La bahía de Mississippi es una característica fisiográfica en el centro-sur de Estados Unidos , parte de la llanura aluvial de Mississippi . Es esencialmente una continuación hacia el norte de los sedimentos fluviales del delta del río Mississippi hasta su confluencia con el río Ohio en Cairo, Illinois . La zona sedimentaria actual se formó en el Cretácico y Cenozoico temprano por el relleno con sedimentos de una cuenca preexistente. Van Arsdale y Cox propusieron una explicación para la formación de la bahía en 2007: el movimiento de la corteza terrestre llevó esta región a un " punto caliente " volcánico en el manto terrestre, provocando un aumento de magma que formó la cordillera de los Apalaches-Ouachita. La erosión posterior provocó una profunda depresión que fue inundada por el Golfo de México y finalmente se llenó con sedimentos del río Mississippi.
La bahía es una cuenca topográficamente baja que está llena de sedimentos del Cretácico a recientes . El extremo norte de la bahía aparece como una ruptura anómala en la estructura geológica regional con rocas sedimentarias paleozoicas tanto al este en Kentucky y Tennessee como al oeste en Missouri y Arkansas . La cuenca sedimentaria actual resulta del relleno de una cuenca tectónica del Cretácico y existió como una gran bahía desde el Cretácico hasta la costa del Cenozoico temprano.
La Zona Sísmica de Nueva Madrid se encuentra en el extremo norte de la bahía. Fue el sitio de los grandes terremotos de Nuevo Madrid de 1811-12. El área está sustentada por una geología anómala. El Reelfoot Rift es una antigua grieta continental fallida , un aulacógeno , que se remonta a la desintegración precámbrica del supercontinente Rodinia . La apertura más reciente del Océano Atlántico y el Golfo de México durante la ruptura de Pangea durante el Paleozoico tardío y el Mesozoico temprano sin duda afectó y puede haber reactivado parcialmente la antigua grieta.
La bahía de Mississippi representa una ruptura en lo que alguna vez fue una cadena montañosa única y continua que comprende la moderna cordillera de los Apalaches , que discurre aproximadamente en un eje norte-sur a lo largo de la costa atlántica de los Estados Unidos, y la cordillera Ouachita , que discurre en un eje accidentado. Eje este-oeste al oeste del río Mississippi . La ancestral cordillera de los Apalaches-Ouachita surgió cuando la placa tectónica que transportaba América del Norte entró en contacto con las placas que transportaban América del Sur y África cuando las tres se unieron en el antiguo supercontinente Pangea hace unos 300 millones de años.
Cuando Pangea comenzó a fragmentarse hace unos 200 millones de años, América del Norte pasó sobre un " punto caliente " volcánico en el manto de la Tierra (específicamente, el punto caliente de las Bermudas ) que estaba atravesando un período de intensa actividad. El afloramiento de magma desde el punto caliente obligó a un mayor levantamiento a una altura de quizás 2 a 3 km de parte de la cordillera de los Apalaches-Ouachita, formando un arco . La tierra levantada se erosionó rápidamente y, a medida que América del Norte se alejó del punto caliente y la actividad del mismo disminuyó, la corteza debajo de la región de la bahía se enfrió, se contrajo y se hundió hasta una profundidad de 2,6 km, formando una depresión que fue inundada por el Golfo. de México . A medida que el nivel del mar bajó, el Mississippi y otros ríos extendieron su curso hacia la bahía, que gradualmente se fue llenando de sedimentos. [1]
La evidencia de esta explicación se encuentra en la presencia de zonas sísmicas centradas en New Madrid, Missouri, y Charleston, Carolina del Sur , cada una de las cuales fue fuente de terremotos devastadores en el siglo XIX, y en tuberías de kimberlita con diamantes en Arkansas , que son productos del vulcanismo.
33°45′04″N 89°40′52″W / 33.751°N 89.681°W / 33.751; -89.681