El partido de fútbol americano de 1946 entre el Ejército y Notre Dame fue un partido de fútbol americano universitario de temporada regular que se jugó el 9 de noviembre de 1946. El Ejército (el programa de fútbol americano de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York ), entonces clasificado en el puesto número 1 en la encuesta de fútbol americano universitario de Associated Press , jugó contra la Universidad de Notre Dame , de South Bend, Indiana , clasificada en el puesto número 2, en el Yankee Stadium en el Bronx . [1] [2]
Este enfrentamiento, con la atención nacional que recibió en la era anterior a que las academias de servicio dejaran de ser grandes potencias del fútbol, generalmente se jugaba en un sitio neutral, a menudo en la ciudad de Nueva York.
El partido de 1924 entre las escuelas, una victoria de Notre Dame en el Polo Grounds , fue el partido en el que el periodista deportivo Grantland Rice bautizó al backfield de los Fighting Irish (el mariscal de campo Harry Stuhldreher , los halfbacks Jim Crowley y Don Miller , y el fullback Elmer Layden ) como los " Cuatro Jinetes ". La edición de 1928, con Notre Dame perdiendo ante Army en el entretiempo en el Yankee Stadium, fue el partido en el que el entrenador de Notre Dame, Knute Rockne, pronunció su discurso " Gana uno para el Gipper ", lo que resultó en una victoria de remontada para los Fighting Irish.
Ambos equipos llegaron invictos al partido de 1946 en el Yankee Stadium. Ambos equipos promediaron más de 30 puntos por partido. [3]
Army había tenido una racha de 25 victorias consecutivas, perdiendo por última vez ante Notre Dame en 1943 (26-0), pero había ganado los dos últimos enfrentamientos entre las escuelas por puntuaciones de 59-0 y 48-0. Army tenía al actual ganador del Trofeo Heisman , Doc Blanchard , también conocido como "Mr. Inside", el hombre que lo ganaría ese año, Glenn Davis , también conocido como "Mr. Outside", y uno de los mejores mariscales de campo del país, Arnold Tucker .
Notre Dame tuvo al mariscal de campo que ganaría el Heisman el año siguiente, Johnny Lujack , y el ala Leon Hart de Notre Dame ganó el Heisman en 1949 (la única vez en la historia en que un partido de fútbol americano universitario tuvo cuatro ganadores del Trofeo Heisman). Lujack, junto con varios otros compañeros de equipo y el entrenador Frank Leahy , había regresado al equipo para la temporada de 1946 después de servir en la Segunda Guerra Mundial. [4] Tanto Tucker como Lujack también fueron excelentes backs defensivos en una época en la que los jugadores de fútbol americano, tanto universitarios como profesionales, solían jugar tanto a la ofensiva como a la defensiva.
Notre Dame había derrotado al eventual campeón del Rose Bowl de 1947, Illinois, en Champaign , por 26-6, para abrir la temporada. El 26 de octubre, ganaron en el puesto n.° 17, Iowa , por 41-6. El juego previo a este fue una derrota irlandesa por 28-0 ante Navy en Baltimore .
A pesar de las ofensivas de alto puntaje y muy publicitadas, el juego terminó en un empate sin goles. Los equipos en conjunto perdieron diez balones: Army tuvo cuatro, todas ocurridas en la segunda mitad, y Notre Dame tuvo seis, tres de las cuales fueron intercepciones atrapadas por Arnold Tucker .
La mejor oportunidad de gol del Army en la primera mitad llegó después de un balón suelto de Notre Dame en su primera posesión del juego. Sin embargo, después de tomar el balón en la línea de 23 yardas de Notre Dame, Army perdió el balón en downs, que incluyeron carreras consecutivas de Doc Blanchard en tercera y cuarta oportunidad. [5]
En el segundo cuarto, Notre Dame armó una serie de 12 jugadas que comenzó en su propia yarda 12. En cuarta oportunidad y pulgadas desde la yarda 4 de Army, [6] los Fighting Irish también optaron por no ir por un gol de campo. En cambio, Johnny Lujack lanzó el balón a Gerard Cowhig , quien parecía haber llegado a la línea de ganancia. [7] Sin embargo, se sancionó una falta por recorte contra Notre Dame, lo que anuló la jugada. [8] Como resultado, Army tomó posesión.
En la segunda mitad, ninguno de los dos equipos entró en la zona roja , y las mejores oportunidades de cada escuela de anotar llegaron una tras otra: Tucker interceptó a Lujack por segunda vez y luego Lujack hizo un tackle que salvó el touchdown sobre Blanchard en la siguiente jugada desde la línea de golpeo. Esa jugada, que "se convirtió en una parte de la historia de Notre Dame", [4] y una intercepción posterior en un pase de mediocampista lanzado por Glenn Davis de Army representaron "la última amenaza de gol para ambos equipos". [9]
La defensa de Notre Dame hizo algo que ningún otro equipo había hecho jamás: contuvo a los famosos "Touchdown Twins", Blanchard y Davis, a un total de 79 yardas. Como muestra de cómo dominaron las defensas de ambos equipos, siete linieros en ese juego fueron nominados para el premio de Liniero de la Semana en la encuesta semanal de Associated Press. Joe Steffy, un guardia del Ejército que ayudó a frenar el juego terrestre de Notre Dame, ganó el honor, seguido de cerca por el tackle derecho de Notre Dame George Sullivan y el liniero novato Jim Martin, que ayudó a sofocar el ataque terrestre del Ejército y derribó a Davis en jugadas consecutivas para pérdidas que totalizaron 17 yardas.
El entrenador de Notre Dame, Leahy, calificó el partido como "una tremenda batalla de defensas". [10]
Ambos equipos perdieron el balón en un total de seis oportunidades (Army cuatro veces, Notre Dame dos veces). Esto incluyó un cuarto down de Army desde la yarda 16 del oponente en el primer cuarto, y un cuarto down de Notre Dame a pulgadas de la yarda 4 de Army en el segundo cuarto.
Ninguno de los dos equipos intentó ni un solo gol de campo. El entrenador del ejército Blaik no había enviado a su unidad de gol de campo a intentar un try desde 1943. [10] El mariscal de campo de Notre Dame , Johnny Lujack , dijo más tarde: "Nuestro pateador de gol de campo, Fred Early, ni siquiera llevaba protección. Nuestros entrenadores habrían tenido que pensar [¡sic!] que podían anotar". [11] Los dos equipos habían promediado más de 30 puntos por partido esa temporada.
Ambos equipos terminarían la temporada invictos con este empate, pero fue Notre Dame el que recibió el campeonato nacional por parte de Associated Press, con Army en segundo lugar. [2] [12] [13] Ninguna de las escuelas aceptó ofertas para participar en un bowl en esa época, por lo que ninguna se puso en riesgo de una derrota que hubiera empañado sus ofertas para el campeonato nacional. La Conferencia de la Costa del Pacífico y la Conferencia Big Nine , las precursoras de la Pac-12 y la Big Ten, firmaron el acuerdo para comenzar con el Rose Bowl de 1947 para igualar a sus campeones de conferencia. Los escritores deportivos nacionales querían igualar a Notre Dame o Army con el # 4 e invicto UCLA. En cambio, el # 5 Illinois fue el primer equipo del Medio Oeste en seguir los términos del acuerdo y derrotó a UCLA, 45-14. [14]
Con la graduación de Blanchard, Davis y Tucker, la racha invicta del Ejército se rompería al año siguiente, a manos de la Universidad de Columbia . Notre Dame no perdería hasta principios de la temporada de 1950. Sporting News nombró a los Army Cadets de 1944-45 y a los Fighting Irish de 1946 como el segundo y quinto mejor equipo del siglo XX respectivamente. El partido en sí ha sido llamado el " Partido del Siglo ". [15]
Esta fue apenas la sexta vez que el equipo número uno se enfrentó al equipo número dos desde el inicio de la Encuesta de Fútbol de Associated Press en 1936. Esto no volvería a suceder hasta el Rose Bowl de 1963. [ 16]
Después de la temporada, las escuelas decidieron descontinuar su serie de juegos anuales, que se habían jugado desde 1913 (con la excepción de 1918), después del juego de 1947. El ejército quería obtener cierta flexibilidad en la programación de juegos interuniversitarios. Además, en una declaración conjunta, ambas escuelas acordaron que el "'juego había crecido a tales proporciones que había llegado a jugarse en condiciones que escapaban al control de las dos universidades, algunas de las cuales no eran propicias para un deporte interuniversitario saludable'". [4] Sin embargo, las dos escuelas han jugado un partido 17 veces desde su encuentro de 1947 (a partir de 2020), y Notre Dame ganó 16 de estos juegos. (En general, Notre Dame lidera la serie 39–8–4).
En 2010, los dos equipos jugaron en el nuevo Yankee Stadium , lo que marcó la segunda vez que los equipos regresaron al Bronx desde el "Juego del Siglo" de 1946. Johnny Lujack fue elegido capitán honorario de Notre Dame. A él se unió en el lado del Ejército Pete Dawkins , quien ganó el Trofeo Heisman en 1958, el año en que se vio la única victoria del Ejército sobre Notre Dame desde que se suspendió la serie anual. [17] (Notre Dame ganó el juego, 27–3).
fue el partido del año, y muchos han dicho que fue el partido de fútbol universitario del siglo.