Durante la tarde y la noche del 27 de mayo de 1997, se produjo un brote de tornados mortales en el centro de Texas , junto con un grupo de tormentas supercelulares que se desplazaban hacia el suroeste. Estas tormentas produjeron 20 tornados, principalmente a lo largo del corredor de la carretera interestatal 35, desde el noreste de Waco hasta el norte de San Antonio . El tornado más fuerte fue un tornado F5 que arrasó partes de Jarrell , matando a 27 personas e hiriendo a otras 12. En total, 30 personas murieron y otras 33 fueron hospitalizadas por el clima severo .
Aunque se pronosticaba que las condiciones atmosféricas que posibilitaron el evento serían propicias para fuertes vientos y granizos grandes, los meteorólogos no anticiparon inicialmente un riesgo tan grande de tornados fuertes debido a la falta de cizalladura sustancial del viento sobre la región. En cambio, la coalescencia de varias características meteorológicas, incluido un frente frío , una línea seca y una onda de gravedad , proporcionó condiciones localmente favorables para tormentas eléctricas rotatorias y la formación de tornados . Esta peculiar evolución condujo al inusual movimiento hacia el suroeste de las tormentas y los tornados que produjeron.
El 27 de mayo se emitió por primera vez una alerta de tornado a las 12:54 p. m. [a] para partes del este de Texas y el oeste de Luisiana ; el primer tornado tocó tierra a la 1:21 p. m. en el condado de McLennan, mientras que el tornado final se disipó a las 8:23 p. m. más tarde ese día en el condado de Frio . Los 20 tornados infligieron colectivamente al menos $ 126,6 millones en daños. El tornado F5 de Jarrell fue el tornado más poderoso y mortal del brote. Destruyó la mayor parte de la subdivisión Double Creek Estates de 38 casas al oeste de Jarrell, donde ocurrió el daño más extremo. Las residencias fueron completamente desmanteladas, arrastradas y reducidas a losas de concreto, mientras que los árboles en el área fueron completamente triturados y descortezados. Los campos fueron arrasados a una profundidad de 18 pulgadas (460 mm) y el asfalto fue arrancado de las carreteras. Debido a la intensidad del tornado, los escombros a menudo eran de tamaño pequeño e irreconocibles. Hubo otros cuatro tornados clasificados como F3 o superiores. Un tornado F3 atravesó Cedar Park y dañó partes del distrito comercial y numerosas casas en los vecindarios cercanos. Un tornado F4 azotó áreas cercanas al lago Travis y causó una muerte. Además de los tornados, las tormentas también produjeron granizo grande y fuertes vientos en línea recta; la Base Aérea Kelly en San Antonio registró una ráfaga de viento de 122 mph (196 km/h).
La gravedad del brote de tornados de 1997 en el centro de Texas se basó en una alineación espacial y temporal inusual de las características climáticas en escalas muy localizadas. El entorno más amplio no fue particularmente anómalo para fines de la primavera en el centro y este de Texas. [3] A diferencia de los brotes de tornados convencionales en Texas, el brote de 1997 no estuvo asociado con una fuerte depresión de baja presión y fuertes gradientes de densidad en la troposfera inferior . [4] En cambio, el sistema meteorológico más prominente sobre el centro de los EE. UU. en ese momento fue una baja lejana de nivel superior centrada sobre Nebraska que impartió poca influencia en las condiciones atmosféricas sobre Texas. [3]
En consecuencia, los vientos en los niveles medios de la troposfera sobre Texas el 27 de mayo fueron débiles y del oeste, variando desde 30 nudos (35 mph; 56 km/h) sobre el norte de Texas hasta menos de 15 nudos (17 mph; 28 km/h) sobre el centro y sur de Texas . [3] Los vientos más cercanos a la superficie también fueron tranquilos; [3] los vientos promedio relativos a la tormenta dentro de los 6 km (3,7 mi) más bajos de la atmósfera medidos en Del Río, Texas , antes del inicio del desarrollo de la tormenta fueron de solo 6 nudos (6,9 mph; 11 km/h). [5] Más arriba, al nivel de la corriente en chorro , hubo dos máximos de velocidad del viento cercanos sobre el norte de México y el centro del valle del Misisipi ; esto provocó una fuerte divergencia del aire sobre Texas. [c] La cizalladura del viento fue insignificante dentro de los 6 km (3,7 mi) más bajos de la atmósfera, al contrario de los brotes típicos de tornados. [d] [3] [9]
A pesar de los vientos generalmente magros, la atmósfera era, no obstante, energética térmicamente. La combinación de varios días de flujo de viento terrestre desde el Golfo de México y la persistencia de una inversión térmica en altura condujo a una acumulación de aire húmedo sobre el estado. Los puntos de rocío pronto superaron los 70 °F (21 °C) dentro de la capa límite , [3] lo que representa una abundante humedad en los niveles inferiores de la troposfera. [10] Las radiosondas lanzadas desde Corpus Christi y Fort Worth en la mañana del 27 de mayo detectaron la presencia de una robusta "capa mixta elevada" de aire en altura caracterizada por pronunciadas tasas de gradiente térmico (el cambio de temperatura con la altura) cerca de la tasa de gradiente térmico adiabático seco . Esto contribuyó a una alta energía potencial convectiva disponible (CAPE) que excedía los 5500 J/kg en la mayor parte del centro y este de Texas, [3] lo que denota una atmósfera altamente inestable . [10] [e] En algunos casos, la CAPE fue tan alta como 6500 J/kg. [12] La falta de frentes que se movieran a través de Texas en las 36 horas previas al brote de tornados permitió que esta inestabilidad permaneciera y se extendiera por gran parte del estado. [13]
Aunque estas condiciones eran regionalmente propicias para el desarrollo de tormentas eléctricas capaces de producir granizo grande y vientos fuertes, el potencial para el desarrollo de supercélulas y tornados no estaba claro inicialmente dada la falta de cizalladura del viento. [3] [14] : 4–5 Otras métricas e índices utilizados para diagnosticar el potencial de tornados, como el índice de helicidad energética , la helicidad relativa a la tormenta , el parámetro compuesto de supercélula y el parámetro de tornado significativo, también fueron inferiores a los entornos observados históricamente con tornados. [15] Por ejemplo, la cantidad de helicidad relativa a la tormenta dentro de los 3 km (1,9 mi) más bajos de la atmósfera (una medida común que cuantifica la cantidad de cizalladura del viento) se midió como 70 m 2 /s 2 en Corpus Christi y alcanzó 117 m 2 /s 2 según los datos del modelo informático Rapid Update Cycle ; los valores inferiores a 300 m 2 /s 2 se correlacionan con tornados débiles. [11] Un estudio publicado en Monthly Weather Review en 2007 describió el entorno como "marginalmente favorable para las supercélulas y desfavorable para tornados supercelulares significativos". [16]
En cambio, los factores que permitieron el eventual brote de tornados pueden haber ocurrido a una mesoescala que involucra varias características que se yuxtaponen sobre Texas. La línea seca que delimita el límite entre la masa de aire marítimo húmedo sobre el este de Texas y la masa de aire continental más seca más al oeste permaneció casi estacionaria en la región durante la mañana del 27 de mayo. En la noche anterior, un sistema convectivo de mesoescala que se desarrollaba a lo largo de esta línea seca sobre el este de Oklahoma y Arkansas generó una onda de gravedad bien definida que viajó al suroeste a través del este de Texas en la mañana del 27 de mayo. [3] Su progresión se evidenció en imágenes satelitales como una banda que avanzaba de cúmulos de nivel medio . [3] [9] También se desarrolló un área de baja presión débil a lo largo de la línea seca cerca de Dallas y siguió hacia el suroeste a lo largo del límite. En los dos días anteriores al 27 de mayo, un frente frío asociado con la baja de nivel superior sobre Nebraska había barrido lentamente hacia el sureste a través del centro de EE. UU. Antes del amanecer del 27 de mayo, el frente avanzó a través del oeste de Texas ; A las 7:00 am del 27 de mayo, el frente se extendió desde el sureste de Oklahoma a través de la parte noroeste del área metropolitana de Dallas-Fort Worth hacia el suroeste hasta cerca del Big Bend de Texas . Esto colocó al frente frío paralelo y justo al oeste de la línea seca a lo largo de una orientación de noreste a suroeste. Una franja de cielos despejados emergió entre los dos límites, maximizando el calentamiento de la superficie durante el día y contribuyendo al movimiento hacia el suroeste del área de baja presión débil a través del centro de Texas. [3]
Alrededor de las 12:30 p. m., la onda de gravedad, el frente frío, la línea seca y el área de baja presión se superpusieron cerca de Waco, Texas , y el frente frío más rápido superó y se fusionó con la línea seca casi estacionaria. [3] El frente frío y la línea seca se unieron en un estilo de noreste a suroeste que se asemejaba a una cremallera. [17] Las tormentas eléctricas se formaron cerca de Waco en tándem con esta yuxtaposición de características y dentro de un máximo local de calentamiento de la superficie y convergencia de aire húmedo. [3] Si bien algunas tormentas se habían generado a lo largo del frente frío, el paso de la onda de gravedad en las primeras horas de la tarde coincidió con una rápida intensificación de las primeras tormentas eléctricas. [9] La llegada de la onda de gravedad y su alineación perpendicular en relación con la orientación del frente frío y la línea seca pueden haber mejorado la cizalladura del viento localmente a pesar de la débil cizalladura del viento a una escala sinóptica más amplia. Esto permitió que las tormentas eléctricas rotaran y se convirtieran en supercélulas. [3]
Sin embargo, el grado en el que la onda contribuyó a la formación de supercélulas y, finalmente, tornados sigue siendo un tema de desacuerdo entre los meteorólogos. [18] El desarrollo de nuevas supercélulas discretas siguió la intersección del frente frío y la línea seca y la onda de gravedad a medida que avanzaban hacia el suroeste, [3] [19] aunque cada tormenta individual era casi estacionaria. [20] Debido a los vientos del oeste en los niveles medios de la troposfera, la salida de cada tormenta en desarrollo se dirigió al este, lo que permitió que cada nueva tormenta eléctrica se desarrollara y girara sin interferencia de las tormentas iniciales. [3] La dirección de expansión de las tormentas hacia el suroeste se desvió más de 100 grados de estos vientos del oeste, lo que representa un movimiento extremo y altamente inusual. [21] La generación de tormentas hacia el suroeste las llevó hacia aire cada vez más inestable con mayor CAPE, lo que permitió que las tormentas adquirieran una fuerte entrada y la rotación necesaria para producir tornados. [22]
Hubo al menos tres familias de tormentas eléctricas que se desarrollaron como parte del complejo inicial de tormentas que se desplazaron hacia el suroeste, [23] compuesto por al menos 16 supercélulas distintas; seis de las células se formaron a lo largo del frente frío, cinco se formaron a lo largo de la línea seca y cinco se formaron a lo largo del frente de ráfagas impartido por tormentas anteriores. [24] Los frentes de ráfagas empujados hacia afuera por las corrientes descendentes de las tormentas eléctricas sirvieron como focos para la tornadogénesis ; los límites como los frentes de ráfagas pueden proporcionar vorticidad de bajo nivel y aire ascendente necesarios para la formación de tornados. [25] Algunos de los tornados del día fueron generados por el propio frente de ráfagas, mientras que otros se generaron a partir de tormentas eléctricas con mesociclones preexistentes en lo alto mejorados por el frente de ráfagas debajo. [26]
La primera tormenta eléctrica del día cerca de Waco en el condado de McLennan se fortaleció rápidamente en respuesta a la atmósfera altamente inestable. Se emitió una advertencia de tormenta eléctrica severa , la primera del día, para el condado a las 12:50 p. m. Los radares meteorológicos mostraron una rotación creciente dentro de la tormenta, lo que provocó la emisión de una advertencia de tornado a la 1:21 p. m. Esta tormenta produjo el primer tornado del brote a 5 millas (8,0 km) al suroeste de Hewitt cerca de Lorena . La misma tormenta produjo un segundo tornado breve cerca de Bruceville seguido de un tercer tornado intenso F3 en el suroeste del condado de McLennan que duró 20 minutos. [27] Una nueva tormenta eléctrica se desarrolló a lo largo de la línea de flanqueo asociada con la primera tormenta. Esta segunda tormenta generó varios tornados a medida que se expandía hacia el suroeste, incluido un tornado F3 cerca del lago Belton que comenzó a las 2:25 p. m. y el tornado F5 de Jarrell que comenzó a las 3:25 p. m. [27] [23] [25] El radar NEXRAD en Granger utilizado para monitorear esta tormenta sufrió un corte de energía y dejó de funcionar a las 3:38 p. m. [28] [29] Un interruptor de control que se dejó en una posición incorrecta en una visita de mantenimiento anterior impidió que se activara su fuente de alimentación de emergencia. [29] Las tormentas eléctricas que se desarrollaron hacia el suroeste más tarde en la tarde y la noche produjeron tornados adicionales, incluido el tornado F3 que golpeó Cedar Park y el tornado F4 que golpeó Lakeway . [14] [25] El tornado de Lakeway fue la primera instancia registrada de un tornado F4 que golpeó el condado de Travis . [4] El tornado final del día tocó tierra en el condado de Frio y se disipó a las 7:23 p. m. [14] : 2 [1] : 214
Más al sur, lejos del grupo de tormentas que se desplazaba hacia el suroeste, el frente frío y la línea seca se curvaron hacia el oeste, haciéndolos paralelos a la onda de gravedad que avanzaba; esto desencadenó el desarrollo de numerosas e intensas tormentas entre Austin y Big Bend después de las 3:00 p. m. cuando la onda de gravedad intersecó el frente. Las orientaciones paralelas de la onda y los otros límites impidieron la rotación de estas tormentas. [3] Se desplazaron hacia el este y finalmente se fusionaron con el complejo de tormentas tornádicas que se propagaban hacia el suroeste a lo largo del río Pedernales . Esta coalescencia produjo una línea de turbonadas que se desplazaba hacia el sur y el sureste y puso fin a la fuerte actividad de tornados. No obstante, la línea de turbonadas produjo vientos fuertes y dañinos durante varias horas. La Base Aérea Kelly en San Antonio documentó una ráfaga de viento de 106 nudos (122 mph; 196 km/h), lo que marcó una velocidad del viento récord para el sitio. [30]
El Centro de Predicción de Tormentas (SPC) pronosticó un riesgo moderado de tormentas eléctricas severas sobre partes del este de Texas en su pronóstico de clima severo emitido a la 1:03 am del 27 de mayo. La región de riesgo moderado incluía Waco , el área metropolitana de Killeen–Temple–Fort Hood , y se extendía al este hacia Shreveport, Luisiana , y Fort Polk, Luisiana . Austin estaba ubicado en el límite entre la región de riesgo moderado y la región de riesgo leve que abarcaba la mayor parte del este y sur de Texas, incluido Hill Country . El SPC predijo que la onda de gravedad sería un punto focal para tormentas capaces de producir granizo grande y vientos dañinos dada la atmósfera inestable. Un pronóstico posterior emitido por el SPC a las 10:16 am continuó indicando un riesgo moderado de clima severo y mencionó la posibilidad de tornados aislados y breves. [31] [32] Posteriormente, el SPC emitió un aviso de tornado a las 12:54 pm para partes del este de Texas y el oeste de Luisiana , citando la masa de aire inestable en el lugar sobre la región. [27] Las oficinas de pronóstico del Servicio Meteorológico Nacional de Dallas/Fort Worth y Austin/San Antonio también emitieron boletines en la mañana del 27 de mayo en los que se advertía sobre la posibilidad de condiciones meteorológicas severas. Sin embargo, estos primeros pronósticos se centraban más en la amenaza del viento y el granizo que en los tornados debido a la baja cizalladura del viento presente en la región. [33]
La oficina de pronóstico del Servicio Meteorológico Nacional de Dallas/Fort Worth finalmente emitió 10 advertencias de tornado y 5 advertencias de tormenta severa entre la 1 y las 5 p. m. del 27 de mayo. La oficina de Austin/San Antonio emitió 8 advertencias de tornado, 24 advertencias de tormenta severa y 10 advertencias de inundaciones repentinas durante la tarde y la noche del 27 de mayo, y el 80 por ciento de sus productos emitidos ocurrieron después de las 5 p. m. en relación con las tormentas generalizadas que se desarrollaron más tarde en el día separadas de las tormentas tornadicas iniciales. En un caso, la decisión de un medio de comunicación de activar manualmente el Sistema de Alerta de Emergencia en lugar de permitir que las advertencias meteorológicas lo activaran automáticamente resultó en una demora de 25 a 30 minutos en la difusión de una advertencia. [33] Las entrevistas realizadas por un equipo de evaluación de servicios de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica descubrieron que muchos observaron la aproximación de los tornados antes de refugiarse debido a su lento movimiento y alta visibilidad. En el caso del tornado F5 de Jarrell, algunos huyeron mientras que otros se refugiaron. Debido a la fuerza del tornado, algunos de los que se quedaron murieron a pesar de tomar las medidas de seguridad adecuadas. [34]
Partes de Jarrell, Texas, fueron golpeadas por un tornado extremadamente poderoso [61] [62] [63] [64] F5 en la tarde del 27 de mayo. [4] [28] El tornado destruyó aproximadamente el 10 por ciento de las casas en Jarrell; [65] : A1 en ese momento, la ciudad tenía una población de alrededor de 450 personas y había sido golpeada previamente por tornados en 1987 y 1989. [66] : A1 [67] : A10 [68] La subdivisión Double Creek Estates al oeste del centro de Jarrell fue la más afectada. [14] : 6 [69] : A19 El tornado Jarrell de 1997 fue la primera y única ocurrencia conocida de un tornado F5 en el condado de Williamson. [4] También fue el tornado más mortal en Texas desde el tornado Saragosa de 1987 . [70] La tormenta eléctrica que generó el tornado de Jarrell comenzó al oeste de Temple a lo largo de la línea de flanqueo de otra tormenta eléctrica más temprano en la tarde del 27 de mayo. La tormenta produjo varios tornados en el condado de Bell , incluido el tornado F3 que impactó a las comunidades a lo largo del lago Belton. [27] El radar meteorológico observó un mesociclón fortaleciéndose dentro de la tormenta eléctrica, con la velocidad de rotación aumentando por encima de los 40 nudos (46 mph; 74 km/h). [28] A medida que la tormenta se movía hacia el condado de Williamson , produjo dos tornados F2 de corta duración al norte de Jarrell a las 3:25 pm y 3:35 pm; el último de los dos fue un tornado de vórtices múltiples y se levantó a las 3:39 pm [44] [45] [14] : 5 La oficina de pronóstico del Servicio Meteorológico Nacional de Austin/San Antonio emitió una advertencia de tornado para el condado de Williamson a las 3:30 pm en respuesta a la aproximación de la tormenta; la advertencia se puso en vigencia durante una hora. Esta fue la primera advertencia de tornado del día emitida para el área de advertencia de la oficina y advirtió que "la ciudad de Jarrell está en el camino de esta tormenta". [71] Las sirenas de advertencia locales sonaron unos 10 a 12 minutos antes de que el tornado golpeara. [72]
El inicio preciso del tornado Jarrell fue difícil de determinar. [28] La parte más prominente y destructiva de la evolución del tornado fue precedida por la aparición de nubes embudo de corta duración, pequeñas y similares a cuerdas. Estas pueden haber sido tornados separados o simplemente una parte anterior de la evolución del tornado Jarrell. [39] : C3 Un estudio aéreo realizado por la oficina de Birmingham, Alabama , del Servicio Meteorológico Nacional incluyó el daño causado por los tornados F2 anteriores, principalmente a árboles y carreteras, como parte de la trayectoria general del tornado Jarrell. [39] : C3 Algunos informes también incluyen el tornado F1 cerca de Prairie Dell como una continuación anterior del tornado Jarrell. [25] La aparición final e inequívoca del tornado de Jarrell comenzó dentro de la línea del condado de Williamson a 3 millas (4,8 km) al norte de Jarrell como un embudo estrecho y con forma de cuerda envuelto en grandes cantidades de polvo cuando tocó tierra a las 3:40 pm [47] [14] : 6 Al igual que los dos tornados F3 anteriores en el día, se desarrolló a lo largo del frente de ráfagas producido por su tormenta eléctrica original. [25] Este mecanismo es típico de la tornadogénesis no asociada con tormentas eléctricas supercelulares. [73] El tráfico a lo largo de la Interestatal 35 se detuvo cuando el tornado descendió cerca. [65] : A1 La Patrulla de Carreteras de Texas también detuvo el tráfico en ambos lados de la interestatal bajo la expectativa de que el tornado cruzara la carretera; Finalmente se movió paralelo a la Interestatal 35. [74] Siguiendo hacia el sur-suroeste, [28] el tornado se intensificó rápidamente y creció hasta una 1 ⁄ 2 milla (0,80 km) de ancho, cambiando de su apariencia inicial delgada y blanca a un color azul y negro. [14] : 6 [65] : El daño del tornado A1 F5 se identificó temprano en la trayectoria del tornado. [39] : C3 Sus intensos vientos recorrieron el suelo y arrancaron el pavimento de las carreteras. [14] : 3 El tornado arrancó 525 pies (160 m) de asfalto al cruzar las carreteras del condado 308, 305 y 307; [14] : 6 el espesor del pavimento de asfalto era de aproximadamente 0,8 pulgadas (20 mm). [75]Una planta de alcantarilla en la esquina de las carreteras nacionales 305 y 307 se derrumbó. Cerca de allí, una planta similar y una casa móvil sufrieron algunos daños, y esta última fue golpeada por un trozo de madera de 2 × 4. Los ocupantes de una casa móvil a 500 pies (150 m) al norte-noroeste de la planta de alcantarilla huyeron a una casa de madera que el tornado golpeó más tarde; los evacuados murieron mientras que la casa móvil sufrió solo daños menores. [76] [66] : A21 Algunos de los daños más extremos en este lugar se infligieron a una pequeña planta de reciclaje con estructura de metal que fue destruida, con poco que quedó de la estructura además de algunas vigas estructurales retorcidas. [77]
El tornado luego entró lentamente en la subdivisión Double Creek Estates donde causó sus impactos más catastróficos. Al mismo tiempo, el tornado se expandió aún más hasta su ancho máximo de 3 ⁄ 4 millas (1,2 km). [14] : 6 Los testigos oculares indicaron que el movimiento del tornado se desaceleró a alrededor de 5-10 mph (8,0-16,1 km/h) cuando entró en el vecindario; esto puede haber contribuido a la destrucción extrema resultante. [14] : 7 El tornado destruyó la primera casa que encontró en la esquina noroeste de la subdivisión; un reloj recuperado de los escombros restantes se detuvo a las 3:48 pm, presumiblemente marcando la hora en que el tornado entró en la comunidad. [14] : 6 Gran parte del vecindario fue completamente arrasado con pocos escombros restantes, y lo que quedó se redujo a fragmentos pequeños e irreconocibles que se dispersaron en un área amplia. La falta de objetos grandes que se recuperaron y la granularidad de los escombros fueron indicativos de la gran fuerza del tornado. [14] : 7 Debido al lento movimiento del tornado, las casas cerca del centro de su trayectoria experimentaron vientos tornádicos durante aproximadamente tres minutos. [78] Las residencias, en su mayoría con estructura de madera , algunas bien construidas y ancladas, fueron completamente destruidas y arrastradas, dejando atrás cimientos de losas de hormigón barridos de todos los escombros. [76] [1] : 6 En algunos casos, partes de los edificios anexos y los cimientos de las casas en la subdivisión fueron arrastrados, y se encontró que a varias les faltaban todas las placas de umbral que conectaban las casas con estructura de madera a los cimientos. [79] [80] Se encontraron pedazos de escombros depositados en campos a millas de la subdivisión, y se produjo una erosión extrema del suelo, reduciendo los campos de hierba a amplias extensiones de lodo en las áreas más gravemente afectadas. [1] : 6 [67] : A10 [81] En algunos casos, el suelo fue excavado hasta una profundidad de 18 pulgadas (46 cm). [18] Los vehículos en el vecindario fueron sacudidos y destrozados hasta quedar irreconocibles; al menos seis fueron encontrados aplastados en áreas abiertas y cubiertos de barro y hierba. [14] : 7 [1] : 5 Algunos fueron arrojados hasta a 1 ⁄ 2 milla (0,80 km) de distancia, y otros fueron destrozados en múltiples pedazos de metal irreconocibles. [82] Los árboles en el vecindario también fueron completamente desnudos y despojados completamente de toda corteza, incluido uno que fue encontrado con un cable eléctrico empalado en el tronco. [14] : 7 [1]: 5 [83]
Español Las 27 muertes asociadas con el tornado Jarrell ocurrieron en Double Creek Estates, [14] : 7 que en ese momento consistía en 131 residentes que vivían en 38 casas unifamiliares y varias casas móviles. [28] [84] : A20 Familias enteras murieron en Double Creek, incluidos los cinco miembros de la familia Igo, los cuatro miembros de la familia Moehring y los tres miembros de la familia Smith. [85] Posteriormente se encontraron restos corporales en 30 lugares, y el trauma físico infligido a algunas de las víctimas del tornado fue tan extremo, que los socorristas supuestamente tuvieron dificultades para distinguir los restos humanos de los restos de animales en el lugar. [86] [87] La mayoría de las muertes se atribuyeron en el Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad a traumatismos múltiples, aunque una muerte se atribuyó a asfixia. [2] La alta intensidad del tornado Jarrell dejó a quienes estaban en su camino con pocos recursos; [88] La mayoría de las casas en Double Creek Estates fueron construidas sobre cimientos de losa de cemento y pocas tenían sótano o cualquier tipo de refugio contra tormentas; [1] : 6 Diecinueve personas buscaron refugio en un solo sótano contra tormentas. [66] : A21 Algunos residentes que siguieron las medidas de seguridad prescritas perecieron de todos modos. [89] Una sobreviviente se refugió en una bañera y fue arrojada a varios cientos de pies de su casa hacia una carretera. [66] : A21 Las paredes de algunas casas a lo largo de la periferia de la trayectoria del tornado permanecieron intactas, protegiendo a algunos de los que sobrevivieron al tornado. [88] Otros optaron por evacuar antes de que se acercara el tornado. [89] Cuarenta estructuras fueron destruidas en Double Creek Estates. [14] : 7 Tres negocios adyacentes a Double Creek Estates también fueron destruidos. [28] En total, el tornado causó entre 10 y 20 millones de dólares en daños al vecindario. [84] : A20 Alrededor de 300 cabezas de ganado que pastaban en un pastizal cercano murieron y algunas fueron encontradas a 0,25 millas (0,40 km) de distancia. [14] : 7 [1] : 5 Cientos de cabezas de ganado también fueron desmembradas y algunas vacas también fueron desolladas por el tornado. [82] [69] : A19
El tornado giró ligeramente hacia el sur-suroeste después de atravesar Double Creek Estates. [14] : 7 Los daños en estas áreas periféricas fueron algo dispersos; en un caso, una casa móvil sufrió solo daños menores mientras que una casa adyacente perdió la mitad de su techo. [90] Los edificios de metal quedaron sin techo a lo largo de County Road 305 al sur de Jarrell. La barandilla de la carretera fue empalada por tablones de madera arrojados por los fuertes vientos. [65] : A12 El tornado luego cruzó nuevamente County Road 305 y entró en un bosque de cedros. [91] Algunos de los daños a los árboles sugirieron que el tornado pudo haber sido un tornado de vórtices múltiples, que fue documentado por Scott Beckwith, recibiendo un apodo como "hombre muerto caminando". [92] [93] Poco después de entrar en esta zona boscosa, el camino de daño dejado por el tornado terminó abruptamente, y los Centros Nacionales de Información Ambiental indicaron que se disipó a las 3:53 pm después de permanecer en el suelo durante 13 minutos y 5,1 millas (8,2 km). [47] [14] : 7 Otros relatos gubernamentales del tornado enumeran una longitud total de trayectoria de 7,6 millas (12,2 km) después de incorporar los tornados anteriores al norte de Jarrell y cerca de Prairie Dell. [28] [39] : C3 Entre el 29 de mayo y el 1 de junio, la Oficina del Coordinador Federal de Servicios Meteorológicos e Investigación de Apoyo llevó a cabo estudios aéreos y terrestres de los daños causados por el tornado en Texas en coordinación con la Patrulla Aérea Civil del Ala de Texas. [94] El daño del tornado de Jarrell se clasificó como de severidad F5 en la mayor parte de la trayectoria del tornado. [39] : C3 Sin embargo, una crítica de la escala Fujita publicada por el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología sugirió que vientos entre 158-206 mph (254-332 km/h), correspondientes a una clasificación F3 en la escala, fueron suficientes para explicar el daño causado por el tornado Jarrell. [g] [96] La crítica señaló que algunas de las casas en Double Creek Estates, aunque construidas dentro de los 15 años anteriores, exhibieron debilidades estructurales en su diseño, como la falta de pernos de anclaje y correas de acero en sus cimientos. [80] Aproximadamente $40 millones en daños fueron infligidos a la propiedad y otros $100,000 infligidos a los cultivos. Doce personas resultaron heridas por la tormenta además de las veintisiete fallecidas. [47]
Debido al inusual movimiento hacia el suroeste de la tormenta eléctrica que causó el tornado, la secuencia de eventos meteorológicos experimentados por los afectados fue en el orden opuesto a los eventos típicos de tornados: el tornado llegó primero, seguido por el granizo, el viento y la lluvia de la tormenta eléctrica original. [14] : 7 A pesar de la violencia del tornado y la presencia de su mesociclón asociado en lo alto, la tormenta eléctrica no exhibió un eco de gancho distintivo en el radar meteorológico típicamente asociado con tales tornados. Esto también puede haber sido causado por el inusual movimiento hacia el suroeste de la tormenta eléctrica, lo que resultó en la ubicación del tornado en una posición atípica en relación con el movimiento de la tormenta eléctrica. [28]
Además de los tornados, el Servicio Meteorológico Nacional recibió 12 informes de granizo grande en el centro de Texas durante la tarde y la noche. [4] El granizo más grande, que mide casi 4 pulgadas (100 mm) de diámetro, se registró en Cedar Park junto con el tornado F3 que golpeó la ciudad. También se informó de granizo dañino en Georgetown a partir de las 3:55 p. m. Las tormentas eléctricas severas también generaron vientos en línea recta dañinos en Hill Country y el centro-sur de Texas. [14] : 3 Gran parte de estos vientos estaban asociados con la eventual línea de tormentas no tornádicas que resultó de la coalescencia de las tormentas anteriores del día. [30] Se registraron ráfagas de viento de entre 58 y 71 mph (93 a 114 km/h) en Austin, y la ráfaga máxima de viento de 71 mph (114 km/h) ocurrió en el Aeropuerto Municipal Robert Mueller a las 4:20 pm [14] : 3 También hubo informes no oficiales de vientos que alcanzaron los 90 mph (140 km/h) al oeste de Austin, cerca del lago Travis. [97] La Base Aérea Kelly en San Antonio registró una ráfaga de 122 mph (196 km/h) a las 8:03 pm Las ráfagas alcanzaron los 61 mph (98 km/h) en Del Río y volcaron un avión en un aeropuerto cerca de Seguin . [14] : 3 Las tormentas dejaron sin electricidad a 60.000 clientes de electricidad en Austin y a 21.000 clientes de electricidad atendidos por Texas Utilities . [65] : A10 El servicio telefónico para más de 3000 residentes en el Valle de Pedernales se vio interrumpido. [56] : A11 Las tormentas eléctricas también produjeron fuertes lluvias que provocaron inundaciones en los condados de Blanco , Gonzales , Karnes y Travis. [14] : 3 Se documentó un total oficial de precipitaciones de 1,44 pulgadas (37 mm) en Austin, aunque cayeron 2,5 pulgadas (64 mm) de lluvia en la cercana Round Rock . Las lluvias provocaron que Brushy Creek se inundara más allá de sus orillas hasta el este de Thorndale . [97] Una persona se ahogó en las aguas de la inundación a lo largo de Shoal Creek en Austin. [4] Otra persona murió en Cedar Park de un paro cardíaco probablemente inducido por el estrés relacionado con la tormenta. [2] El Servicio de Información de Seguros del Suroeste estimó que la totalidad de los efectos de las tormentas infligieron entre 25 y 40 millones de dólares en pérdidas aseguradas; la mayoría de las reclamaciones aseguradas se originaron en Cedar Park. [98]
Los agentes del orden público del Departamento de Seguridad Pública de Texas , cuatro departamentos de policía municipales y dos oficinas del sheriff del condado ayudaron en los esfuerzos de búsqueda y rescate tras el tornado de Jarrell. [67] : A10 La Guardia Nacional de Texas y otros voluntarios de todo el centro de Texas se unieron a la búsqueda. [79] [66] : A21 El Scott & White Blood Center facilitó las donaciones de sangre . [66] : A21 La Cruz Roja Americana estableció un refugio temporal en la escuela secundaria Jarrell para los desplazados por el tornado, [67] : A10 proporcionando alimentos y aceptando donaciones de ropa. [66] : A21 Las operaciones de socorro de la agencia, que cubrieron a los residentes de 211 hogares, costaron aproximadamente $250,000; las donaciones de la comunidad cubrieron al menos $200,000 de los gastos. [99] El Departamento de Bomberos Voluntarios de Jarrell organizó una morgue temporal; [67] : A10 Los fallecidos fueron llevados posteriormente al Centro Forense del Condado de Travis para su identificación. [86] Aunque inicialmente se informó de un número de muertos de 30 personas, esa cifra se revisó posteriormente a 27; el recuento inflado se atribuyó a la dispersión de restos que llevó a que algunas muertes se contaran dos veces. [66] : A21 Los cadáveres de ganado fueron enterrados en Double Creek Estates.
El gobernador de Texas, George W. Bush, declaró al condado de Williamson una zona de desastre; Bush visitó Jarrell el 28 de mayo y describió el daño del tornado como el peor que jamás había presenciado. [66] : A21 La senadora estadounidense Kay Bailey Hutchison también visitó Jarrell y Cedar Park. [51] Bush solicitó más tarde ayuda federal para los condados de Williamson y Bell con el apoyo de Hutchinson. [100] La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias decidió no proporcionar ayuda federal, citando las contribuciones de fuentes privadas y estatales. [101] : A8 En cambio, la Administración de Pequeñas Empresas y el Departamento de Agricultura de los EE. UU. pusieron a disposición préstamos para la reconstrucción de viviendas, granjas y ranchos. [101] El Congreso de los EE. UU. aprobó un proyecto de ley de ayuda que asigna $ 5.4 mil millones para 35 estados afectados por desastres naturales, incluido Texas. Sin embargo, el proyecto de ley también incluía otras disposiciones que llevaron al presidente Bill Clinton a vetar el proyecto de ley. [102] Se estableció una línea de donaciones en el Auditorium Shores en Austin. [103] : A1 Músicos locales organizaron y actuaron en un concierto benéfico en el Austin Music Hall, atrayendo a una audiencia de 2.800 personas y recaudando alrededor de 94.000 dólares. [104] [105] Las empresas también donaron para las labores de socorro. [103] : A7
Los equipos de respuesta inmediata que representaban a los condados de Cedar Park, Austin, Leander , Round Rock y Williamson y Travis llegaron a Cedar Park poco después de que la ciudad fuera golpeada por un tornado. La Universidad Texas A&M proporcionó equipo para las operaciones de búsqueda y rescate tras el tornado de Cedar Park. [65] : A10 Estas operaciones fueron la primera prueba del Equipo de Búsqueda y Rescate Urbano de Texas, formado por 186 miembros y creado tras el atentado de Oklahoma City en 1995. [ 106] La Cruz Roja Americana distribuyó vales a las víctimas de la tormenta en la subdivisión Buttercup Creek para comprar ropa, comida y otros suministros. [51] La policía estatal de Texas bloqueó zonas de Buttercup Creek para evitar saqueos. [65] : A10
En el centro de Jarrell se erigió un monumento con los nombres de las 27 personas que murieron a causa del tornado. El Jarrell Memorial Park se estableció cerca de Double Creek Estates en el terreno de la antigua familia Igo, que falleció en el tornado. El parque contiene 27 árboles plantados en honor a las víctimas. En 2019, el monumento se trasladó al parque junto con el marcador histórico de la ciudad . [107] [108] Los eventos y relatos de sobrevivientes del tornado fueron perfilados en documentales de televisión como el episodio de 1999 de la serie America Undercover de HBO titulado "Fatal Twisters: A Season of Fury", [109] [110] la serie de televisión de la BBC de 1999 titulada Twister Week (también conocida como Tornado Diary en los Estados Unidos) en un episodio titulado "Tornado Alley", [111] el séptimo episodio del programa Storm Warning de Discovery Channel , producido por GRB Entertainment , [112] y el documental Ultimate Disaster de 2006 (también conocido como Mega Disaster ) en National Geographic Channel . [113]
