En economía , un monopolio otorgado por el gobierno (también llamado "monopolio de iure" o "monopolio regulado") es una forma de monopolio coercitivo por el cual un gobierno otorga privilegio exclusivo a un individuo o empresa privada para ser el único proveedor de un bien o servicio; los competidores potenciales son excluidos del mercado por ley , regulación u otros mecanismos de aplicación gubernamental. Como forma de monopolio coercitivo, el monopolio otorgado por el gobierno se contrasta con un monopolio no regulado , en el que no hay competencia pero no se excluye a la fuerza. [1]
Entre las formas de monopolio coercitivo, se distingue del monopolio gubernamental o monopolio estatal (en el que las agencias gubernamentales tienen el monopolio impuesto legalmente en lugar de individuos o empresas privadas) y de los cárteles patrocinados por el gobierno (en los que el gobierno obliga a varios productores independientes a coordinar parcialmente sus decisiones a través de una organización centralizada). Los defensores de los monopolios otorgados por el gobierno a menudo afirman que garantizan un grado de control público sobre industrias esenciales, sin que esas industrias sean realmente administradas por el estado. Los oponentes a menudo los critican como favores políticos a las corporaciones . Los monopolios otorgados por el gobierno pueden ser rechazados por aquellos que preferirían mercados libres , así como por aquellos que preferirían reemplazar a las corporaciones privadas con propiedad pública .
En los sistemas económicos mercantilistas , los gobiernos europeos con intereses coloniales a menudo otorgaban monopolios grandes y extremadamente lucrativos a empresas que comerciaban en regiones específicas, como la Compañía Holandesa de las Indias Orientales . [2]
En la actualidad, los monopolios otorgados por el gobierno se pueden encontrar en servicios públicos como carreteras , correo , suministro de agua y energía eléctrica , así como en ciertos campos especializados y altamente regulados como la educación y el juego . En muchos países, las lucrativas industrias de recursos naturales, especialmente la industria petrolera , están controladas por monopolios otorgados por el gobierno. Las franquicias otorgadas por los gobiernos para operar el transporte público a través de las carreteras públicas son otro ejemplo.
Una patente es un conjunto de derechos exclusivos otorgados por un estado o gobierno nacional a un inventor o su cesionario por un período de tiempo limitado a cambio de la divulgación pública de una invención .
El procedimiento para la concesión de patentes, los requisitos impuestos al titular de la patente y el alcance de los derechos exclusivos varían ampliamente entre países según las leyes nacionales y los acuerdos internacionales. Sin embargo, por lo general, una solicitud de patente debe incluir una o más reivindicaciones que definan la invención, que debe ser nueva , inventiva y útil o industrialmente aplicable . En muchos países, ciertas áreas temáticas están excluidas de las patentes, como los métodos comerciales y los actos intelectuales. El derecho exclusivo otorgado al titular de una patente en la mayoría de los países es el derecho a impedir que otros fabriquen, utilicen, vendan o distribuyan la invención patentada sin permiso. [3]
Los derechos de autor son un derecho legal creado por la ley de un país que otorga al creador de una obra original derechos exclusivos para su uso y distribución. Por lo general, esto es así solo por un tiempo limitado. Los derechos exclusivos no son absolutos, sino que están sujetos a limitaciones y excepciones de la ley de derechos de autor, incluido el uso legítimo. Una limitación importante de los derechos de autor es que solo protegen la expresión original de las ideas, y no las ideas subyacentes en sí.
Una marca comercial o marca registrada [nota 1] es un signo o indicador distintivo utilizado por un individuo, una organización comercial u otra entidad legal para identificar que los productos o servicios para los consumidores junto con los cuales aparece la marca provienen de una fuente única y para distinguir sus productos o servicios de los de otras entidades.
Las marcas registradas pueden actuar como una forma de protección del consumidor que reduce los costos de transacción entre un comprador y un vendedor que no se conocen personalmente. [4]
Los gobiernos han otorgado monopolios a formas de prevención de copias. En la Ley de Derechos de Autor del Milenio Digital , por ejemplo, la tecnología patentada de prevención de copias Macrovision es obligatoria para las grabadoras de vídeo analógicas. [5] Aunque no se prohíben otras formas de prevención de copias, exigir legalmente el uso de Macrovision le otorga efectivamente un monopolio e impide que se desarrollen otros métodos de prevención de copias potencialmente más eficaces.
La búsqueda de rentas puede verse incentivada por monopolios, restricciones al comercio exterior y subsidios estatales. [6] Los gobiernos también pueden crear monopolios en un intento de reducir la ineficiencia en los mercados.
Las empresas también pueden exhibir un comportamiento de búsqueda de rentas incluso si no están incentivadas explícitamente a hacerlo. Por ejemplo, un fabricante que no tiene competidores directos puede limitar su producción, lo que genera una escasez artificial . Esta escasez, a su vez, se utiliza como justificación para aumentar los precios.
La creación de monopolios no siempre es un fenómeno estrictamente de mercado. Los votantes, funcionarios y empleados públicos pueden ser persuadidos a permitir la creación o protección de monopolios debido a diversos incentivos, a las acciones de grupos de intereses especiales que pueden imponer costos al público en general o porque se persiguen objetivos sociales distintos de la eficiencia económica. Los monopolios otorgados por el gobierno constituyen una parte considerable de las industrias monopolizadas. [7]
Un monopolio natural se produce cuando una única empresa domina el mercado al ofrecer los precios más bajos o los productos más demandados por los consumidores. Los costes fijos y los costes variables pueden ser factores que influyen en el mercado. Si los costes fijos asociados a la prestación de un servicio o producto son muy elevados, puede que no tenga sentido económico que nuevos competidores entren en el mercado. Por ejemplo, rara vez merece la pena construir una segunda o tercera red de tranvías en ciudades en las que ya existe infraestructura de tranvías. Como el coste fijo de la construcción es demasiado elevado, la rentabilidad esperada no compensa la inversión.
Según el economista Arnold Harberger , la pérdida de peso muerto que suponen los monopolios en la industria manufacturera estadounidense es de sólo el 0,1% del PNB , de modo que el verdadero problema no es la existencia de monopolios. [8] Los verdaderos problemas son los costes sociales y de oportunidad, que incluyen el tiempo y los recursos que gastan los grupos de presión, los consumidores y los productores, que de otro modo podrían redirigir esos recursos a otras actividades más productivas. [9]
En el caso de monopolios naturales en manos privadas, se puede introducir una regulación para disolverlos o reestructurarlos. El gobierno también puede regular los precios en ciertos sectores en los que se desarrollan monopolios naturales. Esto se puede hacer directamente fijando el precio (por ejemplo, el precio del ferrocarril o del gas) o regulando la rentabilidad (por ejemplo, en el caso de los servicios telefónicos). Cualquiera que sea el método utilizado, el objetivo es reducir los precios a niveles de costo. Algunos economistas, como Thomas Sowell, Walter Williams y Wayne Winegarden, sostienen que los controles de precios tienen efectos económicos desastrosos o son inmorales por alguna otra razón. [10] [11] [12]
Dennis Thompson señala: "La corrupción es mala no porque el dinero y los beneficios cambien de manos, ni por los motivos de los participantes, sino porque privatiza aspectos valiosos de la vida pública, eludiendo procesos de representación, debate y elección". [13]
Los opositores al monopolio otorgado por el gobierno a menudo señalan que una empresa de ese tipo puede fijar sus políticas de precios y producción sin temor a generar una competencia potencial. Ellos [ ¿quiénes? ] sostienen que esto causa ineficiencias en el mercado, como precios innecesariamente altos para los consumidores por el bien o servicio que se suministra. Se ha argumentado [ ¿quiénes? ] que los topes de precios impuestos por el gobierno podrían evitar este problema.
Algunos economistas, como Lenoard Read, sostienen que los monopolios otorgados por el gobierno son inmorales, mientras que los monopolios coercitivos no necesariamente lo son. [14]