La masacre de Cherry Valley fue un ataque de las fuerzas británicas e iroquesas contra un fuerte y la ciudad de Cherry Valley en el centro de Nueva York el 11 de noviembre de 1778, durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Se ha descrito como una de las masacres fronterizas más horribles de la guerra. [1] Una fuerza mixta de leales , soldados británicos, senecas y mohawks descendió sobre Cherry Valley, cuyos defensores, a pesar de las advertencias, no estaban preparados para el ataque. Durante la incursión, los senecas en particular apuntaron a los no combatientes, y los informes indican que 30 de esos individuos fueron asesinados, además de varios defensores armados.
Los invasores estaban bajo el mando general de Walter Butler . Sin embargo, su autoridad sobre los guerreros indios de la expedición era muy tenue, en el mejor de los casos. La historiadora Barbara Graymont describe el mando de Butler de la expedición como "criminalmente incompetente". [2] Los seneca estaban enfadados por las acusaciones de que habían cometido atrocidades en la batalla de Wyoming y por la reciente destrucción por parte de los colonos de sus bases de operaciones avanzadas en Unadilla , Onaquaga y Tioga . La autoridad de Butler con los indígenas se vio socavada por su mal trato a Joseph Brant , el líder de los mohawks. Butler sostuvo repetidamente que no tenía poder para contener a los seneca, a pesar de las acusaciones de que había permitido que se produjeran las atrocidades.
Durante las campañas de 1778, Brant se ganó una reputación inmerecida de brutalidad. No estuvo presente en Wyoming (aunque muchos pensaban que sí) y, junto con el capitán Jacob (Scott) de los Saponi (Catawba), buscó activamente minimizar las atrocidades que tuvieron lugar en Cherry Valley. Dado que Butler era el comandante general de la expedición, existe controversia sobre quién ordenó o no reprimió los asesinatos. [3] La masacre contribuyó a los llamados a represalias, lo que condujo a la Expedición Sullivan de 1779 , que vio la derrota militar total de los iroqueses aliados de los británicos en el norte del estado de Nueva York .
Con el fracaso de la campaña del general británico John Burgoyne en el río Hudson después de las batallas de Saratoga en octubre de 1777, la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en el norte del estado de Nueva York se convirtió en una guerra fronteriza. [4] El valle Mohawk fue especialmente atacado por su suelo fértil y gran suministro de cultivos que los agricultores estaban suministrando a las tropas patriotas. Los líderes británicos en la provincia de Quebec apoyaron a los combatientes partisanos leales y nativos americanos con suministros y armamento. [5] Durante el invierno de 1777-78, Joseph Brant y otros nativos aliados de los británicos desarrollaron planes para atacar asentamientos fronterizos en Nueva York y Pensilvania . [6] En febrero de 1778, Brant estableció una base de operaciones en Onaquaga (actual Windsor, Nueva York ). Reclutó una mezcla de iroqueses y leales que se estimaba que sumaban entre 200 y 300 cuando comenzó su campaña en mayo. [7] [8] [9] Uno de sus objetivos era adquirir provisiones para sus fuerzas y las de John Butler , que estaba planeando operaciones en el valle del río Susquehanna . [10]
Brant comenzó su campaña a fines de mayo con una incursión en Cobleskill y atacó otras comunidades fronterizas durante todo el verano. [11] La milicia local y las unidades del Ejército Continental que defendían el área fueron ineficaces contra los asaltantes, que generalmente escapaban de la escena de una incursión antes de que los defensores llegaran en masa. [12] Después de que Brant y algunos de los Rangers de Butler atacaran German Flatts en septiembre, los estadounidenses organizaron una expedición punitiva que destruyó las aldeas de Unadilla y Onaquaga a principios de octubre. [13]
Mientras Brant estaba activo en el valle Mohawk, Butler descendió con una gran fuerza mixta y atacó el valle Wyoming en el norte de Pensilvania a principios de julio. [14] Esta acción complicó las cosas, ya que los senecas en la fuerza de Butler fueron acusados de masacrar a no combatientes, y varios milicianos patriotas violaron su libertad condicional poco después, participando en una expedición de represalia contra Tioga . La propaganda escabrosa asociada con las acusaciones contra los senecas en particular los enfureció, al igual que la destrucción de Unadilla, Onaquaga y Tioga. [15] El ataque al valle Wyoming, a pesar de que Brant no estaba presente, alimentó entre sus oponentes la visión de él como un oponente particularmente brutal. [16]
Brant unió fuerzas con el capitán Walter Butler (hijo de John Butler), liderando dos compañías de los Rangers de Butler comandadas por los capitanes John McDonell y William Caldwell , para un ataque al importante asentamiento Schoharie Creek de Cherry Valley . Las fuerzas de Butler también incluían 300 senecas, probablemente liderados por Cornplanter o Sayenqueraghta , así como varios cayuga liderados por Fish Carrier , [17] [ enlace muerto ] y 50 soldados británicos del 8.º Regimiento de Infantería . [18] [19] Mientras la fuerza avanzaba hacia Cherry Valley, Butler y Brant se pelearon por el reclutamiento de leales por parte de Brant. Butler no estaba contento con los éxitos de Brant en esta esfera y amenazó con retener las provisiones a los voluntarios leales de Brant. Noventa de ellos terminaron abandonando la expedición, y el propio Brant estaba a punto de hacerlo cuando sus partidarios indígenas lo convencieron de quedarse. [20] La disputa no sentó bien a las fuerzas indígenas y puede haber socavado la tenue autoridad de Butler sobre ellas. [18]
Cherry Valley tenía un fuerte empalizado (construido después de la incursión de Brant en Cobleskill) que rodeaba la casa de reuniones del pueblo. Estaba guarnecido por 300 soldados del 7.º Regimiento de Massachusetts del Ejército Continental, comandado por el coronel Ichabod Alden . Alden y su personal de mando fueron alertados el 8 de noviembre a través de espías oneida de que la fuerza Butler-Brant se estaba moviendo hacia Cherry Valley. Sin embargo, no tomó precauciones elementales y continuó ocupando un cuartel general (la casa de un colono llamado Wells) a unos 400 metros (370 m) del fuerte. [21]
La fuerza de Butler llegó cerca de Cherry Valley a última hora del 10 de noviembre y estableció un campamento frío para evitar ser detectado. El reconocimiento de la ciudad identificó las debilidades de los planes de Alden y los asaltantes decidieron enviar una fuerza contra el cuartel general de Alden y otra contra el fuerte. Butler obtuvo promesas de los guerreros indios del grupo de que no harían daño a los no combatientes en un consejo celebrado esa noche. [2]
El ataque comenzó temprano en la mañana del 11 de noviembre. Algunos guerreros nativos demasiado ansiosos arruinaron la sorpresa disparando a los colonos que cortaban madera cerca. Uno de ellos escapó, dando la alarma. Little Beard dirigió a algunos de los senecas para rodear la casa de Wells, mientras que el cuerpo principal rodeó el fuerte. [21] Los atacantes mataron al menos a dieciséis oficiales y tropas de los guardias del cuartel, incluido Alden, quien fue abatido mientras corría desde la casa de Wells hasta el fuerte. [22] La mayoría de los relatos dicen que Alden estaba al alcance de las puertas, solo para detenerse e intentar disparar a su perseguidor, que pudo haber sido Joseph Brant. [23] Su pistola mojada falló repetidamente y fue asesinado por un tomahawk arrojado que lo golpeó en la frente. [24] El teniente coronel William Stacy , segundo al mando, también acuartelado en la casa de Wells, fue hecho prisionero. [22] [24] El hijo de Stacy, Benjamin, y su primo Rufus Stacy corrieron a través de una lluvia de balas para llegar al fuerte desde la casa; El cuñado de Stacy, Gideon Day, fue asesinado. [25] Los que atacaron la casa de los Wells finalmente lograron entrar, lo que llevó a un combate cuerpo a cuerpo en el interior. Después de matar a la mayoría de los soldados estacionados allí, los senecas masacraron a toda la familia Wells, doce en total. [15]
El ataque de los asaltantes al fuerte no tuvo éxito: al carecer de armas pesadas, no pudieron hacer ninguna impresión significativa en las paredes de la empalizada. El fuerte fue custodiado por los leales mientras los guerreros nativos arrasaban el resto del asentamiento. No quedó ni una sola casa en pie y se informó que los senecas, en busca de venganza, masacraron a todo aquel que encontraron. Butler y Brant intentaron contener sus acciones, pero no tuvieron éxito. [15] Brant en particular se sintió consternado al enterarse de que varias familias que conocía bien y a las que consideraba amigos habían sufrido la peor parte de la masacre de los senecas, incluidas las familias Wells, Campbell, Dunlop y Clyde. [26]
El teniente William McKendry, intendente del regimiento del coronel Alden, describió el ataque en su diario:
Inmediatamente llegaron 442 indios de las Cinco Naciones, 200 tories bajo el mando de un coronel Butler y el capitán Brant; atacaron el cuartel general; mataron al coronel Alden; tomaron prisionero al coronel Stacy; atacaron Fort Alden; después de tres horas se retiraron sin éxito en la toma del fuerte. [27] [28]
McKendry identificó a las víctimas de la masacre como el coronel Alden, otros trece soldados y treinta habitantes civiles. La mayoría de los soldados muertos habían estado en la casa de Wells. [15]
Los relatos sobre la captura del teniente coronel Stacy indican que estaba a punto de ser asesinado, pero Brant intervino. "[Brant] salvó la vida del teniente coronel Stacy, que [...] fue hecho prisionero cuando el coronel Alden fue asesinado. Se dice que Stacy era masón y, como tal, hizo un llamamiento a Brant y se salvó". [29]
A la mañana siguiente, Butler envió a Brant y a algunos rangers de vuelta al pueblo para completar su destrucción. Los asaltantes tomaron 70 prisioneros, muchos de ellos mujeres y niños. Butler logró liberar a unos 40 de ellos, pero el resto se distribuyó entre los pueblos de sus captores hasta que fueron intercambiados. [30] El teniente coronel Stacy fue llevado a Fort Niagara como prisionero de los británicos. [31]
Un jefe mohawk, para justificar la acción en Cherry Valley, escribió a un oficial americano que "ustedes quemaron nuestras casas, lo que nos enfureció a nosotros y a nuestros hermanos, los indios seneca, de modo que destruimos a hombres, mujeres y niños en Chervalle". [32] Los seneca "declararon que no volverían a ser acusados falsamente ni a luchar dos veces contra el enemigo" (lo último era una indicación de que se negarían a dar cuartel en el futuro). [32] Butler informó que "a pesar de mis mayores precauciones y esfuerzos por salvar a las mujeres y los niños, no pude evitar que algunos de ellos cayeran víctimas desdichadas de la furia de los salvajes", pero también que pasó la mayor parte de su tiempo protegiendo el fuerte durante la incursión. [33] El gobernador de Quebec, Frederick Haldimand, estaba tan molesto por la incapacidad de Butler para controlar sus fuerzas que se negó a verlo, escribiendo que "tal venganza indiscriminada tomada incluso sobre el enemigo traicionero y cruel contra el que están comprometidos es inútil y desacredita a ellos mismos, ya que es contraria a las disposiciones y máximas del Rey cuya causa están luchando". [34] Butler continuó insistiendo en escritos posteriores que él no era culpable de los eventos de ese día. [35]
La violenta guerra fronteriza de 1778 provocó que el Ejército Continental tomara medidas. Cherry Valley, junto con las acusaciones de asesinato de no combatientes en Wyoming, ayudó a allanar el camino para el lanzamiento de la Expedición Sullivan de 1779 , encargada por el comandante en jefe, el general George Washington , y dirigida por el general John Sullivan . La expedición destruyó más de 40 aldeas iroquesas en sus tierras natales del centro y oeste de Nueva York y llevó a las mujeres y los niños a los campos de refugiados de Fort Niagara. Sin embargo, no logró detener la guerra fronteriza, que continuó con renovada severidad en 1780. [36]
El 15 de agosto de 1878, en el centenario de la masacre, se inauguró un monumento en Cherry Valley. El exgobernador de Nueva York Horatio Seymour pronunció un discurso de inauguración en el monumento ante una audiencia de unas 10.000 personas, en el que dijo:
Estoy aquí hoy no sólo para mostrar reverencia por esos patriotas muertos, sino para ofrecer mis respetos y mi más sincera gratitud a los descendientes vivos de esas ilustres personas de los primeros asentamientos, que han erigido esta piedra conmemorativa. Es de esperar que su ejemplo sea copiado; que el informe de estos ejercicios conmemorativos impulse a otros a actos similares de deber piadoso. Que cada hijo de esta tierra descubra reverentemente este monumento cuando se descubra y rinda homenaje a su firme patriotismo, fortalecido por su gran fe, sus pruebas y sus sufrimientos, y demuestre que la sangre de niños inocentes, de esposas, de hermanas, de madres y de hombres valientes, no fue derramada en vano. Demostremos al mundo que 100 años han aumentado el valor de ese noble sacrificio. Así, dejaremos este lugar sagrado siendo mejores hombres y mujeres, con un propósito de vida más alto y noble que el que nos animaba cuando entramos en este dominio de los muertos. [37]
Años después de la masacre, el pueblo natal de Benjamin Stacy, New Salem, Massachusetts , celebró el feriado anual del Día del Hogar Antiguo con una carrera a pie de Benjamin Stacy, en honor a su escape en Cherry Valley. [25]
Aunque lo persuadieron a quedarse, Brant no ejerció ninguna autoridad sobre la incursión (ni sobre el regimiento).
42°48′32″N 74°44′14″O / 42.80889, -74.73722