Un vehículo de combate de infantería ( IFV ), también conocido como vehículo de combate de infantería mecanizado ( MICV ), [1] es un tipo de vehículo de combate blindado utilizado para transportar infantería a la batalla y proporcionar apoyo de fuego directo . [2] El Tratado sobre Fuerzas Armadas Convencionales en Europa de 1990 define un vehículo de combate de infantería como "un vehículo de combate blindado que está diseñado y equipado principalmente para transportar un escuadrón de infantería de combate, y que está armado con un cañón integral u orgánico de al menos 20 milímetros de calibre y, a veces, un lanzamisiles antitanque". [3] Los IFV a menudo sirven como sistema de armas principal y como modo de transporte para una unidad de infantería mecanizada . [3]
Los vehículos de combate de infantería se diferencian de los vehículos blindados de transporte de personal (APC), que son vehículos de transporte armados únicamente para la autodefensa y no diseñados específicamente para luchar por sí solos. [1] Los vehículos de combate de infantería están diseñados para ser más móviles que los tanques y están equipados con un cañón automático de disparo rápido o un cañón convencional de gran tamaño; pueden incluir puertos laterales para que los soldados de infantería disparen sus armas personales mientras están a bordo. [4]
El IFV ganó popularidad rápidamente entre los ejércitos de todo el mundo debido a la demanda de vehículos con mayor potencia de fuego que los APC, que eran menos costosos y más fáciles de mantener que los tanques. [4] Sin embargo, no reemplazó por completo al concepto de APC, debido a la continua utilidad de este último en funciones especializadas. [1] Algunos ejércitos continúan manteniendo flotas tanto de IFV como de APC. [1]
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El concepto de vehículo de combate de infantería (VCI) evolucionó directamente del concepto de vehículo blindado de transporte de personal (APC). [1] Durante la Guerra Fría de 1947-1991, los ejércitos fueron equipando cada vez más sistemas de armas más pesados en un chasis de APC para proporcionar fuego de supresión a la infantería que se desprendía del compartimento de tropas del vehículo. [1] Con la creciente mecanización de las unidades de infantería en todo el mundo, algunos ejércitos también llegaron a creer que el personal embarcado debía disparar sus armas desde el interior de la protección del APC y solo luchar a pie como último recurso. [1] [nota 1] Estas dos tendencias llevaron al VCI, con puertos de disparo en el compartimento de tropas y un sistema de armas tripulado. [1] El VCI estableció un nuevo nicho entre los vehículos de combate que funcionaban principalmente como vehículos blindados de transporte de armas o como APC. [6]
Durante la década de 1950, los ejércitos soviético, estadounidense y la mayoría de los europeos habían adoptado vehículos blindados de transporte de personal con orugas. [6] Sin embargo, en 1958, la recién organizada Bundeswehr de la República Federal de Alemania adoptó el Schützenpanzer Lang HS.30 (también conocido simplemente como SPz 12-3 ), que se parecía a un vehículo blindado de transporte de personal con orugas convencional, pero llevaba un cañón automático de 20 mm montado en la torreta que le permitía atacar a otros vehículos blindados. [6] El SPz 12-3 fue el primer vehículo de combate de infantería construido específicamente para ese propósito. [7] [8]
La doctrina de la Bundeswehr exigía que la infantería montada luchara y maniobrara junto a las formaciones de tanques en lugar de simplemente ser transportada hasta el borde del campo de batalla antes de desmontar. [7] Cada SPz 12-3 podía transportar cinco tropas además de una tripulación de tres hombres. [7] A pesar de esto, el diseño carecía de puertos de tiro, lo que obligaba a la infantería embarcada a exponerse a través de escotillas abiertas para devolver el fuego. [6]
A medida que el SPz 12-3 se incorporaba al servicio, los ejércitos francés y austriaco adoptaron nuevos APC que poseían puertos de disparo, lo que permitía a la infantería embarcada observar y disparar sus armas desde el interior del vehículo. [6] Estos fueron conocidos como AMX-VCI y Saurer 4K , respectivamente. [6] Austria introdujo posteriormente una variante IFV del Saurer 4K que llevaba un cañón automático de 20 mm, lo que lo convirtió en el primer vehículo de esta clase en poseer puertos de disparo y un sistema de armas con torreta. [6]
A principios y mediados de los años 1960, el ejército sueco adoptó dos vehículos de combate de infantería armados con torretas de cañón automático de 20 mm y escotillas de tiro en el techo: Pansarbandvagn 301 y Pansarbandvagn 302 , habiendo experimentado con el concepto de vehículo de combate de infantería ya durante la Segunda Guerra Mundial en el proto-vehículo de combate de infantería armado con ametralladora sobre ruedas Terrängbil m/42 KP . [9] Siguiendo la tendencia de convertir los APC preexistentes en vehículos de combate de infantería, los ejércitos holandés, estadounidense y belga experimentaron con una variedad de M113 modificados a fines de los años 1960; estos fueron identificados colectivamente como AIFV (vehículo blindado de combate de infantería). [6]
El primer vehículo de combate de infantería estadounidense basado en el M113 apareció en 1969; conocido como XM765, tenía un casco muy anguloso, diez bloques de visión y un cañón automático de 20 mm montado en la cúpula. [6] El diseño del XM765, aunque rechazado para el servicio, más tarde se convirtió en la base del muy similar YPR-765 holandés. [6] El YPR-765 tenía cinco puertos de disparo y un cañón automático de 25 mm con una ametralladora coaxial. [6]
El ejército soviético desplegó su primer APC con orugas, el BTR-50 , en 1957. [7] Su primer APC con ruedas, el BTR-152 , había sido diseñado a fines de la década de 1940. [7] Las primeras versiones de estos dos vehículos ligeramente blindados eran de techo abierto y solo llevaban ametralladoras de uso general como armamento. [6] A medida que los estrategas soviéticos se preocuparon más por la posibilidad de una guerra que involucrara armas de destrucción masiva , se convencieron de la necesidad de enviar tropas montadas a un campo de batalla sin exponerlas a la lluvia radiactiva de un arma atómica. [7]
El concepto de vehículo de combate de infantería fue recibido favorablemente porque permitiría a un escuadrón de infantería soviético luchar desde el interior de sus vehículos cuando operaba en entornos contaminados. [7] El trabajo de diseño soviético de un nuevo vehículo de combate de infantería con orugas comenzó a fines de la década de 1950 y el primer prototipo apareció como Obyekt 765 en 1961. [7] Después de evaluar y rechazar una serie de otros prototipos con ruedas y orugas, el ejército soviético aceptó el Obyekt 765 para el servicio. Entró en producción en serie como BMP-1 en 1966. [7]
Además de ser anfibio y superior en movilidad a campo traviesa a sus predecesores, el BMP-1 llevaba un cañón de ánima lisa de 73 mm , una ametralladora coaxial PKT y un lanzador para misiles antitanque 9M14 Malyutka . [7] Su casco tenía un blindaje suficientemente pesado para resistir munición perforante de calibre .50 a lo largo de su arco frontal. [6] Ocho puertos de disparo y bloques de visión permitían al escuadrón de infantería embarcado observar y atacar objetivos con rifles o ametralladoras. [6]
El BMP-1 estaba fuertemente armado y blindado, combinando las cualidades de un tanque ligero con las de un APC tradicional. [10] Su uso de un cañón principal de calibre relativamente grande marcó un alejamiento de la tendencia occidental de equipar a los IFV con cañones automáticos, que eran más adecuados para atacar a aeronaves en vuelo bajo, blindados ligeros y personal desmontado. [6]
La Unión Soviética produjo alrededor de 20.000 BMP-1 entre 1966 y 1983, [10] momento en el que se consideraba el vehículo de combate de infantería más extendido en el mundo. [6] En el servicio soviético, el BMP-1 fue finalmente reemplazado por el más sofisticado BMP-2 (en servicio desde 1980) y por el BMP-3 (en servicio desde 1987). [10] Un vehículo similar conocido como BMD-1 fue diseñado para acompañar a la infantería aerotransportada soviética y durante varios años fue el único vehículo de combate de infantería aerotransportado del mundo. [6]
En 1971, la Bundeswehr adoptó el Marder , que se volvió cada vez más blindado a través de sus sucesivas marcas y, al igual que el BMP, más tarde se equipó de serie con un lanzador de misiles guiados antitanque. [6] Entre 1973 y 1975, los ejércitos francés y yugoslavo desarrollaron el AMX-10P y el BVP M-80 , respectivamente, los primeros vehículos de combate de infantería anfibios que aparecieron fuera de la Unión Soviética. [6] El Marder, el AMX-10P y el M-80 estaban armados con un cañón automático similar de 20 mm y transportaban de siete a ocho pasajeros. [6] También podían estar armados con varias configuraciones de misiles antitanque. [6]
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Los vehículos de combate de infantería con ruedas no empezaron a aparecer hasta 1976, [6] cuando se introdujo el Ratel en respuesta a una especificación del ejército sudafricano para un vehículo de combate con ruedas adecuado a las demandas de ofensivas rápidas que combinaran máxima potencia de fuego y movilidad estratégica. [12] A diferencia de los vehículos de combate de infantería europeos, el Ratel no fue diseñado para permitir que los soldados de infantería montados lucharan en concierto con tanques, sino para operar de forma independiente a lo largo de grandes distancias. [12] Los funcionarios sudafricanos eligieron un diseño muy simple y económico porque ayudaba a reducir el importante compromiso logístico necesario para mantener operativos los vehículos de combate más pesados en áreas subdesarrolladas. [12]
El desgaste excesivo de las orugas también era un problema en el terreno abrasivo y arenoso de la región, lo que hacía que la configuración con ruedas del Ratel fuera más atractiva. [12] El Ratel estaba armado típicamente con un cañón automático de 20 mm que presentaba lo que entonces era una alimentación de munición doblemente enlazada única, lo que permitía a su artillero cambiar rápidamente entre munición perforante y munición de alto poder explosivo. [12] Otras variantes también estaban equipadas con morteros, un banco de misiles guiados antitanque o un cañón de 90 mm. [11] En particular, el Ratel fue el primer IFV protegido contra minas; tenía un casco a prueba de explosiones y fue construido para soportar la fuerza explosiva de las minas antitanque favorecidas por los insurgentes locales. [11]
Al igual que el BMP-1, el Ratel resultó ser un punto de inflexión en el desarrollo de los vehículos de combate de infantería, aunque por diferentes razones: hasta su debut, los diseños de vehículos de combate de infantería con ruedas fueron evaluados desfavorablemente, ya que carecían de la capacidad de carga y la movilidad todoterreno de los vehículos de orugas, y sus ruedas eran más vulnerables al fuego hostil. [6] Sin embargo, las mejoras durante la década de 1970 en los trenes de potencia, la tecnología de suspensión y los neumáticos habían aumentado su potencial movilidad estratégica. [6] La reducción de los costos de producción, operación y mantenimiento también ayudó a que los vehículos de combate de infantería con ruedas fueran atractivos para varias naciones. [6]
A finales de los años 1960 y principios de los años 1970, el Ejército de los Estados Unidos había abandonado gradualmente sus intentos de utilizar el M113 como vehículo de combate de infantería y se había centrado en la creación de un diseño de vehículo de combate de infantería dedicado capaz de igualar al BMP. [7] Aunque se consideraba fiable, el chasis del M113 no cumplía los requisitos necesarios de protección o sigilo. [7] Estados Unidos también consideraba que el M113 era demasiado pesado y lento para servir como vehículo de combate de infantería capaz de seguir el ritmo de los tanques. [7]
Su programa MICV-65 produjo una serie de prototipos únicos, ninguno de los cuales fue aceptado para el servicio debido a preocupaciones sobre la velocidad, la protección del blindaje y el peso. [7] El personal de evaluación del ejército de los EE. UU. fue enviado a Europa para revisar el AMX-10P y el Marder, los cuales fueron rechazados debido a su alto costo, blindaje insuficiente o capacidades anfibias mediocres. [7]
En 1973, la FMC Corporation desarrolló y probó el XM723, que era un chasis con orugas de 21 toneladas que podía acomodar a tres miembros de la tripulación y ocho pasajeros. [7] Inicialmente llevaba un solo cañón automático de 20 mm en una torreta para una sola persona [7] pero en 1976 se introdujo una torreta para dos hombres; esta llevaba un cañón automático de 25 mm como el M242 o el Oerlikon KBA , una ametralladora coaxial y un lanzador de misiles antitanque TOW . [6]
El XM723 poseía capacidad anfibia, nueve puertos de disparo y blindaje laminado espaciado en su casco. [6] Fue aceptado para el servicio en el Ejército de los EE. UU. en 1980 como el Vehículo de Combate Bradley . [6] Las variantes sucesivas han sido modernizadas con sistemas de misiles mejorados, sistemas de filtro de partículas de gas, revestimientos antifragmentación de Kevlar y mayor capacidad de estiba. [7] La cantidad de espacio ocupado por las modificaciones del casco y la estiba ha reducido el número de pasajeros a seis. [7]
En 1982, 30.000 vehículos de combate de infantería habían entrado en servicio en todo el mundo, y el concepto de vehículo de combate de infantería apareció en las doctrinas de 30 ejércitos nacionales. [6] La popularidad del vehículo de combate de infantería aumentó debido a la creciente tendencia de muchas naciones a mecanizar ejércitos que antes estaban dominados por la infantería ligera. [6] Sin embargo, contrariamente a lo esperado, el vehículo de combate de infantería no hizo que los vehículos blindados de transporte de personal quedaran obsoletos. [1] Los ejércitos de Estados Unidos, Rusia, Francia y Alemania han conservado grandes flotas de vehículos de combate de infantería y vehículos blindados de transporte de personal, y han considerado que los vehículos blindados de transporte de personal son más adecuados para funciones multipropósito o auxiliares. [1]
El ejército británico fue uno de los pocos ejércitos occidentales que no había reconocido un nicho para los vehículos de combate de infantería ni había adoptado un diseño específico para ellos a finales de los años 1970. [6] En 1980, tomó la decisión de adoptar un nuevo vehículo blindado con orugas, el FV510 Warrior . [6] La doctrina británica es que un vehículo debe transportar tropas bajo protección hasta el objetivo y luego brindar apoyo de potencia de fuego cuando hayan desembarcado. Si bien normalmente se clasifica como un vehículo de combate de infantería, el Warrior cumple el papel de un APC en el servicio británico y los soldados de infantería no permanecen embarcados durante el combate. [6]
El papel del vehículo de combate de infantería está estrechamente vinculado a la doctrina de la infantería mecanizada . [6] Si bien algunos vehículos de combate de infantería están armados con un cañón de fuego directo o misiles guiados antitanque para brindar apoyo cercano a la infantería, no están destinados a atacar fuerzas blindadas y mecanizadas con ningún tipo de infantería por sí solos, montada o no. [6] Más bien, el papel del vehículo de combate de infantería es brindarle a una unidad de infantería movilidad táctica, operativa y en el campo de batalla durante operaciones de armas combinadas . [ 6 ]
La mayoría de los vehículos de combate de infantería complementan a los tanques como parte de un batallón, brigada o división blindada. Otros realizan misiones de infantería tradicionales apoyadas por tanques. [6] El desarrollo temprano de los vehículos de combate de infantería en varias naciones occidentales fue promovido principalmente por oficiales de blindados que querían integrar tanques con infantería de apoyo en divisiones blindadas. [6] Hubo algunas excepciones a la regla: por ejemplo, la decisión de la Bundeswehr de adoptar el SPz 12-3 se debió en gran medida a las experiencias de los panzergrenadiers de la Wehrmacht a quienes se les había ordenado inapropiadamente que llevaran a cabo operaciones de combate más adecuadas para los blindados. [8] Por lo tanto, la Bundeswehr concluyó que la infantería solo debería luchar montada en sus propios vehículos blindados, idealmente apoyados por tanques. [8] Esta tendencia doctrinal fue posteriormente absorbida por los ejércitos de otras naciones occidentales, incluido Estados Unidos, lo que llevó a la conclusión generalizada de que los vehículos de combate de infantería deberían limitarse en gran medida a ayudar al impulso de avance de los tanques. [8]
El ejército soviético concedió más flexibilidad en este sentido a su doctrina de vehículos de combate de infantería, permitiendo que la infantería mecanizada ocupara terreno que comprometiera una defensa enemiga, llevara a cabo movimientos de flanqueo o atrajera a los blindados hacia contraataques imprudentes. [8] Aunque todavía cumplían una función auxiliar de los tanques, la noción de utilizar vehículos de combate de infantería en este tipo de enfrentamientos dictaba que estuvieran fuertemente armados, lo que se reflejó en el BMP-1 y sus sucesores. [8] Además, la doctrina aerotransportada soviética hizo uso de la serie BMD de vehículos de combate de infantería para operar en conjunto con paracaidistas en lugar de formaciones mecanizadas o blindadas tradicionales. [6]
Los vehículos de combate de infantería adquirieron una nueva importancia después de la Guerra de Yom Kippur . [8] Además de anunciar el debut en combate del BMP-1, ese conflicto demostró la nueva importancia de los misiles guiados antitanque y la obsolescencia de los ataques blindados independientes. [8] Se puso más énfasis en las ofensivas de armas combinadas y resurgió la importancia de la infantería mecanizada para apoyar a los tanques. [8]
Como resultado de la Guerra de Yom Kippur, la Unión Soviética agregó más infantería a sus formaciones blindadas y Estados Unidos aceleró su programa de desarrollo de vehículos de combate de infantería, que se había demorado durante mucho tiempo. [8] Se consideró que un vehículo de combate de infantería capaz de acompañar a los tanques con el fin de suprimir las armas antitanque y la infantería hostil que las operaba era necesario para evitar la devastación causada a las formaciones israelíes puramente blindadas. [8]
El Ejército de los EE. UU. define todos los vehículos clasificados como IFV como aquellos que tienen tres características esenciales: están armados con al menos un cañón de calibre medio o un lanzagranadas automático, están al menos suficientemente protegidos contra el fuego de armas pequeñas y poseen movilidad todoterreno. [13] También identifica a todos los IFV como poseedores de algunas características de un APC y un tanque ligero . [13]
El Registro de Armas Convencionales de las Naciones Unidas (UNROCA) define simplemente un vehículo de combate de infantería como cualquier vehículo blindado "diseñado para combatir con soldados a bordo" y "para acompañar a los tanques". [13] UNROCA hace una clara distinción entre vehículos de combate de infantería y vehículos blindados de transporte de personal, ya que la misión principal de los primeros es el combate más que el transporte general. [13]
Todos los vehículos de combate de infantería poseen cascos blindados protegidos contra el fuego de fusiles y ametralladoras, y algunos están equipados con sistemas de protección activa . [13] La mayoría tiene un blindaje más ligero que los carros de combate principales para garantizar la movilidad. [8] Los ejércitos generalmente han aceptado el riesgo de una protección reducida para recapitalizar la movilidad, el peso y la velocidad de un vehículo de combate de infantería. [8] Sus cascos completamente cerrados ofrecen protección contra fragmentos de artillería y contaminantes ambientales residuales, además de limitar el tiempo de exposición a la infantería montada durante movimientos prolongados sobre terreno abierto. [8]
Muchos vehículos de combate de infantería también tienen cascos con ángulos pronunciados que ofrecen un grado relativamente alto de protección para el espesor de su blindaje. [6] El BMP, Boragh , BVP M-80 y sus respectivas variantes poseen cascos de acero con una distribución de blindaje y un ángulo pronunciado que los protege durante los avances frontales. [7] El BMP-1 era vulnerable a las ametralladoras pesadas a corta distancia en sus flancos o en la parte trasera, lo que llevó a que aparecieran una variedad de marcas con blindaje más pesado a partir de 1979. [7]
El Bradley poseía un casco ligero de aleación de aluminio, que en la mayoría de los modelos sucesivos se ha reforzado con la adición de blindaje reactivo y de listones explosivos, cinturones laminados espaciados y faldones de oruga de acero. [7] A lo largo de su ciclo de vida, se espera que un IFV gane un 30% más de peso gracias a las adiciones de blindaje. [14]
A medida que los conflictos asimétricos se vuelven más comunes, una preocupación creciente con respecto a la protección de los vehículos de combate de infantería ha sido la de contar con contramedidas adecuadas contra las minas terrestres y los dispositivos explosivos improvisados . [7] Durante la Guerra de Irak , la protección inadecuada contra las minas en los Bradley estadounidenses obligó a sus tripulaciones a recurrir a estrategias improvisadas, como revestir los pisos del casco con sacos de arena. [7] Algunos vehículos de combate de infantería, como el Ratel , han sido diseñados específicamente para resistir explosiones de minas. [11]
Los vehículos de combate de infantería pueden estar equipados con: torretas que portan cañones automáticos de diversos calibres, cañones de tanque de velocidad baja o media , misiles guiados antitanque o lanzagranadas automáticos . [13]
Con algunas excepciones, como el BMP-1 y el BMP-3, diseños como el Marder y el BMP-2 han marcado la tendencia de armar a los vehículos de combate de infantería con un cañón automático adecuado para su uso contra vehículos ligeramente blindados, aeronaves de vuelo bajo e infantería desmontada. [6] Esto reflejaba la creciente inclinación a ver a los vehículos de combate de infantería como auxiliares de las formaciones blindadas: un cañón automático de calibre pequeño o mediano se percibía como un arma de supresión ideal para complementar el fuego de los tanques de gran calibre. [8] Los vehículos de combate de infantería armados con cañones de tanque en miniatura no resultaron populares porque muchas de las funciones que se esperaba que desempeñaran las desempeñaban mejor los tanques que los acompañaban. [6] [8]
El BMP-1, que fue el primer vehículo de combate de infantería en llevar un cañón relativamente grande, fue objeto de críticas durante la Guerra del Yom Kippur por su mediocre precisión individual, debido en parte a las bajas velocidades de sus proyectiles. [7] Durante la guerra soviética-afgana , las tripulaciones del BMP-1 también se quejaron de que su armamento carecía de la elevación necesaria para enfrentarse a los insurgentes en terreno montañoso. [7] La eficacia de los cañones de gran calibre y baja velocidad como el 2A28 Grom en el BMP-1 y el BMD-1 también se redujo mucho por la aparición del blindaje Chobham en los tanques occidentales. [7]
El Ratel, que incluía una variante armada con un cañón de baja velocidad de 90 mm, se utilizó en operaciones de combate sudafricanas contra formaciones blindadas angoleñas y cubanas durante la Guerra Fronteriza Sudafricana , con resultados mixtos. [15] Aunque los Ratels lograron destruir una gran cantidad de tanques y APC angoleños, se vieron obstaculizados por muchos de los mismos problemas que el BMP-1: alcances de enfrentamiento mediocres, control de fuego inferior y falta de cañón principal estabilizado. [16] El armamento pesado de los Ratels también tentó a los comandantes sudafricanos a utilizarlos como tanques ligeros en lugar de en su función prevista de apoyo a la infantería. [15]
Otra característica de diseño del BMP-1 demostró ser más exitosa a la hora de establecer un precedente para futuros vehículos de combate de infantería: su inclusión de un sistema de misiles antitanque. [6] Este consistía en un lanzador de riel que disparaba misiles Malyutka 9M14 que debían recargarse manualmente desde fuera de la torreta del BMP. [7] Los miembros de la tripulación tenían que exponerse al fuego enemigo para recargar los misiles, y no podían guiarlos de manera efectiva desde dentro de los confines del espacio de la torreta. [7]
El BMP-2 y las variantes posteriores del BMP-1 hicieron uso de sistemas de misiles guiados semiautónomos. [7] En 1978, la Bundeswehr se convirtió en el primer ejército occidental en adoptar esta tendencia cuando equipó todos sus Marder con lanzadores para misiles antitanque MILAN . [6]
El ejército de los EE. UU. agregó un lanzador de misiles antitanque TOW a su flota de Bradleys, a pesar del hecho de que esto redujo en gran medida el espacio interior disponible para acomodar a la infantería embarcada. [8] Esto se justificó sobre la base de que el Bradley necesitaba no solo atacar y destruir otros vehículos de infantería, sino también apoyar a los tanques en la destrucción de otros tanques durante operaciones de armas combinadas. [8]
Los vehículos de combate de infantería están diseñados para tener la movilidad estratégica y táctica necesaria para mantener el ritmo de los tanques durante maniobras rápidas. [13] Algunos, como la serie BMD, tienen capacidades aerotransportadas y anfibias. [6] Los vehículos de combate de infantería pueden tener ruedas o cadenas; los vehículos de combate de infantería con cadenas suelen tener un blindaje más pesado y una mayor capacidad de carga. [6] Los vehículos de combate de infantería con ruedas son más baratos y más sencillos de producir, mantener y operar. [6] Desde una perspectiva logística, también son ideales para un ejército sin un amplio acceso a transportadores o una red ferroviaria desarrollada para desplegar su blindaje. [12]