo de la batalla y se puso fin a la epidemia de enfermedades. [7]
Durante 1917, el "shock" fue completamente prohibido como diagnóstico en el ejército británico, [11] : 443 y sus menciones fueron censuradas , incluso en revistas médicas. [6] : 1643
El tratamiento del shock crónico varió ampliamente según los detalles de los síntomas, las opiniones de los médicos involucrados y otros factores, incluido el rango y la clase del paciente.
Había tantos oficiales y hombres con shock que 19 hospitales militares británicos estaban totalmente dedicados al tratamiento de los casos. Diez años después de la guerra, 65.000 veteranos de la guerra todavía recibían tratamiento en Gran Bretaña. En Francia, en 1960 era posible visitar en los hospitales a víctimas ancianas del shock de guerra. [3]
Una investigación realizada por la Universidad Johns Hopkins en 2015 encontró que el tejido cerebral de los veteranos de combate que habían estado expuestos a dispositivos explosivos improvisados mostraba un patrón de lesión en las áreas responsables de la toma de decisiones, la memoria y el razonamiento. Esta evidencia ha llevado a los investigadores a concluir que la neurosis de guerra puede no ser sólo un trastorno psicológico, ya que los síntomas que presentaban los afectados durante la Primera Guerra Mundial son muy similares a estas lesiones. [12] Una investigación adicional de la Universidad de Ciencias de la Salud de los Servicios Uniformados sobre los cerebros de miembros fallecidos del servicio de las fuerzas armadas encontró que "los cinco casos con exposición crónica a explosiones mostraron cicatrices astrogliales prominentes que involucraban la placa glial subpial, penetrando los vasos sanguíneos corticales, de color gris. uniones de materia blanca y estructuras que recubren los ventrículos; todos los casos de exposición aguda a explosiones mostraron cicatrices astrogliales tempranas en las mismas regiones del cerebro". [13] En el shock de arma de fuego intervienen enormes cambios de presión. Incluso los cambios leves en la presión del aire debido al clima se han relacionado con cambios de comportamiento. [14]
También hay evidencia que sugiere que el tipo de guerra que enfrentan los soldados afectaría la probabilidad de que se desarrollen síntomas de shock. Los informes de primera mano de los médicos de la época señalan que las tasas de tales condiciones disminuyeron una vez que la guerra se movilizó nuevamente durante la ofensiva alemana de 1918, después del período 1916-1917 en el que se pueden encontrar las tasas más altas de impacto de granada. Esto podría sugerir que fue la guerra de trincheras , y específicamente la experiencia de la guerra de asedio, lo que condujo al desarrollo de estos síntomas. [15]
En 2023, un artículo del New York Times indicó que los soldados estadounidenses asignados a tareas de artillería las 24 horas del día durante la Operación Inherent Resolve sufrieron daño cerebral por conmoción cerebral, lo que provocó un daño psicológico duradero. [dieciséis]
Algunos hombres con shock fueron juzgados e incluso ejecutados por crímenes militares, entre ellos deserción y cobardía. [17] Si bien se reconocía que las tensiones de la guerra podían hacer que los hombres se desmoronaran, un episodio duradero probablemente se consideraría sintomático de una falta subyacente de carácter. [11] : 442 Por ejemplo, en su testimonio ante la Comisión Real de posguerra que examinó el impacto de bala, Lord Gort dijo que el impacto de bala era una debilidad y no se encontraba en unidades "buenas". [11] : 442 La presión continua para evitar el reconocimiento médico del impacto de bala significó que, en sí mismo, no se considerara una defensa admisible. Aunque algunos médicos tomaron procedimientos para tratar de curar el shock de los soldados, al principio lo hicieron de manera brutal. Los médicos aplicaban descargas eléctricas a los soldados con la esperanza de que les devolvieran la forma normal y heroica de antes de la guerra. Mientras ilustra casos de mutismo en su libro Hysterical Disorders of Warfare , el terapeuta Lewis Yealland describe a un paciente que, durante nueve meses, había sido sometido sin éxito a numerosos tratamientos para su mutismo; estos incluían una fuerte aplicación de electricidad en su garganta, colillas de cigarrillos encendidas aplicadas en la punta de su lengua y "platos calientes" colocados en la parte posterior de su boca. [18]
Las ejecuciones de soldados del ejército británico no eran algo común. Si bien se dictaron 240.000 consejos de guerra y 3.080 sentencias de muerte; sólo en 346 casos se ejecutó la sentencia. [11] : 440 En total, 266 soldados británicos fueron ejecutados por "Deserción", 18 por "Cobardía", 7 por "Renunciar a un puesto sin autoridad", 5 por "Desobediencia a una orden legítima" y 2 por "Desechar brazos". [19] El 7 de noviembre de 2006, el gobierno del Reino Unido les concedió a todos un indulto condicional póstumo. [20]
El gobierno británico elaboró un Informe del Comité de Investigación de la Oficina de Guerra sobre el "Shell-Shock" que se publicó en 1922. [21] Las recomendaciones de este incluyeron:
- En zonas avanzadas
- A ningún soldado se le debe permitir pensar que la pérdida del control nervioso o mental proporciona una vía honorable de escape del campo de batalla, y se debe hacer todo lo posible para evitar que los casos leves abandonen el batallón o el área de la división, donde el tratamiento debe limitarse a proporcionar descanso. y consuelo para quienes lo necesitan y animarlos a regresar al frente.
- En centros neurológicos
- Cuando los casos son lo suficientemente graves como para necesitar un tratamiento más científico y elaborado, deben enviarse a centros neurológicos especiales lo más cerca posible del frente, para estar bajo el cuidado de un experto en trastornos nerviosos. Sin embargo, ningún caso de este tipo debe incluirse en la evacuación de manera que se fije la idea de crisis nerviosa en la mente del paciente.
- En hospitales de base
- Cuando sea necesaria la evacuación al hospital base, los casos deben tratarse en un hospital separado o en secciones separadas del hospital, y no con los pacientes enfermos y heridos comunes. Sólo en circunstancias excepcionales deberían enviarse casos al Reino Unido, como, por ejemplo, hombres que probablemente no sean aptos para seguir prestando servicios de cualquier tipo en las fuerzas en el campo. Esta política debería ser ampliamente conocida en toda la Fuerza.
- Formas de tratamiento
- El establecimiento de una atmósfera de curación es la base de todo tratamiento exitoso; por lo tanto, la personalidad del médico es de suma importancia. Si bien reconoce que cada caso individual de neurosis de guerra debe tratarse según sus méritos, el Comité opina que se obtendrán buenos resultados en la mayoría de los casos mediante las formas más simples de psicoterapia, es decir, explicación, persuasión y sugestión, con la ayuda de tales métodos físicos como baños, electricidad y masajes. El descanso de mente y cuerpo es fundamental en todos los casos.
- El comité opina que la producción del estado hipnoidal y del sueño hipnótico profundo, aunque beneficiosas como medio para transmitir sugestiones o provocar experiencias olvidadas, son útiles en casos seleccionados, pero en la mayoría son innecesarias e incluso pueden agravar los síntomas durante un tiempo. .
- No recomiendan el psicoanálisis en el sentido freudiano.
- En el estado de convalecencia tienen gran importancia la reeducación y una ocupación adecuada y de carácter interesante. Si el paciente no es apto para continuar el servicio militar, se considera que se debe hacer todo lo posible para conseguirle un empleo adecuado cuando regrese a la vida activa.
- Regreso a la línea de combate
- Los soldados no deben ser devueltos a la línea de combate bajo las siguientes condiciones:
- (1) Si los síntomas de la neurosis son de tal naturaleza que el soldado no puede ser tratado en el extranjero con miras a un empleo útil posterior.
- (2) Si la avería es de tal gravedad que requiere un largo período de descanso y tratamiento en el Reino Unido.
- (3) Si la discapacidad es una neurosis de ansiedad de tipo grave.
- (4) Si la discapacidad es una crisis mental o psicosis que requiere tratamiento en un hospital psiquiátrico.
- Sin embargo, se considera que muchos de esos casos podrían, una vez recuperados, utilizarse útilmente en alguna forma de servicio militar auxiliar.
Parte de la preocupación era que muchos veteranos británicos recibían pensiones y tenían discapacidades a largo plazo.
En 1939, unos 120.000 ex militares británicos habían recibido indemnizaciones finales por discapacidad psiquiátrica primaria o todavía recibían pensiones (alrededor del 15% de todas las discapacidades pensionadas) y otros 44.000 aproximadamente ... estaban recibiendo pensiones por "corazón de soldado" o síndrome del esfuerzo . Sin embargo, hay muchas cosas que las estadísticas no muestran, porque en términos de efectos psiquiátricos, los pensionistas eran sólo la punta de un enorme iceberg. [9]
El corresponsal de guerra Philip Gibbs escribió:
Algo andaba mal. Volvieron a vestirse de civil y, a ojos de sus madres y esposas, se parecían mucho a los jóvenes que se habían dedicado a hacer negocios en los días pacíficos anteriores a agosto de 1914. Pero no habían regresado siendo los mismos. Algo había cambiado en ellos. Estaban sujetos a cambios de humor repentinos y temperamentos extraños, ataques de profunda depresión que alternaban con un inquieto deseo de placer. Muchos se enojaban fácilmente y perdían el control de sí mismos; muchos eran amargos en sus palabras, violentos en sus opiniones, aterradores. [9]
Un escritor británico de entreguerras escribió:
No debería darse ninguna excusa para establecer la creencia de que una discapacidad nerviosa funcional constituye un derecho a una indemnización. Es difícil decirlo. Puede parecer cruel que aquellos cuyos sufrimientos son reales, cuya enfermedad ha sido provocada por la acción enemiga y muy probablemente en el curso de un servicio patriótico, sean tratados con tanta aparente insensibilidad. Pero no cabe duda de que en una proporción abrumadora de casos, estos pacientes sucumben al "shock" porque obtienen algo de ello. Darles esta recompensa no es, en última instancia, un beneficio para ellos porque fomenta las tendencias más débiles de su carácter. La nación no puede pedir a sus ciudadanos coraje y sacrificio y, al mismo tiempo, afirmar implícitamente que una cobardía inconsciente o una deshonestidad inconsciente serán recompensadas. [9]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , el ejército británico prohibió el término "shock de guerra", aunque se utilizó la frase " síndrome posconmocional " para describir respuestas traumáticas similares. [6] : 1643
El shock de guerra ha tenido un profundo impacto en la cultura británica y la memoria popular de la Primera Guerra Mundial. En ese momento, escritores de guerra como los poetas Siegfried Sassoon y Wilfred Owen abordaron el shock de guerra en su trabajo. Sassoon y Owen pasaron un tiempo en el Hospital de Guerra Craiglockhart , que trató a las víctimas del shock. [a] La autora Pat Barker exploró las causas y efectos del impacto de bala en su Trilogía Regeneración , basando muchos de sus personajes en figuras históricas reales y basándose en los escritos de los poetas de la Primera Guerra Mundial y el médico militar WHR Rivers .
Aunque el término "shock" se utiliza normalmente en los debates sobre la Primera Guerra Mundial para describir las primeras formas de trastorno de estrés postraumático, su naturaleza relacionada con los explosivos de alto impacto también ofrece aplicaciones modernas. Durante su despliegue en Irak y Afganistán , se estima que aproximadamente 380.000 soldados estadounidenses, alrededor del 19% de los desplegados, sufrieron lesiones cerebrales causadas por armas y dispositivos explosivos. [22] Esto llevó a la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de EE.UU. ( DARPA ) a iniciar un estudio de 10 millones de dólares sobre los efectos de la explosión en el cerebro humano. El estudio reveló que, si bien el cerebro permanece intacto inmediatamente después de los efectos de una explosión de bajo nivel, la inflamación crónica posterior es lo que en última instancia conduce a muchos casos de shock de guerra y trastorno de estrés postraumático. [23]
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