La armadura o coraza en los animales es una cutícula rígida o exoesqueleto que proporciona protección exterior contra el ataque de depredadores , formada como parte del cuerpo (en lugar de la utilización conductual de objetos externos para protección) generalmente a través del engrosamiento y endurecimiento de tejidos superficiales , excrecencias o secreciones de la piel . Por lo tanto, se desarrolla principalmente en especies de presa que son demasiado lentas o torpes para dejar atrás a los depredadores, o aquellas que se mantienen firmes y luchan, por lo que necesitan proteger órganos vitales contra lesiones de garras , garras o mordeduras .
Las estructuras blindadas suelen estar compuestas por depósitos minerales endurecidos , quitina , hueso o queratina .
La armadura es evidente en numerosas especies animales tanto de la época actual como de la prehistórica. A los dinosaurios como Ankylosaurus , así como a otros Thyreophora (dinosaurios blindados como Ankylosauria y Stegosauria ), les crecieron una gruesa armadura en forma de placa en sus cuerpos, así como apéndices de armadura ofensivos como el tagomizador o una maza de cola . La armadura adoptó muchas formas, incluidos osteodermos , púas, cuernos y placas. Otros dinosaurios, como los dinosaurios ceratopsianos , así como algunos saurópodos como Saltasaurus , desarrollaron armaduras para defenderse, aunque la armadura en los saurópodos en general es poco común.
En los tiempos modernos, algunos moluscos emplean el uso de caparazones como armadura, y la armadura es evidente en el exoesqueleto quitinoso de los artrópodos . Los peces utilizan armaduras en forma de escamas , ya sean 'cosmoides', 'ganoides' o 'placoides' y en algunos casos espinas , como en peces como el espinoso . La placa calcárea , o hueso de sepia , de la sepia también actúa como armadura. La mayoría de los reptiles tienen piel escamosa que los protege de los depredadores además de la retención de agua; los escudos del cocodrilo y los caparazones de las Chelonia : tortugas terrestres , galápagos y galápagos .
Numerosos mamíferos emplean el uso de espinas y armaduras corporales, aunque no tan resistentes como las armaduras de los reptiles, como las espinas de los equidnas y de los puercoespines y erizos . El caparazón óseo de los armadillos y del extinto Gliptodonte se parecía mucho a la armadura de Ankylosaurus y algunos armadillos modernos se acurrucan en una bola cuando se sienten amenazados, dejándolos no expuestos debido a su armadura. De manera similar, las escamas peludas en forma de placas del pangolín se emplean de la misma manera y están construidas con el mismo material utilizado en la armadura ofensiva, el cuerno, del rinoceronte .
La armadura, aunque se utiliza con el único fin de protegerse de los atacantes, se puede dividir en armadura defensiva y ofensiva. Ejemplos de armaduras ofensivas son cuernos , pezuñas , astas , garras y picos , mazas y pinzas , tal como se desarrollaron en algunos mamíferos , aves , reptiles (incluidos los dinosaurios, como la garra de los dromeosáuridos y el cuerno de ceratopsiano ) y artrópodos . La armadura ofensiva se utiliza a menudo junto con la armadura defensiva y, en algunos casos, hace que un animal sea casi inexpugnable.