El tornado Xenia de 1974 fue el tornado individual más mortífero del Súper Brote de 1974 , el período de 24 horas entre el 3 y el 4 de abril de 1974, durante el cual 148 tornados aterrizaron en 13 estados diferentes de EE. UU. [3] El brote fue considerado "el brote de tornado más intenso y extendido en la historia registrada", [4] hasta el Súper Brote de 2011 . [5] Sin embargo, el tornado Xenia de 1974 todavía se considera el peor tornado en la historia de Ohio y es la razón para mejorar los sistemas de alerta, alarmas y protocolos de seguridad en todo el estado. El tornado destruyó una gran parte de Xenia y Wilberforce, Ohio. En todo el estado, 2.000 personas resultaron heridas, 7.000 viviendas fueron destruidas y 39 personas murieron durante el súper brote de 1974, 32 de ellas en Xenia. [6] A pesar de que Ohio está mejor equipado para un desastre de tornado que muchos otros estados, un equipo de investigación de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) encontró que la falta de sirenas de tornado es una de las principales causas de la falta de preparación. [6] Fue uno de los dos tornados a los que el Dr. Ted Fujita le asignó una clasificación preliminar F6 , el otro fue el tornado de Lubbock de 1970 ; sin embargo, la calificación se rebajó posteriormente a F5 después de que Fujita considerara que las calificaciones F6 eran "inconcebibles". [7]
El 2 de abril se desarrolló un poderoso sistema primaveral de baja presión en las llanuras interiores de América del Norte. Mientras avanzaba hacia las áreas del Mississippi y el valle de Ohio , una oleada de aire húmedo procedente del Golfo de México intensificó la tormenta. Hubo fuertes contrastes de temperatura entre ambos lados del sistema, creando condiciones climáticas muy inestables. [8] Los funcionarios de la NOAA y de las oficinas de pronóstico del Servicio Meteorológico Nacional esperaban un brote de clima severo el 3 de abril, pero no en la medida que finalmente ocurrió. Varios tornados F2 y F3 habían azotado partes del valle de Ohio y el sur en un brote anterior separado, que ocurrió el 1 y 2 de abril, que incluyó tres tornados mortales en Kentucky, Alabama y Tennessee. La ciudad de Campbellsburg, Kentucky , al noreste de Louisville , sufrió grandes porciones destruidas por un tornado F3 después de un brote anterior. [9] Entre los dos brotes, se informó de un tornado adicional en Indiana en la mañana del 3 de abril, varias horas antes del inicio oficial del brote. [10] El 3 de abril, se emitieron alertas de clima severo al sur de los Grandes Lagos , mientras que en partes del Alto Medio Oeste , se informó nieve y fuertes lluvias cayeron en el centro de Michigan y la mayor parte de Ontario.
El tornado se formó cerca de Bellbrook, Ohio , al suroeste de Xenia, alrededor de las 4:30 pm EDT . Comenzó como un tornado [ cuantificar ] de tamaño moderado , que luego se intensificó después de moverse hacia el noreste a aproximadamente 50 mph (80 km/h). El tornado exhibió una estructura de múltiples vórtices , que se describió como un "par de embudos que se juntan", [11] y se hizo muy grande [ cuantificar ] a medida que se acercaba a la ciudad. Gil Whitney , especialista en meteorología de WHIO-TV en Dayton , alertó a los espectadores de los condados de Montgomery y Greene (donde se encuentra Xenia) sobre el posible tornado, transmitiendo la imagen de radar de la supercélula con un pronunciado eco en forma de gancho en el flanco trasero de la tormenta. varios minutos antes de que golpeara. La tormenta era visible en el radar debido a las gotas de lluvia que envolvían la circulación. [12] El tornado masivo entró en la parte occidental de Xenia, aplanando completamente las subdivisiones de Windsor Park y Arrowhead con una intensidad de F5 y arrasando filas enteras de casas de ladrillo dejando pocos escombros. En los campos cercanos se produjo un gran remolino de escombros. [13]
Cuando la tormenta llegó al centro de Xenia a las 4:40 pm, edificios de apartamentos, casas, negocios, iglesias y escuelas, incluida la escuela secundaria Xenia , quedaron destruidos. En ese momento, el tornado fue grabado en video y se observó que tenía "hasta cinco subvórtices fusionándose en un" tornado. [11] Los estudiantes de la escuela, que practicaban para una obra de teatro, se refugiaron en el pasillo principal segundos antes de que el tornado arrojara un autobús escolar al escenario donde habían estado practicando y dañara extensamente el edificio de la escuela. [14] [15] Varios vagones de ferrocarril fueron levantados y volcados cuando el tornado pasó sobre un tren de carga de Penn Central en movimiento en el centro de la ciudad. [16] Derribó lápidas en el cementerio Cherry Grove, luego atravesó el distrito comercial del centro, pasando al oeste del palacio de justicia, que sufrió algunos daños exteriores. Numerosos negocios en el centro de Xenia sufrieron graves daños o fueron destruidos, y varias personas murieron en el puesto de A&W Root Beer cuando el edificio fue derribado. En ese momento, este era el número de muertes por tornados más alto del estado para un solo edificio desde 1953. [17] Pasado el centro, el tornado continuó hacia el distrito de Pinecrest Garden.
El tornado Xenia fue grabado en película por un residente, y su sonido fue grabado en cinta por un tal Sr. Brokeshoulder desde el interior de un complejo de apartamentos. Antes de que el tornado golpeara el edificio, el residente dejó la grabadora encendida y fue encontrada después de la tormenta. Al mismo tiempo, a unas pocas cuadras de distancia, Bruce Boyd, residente de Xenia, de 16 años, capturó 3 minutos y 21 segundos de metraje con una cámara de cine "Super-8" de 8 mm, un modelo anterior a 1973 sin capacidad de grabación de sonido. Posteriormente, las imágenes se combinaron con la grabación en cinta cercana. La película de Boyd [18] muestra múltiples vórtices dentro de la circulación más amplia mientras la tormenta arrasaba Xenia. Al salir, el tornado pasó por Wilberforce , dañando gravemente varios campus y edificios residenciales de la Universidad de Wilberforce . [16] La Universidad Estatal Central sufrió daños considerables y una torre de agua se derribó. Posteriormente, el tornado se debilitó antes de disiparse en el condado de Clark , cerca del sur de Viena , y recorrió aproximadamente 30 millas (48 km). Su ancho máximo era de media milla (0,8 km) en Xenia. La misma tormenta madre generó un tornado más débil al noreste de Columbus en el condado de Franklin . [14]
En total, 32 personas perdieron la vida en el tornado y unas 1.150 resultaron heridas en Xenia, varias de las cuales buscaron refugio adecuado. [19] [20] Además de las muertes, dos miembros de la Guardia Nacional Aérea de Ohio desplegados para asistencia en casos de desastre murieron el 17 de abril cuando un incendio arrasó su cuartel temporal en una tienda de muebles. [21] El monumento en el centro de Xenia enumera 34 muertes en honor de los dos guardias. [22] [23] [17] Alrededor de 1.400 edificios, aproximadamente la mitad de la ciudad, resultaron dañados o destruidos. Los daños se estimaron en 250 millones de dólares (equivalentes a 1.540 millones de dólares en 2023). [2]
El impacto del tornado en la ciudad de Xenia provocó daños tanto emocionales como físicos. Durante los momentos iniciales del tornado, muchos temieron por sus propias vidas, así como por las de sus familiares y amigos. El periodista de Cincinnati, Polk Laffoon, señaló: "En total, nueve personas perdieron la vida durante esos primeros segundos... antes de que causaran siquiera una fracción del daño que lo hizo tan famoso". [24] Un total de 32 personas perdieron la vida en el tornado y alrededor de 1.150 resultaron heridas en Xenia, varias de las cuales buscaron refugio adecuado. [25] [20] Además de las muertes, dos miembros de la Guardia Nacional Aérea de Ohio desplegados para asistencia en casos de desastre murieron el 17 de abril cuando un incendio arrasó su cuartel temporal en una tienda de muebles. [21] El monumento en el centro de Xenia enumera 34 muertes en honor de los dos guardias. [26] [27] [28]
El presidente Richard Nixon realizó una visita no anunciada a Xenia unos días después. Sería la primera y única ciudad afectada por el Súper Brote de 1974 que visitaría. Al inspeccionar los daños, dijo: "Al recordar los desastres, vi el terremoto en Anchorage en 1964 ; vi los huracanes... el huracán Camille en 1969 en Mississippi, y vi el huracán Agnes en Wilkes-Barre. , Pensilvania . Y es difícil notar la diferencia entre todos ellos, pero yo diría que en términos de destrucción, simplemente devastación total, esto es lo peor que he visto". [29] El presidente Nixon declaró inmediatamente a Xenia zona de desastre . Aunque la Ley Federal de Ayuda en Casos de Desastre ya se introdujo en 1973, en ese momento no había sido aprobada por el Congreso. El desastre del Súper Brote de 1974 fue un catalizador para la aprobación acelerada de la ley en el Congreso en 1974, según Nixon. [30] La ciudad tardó varios meses en recuperarse del tornado, con la ayuda de la Cruz Roja , la Guardia Nacional de Ohio y el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano ayudando en los esfuerzos de recuperación. [31] En diciembre de 1974, los programas de asistencia federales y estatales recaudaron un total de 34,4 millones de dólares. Poco después, el Departamento de Transporte inició una unidad de transporte público, X-line, para ayudar a los locales que habían perdido su principal medio de transporte. Antes del tornado de 1974, Xenia no tenía ningún tipo de sistema de transporte público. [32]
En reconocimiento a su cobertura del tornado en circunstancias difíciles, el personal del Xenia Daily Gazette ganó el Premio Pulitzer por reportajes puntuales en 1975. [33] El tornado Xenia fue uno de los dos tornados clasificados F5 que afectaron a Ohio durante el brote. el otro golpea el área de Cincinnati . Posteriormente, Xenia fue golpeada por otros dos tornados: uno pequeño en abril de 1989 y uno grande en septiembre de 2000 , que fue un tornado F4 que mató a una persona e hirió a unas 100 en un área paralela y al norte de la trayectoria de 1974. [34]
Después del súper brote de 1974, la NOAA intentó implementar una expansión de su radio meteorológica, creyendo que evitaría la misma destrucción devastadora en caso de otro desastre natural. Desafortunadamente, el sistema de radio meteorológica recibió poca atención durante los años 1970 y 1980. [35] El Servicio Meteorológico Nacional carecía de fondos y personal, lo que dejó a muchas ciudades a su suerte en lo que respecta a la preparación para tornados. Sin embargo, Xenia se encargó de garantizar que, en caso de otro tornado, sus ciudadanos estuvieran preparados. Antes de la tormenta de 1974, la ciudad no tenía sirenas de tornado . Después del tornado F5 el 3 de abril de 1974, se instalaron diez sirenas en toda el área. [36] Se requiere que cada edificio tenga un refugio contra tornados claramente marcado, y se requiere que los empleados sepan las acciones adecuadas a tomar durante una emergencia. Muchos de los edificios que fueron reconstruidos inmediatamente después del tornado adquirieron la apariencia de "fortalezas de hormigón", centrándose más en la seguridad que en la estética. El Comité de Ohio para la Concientización sobre el Clima Severo (OCSWA) se estableció en 1978 con la misión de "... educar a los habitantes de Ohio sobre los desastres naturales que típicamente afectan al estado..." [37] Cada primavera, el OCSWA organiza el Comité de Concientización sobre el Clima Severo de Primavera. Semana, que anima a las escuelas y familias a discutir abiertamente planes para desastres. Además, el miércoles de esa semana se lleva a cabo un simulacro de tornado en todo el estado. En el estado de Ohio, los directores de las escuelas locales deben garantizar que sus estudiantes reciban capacitación rutinaria sobre protocolos de emergencia seis veces por año escolar. [38] Fuera del sistema escolar, no es raro escuchar una sirena de tornado que se prueba semanalmente al mediodía los lunes, miércoles o sábados.
El Dr. Ted Fujita y un equipo de colegas de la Universidad de Chicago , la Universidad de Oklahoma y el Laboratorio Nacional de Tormentas Severas , llevaron a cabo un estudio de 10 meses sobre el súper brote de 1974. Además de descubrir nuevos conocimientos sobre tornados, como ráfagas y microrráfagas , y evaluar los daños a las estructuras circundantes, se determinó que el tornado Xenia era el peor de 148 tormentas. [39] [40] Fujita inicialmente asignó una calificación preliminar de intensidad F6 ± 1 escala, [41] antes de afirmar que las calificaciones F6 eran "inconcebibles". [42]
