El fusil Baker (oficialmente conocido como fusil de infantería modelo 1800 ) fue un fusil de chispa utilizado por los regimientos de fusileros del ejército británico durante las guerras napoleónicas . Fue el primer fusil de fabricación británica que las fuerzas armadas británicas entregaron como arma estándar para todas las compañías de línea de un regimiento. El fusil de infantería modelo 1776 se había entregado de forma limitada a 10 por regimiento a las unidades que sirvieron en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos.
El fusil Baker fue fabricado por primera vez en 1800 por Ezekiel Baker , un maestro armero de Whitechapel . El ejército británico todavía fabricaba este fusil de infantería en la década de 1830.
El ejército británico había aprendido el valor de los fusiles a partir de su experiencia en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Sin embargo, los diseños de fusiles existentes se consideraban demasiado engorrosos, de disparo lento, frágiles o caros para ser utilizados en cualquier escala más allá de las compañías irregulares. Los fusiles se habían suministrado de forma limitada y consistían en piezas fabricadas sin un patrón preciso, a menudo traídas de Prusia . La guerra contra la Francia revolucionaria dio lugar al empleo de nuevas tácticas, y el ejército británico respondió, aunque con cierta demora. Antes de la formación de un Cuerpo de Fusileros Experimentales en 1800, la Junta Británica de Artillería celebró una prueba en Woolwich el 22 de febrero de 1800 para seleccionar un modelo de fusil estándar; se eligió el fusil diseñado por Ezekiel Baker. [3] Durante la prueba, de los doce disparos, once se colocaron en un objetivo circular de 6 pies (1,8 m) a una distancia de 300 yardas (270 m). [4]
El coronel Coote Manningham , responsable de la creación del Cuerpo de Fusileros , influyó en los diseños iniciales del Baker. El primer modelo se parecía al mosquete de infantería británico (" Brown Bess "), pero fue rechazado por ser demasiado pesado. Baker recibió un fusil alemán Jäger como ejemplo de lo que se necesitaba. El segundo modelo que fabricó tenía un calibre .75, el mismo calibre que el mosquete de infantería. Tenía un cañón de 32 pulgadas, con ocho ranuras rectangulares para estriado ; este modelo fue aceptado como el fusil de infantería, pero se le realizaron más cambios hasta que finalmente se puso en producción. El tercer y último modelo tenía el cañón acortado de 32 a 30 pulgadas, y el calibre reducido a .653, lo que permitía al fusil disparar una bala de carabina calibre .625 , con un parche engrasado para sujetar las ahora siete ranuras rectangulares del cañón.
El rifle tenía una mira trasera plegable simple con el mecanismo de bloqueo grande estándar (inicialmente marcado "Tower" y "GR" debajo de una corona; los posteriores después de la batalla de Waterloo tenían "Enfield"), con un martillo de cuello de cisne como el "Brown Bess". Al igual que los rifles Jäger alemanes, tenía un guardamonte de latón enrollado para ayudar a asegurar un agarre firme y una carrillera elevada en el lado izquierdo de la culata. Las culatas estaban hechas de nogal y sujetaban el cañón con tres cuñas cautivas planas. El rifle también tenía una barra de bloqueo de metal para acomodar una bayoneta de espada de 24 pulgadas , similar a la del rifle Jäger. El Baker medía 45 pulgadas desde la boca hasta la culata, 12 pulgadas más corto que el mosquete de infantería, y pesaba casi nueve libras. Aunque los mosquetes de infantería no se entregaban con kits de limpieza, el rifle Baker tenía un kit de limpieza, parches de lino engrasados y herramientas, almacenados en la "trampa de culata" o caja de parches ; La tapa era de latón y tenía bisagras en la parte trasera para poder levantarla. Era necesaria porque, sin una limpieza regular, la pólvora se acumulaba en las ranuras del estriado y el arma se cargaba mucho más lentamente y era menos precisa.
Después de que el Baker entrara en servicio, se realizaron más modificaciones al rifle y se produjeron varias variaciones. Se introdujo una versión de carabina más ligera y corta para la caballería , y varias asociaciones de voluntarios adquirieron sus propios modelos, incluido el Cuerpo de Tiradores del Duque de Cumberland , que encargó modelos con un cañón de 33 pulgadas, en agosto de 1803. Un segundo modelo de fusil Baker estaba equipado con un cerrojo "Newland" que tenía un martillo de cuello anillado de cara plana. En 1806, se produjo un tercer modelo que incluía un guardamonte de estilo "empuñadura de pistola" y una caja de parche más pequeña con un frente redondeado simple. La placa de cerrojo era más pequeña, plana y tenía una cola inclinada hacia abajo, una bandeja elevada semiimpermeable, un martillo de cuello anillado plano y un cerrojo de seguridad deslizante. Con la introducción de un nuevo modelo, el mosquete de chispa Short Land Pattern ('Brown Bess') en 1810, con su cerrojo plano y martillo de cuello anillado, el cerrojo de Baker siguió su ejemplo para lo que se convirtió en el cuarto modelo. También contaba con una "culata ranurada", es decir, la culata tenía una ranura cortada en su parte inferior de poco más de un cuarto de pulgada de ancho. Esto se hizo después de que Ezekiel Baker hubiera visto informes de que la baqueta se atascaba en la culata después de la acumulación de residuos en el canal de la baqueta y cuando la madera se deformaba después de mojarse.
El fusil se conoce casi exclusivamente como "Baker Rifle", pero fue producido por otros fabricantes y subcontratistas desde 1800 hasta 1837. La mayoría de los fusiles producidos entre 1800 y 1815 no fueron fabricados por Ezekiel Baker, sino bajo el sistema de la Torre de Londres , y él subcontrató la fabricación de partes del fusil a más de 20 armeros británicos . Se informó que muchos fusiles enviados a los inspectores del ejército británico no estaban completos, hasta el punto de que incluso no tenían cañón, ya que el fusil fue enviado a otro contratista para su acabado. La producción de Ezekiel Baker durante el período 1805-1815 fue de 712 fusiles.
La Junta de Artillería , tanto por voluntad propia como a instancias de los Oficiales del Estado Mayor de Infantería, ordenó modificaciones de producción durante la vida útil del fusil . Las variaciones incluyeron una carabina con un seguro y una baqueta montada en el pivote, el fusil West India modelo 1801 (una versión simplificada que carece de una caja de parche), el modelo 1809, que era de calibre .75 (mosquete), y el 1800/15, que se modificó a partir de culatas existentes para usar una bayoneta de casquillo. La modificación de campo más común fue la culata doblada [ cita requerida ] : los fusileros en el campo descubrieron que la culata no estaba lo suficientemente doblada en la muñeca para permitir un disparo preciso, por lo que las culatas se doblaban al vapor. Como esta técnica produce resultados temporales (que duran aproximadamente cinco años), no se han encontrado ejemplos en la actualidad que muestren esta curvatura.
Durante las guerras napoleónicas, se informó de que el Baker era eficaz a larga distancia debido a su precisión y fiabilidad en las condiciones del campo de batalla. A pesar de sus ventajas, el fusil no sustituyó al mosquete británico estándar de la época, el Brown Bess , sino que se entregó oficialmente solo a los regimientos de fusileros . En la práctica, sin embargo, muchos regimientos, como el 23.º Regimiento de Infantería ( Royal Welch Fusiliers ) y otros, adquirieron fusiles para su uso por parte de algunos de sus miembros en sus compañías ligeras durante la época de la Guerra de la Independencia. Estas unidades se emplearon como complemento a la práctica común de desplegar escaramuzadores por delante de la columna principal, que se utilizaban para debilitar y desbaratar las líneas enemigas que esperaban (los franceses también tenían una compañía ligera en cada batallón que se entrenaba y se empleaba como escaramuzadores, pero a estos solo se les entregaban mosquetes). Con la ventaja del mayor alcance y precisión que proporcionaba el rifle Baker, los escaramuzadores británicos altamente entrenados podían derrotar rutinariamente a sus homólogos franceses y, a su vez, perturbar la fuerza francesa principal disparando a oficiales y suboficiales .
El fusil fue utilizado por las consideradas unidades de élite, como el quinto batallón y las compañías de fusileros de los batallones sexto y séptimo del 60.º Regimiento de Infantería , desplegados por todo el mundo, y los tres batallones del 95.º Regimiento de Infantería que sirvieron bajo el mando del duque de Wellington entre 1808 y 1814 en la Guerra de la Independencia , la Guerra de 1812 (3.º Batallón/95.º (Rifles), en la Batalla de Nueva Orleans ) y de nuevo en 1815 en la Batalla de Waterloo . Los dos batallones de infantería ligera de la Legión Alemana del Rey , así como los pelotones de tiradores de las Compañías Ligeras de los Batallones de Línea KGL, también utilizaron el Baker. Cada uno de los batallones de Caçadores portugueses incluía una compañía de Atiradores (tiradores de precisión) equipada con el fusil Baker. El fusil también fue suministrado o comprado de forma privada por numerosas unidades de voluntarios y milicias ; estos ejemplos a menudo difieren del patrón de emisión regular. Algunas variantes fueron utilizadas por la caballería, incluido el 10.º Regimiento de Húsares . El Baker también se utilizó en Canadá durante la Guerra de 1812. Se tiene constancia de que el ejército británico todavía fabricaba fusiles Baker en 1841, tres años después de que cesara su producción.
El fusil se utilizó en varios países durante la primera mitad del siglo XIX; de hecho, se sabe que las fuerzas mexicanas que participaron en la Batalla de El Álamo llevaban fusiles Baker, así como mosquetes Brown Bess. También se suministraron al gobierno de Nepal ; algunos de estos fusiles fueron liberados de los almacenes del ejército nepalí en 2004, pero muchos se habían deteriorado sin posibilidad de recuperación. [ cita requerida ]
Para disparar con precisión, un fusil Baker no podía recargarse tan rápido como un mosquete, ya que las balas de plomo, ligeramente más pequeñas, debían envolverse en parches de cuero engrasado o lino para que se ajustaran mejor a las ranuras del estriado. La bala remendada y ajustada requería una fuerza considerable y, por lo tanto, más tiempo para asentarse correctamente dentro del cañón de un fusil, especialmente después de que disparos repetidos hubieran ensuciado el cañón, en comparación con una bala de mosquete que se ajustara de forma suelta y pudiera rodar hacia abajo fácilmente. Al principio, cada fusilero incluso contaba con un pequeño mazo para ayudar a asentar la bala dentro de la boca del cañón, pero esto se abandonó más tarde por innecesario.
Por lo tanto, se esperaba que un fusilero pudiera disparar dos tiros por minuto, en comparación con los cuatro tiros por minuto que realizaba el mosquete Brown Bess en manos de un soldado de infantería entrenado. Sin embargo, el tiempo promedio para recargar un fusil depende del nivel de entrenamiento y experiencia del usuario; veinte segundos (o tres tiros por minuto) son posibles para un fusilero altamente competente. El uso de una carga de pólvora medida a mano para disparos precisos a larga distancia podría aumentar el tiempo de carga hasta en un minuto.
La precisión era más importante que la cadencia de tiro en las escaramuzas. La función principal del fusilero en el campo de batalla era utilizar la cobertura y la escaramuza (con frecuencia contra escaramuzadores enemigos), mientras que sus homólogos armados con mosquetes en la infantería de línea disparaban en salvas o en masa. Esto podía reducir aún más la cadencia de tiro del fusil en comparación con el mosquete durante la batalla.
En ocasiones, las tropas equipadas con el fusil Baker también debían "estar en línea" y servir como infantería regular si la situación lo requería. La mayor cadencia de fuego (y, por lo tanto, el volumen de fuego) del mosquete era necesaria cuando se desplegaba como infantería de línea, incluso si esto suponía una pérdida significativa de precisión. Por este motivo, la munición se suministraba en dos formas: una, balas sueltas, en calibre de carabina estándar con parches engrasados para un disparo preciso, con pólvora suelta dentro de un frasco equipado con un cargador con resorte para medir automáticamente la cantidad correcta de pólvora; y dos, cartuchos de papel similares a la munición de mosquete normal. El requisito de que las tropas armadas con el fusil Baker pudieran realizar tareas regulares de infantería, como formar en cuadro contra la caballería o resistir un ataque de bayoneta, condujo a la bastante engorrosa bayoneta-espada de 23½ pulgadas de largo que, cuando se instalaba, hacía que la longitud de la bayoneta-fusil fuera de unas 65 pulgadas, casi la misma que la de un mosquete equipado con bayoneta. Al principio, cuando se adoptó el rifle, incluso se habló de equipar adicionalmente a los fusileros con picas cortas en lugar de bayonetas; sin embargo, esta idea poco práctica nunca se puso en práctica.
Se esperaba que el fusil , en su forma original, pudiera disparar a una distancia de hasta 200 yardas (183 metros) con una alta tasa de impacto. El fusil Baker era utilizado por los tiradores que se enfrentaban a sus oponentes en parejas, disparando al enemigo desde posiciones frente a las líneas principales o desde posiciones ocultas en alturas con vistas a los campos de batalla.
La precisión del fusil en manos capaces se demostró de forma más famosa en la Batalla de Cacabelos (durante la retirada de Moore a La Coruña en 1809) por la acción del fusilero Thomas Plunkett (o Plunket ) del 1.er Batallón, 95.º de Fusileros , que disparó al general francés Colbert a una distancia desconocida pero larga (hasta 600 yardas (550 m) según algunas fuentes). Luego disparó al ayudante de campo de Colbert, Latour-Maubourg, que fue en ayuda de su general, lo que sugiere que el éxito del primer disparo no se debió a la suerte. [3] [5]
El hecho de que el fusilero Plunkett y otros pudieran alcanzar regularmente objetivos a distancias consideradas fuera del alcance efectivo del rifle habla tanto de su puntería como de las capacidades del rifle.
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