La Escadrille Chérifienne (Escuadrón Cherifian) o Escadrille Américaine (Escuadrón americano) fue un escuadrón mercenario estadounidense que luchó por el imperio colonial francés durante la Guerra del Rif . Estaba adscrito a la Guardia Real marroquí , o Garde Chérifienne . El escuadrón estaba dirigido por Charles Sweeny .
El coronel Charles Sweeny , un piloto estadounidense que había servido en la Primera Guerra Mundial , [1] propuso organizar un escuadrón de pilotos estadounidenses para ayudar a los franceses en Marruecos, al primer ministro francés Paul Painlevé , quien "acogió calurosamente la petición del coronel". [2]
En busca de "voluntarios", Sweeny envió un telegrama a varios veteranos de la Primera Guerra Mundial en Estados Unidos en junio de 1925. En julio, tenía 17 voluntarios, 12 de los cuales eran pilotos, incluido Paul Ayres Rockwell, que habían servido en Francia en la Primera Guerra Mundial. [3] [4] Los voluntarios estadounidenses fueron incorporados a la Legión Extranjera Francesa en julio [ dudoso – discutir ] , y su escuadrón fue nombrado Escadrille Cherifienne , 19º Escuadrón del Regimiento de Aviación Marroquí . [5] Estaba legalmente adscrito a la Guardia del Sultán, y no a las fuerzas francesas. [6] [7]
En un telegrama al residente general francés en Marruecos Hubert Lyautey , el Primer Ministro y Ministro de Guerra de Francia Paul Painlevé dijo: "Esta expresión de solidaridad estadounidense parece particularmente interesante en este momento y capaz de aportar una parte de la propaganda estadounidense a nuestra causa. , fortaleciendo el sentimiento estadounidense contra la agresión de Abd el-Krim . [5]
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La unidad fue activada el 7 de agosto de 1925. [8] Operaba siete bombarderos ligeros Bréguet 14 . El escuadrón contó con la asistencia de un equipo de tierra francés de 59 hombres . [8]
En Marruecos, los voluntarios americanos de la Escadrille Cherifienne tenían su base en Beni Malek . [9] La Escadrille bombardeó la ciudad marroquí de Chefchaouen el 17 de septiembre de 1925. [1]
La Escadrille fue citada por orden de las Tropas de Ocupación (francesas) de Marruecos el 15 de octubre de 1925. [8]
Después de enterarse de la existencia de los mercenarios, el Departamento de Estado de Estados Unidos dio instrucciones a su cónsul en Marruecos para advertir a los estadounidenses que se arriesgarían a la revocación de su ciudadanía, prisión y multas en virtud de la Ley de Neutralidad de 1794 si no ponían fin a su participación en la guerra. Si bien la recepción pública inicial a los mercenarios fue mixta en su país, su participación en las campañas de bombardeos provocó una indignación generalizada. El Literary Digest tituló la noticia como "Bombas estadounidenses y bebés del Rif". El Pittsburgh Post-Gazette dijo que una cosa habría sido si los mercenarios estuvieran luchando para los rifeños, pero que no había "nada valiente o caballeroso en la lluvia de bombas lanzadas sobre pueblos indefensos". The Christian Century, una importante revista protestante, comentó: "Estos soldados de fortuna estadounidenses no tienen más pretextos que la exaltación de la caza humana. Este es un deporte real y el hecho de que estas mujeres y niños que han tenido la desgracia de nacer en los pueblos del Rif como víctimas no tiene más significado para ellos que la muerte de un conejo durante una cacería." [10]
El Departamento de Estado reiteró su amenaza de procesar a los pilotos por violar las leyes de neutralidad estadounidenses si no cesaban inmediatamente su participación en la guerra, pero los pilotos rechazaron las advertencias. Sin embargo, después de sólo seis semanas de operaciones, los franceses disolvieron el escuadrón bajo presión diplomática de Estados Unidos. Según el mariscal Philippe Pétain, la unidad llevó a cabo 350 misiones de combate en seis semanas y arrojó más de 40 toneladas de munición. Según el teniente coronel Charles Kerwood, el escuadrón había bombardeado pueblos y causado considerables bajas civiles. Incluso hubo un caso comprobado en el que un escuadrón estadounidense bombardeó una aldea que se había rendido previamente. [11]
La izquierda francesa también veía al comandante rifeño Abd el-Krim como un líder republicano que luchaba por la libertad. [6]
Los aviadores franceses en Marruecos y el nuevo comandante francés Philippe Pétain desaprobaron el uso de mercenarios extranjeros. [6]
Bajo presión diplomática de Estados Unidos, el Escuadrón se disolvió el 15 de noviembre de 1925. [8] [7]
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Sobre la motivación de los pilotos voluntarios americanos rebeldes, Sweeny escribió: "En nuestra opinión, Francia, al luchar contra Abdel Krim, está luchando por la causa de la civilización del hombre blanco, y todos los que han formado este escuadrón saben lo suficiente del mundo como para apreciar lo que significa la civilización del hombre blanco." [15]
La mayoría de los pilotos estaban interesados en una vida aventurera y el historiador William Dean refuta la importancia de las opiniones supremacistas blancas de los pilotos. [6]