Un experimento con el tiempo es un libro del soldado, ingeniero aeronáutico y filósofo británico J. W. Dunne (1875-1949) sobre sus sueños premonitorios y una teoría del tiempo que más tarde llamó "serialismo". Publicado por primera vez en marzo de 1927, el libro fue ampliamente leído. Aunque nunca fue aceptado por los científicos o filósofos convencionales, ha influido en la literatura imaginativa desde entonces. Dunne publicó cuatro secuelas: El universo serial (1934), La nueva inmortalidad (1938), Nada muere (1940) e Intrusiones? (1955).
Un experimento con el tiempo aborda dos temas principales.
La primera mitad del libro describe una serie de sueños premonitorios, la mayoría de los cuales el propio Dunne había experimentado. Su conclusión principal fue que esas visiones premonitorias prevén experiencias personales futuras del soñador y no acontecimientos más generales.
La segunda mitad desarrolla una teoría para intentar explicarlos. El punto de partida de Dunne es la observación de que el momento del "ahora" no está descrito por la ciencia. La ciencia contemporánea describió el tiempo físico como una cuarta dimensión y el argumento de Dunne condujo a una secuencia interminable de dimensiones superiores del tiempo para medir nuestro paso por la dimensión inferior. Acompañando a cada nivel había un nivel superior de conciencia. Al final de la cadena había un observador supremo y último.
Según Dunne, la atención que prestamos cuando estamos despiertos nos impide ver más allá del momento presente, mientras que cuando soñamos esa atención se desvanece y ganamos la capacidad de recordar más de nuestra línea temporal. Esto permite que fragmentos de nuestro futuro aparezcan en sueños precognitivos, mezclados con fragmentos o recuerdos de nuestro pasado. Otras consecuencias incluyen el fenómeno conocido como déjà vu y la existencia de vida después de la muerte . [1]
Después de un análisis de la función cerebral en el que Dunne expone el paralelismo mente-cerebro y destaca el problema de la experiencia subjetiva, ofrece relatos anecdóticos de sueños precognitivos que, en su mayoría, él mismo había experimentado.
El primero que registra ocurrió en 1898, en el que soñó que su reloj se paraba a una hora exacta antes de despertarse y descubrir que, de hecho, lo había hecho. [2] Sueños posteriores parecieron predecir varios desastres importantes: una erupción volcánica en Martinica , un incendio en una fábrica en París y el descarrilamiento del tren expreso Flying Scotsman del terraplén al acercarse al puente ferroviario de Forth en Escocia.
Dunne cuenta cómo trató de dar sentido a estos sueños, llegando poco a poco a la conclusión de que predecían acontecimientos de su propio futuro, como leer un artículo periodístico sobre un desastre en lugar de prever el desastre en sí. Para intentar demostrarlo de forma satisfactoria, desarrolló el experimento que da título al libro. Tenía un bloc de notas junto a la cama y anotaba los detalles de los sueños que tenía inmediatamente al despertar, para luego compararlos con acontecimientos posteriores de su vida. También convenció a algunos amigos para que intentaran el mismo experimento, así como para experimentar en sí mismo con ensoñaciones en estado de vigilia que se acercaban a un estado hipnagógico .
Basándose en los resultados, afirmó que demostraban que tales fragmentos premonitorios eran comunes en los sueños, incluso que se mezclaban en igual número de ocasiones con recuerdos pasados, y por lo tanto eran difíciles de identificar hasta después del evento que predecían. Creía que la mente soñadora no se sentía atraída totalmente por el presente, como lo estaba durante la vigilia, sino que era capaz de percibir eventos en su pasado y futuro con igual facilidad. [1]
Después de presentar la evidencia de Dunne sobre la precognición, el libro pasa a una posible teoría explicativa que él llamó serialismo. [3]
La teoría se remonta a una experiencia con su niñera cuando tenía nueve años. Ya pensando en el problema, el niño le preguntó si el Tiempo eran los momentos como ayer, hoy y mañana, o era el viaje entre ellos que experimentamos como el momento presente. Cualquier respuesta estaba más allá de ella, pero la observación formó la base del Serialismo.
En el paisaje fijo del espacio-tiempo descrito por la teoría de la relatividad general , publicada recientemente , un observador se desplaza a lo largo de una línea de tiempo que discurre en la dirección del tiempo físico, t 1 . La mecánica cuántica también era una ciencia emergente, aunque en un estado menos desarrollado. Ni la relatividad ni la mecánica cuántica ofrecían explicación alguna del lugar del observador en el espacio-tiempo, pero ambas la necesitaban para desarrollar la teoría física en torno a él. Los problemas filosóficos que planteaba esta falta de fundamento riguroso ya empezaban a reconocerse. [4]
La teoría resuelve el problema proponiendo una dimensión superior del Tiempo, t 2 , en la que nuestra conciencia experimenta su viaje a lo largo de la línea de tiempo en t 1 . El cerebro físico en sí mismo habita solo en t 1 , requiriendo un segundo nivel de mente para habitar en t 2 y es en este nivel donde el observador experimenta la conciencia.
Sin embargo, Dunne descubrió que su lógica conducía a una dificultad similar con t 2 , ya que el paso entre eventos sucesivos en t 2 no estaba incluido en el modelo. Esto condujo a un t 3 aún más alto en el que un observador de tercer nivel podría experimentar no solo la masa de eventos en t 2 , sino el paso de esas experiencias en t 2 , y así sucesivamente en la regresión infinita de dimensiones de tiempo y observadores que da nombre a la teoría.
Dunne sugirió que cuando morimos, sólo mueren nuestros yo físicos en t 1 y que nuestros yo superiores están fuera del tiempo mundano. Por lo tanto, nuestros yo conscientes no tienen ningún mecanismo para morir de la misma manera y son efectivamente inmortales. [1] Al final de la cadena, propuso un "observador general superlativo, la fuente de toda... conciencia". [5]
Un experimento con el tiempo fue publicado por primera vez por A & C Black en marzo de 1927. Dunne continuó actualizándolo y se publicaron muchas ediciones e impresiones nuevas a lo largo de su vida. Black publicó una segunda edición en 1929, con un prólogo de notas editoriales y un extracto de una carta de 1928 de Arthur Eddington . [6] Dunne luego cambió de editor a Faber & Faber , con quien permanecería. La tercera edición incorporó material nuevo importante y fue publicada por Faber's en 1932; esta y las ediciones posteriores fueron publicadas en los EE. UU. por Macmillan . La versión final en la que participó se publicó como una "reimpresión" en 1948.
Faber continuó imprimiendo ediciones de bolsillo hasta al menos 1973, y desde entonces han aparecido otras.
Las reacciones iniciales de la comunidad científica y de mentalidad científica fueron en general positivas. Nature publicó una reseña de Hyman Levy . Aceptaron que Dunne era un investigador sobrio y racional que estaba haciendo todo lo posible por adoptar un enfoque científico. Reconocieron que si sus ideas sobre el tiempo y la conciencia eran ciertas, entonces su libro sería verdaderamente revolucionario. [7] Sin embargo, las opiniones diferían sobre la existencia de la precognición onírica, mientras que su regresión infinita fue juzgada casi universalmente como lógicamente defectuosa e incorrecta. [3]
Entre los filósofos que criticaron Un experimento con el tiempo sobre la misma base se encuentran JA Gunn , CD Broad y MF Cleugh . [8] [9] [10]
El físico y parapsicólogo GNM Tyrrell explicó:
El señor J. W. Dunne, en su libro Un experimento con el tiempo , introduce un esquema multidimensional en un intento de explicar la precognición y ha desarrollado aún más este esquema en publicaciones posteriores. Pero, como ha demostrado el profesor Broad, estas dimensiones ilimitadas son innecesarias... y el verdadero problema del tiempo -el problema del devenir, o el paso de los acontecimientos del futuro al presente y al pasado- no se explica con ellas, sino que queda en manos del autor al final. [11]
Las ediciones posteriores siguieron recibiendo atención. En 1981 se publicó una nueva edición de la edición de 1934 (la tercera) con una introducción del escritor y locutor Brian Inglis . La última edición (1948) se reimprimió en 1981 con una introducción del físico y parapsicólogo Russell Targ . Una reseña de la misma en New Scientist la describió como un "clásico definitivo". [12]
La opinión científica predominante sigue siendo que, si bien Dunne fue un escritor entretenido, no hay evidencia científica ni de la precognición de los sueños ni de más de una dimensión temporal y sus argumentos no convencen. [13] [14]
Un experimento con el tiempo se hizo muy conocido y se debatió ampliamente. No haberlo leído se convirtió en una "señal de singularidad" en la sociedad. [15]
Ensayos críticos sobre el serialismo —algunos positivos, otros negativos— aparecieron en obras populares. Entre otros, HG Wells escribió un ensayo, "Nueva luz sobre la vida mental: los experimentos de JW Dunne con los sueños" en 1927, [16] Jorge Luis Borges escribió un ensayo breve, "El tiempo de JW Dunne" en 1940. [17] y JB Priestley dio una explicación accesible en su estudio El hombre y el tiempo (1964). El interés sigue vigente hoy en día, con, por ejemplo, Gary Lachman discutiendo el serialismo de Dunne en 2022. [18]
Además de publicar nuevas ediciones de Un experimento con el tiempo , Dunne publicó secuelas que exploraban diferentes aspectos del serialismo. The Serial Universe (1934) examinó su relación con la física contemporánea en la relatividad y la mecánica cuántica . The New Immortality (1938) y Nothing Dies (1940) exploraron el aspecto metafísico del serialismo, especialmente en relación con la inmortalidad. Intrusions? (1955) contenía relatos autobiográficos de las visiones y voces angelicales que habían acompañado muchos de sus sueños premonitorios. Estaba incompleto en el momento de su muerte en 1949; se completó con la ayuda de su familia y finalmente se publicó algunos años después. Reveló que creía ser un médium espiritual . Había elegido deliberadamente dejar este material fuera de Un experimento con el tiempo porque juzgó que habría afectado la recepción científica de su teoría. [19]
La popularidad de Un experimento con el tiempo se reflejó en los numerosos autores que posteriormente hicieron referencia a él y a sus ideas en obras literarias de ficción. "Sin duda, ayudó a formar algo del clima imaginativo de esos años [de entreguerras]". [20] [21] Uno de los primeros y más importantes escritores fue J. B. Priestley , que utilizó las ideas de Dunne en tres de sus " obras sobre el tiempo ": El tiempo y los Conway , Dangerous Corner y Un inspector viene . [20]
La teoría de Dunne influyó fuertemente en las novelas inacabadas The Notion Club Papers de J. R. R. Tolkien y La Torre Oscura de C. S. Lewis . Tolkien y Lewis eran miembros del círculo literario de los Inklings . Tolkien utilizó las ideas de Dunne sobre las dimensiones temporales paralelas para desarrollar las diferentes naturalezas del tiempo en El Señor de los Anillos entre el « tiempo de Lórien » y el tiempo en el resto de la Tierra Media . [15] Lewis utilizó la imaginería del serialismo en el más allá que describió al final de La última batalla , el relato final de Las Crónicas de Narnia . [22]
Otros escritores contemporáneos importantes que utilizaron sus ideas, ya sea como recurso narrativo o literario, fueron John Buchan ( The Gap in the Curtain ), James Hilton ( Random Harvest ), su viejo amigo HG Wells ( The Queer Story of Brownlow's Newspaper y The Shape of Things to Come ), Graham Greene ( The Bear Fell Free ) y Rumer Godden ( A Fugue in Time ). [20] [23] [24] Entre las figuras literarias menos abiertamente influenciadas se encuentran TS Eliot , James Joyce y Flann O'Brien . [7]
Tras la muerte de Dunne en 1949, la popularidad de sus temas continuó. En la novela de ciencia ficción de 1952 de Philip Jose Farmer Los amantes (ampliada en novela en 1961 y 1979) la religión de la Unión Haijac deriva de Isaac Sigman, una figura mesiánica de mil años antes de los acontecimientos de la historia. El sigmanismo es el sistema de creencias de la "Sturch" (Iglesia estatal) y está claro que es una elaboración, o variante, del judaísmo. Incorpora el "serialismo" de Dunne con una teocracia extremadamente opresiva y coercitiva. La fantasía infantil de 1958 de Philippa Pearce El jardín de medianoche de Tom hace uso de la teoría del tiempo de Dunne y ganó la Medalla Carnegie literaria británica . [25] El escritor Vladimir Nabokov emprendió su propio experimento onírico en 1964, siguiendo las instrucciones de Dunne, y éste influyó fuertemente en sus novelas posteriores, especialmente Ada o Ardor: Crónica de familia . [26] [27]