Las baladas de asesinatos son un subgénero de la balada tradicional que trata sobre un crimen o una muerte espantosa. Sus letras forman una narrativa que describe los eventos de un asesinato , a menudo incluyendo los sucesos previos y/o posteriores. El término se refiere al contenido y puede aplicarse a las baladas tradicionales, parte de la cultura oral .
El término balada, aplicado a la música tradicional o folclórica, significa una canción narrativa. Dentro de las baladas, la "canción de acontecimiento" está dedicada a narrar un acontecimiento en particular, y la balada de asesinato es un tipo de canción de acontecimiento en la que el acontecimiento es un asesinato. Esta definición se puede aplicar también a canciones compuestas conscientemente dentro de las convenciones genéricas tradicionales o con referencia a ellas. [1] Atkinson, refiriéndose a las baladas tradicionales inglesas, comenta que "no hay escasez de asesinatos en el corpus de baladas [...] y pocos de ellos se ocultan con algún éxito". [2]
Las perspectivas son numerosas. Algunas baladas sobre asesinatos cuentan la historia desde el punto de vista del asesino, o intentan retratar al asesino de una manera algo comprensiva, como " Tom Dooley ". Una grabación de esa canción vendió casi cuatro millones de copias para The Kingston Trio en 1958. Otras baladas sobre asesinatos cuentan la historia del crimen desde el punto de vista de la víctima, como " Lord Randall ", en la que el narrador enferma y descubre que ha sido envenenado. Otras cuentan la historia con mayor distancia, como " Lamkin ", que registra los detalles del crimen y el castigo sin ningún intento de despertar simpatía por el criminal. La venganza sobrenatural ejercida por la víctima sobre el asesino a veces aparece en baladas sobre asesinatos como " The Twa Sisters " (también conocida como "Binnorie" o "Minnorie" Child Ballad #10).
Daniel A. Cohen comenta que las baladas de asesinatos deberían distinguirse de un género relacionado, los "versos moribundos", que se concibieron para leerse en lugar de cantarse, una tradición de Nueva Inglaterra del siglo XVIII. Su relación con los asesinatos durante el cortejo llegó en el siglo XIX. [3]
Las baladas de asesinatos constituyen una parte importante de las baladas tradicionales, muchas de las cuales se originaron en Escandinavia, Inglaterra y las tierras bajas de Escocia en la era premoderna (lo que sugiere un origen cultural germánico en última instancia). [4] En ellas, mientras se comete el asesinato, el asesino suele sufrir la justicia a manos de la familia de la víctima, incluso si la víctima y el asesino son parientes (véase "Edward/Son David", "The Cruel Brother" y "The Two Sisters" como ejemplos). En estas baladas, las mujeres asesinas suelen arder mientras que los hombres son ahorcados; véase "Lamkin" y algunas versiones escocesas de "The Two Sisters". Dentro del contexto de las islas británicas, las baladas de asesinatos solo se encuentran en las regiones de habla inglesa y escocesa (en general, Inglaterra, las tierras bajas de Escocia y el noreste de Irlanda), y no son una característica de la música en gaélico o galés.
Los detalles y los lugares de una balada de asesinato en particular cambiaron con el tiempo. Por ejemplo, " Knoxville Girl " es esencialmente la misma balada que "The Wexford Girl" con el escenario trasladado de Irlanda a Tennessee; las dos están basadas en "The Oxford Girl", una balada de asesinato ambientada en Inglaterra. Muchas baladas de asesinato estadounidenses son versiones modificadas de baladas del Viejo Mundo a las que se les han quitado los elementos de retribución sobrenatural y se les ha transferido el foco a la matanza de los inocentes. Por ejemplo, la balada inglesa "The Gosport Tragedy" de la década de 1750 tenía tanto asesinato como venganza contra el asesino por parte de los fantasmas de la mujer asesinada y su bebé nonato, que invocan una gran tormenta para evitar que su barco zarpe antes de destrozarlo. En contraste, la versión de Kentucky, " Pretty Polly ", es una balada de asesinato cruda y empapada de sangre en la que la víctima es traicionada por el hombre que ama, apuñalada en el corazón y enterrada en una tumba poco profunda. El epílogo describe a su asesino siendo ahorcado por la comunidad y su alma ardiendo en el infierno y una "deuda con el Diablo" en algunas versiones. [5]
Las tradiciones musicales africanas traídas por los esclavos se mezclaron con las convenciones. Olive Burt señaló que la tradición de las baladas asesinas del Viejo Oeste estadounidense es distinta en cierta medida de la de las baladas arraigadas en la antigua tradición de los panfletos , y señaló que:
Los colonos occidentales se fascinaban por los asesinatos y el derramamiento de sangre, y compusieron baladas locales. Pero, como las instalaciones de impresión eran escasas, muchas de estas piezas no se publicaron en absoluto, mientras que otras solo alcanzaron fama brevemente en las columnas de los periódicos locales. Como resultado, las verdaderas baladas de asesinatos del Oeste (excepto las que trataban sobre forajidos famosos como Jesse James , Cole Younger , Sam Bass y otros similares) se han perdido por completo, o solo las conocen los hijos de quienes las conocieron y las cantaron. Estos niños son ahora, por supuesto, hombres y mujeres mayores. Algunos de los mejores ejemplos de baladas de asesinatos del Oeste se perderán para siempre cuando estas personas mueran. [6]
Aunque en la tradición folclórica ucraniana el género de la balada asesina no es tan distintivo, hay algunas canciones populares que definitivamente se destacan. Una de ellas es la canción muy popular del siglo XVIII llamada "Oi Ne Khody Hrytsiu" ("No vayas a la fiesta") escrita por una poeta y cantante semilegendaria, Marusia Churai . En la canción, una chica llamada Hanna, que está enamorada de un cosaco, Hrytz (Greg), le advierte que no vaya a las fiestas por miedo a que lo seduzcan las chicas hechizantes. Él no escuchó y se enamoró de otra chica. Hanna preparó una poción mortal y se la vertió a Hrytz en la cena. Cuando lo enterraron, fue a su tumba y le dijo por qué lo hizo.
Varias baladas históricas sobre asesinatos se convirtieron en canciones pop de éxito en los años 1950 y 1960, incluyendo "Tom Dooley" del Kingston Trio (como se mencionó anteriormente), que fue un éxito número 1 de Billboard en 1958, la versión de " Stagger Lee " de Lloyd Price , que alcanzó la cima de la lista en 1959, y " Long Black Veil " de Lefty Frizzell , que fue un éxito para varios artistas a lo largo de los años.
La canción de Tom Lehrer , " The Irish Ballad ", es una parodia de la balada de asesinatos tradicional. JHP Pafford , en una reseña de American Murder Ballads and their Stories de Olive Burt , afirma que la canción contiene "un comentario en prosa sobre los incidentes descritos en muchas [de esas] baladas". [7]
La trilogía de libros de Los juegos del hambre de Suzanne Collins y las películas basadas en ellos hacen mucho hincapié en la capacidad de Katniss Everdeen para cantar. " The Hanging Tree " fue escrita específicamente para la tercera película; sigue el estilo de una balada asesina de los Apalaches. [8]